白水城的回信在第三日傍晚抵达。
信笺用的是最普通的毛边纸，字迹潦草，像是仓促间写成，边缘还沾着北疆特有的沙砾。祁榭当着三人的面拆开，只扫了一眼，温润的眉宇便微微蹙起。
“如何？”符玉探身问道。祁榭将信纸递至松绥清面前，指尖在几行字上点了点：“找到了。兰青山当年在白水城的工役册上，记名在‘甲字三号’匠坊，专司弓弦鞣制。与他同坊的有七人，战后……只剩三人还活着。”他顿了顿，声音低了几分：“这三人中，两人已在十年前迁离北疆，不知所踪。唯有一人，仍在白水城。”“谁？”周帛急问。祁榭抬眼，目光掠过松绥清波澜不惊的脸，缓缓吐出两个字：“陈五。”
出发是在次日破晓。北上的官道久未修葺，马车颠簸得厉害。符玉挑了辆最不起眼的青篷车，车夫是个哑巴，只会比划。
祁榭坐在窗边，指尖无意识摩挲着一枚铁灰色的腰牌——那是临行前他从行囊深处取出的，牌身磨损得厉害，边缘的纹路几乎磨平，只正中一个“巡”字还勉强可辨。
松绥清看见了，却没问。倒是吴公在他识海里嗤笑：“北疆巡防营的旧腰牌，几十年前就废止了。这小子，水比你想的还深。”
车行三日，越往北，景色越荒。路旁的村落十室九空，残垣断壁上爬满枯藤，偶尔有野狗窜过，瘦得肋骨根根分明。
第四日黄昏，终于看见白水城的土墙。城墙低矮破败，墙砖缝隙里长着枯草，城门处只有两个老卒倚着长枪打盹，对进出的行人视若无睹。
祁榭引着众人穿街过巷，最终停在一间铁匠铺前。铺子极小，门楣上悬着块裂开的木匾，字迹模糊难辨。炉火已熄，里头传来断续的咳嗽声。
推门进去时，满屋都是铁锈和炭灰的味道。一个佝偻的老者坐在角落的矮凳上，正用粗糙的手掌摩挲着一截断了的弓弦。听见动静，他缓缓抬头——左眼浑浊发白，是瞎的；右眼却亮得惊人，像淬过火的刀锋。
“陈伯。”祁榭上前，将一包油纸裹着的茶叶放在桌上，语气恭敬，“晚辈从聆圣言来，想打听个人。”
陈五没看那茶叶，只盯着祁榭的脸看了半晌，忽然咧嘴笑了，露出稀疏的黄牙：“祁家的小子？都长这么大了。”他的声音沙哑得像砂纸磨过木头，“你二叔……可还好？”
祁榭神色不变：“尚且安好，劳陈伯挂念。”
陈五又看向松绥清，那只独眼在他脸上停了许久，忽然道：“这位公子，不像北边的人。”
“晚辈风洲霁。”松绥清拱手，“为寻一位故人而来。”
“故人？”陈五咳嗽两声，从怀里摸出个油亮的烟斗，慢吞吞吐出浑浊的烟雾，“这年头，还有谁记得故人。”
祁榭适时开口：“陈伯，我们想打听的，是当年甲字三号匠坊的兰青山。”
烟斗停在半空。
陈五那只独眼骤然收缩，像被针扎了。他盯着祁榭，许久没说话，只有烟斗里的火星明明灭灭。
“兰青山……”他终于开口，声音更哑了，“死了。四十年多前就死了。东门，你们都知道。”“我们知道。”祁榭的声音放得极轻，“我们想问的，是他女儿，兰泽。”“兰泽……”陈五重复着这个名字，忽然剧烈咳嗽起来，咳得整个人蜷缩成一团。符玉想上前搀扶，却被他挥手挡开。好半天，他才缓过气，那只独眼在昏暗的光线里闪着诡异的光。“那丫头……命苦啊。”他喃喃道，“她爹死的时候，她才八岁，抱着她爹的靴子哭，怎么都不肯撒手。是老将军把她抱走的……时老将军，好人啊。”他吸了口烟，烟雾模糊了面容：“后来听说她跟着时家去了聆圣言，再后来……就没了音讯。这世道，能活着就不容易，谁还管得了谁。”松绥清忽然开口：“兰青山生前，可有什么特别交好的人？或是……托付过什么？”
陈五的烟斗又是一顿。他抬眼看向松绥清，独眼里的光复杂难辨：“特别交好？匠坊里都是过命的交情。至于托付……”他顿了顿，像是下了某种决心，“倒是有一桩。”他起身，佝偻着背走到墙角的破木箱前，翻找了许久，掏出一个油布包。布包层层打开，里头是一本薄薄的册子，纸页黄脆，边角都卷了起来。
“这是兰青山生前记的工役手札。”陈五将册子递给松绥清，“他死前三天，把这东西塞给我，说要是他回不来，让我交给‘该给的人’。”他苦笑，“可我一直不知道，谁才是‘该给的人’。”
松绥清接过册子，指尖触到纸页的瞬间，腕间的吴公骤然发出一声尖锐的嘶鸣。那嘶鸣只有他能听见，像烧红的铁烙在灵魂上。与此同时，他体内沉寂的蛊毒毫无征兆地翻涌起来，冰冷的杀意顺着经脉窜向四肢百骸——这册子上果然有蛊的气息。
他强行压下翻涌的气血，面色依旧平静，只翻开册子。前面的页数记的都是工役琐事，鞣制手法、用料配比，字迹工整清晰。直到翻到最后一页。
那一页只写了三行字，墨迹比前面深得多，像是用尽力气写下的：“天启十七年九月廿三，东门轮值，见黑袍人夜入将军府。”
“隔日，将军府库房失窃，失物单上无记载。”
“十月朔，守城弩机三架，弦断。”
墨迹很深，力透纸背，像用尽最后的力气写的。松绥清看完，合上册子，抬眼看向陈五：“当年东门守将，后来如何？”陈五那只独眼黯了黯：“调回聆圣言了……人都是会变的。”话音未落，铺外传来极轻微的瓦片碎裂声。
松绥清没动，只将册子收进怀里。符玉已经闪到门边，剑半出鞘；祁榭指尖扣住了铜钱；周帛脸色发白，却下意识挡在了陈五身前。
“前辈，”符玉压低声音，“至少七个人，屋顶三个，巷口两个，墙根还有。”祁榭接话：“弩机上弦的声音，东南方向。”松绥清“嗯”了一声，起身。月白袍角在昏暗里几乎不反光，他走到屋子中央，声音平静：“符玉，你带陈伯从后窗走，去城南‘老张饼铺’等我。”
符玉一愣：“前辈你——”
“祁榭，”松绥清打断他，“你护周帛走西巷，绕到城隍庙后墙等我。”
语气不容置疑。祁榭深深看了他一眼，点头：“好。”
三人护着陈五，迅速从后窗翻出。铁匠铺里只剩下松绥清一人，和门外越来越近的脚步声。
他没有灵力，但元婴大圆满淬炼了十九年的肉身，五感早已超凡。他甚至能听见屋顶那人调整弩机角度时，扳机簧片细微的摩擦声。
七个人。弩三，刀四。训练有素，但不是死士——死士不会在呼吸里藏着一丝犹豫。
松绥清走到门边，从门后抽出一根枣木门闩。长约三尺，粗陋，但够硬。他拉开门，月光泼进来，照亮门外七张蒙面的脸。为首的是个矮瘦汉子，声音嘶哑：“东西交出来，饶你不死。”
松绥清没说话。他只是握着门闩，横在身前，是一个很寻常的起手式。矮瘦汉子眼神一厉，挥手：“杀！”
三支弩箭破空而来！松绥清侧身，门闩在手中转了个半圆，“叮叮”两声磕飞两支，第三支擦着他耳际掠过，钉入门板。
他动了。没有华丽的招式，甚至没有多余的动作。只是向前踏出一步，门闩点出，精准地击中最近那名刀手的手腕。“咔嚓。”腕骨碎裂。长刀脱手。松绥清脚尖一挑，刀柄入手，反手掷向屋顶——正中一名弩手的肩窝。惨叫声中，那人从屋顶滚落。剩下的五人脸色大变，结阵围上。刀光如网，罩向那道月白身影。
松绥清依然没退。他握着门闩，每一次格挡、每一次反击，都落在最该落的地方——关节、穴道、兵器最不受力的点。门闩在他手里像活了，点、戳、扫、挑，简洁至极，也有效至极。
闷响、惨叫、兵器落地声。不过五息，五人已全部倒地。不是关节脱臼，就是兵器脱手，竟无一人能再站起。
矮瘦汉子躺在地上，捂着碎裂的膝盖，眼中满是惊恐：“你……你到底是什么人……”
松绥清没回答。他俯身，扯开对方的衣领。颈侧果然有一处暗红色的、虫蛀般的疤痕——蛊印。
他又从对方怀里摸出一块铁牌，粗糙模糊，正面刻着扭曲的兽首。翻过来，背面角落里，有个极小的、几乎被磨平的标记，像一朵将开未开的花。
松绥清眼神沉了沉。他将铁牌收起，转身离开铁匠铺。月白身影融入夜色，像从未出现过。
城南，老张饼铺后院。
符玉焦急地踱步，直到院门被推开。
松绥清走了进来，月白锦袍纤尘不染，连猩红丝带都没乱。他手里提着那本册子和铁牌，放在石桌上。“解决了。”语气平淡。
符玉瞪大眼睛：“七个人……全解决了？”“嗯。”松绥清坐下，将铁牌推给三人，“看看这个。”三人传看铁牌。符玉接过时，眼神明显凝了一瞬——他认出了上面的花纹。祁榭敏锐地捕捉到了这一瞬，低声问：“认识？”
符玉与祁榭交换了一个眼神，又看了眼周帛。“前朝旧纹。”符玉将铁牌放回桌上，声音压得很低，“不该出现在这里。”周帛轻声补充：“而且……做得很糙，像临时仿的。”祁榭看向松绥清：“前辈，这牌子是从那些人身上找到的？”
“嗯。”松绥清翻开册子最后一页，推到三人面前，“他们来抢这个。”三人凑近细看。当看清那三行字时，符玉的脸色彻底沉了下来。“黑袍人夜入将军府……库房失窃……弩机断弦。”他重复着，每个字都像从齿缝里挤出，“所以当年镇海关破城，是有人里应外合？”
周帛攥紧了拳头：“太狠了……”松绥清合上册子：“有人要松风凛死，还要他死得身败名裂。”
夜风吹过，后院老槐树的叶子沙沙作响。陈五缩在角落里，那只独眼望着夜空，喃喃道：“要变天了……”
松绥清收起册子和铁牌，起身。“该回聆圣言了。”
四人连夜启程。马车驶出白水城时，东方天际已泛出鱼肚白。车内，符玉沉默许久，忽然低声说：“铁牌上的花纹，是‘未央花’。”祁榭和周帛同时看向他。“前朝废太子府卫的标识。”符玉声音很轻，却带着冷意，“废太子谋逆案发后，‘未央卫’被尽数诛杀，所有印记都该销毁了。”
周帛小声问：“那这牌子……”“要么是当年遗漏的残党。”祁榭接话，“要么……是有人故意仿制，想把事情推到前朝余孽头上。”符玉冷笑：“我更倾向于后者。”
松绥清闭目养神，仿佛没在听。但三人的对话，一字不漏地落进他耳中。
吴公在他脑海里嗤笑：“这三个小子，知道的可不少。”松绥清没应。他只是将手伸进怀中，握住了那本册子。纸页粗糙的质感抵着掌心，像抵着一块冰。也像抵着一把，即将出鞘的刀。
三日后，聆圣言城门在望。就在马车即将入城时，一队禁军突然拦在路前。为首的是个面白无须的中年将领，目光如电，扫过车厢。“奉旨巡查。”他声音冷硬，“车里什么人？从哪来？”
符玉掀开车帘，露出那张属于“商户之子”的爽朗笑脸：“军爷，我们是江南来的学子，前些日子去北疆游历，今日返城。”将领盯着他愣了一下刚吐出一个“殿”字便止住了口，又扫了眼车内：“可有路引？”“有有有。”符玉从怀中掏出早已备好的路引递过去。将领仔细查验，最终挥手：“放行。”
马车缓缓驶入城门。
车内，祁榭低声说：“那是禁军副统领赵严。他亲自守城门，城里恐怕出事了。”符玉脸色微沉：“我回去打听打听。”松绥清终于睁开眼，看向窗外熟悉的街景。
清晨的聆圣言刚刚苏醒，早点摊子的热气混在风里，小贩的吆喝声此起彼伏。一切都和离开时一样。但又有什么，不一样了。
“先安顿。”他开口，声音平淡，“三日后，望春楼见。”马车在客栈前停下。四人各自散去，像水滴汇入人海，转眼不见踪影。
松绥清独自走在清晨的街道上，月白袍角拂过青石板，猩红丝带在晨风里轻轻晃动。他怀里揣着那本泛黄的册子，和那块冰冷的铁牌。
真相，就像这晨雾里的聆圣言——看似清晰，实则朦胧。而他要做的，就是拨开这层雾。无论雾后藏着什么。