十七这日，休务结束，各司衙门归府，转运使蒋衝的桌上便被陈了几张笺纸。
这是近两日各官内宅收到的一份倡议书。
起先是漕副胡旺呈报给了他，再然后是漕判、发运使……可以说，静江府内数得上名号的官眷都收到了。
笺纸用的是歙州仿前朝澄心堂的名纸，其质如春云凝脂，触手生润，上头的字迹十分端秀，还额外带有一丝挺拔清峻。
开篇便援引了范文公的那句“先天下之忧而忧”，后面跟着一句“今我辈虽处内帷，亦当效古贤之怀纾民困于万一”，随后列举了太宗朝集众资重修贤云、罗雀二坊之例……末了，又言明此次义捐的逐项事宜由前任通判遗孀陈老夫人主持。
即便如此，谁都知道这倡议书是由那经略使夫人一手促成的，只不过陈老夫人在静江府内眷中颇有声望，由她出面牵头更为合适。
这样一封“盼诸夫人慨以援手”的书信，不出半日便在城内掀起波澜，街坊巷陌人尽皆知。
蒋衝粗粝的手指摩挲着柔润的纸张，抿唇哼一声将纸丢到一旁，吐出四个字：“这帮妇人！”
“韦齐铭今日也传信给我，说是昨日经略司的人将府前闹事之人暗中扣下，至今还未放出来，这倡议书一旦落实，那些个人便再无用处。”刘弢眉头紧锁道，“看来这观氏女是摆明了要站在新党那边了。”
蒋衝蔑笑一声：“她和她背后的观家又有多大能耐？来年诸路的军资调拨还未定下，且看王公和枢府如何处置！”
刘弢听他如此说，心底反倒没有松口气，军资涉及边防安危，如此这般实在有些儿戏。
仿佛看出他心中所想，蒋衝道：“那夜他主张拆屋，你在旁难道吭声了？那会儿也没谁拦着你当个好人！”
话虽如此说，中秋那日蒋衝却是溺在温柔乡里乐不思蜀，想到这里，他又轻咳了一声，道：“允中，你我二人未携内眷来此，没想到反受掣肘了。”
刘弢听他如此说，自然是顺阶而下道：“是啊。如此看来，陛下实在是为那谢闻指了一门好亲事。”
自太祖朝起，无论是将皇室宗亲女下嫁，还是为文武臣僚赐婚，目的不外乎稳定朝纲。
蒋衝心中暗道，数月前，京中那些人得知这场赐婚时恐怕都想着，这观氏女不是累世大族的闺秀，其父也不过区区一介河堤使，即便她的伯父观闳身居高位，到底是个可以被枢府拿捏的武将。谢闻再得圣眷，在重文抑武之风日盛之时娶观氏女，总比与那些个根基深厚的清流名门结亲要好……如今看来，这在汴京的水土里浸润着长大终究是有些不同的。
此女年纪虽轻，却如寒潭蕴雾，内里颇藏着些机锋。
先是凭一己之力解了梧州之围，又在天清寺拂了韦家的面子，再然后，便是这善财坊的义捐一事。
韦齐铭与眼前的刘弢一明一暗，明明已经将这桩事牢牢按在了经略司的上头，她这封倡议书一出来，众人便不会觉得谢经略当日拆屋之举有什么过错。
这四两拨千斤的手腕，哪里像个初来乍到的内眷？
思及此，蒋衝又觉自己实在是高看了观氏女，谢府如今不还有谢闻坐镇？虽说是受了不轻的伤，但人总归无大碍。
蒋衝看一眼刘弢，捋须道：“说起来，这谢少行自流放州房州横空出世，一路连中三元，又直入昭文馆得了御前讲史之荣。其实当年春闱甫一放榜，他便入了王公的眼，不过……他身后新党那群人很快现身，断绝了王公的招揽之心。”
刘弢道：“王公为何不……”
自来是得不到的便该彻底毁掉。
蒋衝眉压着眼，眼里闪过一丝锐光，长须微动道：“因着张茂之案，又是陛下初开恩科，如何敢……”
刘弢顿时噤声。
一时又有些恨恨，低头去摸早凉了的茶盏。
蒋衝早知那桩案子最能牵动刘弢的情绪，长须下掩着的薄唇笑了。
六年前，膝下无子的显宗病逝，其弟靖王仓促入继大统。登基之初，这位昔日看起来庸碌的王爷对把持朝政的旧党多有倚重，众臣见状渐渐放下心来，行事也愈发无所顾忌，直至四年前兵部侍郎之子张茂之的案子爆发。
此人于京东东路漕司任上时酒后纵马闹市，致人死命。案发后，又仗着家世显赫，勾结地方官员湮灭罪证。
这案子原已被势大的旧党压下，谁曾想有一位讲史书人从京东东路来汴京作场，将张茂之纵马案化作前朝某节度使之子酒泼肝胆，在长安闹市跑马如趟平川等等。
这事起先也无人在意，听客们哄笑几声，丢几枚赏钱也就散了。直到那讲史书人讲了几日，突叫开封府的人押走了。紧接着，便有学子联名向开封府递状子，替这莫名被扣的讲史书人讨要说法。
此事逐渐闹了开。
蒋衝当时任江淮发运副使，汴京的消息沿水路很快到了真州，那时他就觉蹊跷。
便是叫那讲史书人说上个十日夜，众人笑过也就笑过了，偏偏将人抓了。抓了以后又是集众学子击鼓伸冤，恨不能闹个人尽皆知。如此一环接一环，背后必有推手。
果不其然，没过多久，上达天听。
新帝命大理寺和御史台一齐介入此案，同时擢升孙向愚为大理寺卿，令其彻查替张家隐瞒此案的人，最终将当时的旧党党首，同平章事肖葛清逼得请辞归家。
这其中额外牵扯了一众旧党官员，当时在京西西路襄阳府任通判的刘弢便被贬到了广右。
转年，孙向愚晋参知政事，与以同平章事王晸等人为首的旧党分庭抗礼。
新党正式被复用。
因张茂之当初是荫补入仕，此案过后，新党便奏请拓解额、开恩科，逐步撬动旧党的根基，到如今，便是要借稻改新政，将各地方大族手中世代攥着的田土钱粮一点点收回朝廷手里。
然而……从光宗到如今的官家，龙椅上的皇帝都换了三个了，站在朝堂之上的大族不还是那几家吗？
“允中，这几年咱们可要守住了。”蒋衝似笑非笑道：“听说谢经略过几日要去邕、钦二州一趟，这次秋收，他那常平仓‘仓廪充实’四个字可没那么好写。”
刘弢颔首，手指抵在那劝捐的书信上道：“本想着能靠拆屋的安抚钱粮剥下经略司的一层皮，却没料到那观氏女整了这一出。”
蒋衝摇头道：“区区一个女子，如何能想出这些法子？你看这上头还援引了太宗时期……”
蒋衝的目光横到纸上，声音突然顿住，眼里闪过一丝愕然。
刘弢见他如此，忙道：“怎么？”
蒋衝抬起头看一眼刘弢，缓缓摇头道：“无事，只是感慨，真是好一出阳谋。”
刘弢附和道：“是啊，有这陈老夫人为先，又有京里来的经略使夫人在背后支持，这义捐是不捐也得捐，谁不图仁义二字？你我二人的家眷都不在本路，各家女眷都敢为人先了，我身为静江府知府又岂能作壁上观？至于勤功兄，你才领了赈灾钱粮，若此刻对这义捐无半分表示，恐怕来日……便会有弹劾的文书递到京中罢。”
蒋衝听出他话里带刺，许是因为方才提及张茂之案仍旧心中不爽利，倒也不与他多说，提笔写下几行字，唤来了人。
“送去东出巷陈府。”蒋衝道。
刘弢见他终是“解囊相助”了，心里也有了准数，遂起身告退。
刘弢走以后，蒋衝迅速掩了屋门，从书案的抽屉夹层里翻出几封密信。
他扯出其中一张信纸，这是当初徐继昌围梧州前从京中发来的。蒋衝将眼前的义捐倡议书与密信并置案上，来回扫视了好半晌，眉头渐蹙，心中暗怪：这两封信的字迹，怎么透着一股说不出的相似？特别是“其”字中间两横相连，宛若“之”字的横撇……
片刻后，他又拣出最近的一封来信。书信之人说不日将随李文昭同赴广右，届时再通音讯。
蒋衝虽远在广右，但早就知道王晸身边数年前招揽了一位谋士，此人机变如神，当年张茂之案发，肖葛清被迫请辞相位，若非他暗中运筹，步步为营，王晸恐怕也难在那般风浪里稳坐钓鱼台，最终登上同平章事之位。
这广右荒僻之地，如今倒成了各路神魔摆弄棋盘开劫的地方了。
蒋衝冷笑一声，将几封密信收好。
* * *
一日过后，观棠得了信，说是蒋衝和刘弢都已表了态，各捐出了几百两银子，终是舒了口气。
齐康来同她说此事的时候，她正在东屋的桌边默写心经。
因这几日要佯装谢闻仍在府里，她时不时得去东屋坐上一阵。
虽然不是第一次来东屋，但此间主人不在，观棠反倒有些无措，总有种窥探他人之感。
屋子里的陈设十分简单，尤其相较于他的书房，这屋子几乎称得上空荡荡。从梧州离开以后，观棠丢了许多随身的物什，来到静江府这半月来她添置了不少东西，如今一对比，东屋倒成了常年无人居住的客室。
采禾见观棠站也不是，坐也不是的模样，提议道：“夫人，要不我去拿几本话本子来。”
观棠下意识点了点头，又摇头道：“不必，拿些笔墨过来就好。”
她这几日总也不定心，一来是不知道义捐之事究竟能否如她所愿，二来，心底有个地方一直在隐隐作祟，一旦当她想要靠近，那想法便逃也似得化作一阵烟，再也捉不住。
“心无挂碍，无挂碍故，无有恐怖……”
她看着纸上有些粗乱的字迹，有些怔愣。
她从来不以这“心无挂碍”要求自己，做人一世，若真无挂碍和恐惧，与那庙里的泥塑人偶又有何异？然而她今次却觉得，这东屋的主人颇有些如此。
不是真的无畏无惧，而是明知前路艰险，却仍旧要只身去度苦厄。
此人分明是一路连中三元、直抵御前的天纵之才，缘何却像是历经磋磨才一步步走到的今日……她百思不得其解，最终只得默出这二百来字的心经以求心静，然而默到半篇，却还是想起了谢闻。
身畔的齐康说完蒋、刘二人之事，等着她的嘱咐。
半晌，观棠搁了笔道：“备车吧，我去趟赵府，看看赵小娘子的伤势如何了。”
等到了赵府，赵夫人匆忙来迎。观棠见了赵湘，觉着她在谢府时尚还有些生气，回到自己家中却蔫得没了精神，在床上给她请安的时候也小心翼翼得，于是拿出路上买的糕点果子给她，宽慰道：“我府上的大夫同我说，湘姐儿的腿伤只要耐心将养，一定能好，若是急着下地反倒不好。”
观棠见她默着点头，笑了笑说：“等你的伤养好了，我叫人套了车来接你，去同达妍昭一道放鹞子可好？”
赵湘听了眼睛一亮，又怯怯看向她母亲：“真的能去放鹞子？”
赵夫人暗道，今日这经略使夫人亲自登门探病，又说过后要接湘姐儿去放鹞子，难不成是猜到她们娘俩归家以后挨了赵庞的一通责骂不成？
待她走后，晚间赵庞得了信回府，估摸着便会要来主院坐上许久，与她这个当家主母重修旧好。想这经略使夫人年纪轻轻，若她懂内宅里这些不能为外人道的酸涩，赵夫人便有种被他人轻看之感。若她不懂，难道她还要承她观三娘这番无心的好意？
一时心中五味杂陈，面上勉强挤出个笑脸道：“夫人既然如此说了，你便更要好好养伤。”
弯弯绕绕，却始终没有许赵湘出府放鹞子的事。
观棠在心底叹口气，又坐了一会儿便离开了赵府。马车从城东头往城西走，此时正是午后街市恢复喧嚷的时候，贩夫挑着担叫卖，节后进城的骡马簇拥，堵得巷道水泄不通，车夫连甩了几声响鞭，也不过往前挪了丈余。
正在此时，前方忽传来一阵骚动，夹杂着叱骂与木头崩裂的声音。
片刻后齐康便来到车帘旁，说是前头有个商贩的推车和一架太平车撞了，那牛劈在地上半天起不来，一时半会儿这马车可能过不去了。
她今日去赵家是临时起意，没有提前递帖子，便刻意套了谢府的那驾大马车，被陷在街上反而不好动弹。
此刻刚过申时，日头仍旧毒辣，热气闷在车厢里，这马车一停下来就更盛，钟嬷嬷早热得频频拿帕子打扇了。
观棠见她这般模样，便道：“嬷嬷若实在闷得慌，不如下车透口气吧。”
话音刚落，忽然有一位青衣小厮从人缝里挤到车边，朝着车上的人恭敬一揖道：“谢夫人，我家夫人见前路阻塞，想请夫人移步旁侧茶轩稍坐，吃盏清茶。”
这小厮的声音不高不低，口音也是正正的官话，观棠心中生疑，正要问他是哪家府上的，那小厮又开口道：“夫人，家老爷姓郑，旧年曾在静江府任通判之职。”
观棠从帘子望出去，见斜对面果然有座茶轩，屋檐下头立着个有些眼熟的老嬷嬷，像是拜望那日跟在郑夫人身旁的。见她目光移来，便朝她微微屈身行礼。
钟嬷嬷擦着汗道：“夫人，既如此，咱们便去吃盏茶吧。”
观棠眉头微蹙，因不知道这郑夫人葫芦里卖的是什么药，但如今横竖都无法动弹，不如去应一应邀，便对小厮道：“多谢你家夫人，劳你引路了。”
几人下了马车，走到茶轩，很快被引着上了楼上的雅间，屋门一启，里头坐着的果然是郑夫人。
见观棠等人进来，她起身微微颔首，嘴角仍旧噙着一抹似笑非笑的笑意，叫人瞧不清楚她此刻在想什么。
两人见过礼，郑夫人便又坐回去点茶。她手执茶筅，手腕翻转间茶盏里头已经渐渐浮起白沫。观棠见她腕动而肩不动，点茶功力想来十分不俗，又想到母亲常说点茶最考验一个人的定力，正思量间，郑夫人已将那茶盏推至她的面前，其中的茶沫白如牛乳，茶香四溢，观棠不由道：“那日我在夫人面前点茶，真是有些贻笑大方了。”
郑夫人道：“三娘年纪还小，等你到了我这个年纪，先是抱过孩子，又抱过孙子，自然便能像我这样有腕力点出云脚粥面了。”
观棠没想到她言辞间如此轻巧，一时哑然，郑夫人见状，笑道：“怎么？”
观棠放下茶盏道：“只是先前觉得夫人似乎……颇有些避世。”
郑夫人听了也并不意外，颔首道：“我确实极少与内眷们打交道。”
她说罢，见对首女子的疑问在眼里打了个转，到底没有问出口，面上朝观棠露出个颇为赞许的笑，道：“我出生自商贾之家，家夫当年科考，一应花费皆由我父亲资助。只是他出身寒门，纵有我父亲倾囊相助，在这官场上还是比不得那些个世家大族。”
观棠见她语气平和，仿佛在说旁人的事，心下了然。都说士农工商，商居其末，更何况郑夫人并非嫁入高门，她的夫君是靠着岳家的银钱铺路才得以科考晋身，在旁的官眷眼中恐怕难免多了几分铜臭气……
沉默片刻，观棠抬眼道：“夫人今日同我说这些，是信我并不会因为门第之见轻看了您，还是……”
郑夫人脸上又浮起轻浅的笑意，道：“以三娘你起头的义捐之事已经尘埃落定。”??
她点头道：“是。”犹豫片刻，又道：“我已同陈老夫人商议好，她在静江府内眷中德望最高，由她出面主持，分发义捐筹得的钱粮最为妥当。”
郑夫人轻叹一声：“难为你布下这么大一个局，却又甘居其后。”
观棠有些听不出她话语后头的意思，蹙了蹙眉道：“郑夫人可是也想……”
郑夫人很快摇头道：“我力有不逮，只能以人财稍助陈老夫人。我只是好奇，这义捐一事是三娘你自己所想，还是你身后那位……谢经略所谋划的？”
观棠疑心她此番言论是在打探谢闻的去向，一时有些凛然，正斟酌着该如何回复，郑夫人又道：“人皆有不忍之心的后一句，三娘可知？”
观棠听她突然引用孟子所言，更加疑惑，但仍下意识诵道：“以不忍人之心，行不忍人之政……”
“治天下可运之掌上。”郑夫人那不达眼底的笑意更深了些，“这是古时圣君明主所信奉的治世之道，以这份能够体恤百姓之心，施行政事时方能举重若轻。明明这份仁心何足珍贵，到了而今，反倒有了另一套说辞——妇人之仁。”
郑夫人鼻嗤一声，似乎对这说法极为不满，但她仍敛唇道：“因此义捐一事，决不会是那些为官为政的男子所想，说不准，谢经略也并不赞成此事吧？”
这话听起来……倒像是想要离间她与谢闻。
观棠默了一会儿，目光沉静望向对首之人道：“郑夫人有话不妨直说？”
“你小小年纪，离家万里来到此地，又要为谢经略上下打理。”郑夫人目光落在茶烟袅袅处，唇角的笑容染上一丝疲倦：“我在你这个年纪的时候，也曾一心为夫君筹谋。你瞧，你我二人如何相像？你我夫君皆出自寒门，我随他来到这荒僻的岭南赴任，转眼已过去十三载。当年我父去世前，为保他的官位上下打点，几乎散尽家业。我原以为这般倾尽所有，我与他夫妻一场，总能换来几分真心相待，只可惜……”
郑夫人说到这里，伸手推了推茶盏，道：“所以我瞧着你，便有些物伤其类。我们为女子，终其一生不过是像这碗茶一般在这内宅打转罢了，无论做了多少事，最后都是为他人做嫁衣。就像这茶沫子，你打得再好，不也还是要被旁人一口吞下？”
观棠自中秋之后数日惶惶不安，此刻郑夫人的这番“谆谆”之言，明明像根又细又长的尖刺扎入她的心底，却又意外叫她感到一种奇异的安定。
人不由得莞尔笑了。
她这一笑，原本面对郑夫人疏淡的容色倏然变作春至雪融，万里霞光似的耀目。
“三娘多谢夫人今日畅言，让我安心许多。”
郑夫人先是被她这慑人的一笑刺得怔愣了片刻，听她所言，下意识敛了先头面具般的笑容，眉头微蹙道：“你这话何意？”
“因为义捐之事实在是有些顺利。”观棠端起茶盏，浅浅啜了一口。温热的茶汤滑入喉中，缓声道：“当然，我也知道自己多少是承了经略使夫人之名。眼下夫人的这番话却透露给我两层意思，其一，官家夫人们虽以男子所不屑的’妇人之仁’投入义捐，但她们的心十分赤忱，始于亚圣所说的不忍，何其珍贵。其二，义捐恐怕已叫不少人看不过眼，就连……已经致仕的通判家的夫人，都要来我面前说道一番。”
她字字珠玑，郑夫人终是在她这番话前变了脸色。
作者有话说
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第77章 不忍