第二日天还未亮，顾凝和鸾儿就到了跑马场。
昨晚和江清惠敞开心扉后，顾凝回去胃口大开，美滋滋吃了顿宵夜，然后一夜无梦。回想自己居然以为沈续对她有意思，顾凝虽然觉得臊皮，但更多的是轻松。
消除心里最大的疑问，她可以全力以赴地准备和徐兆恒的比试。
今日她穿的是江清惠的旧衣，外边是红色翻领胡服，里配暗绿色圆领中单，蹀躞带将腰身束得盈盈一握。
为了方便骑马，桃花把她满头青丝盘成单螺髻，露出光洁的额头，灵动的眉眼更加飞扬，整个人利落而干练，颇有一番侠客的风流洒脱。
沈肃虽然解甲多年，但沈家男儿在还没有开蒙的年纪就已经开始习武，所以跑马场的规模比外边专门学骑马的地方还要宽敞。
沈续比约定的时间更早到跑马场，一转身就看见两个青春明媚的小姑娘朝他奔跑而来，尤其是打头的顾凝，小脸冻得煞白，鼻尖却红红的，但不妨碍她满脸的欢欣雀跃，像只快乐的小鸟，蹦蹦哒哒哒跑到他面前，头顶还沾了星星点点的晨露。
“姐夫。”顾凝生疏地行了个晚辈礼，眼底闪过惊艳。
沈续一身玄色劲装，银纹发带将长发高高束起，如一块温润的美玉，岳峙渊渟，卓尔不群。
鸾儿亦看得愣住，而后才蹲身行礼。
“嗯。”沈续顿了顿，很快侧过身子，“你们两个跟我来。”
一行人走到不远处的马厩，里边有个高大魁梧的男子正在给马儿刷尾巴。
男子眼前一亮：“凝儿，快来看四哥给你选的马。”
“九爷。”
顾凝一口气跑过去，只见一匹毛发雪白的马儿站在栏里，背如平板，肌腱清晰，耳如削竹。
不管沈越怎么拍它挠它，小白马都不动不跳，大眼睛水灵灵的，性格异常温顺。
“它叫什么名字？”顾凝想摸又不敢摸，手一伸一收的，小白马喷了喷鼻子，像在笑话她胆小。
沈越咧开嘴角：“就等着你给起名字。”
顾凝肚里没什么墨水，扬起脸看向沈续：“四爷学识渊博，帮忙给小白马取个名字吧。”
沈续戏谑道：“马随主人，不如叫凝固。”
顾凝嘴角抽了抽：“这算什么名字，还不如叫小雪顺耳。”
“小雪就小雪吧，贱命好养活。”沈越打开栅栏，把小白马牵出来，“走吧，我先带你溜一圈。”
说罢翻身上马，动作干净利落，姿态优美。他弯腰朝顾凝伸手，顾凝轻轻放上去，然后就被他拉得坐到身前。
沈续张了张口，最终没说什么，牵了另一匹小红马出来。鸾儿紧跟在他身后，一颗心雀跃起来。
“驾！”
跑马场上，沈越从后面环住顾凝的身子，双手交合握住缰绳。
小白马懒懒地动了动蹄子，得得得跑出马厩，因为顾凝初次骑马，沈越怕吓到她，便没怎么用力，小白马半走半跑，完全提不起速，一脸没精神。
临近冬日，晨风微凉，顾凝把领子立起来，脖子缩在里面，仍觉得灌风。骑马的感觉并没有她想象中那么好，又冷又颠，大腿内侧还磨得疼，完全没有看别人赛马时的畅快。
“冷就靠着我。”沈越不动声色收紧双臂，虚虚地环着身前的人儿。
顾凝吸了吸鼻涕：“还好。”
沈越骤然加速，小白马激动地奔腾起来，顾凝因惯性往后倒，背部贴在他宽大的胸膛上。
一道鞭声打破早晨的清净，两人一马在跑道上急速驰骋，空中爆发女子的惊呼。
“九爷，慢点，我要掉下去了！”
“怕就抱紧我。”
“不行，我背对着你怎么抱，停下停下，我不学了！”
“那只好换我抱你了。”
一道白影飞驰而过，两人的声音碎在风里。沈续站在路边，目不转睛地盯着，手熟练地放下脚蹬。
他目光追随着远去的二人一马，冷淡道：“上去吧，我牵着你走一圈。”
有另外两人的对比，鸾儿难掩失落，抿了抿唇，嘴角的梨涡若隐若现。她一脚踩上去，因身量娇小，又是头回骑马，一时竟然难以翻上去，卡在半空中不上不下。
沈续轻轻握住缰绳，视线在跑道上移动。
“九爷。”
柔柔的女声打断他的专注。
沈续不解地收回目光，然后才发现鸾儿的窘迫。
他抬起手臂横在半空，不慌不忙道：“来。”
鸾儿舌尖泛着甜意，小心踩着他的胳膊，待站稳后被沈续一举抬上马。
两人围着边缘缓缓移动，沈续沉默地走在前面，背影像一道密不通风的墙，鸾儿既欢喜又失落。
沈续虽心不在焉，但应下的事就不会毁诺。他不去听远方传来的嬉笑怒骂，回头道：“感觉还好吗？能适应就可以走快点。”
鸾儿弯了弯眉毛，娇美的面孔在阳光下流光溢彩。
“没有鸾儿想象中难。”
那就是可以了。沈续停下脚步，转头看向站在原地吹冷风的高风。
高风很快跑过来，然后手上就多了根缰绳，顿时一愣。
鸾儿不明所以，五指搅在一起。
“我回书房换官服，你带鸾儿跑几圈。”
临近早朝，沈续大步流星地往回走，刚好遇见顾凝从马上颤颤巍巍地下来，沈越在旁边大声地笑她，两人你一句我一句，斗起嘴来谁也不服输。
他默默路过，随手扶了下向旁边倒的顾凝，往回推时用了些力。
顾凝被颠了一路，正是两股战战，屁股开花。她看着沈续冷峻的背影，忽然想起江清惠的嘱咐，猛地一拍脑门。
她忍着疼追上去，抓住他的衣摆，一脸的期冀。
“姐夫……明日你教我骑马可好？”
“怎么，九弟教得不好？我看你们骑得挺高兴的。”
沈续毫不留情地抽回衣摆，压眉睥睨她，浑身散发冷意，比黄山还高不可攀。
顾凝当然不能说是任务。她回头看了一眼，见沈越没跟上来，踮脚到他耳边轻声道：“我胆子小，九爷那种简单粗暴的法子不适合我。我更喜欢你教鸾儿那种循序渐进的法子。”
淡淡的香气贴近，颈侧是女子浅浅的呼吸。沈续不为所动，绷紧的下颌却松懈几分。
“你已经选了九弟，中途换人，让他和鸾儿如何作想？”
顾凝一阵后悔，当时怎么就头脑一热上了沈越的马。她只对亲近的女人撒过娇，很自然就做出来了。
现在眼前是个身高体长的男人，她只好把沈续想成江清惠，轻轻环住他的胳膊摇了摇，然后就用额头抵住他的手臂装死，实则心里的羞耻已经万马奔腾。
沈续僵着身子半晌没说话。
末了，他轻轻揉了揉她的后脑勺，然后抽身而去，走得又快又急。
顾凝直接傻眼。
呃，果然还是失败了。
没过多久，桂嬷嬷掐着点过来接人。顾凝是在她的搀扶下，一瘸一拐地回到曲从院。
路上，桂嬷嬷满怀期待地问：“今日是四爷教表小姐骑马？”
顾凝不敢回答，哎哟一声：“嬷嬷我腿痛、腰痛、屁股痛，全身上下都痛，快叫小陈大夫过来看看吧。”
桂嬷嬷立马被转移注意力，火速去喊人。
陈敛来的时候手上捧了一把新鲜的桂花，顺手就把窗边玉瓶里枯萎的干花换了。秋风一送，金灿灿的花朵颤了颤，满室清香。
此时顾凝正缩在贵妃榻上，身上还盖了一层厚被子，只露出圆圆的脑袋，她深吸一口气，十分满足。每次陈敛来都会带点小东西，让人心情愉悦。
桂嬷嬷在路上说了来龙去脉，所以陈敛没有把脉，直入主题道：“我要看看小姐的伤口。”
顾凝主要是伤在大腿内侧，被磨得有些红肿，倒是没有出血。她本来就是故意拿陈敛当借口，想把桂嬷嬷搪塞过去。
顾凝抓紧被子，抗拒道：“伤口位置隐秘，不太方便……小陈大夫帮我调点外涂的膏药就行。”
桂嬷嬷一听就有些生气：“表小姐又犯糊涂，哪儿有不看就直接上药的。要是不对症，还有的是苦头吃。”
顾凝对着陈敛这张踩在她审美上的脸，是真没勇气当着他的面脱裤子，更何况还要让他看腿根。
“真的没什么，随便涂点化淤的药就好了。”
桂嬷嬷还想再劝，被陈敛一个眼神制止。他温和地笑了笑，清冷的面容登时添色不少。
“去年西域来使下了战书，他们体格比中原人健硕，马也更快更强，一来就所向披靡，踢馆京都各个马球社，最终还是徐世子的马球队力挽狂澜。至此，徐家的金鞍社声名远扬，云集了各路高手。小姐要是讳疾忌医，影响了过后的训练……”
顾凝还能说什么，她简直怕了陈敛，几句话就能掐住她的七寸。
“行了行了，我看还不行吗。”
顾凝还是有些害羞，慢慢把头缩进被子里，只露出一双眼睛，陈敛刚好看过来，两人视线直直撞上。
顾凝被他眼底的坦荡烫了一下，被子下的脸蛋红了红，最后连头顶都不肯露出，只伸出两条细长的腿。
有小丫鬟在门口探头探脑，桂嬷嬷被吸引过去，室内只剩下两人相对而坐。
陈敛意味深长地看了眼紧闭的大门，慢慢撩高被褥。
顾凝闷在被子里热得慌，然后一个激灵，有双冰凉的手挽起她的裤腿，一路推到最上面，指尖若即若离地剐蹭她的肌肤，从脚踝到大腿，仿佛有蛇在吐信。
她在被子里握住陈敛的手，又很快放开。
“就到这儿了，上面没有。”
男人应了一声，放开她的腿。
似乎是在观察伤口，陈敛很久都没说话，顾凝躲在被子里也看不见他在干什么，只能感受着微凉的气息不近不远地拂过大腿。
一想到陈敛一本正经地凑过来看，顾凝脚趾抓紧，觉得自己比古人还封建。
“只是皮外伤。”
低低的声音响起，顾凝揪紧的心终于能够跳动。
“正好我带了药。”
气息近了，微凉的触感落到肌肤上，开始有规律地按压、打圈，刺痛和舒服并行。
腹内掀起涟漪，顾凝条件反射地并拢双腿。
下一刻，室内出现男人的吸气声。
“小姐，你夹太紧了，我的手动不了。”
朱熹的《中庸章句》提到“德性凝固，足以有执”，形容品德坚固不移，能够持守正道。与现代一词的含义不同。
作者有话说
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第18章 第 18 章