第二日的晨光漫过窗棂时，像一层薄霜落在祁榭案头。他已在房中摆开笔墨，松绥清推门进来时，正见他铺开一张泛黄的舆图，图上山川脉络细如发丝，城池关隘星罗棋布，右下角盖着一方褪了色的朱红大印——前工部监制的《北疆边防详录》。
“前辈。”祁榭起身施礼，温润眉眼在晨光里显得格外沉静，像覆着薄冰的潭水，“昨夜晚辈查阅了些旧籍，或许对寻人有些助益。”
符玉和周帛也陆续进来，三人围着方桌坐下。松绥清的目光掠过舆图，落在一处朱笔圈画的城池上——北疆重镇，镇海关。那是松风凛戍守十年的地方，舆图上的墨痕早已干硬，却似还沾着当年的风雪与血腥。
“兰泽姑娘既是时夫人从娘家带来的，要寻她的根底，或许该从时家旧籍入手。”祁榭指尖轻点舆图上一处不起眼的山城，“挽风廊时氏祖籍青州，但时夫人这一支，曾因祖上任职外放，在镇海关居住过三代。”
他顿了顿，抬眼看向松绥清，目光清亮却藏着深不见底的探究：“晚辈家中有些故旧在翰林院修撰史册，昨夜托人查了旧档。时家迁回聆圣言那年，时夫人身边确实跟着一个八岁的女童，名录上写的是‘兰泽，时氏家养女，原籍镇海关’。”
周帛低低“啊”了一声，眼里满是讶然：“所以兰泽姑娘是北疆人？”
符玉却皱起眉，指节无意识叩着桌面，声音沉得像落在雪地上的石子：“镇海关……那场大战后，十室九空。就算查到原籍，怕也难寻到故人了。”
祁榭摇头，从袖中取出一卷誊抄的纸页，纸张边缘泛着陈年的黄，像被岁月啃噬过的落叶：“难寻，却未必无迹可循。”他将纸页推至松绥清面前，“这是晚辈抄录的，天启十七年冬镇海关户册残卷——那年北狄破关，户册大半焚毁，这是从灰烬里抢出来的。”
松绥清垂眸看去。蝇头小楷工整清晰，记录着当年镇海关三万七千户百姓的名录。祁榭的指尖落在一行字上：
“兰氏，匠籍，擅制皮革、鞣制毛料。户主兰青山，妻早逝，独女兰泽，年八岁。备注：天启十七年冬，城破，兰青山战死东门。”短短数行，字字千钧，像冰锥刺进眼底。
松绥清的目光停在“战死东门”四字上，许久未动。腕间细链微不可察地轻颤，吴公的声音幽幽响起，带着穿透时光的寒凉：“东门……那地方我熟啊。当年北狄人的弯刀砍进去，血能把雪地都煮沸了，染红了半座城。”
祁榭的声音继续传来，平缓却带着某种沉重的力量：“兰青山战死后，其女兰泽被时任镇海关守将的时老将军收留，带回府中。时老将军便是时夫人的祖父。”他抬眼，目光里添了几分复杂的情绪，“所以兰泽姑娘，实是忠烈之后。”
一室寂静。窗外传来早市的叫卖声，热腾腾的蒸饼香气混在风里飘进来，与纸上那些冰冷的字句格格不入。
符玉忽然一拳捶在桌上，震得茶盏哐当作响，声音压抑得发颤：“忠烈之后……忠烈之后就落得这么个下场？父亲战死沙场，自己颠沛流离，最后还要为主家陪葬……”他眼圈泛红，像被揉碎的朱砂，“这天下的公道，到底在哪儿？”
“符玉。”祁榭轻声唤他，摇了摇头，眼底掠过一丝极淡的悲悯。
周帛咬着嘴唇，眼眶也湿了，却不敢哭出声，只将脸埋进臂弯，像一只受惊的幼兽。
松绥清依旧沉默。他伸手，指尖拂过纸页上“兰泽”二字，动作轻得像怕惊扰了谁。墨迹已干透，触手只有纸张粗砺的质感，却仿佛还能感受到那个八岁女童在城破之日，站在东门的血雪里，望着父亲倒下时的绝望。
原来那个在雪地里搀扶着母亲、眼睛亮得像星火的姑娘，也曾是个在边关城池里长大的孩子。她的父亲死在东门的血战里，她本该恨透了战争，恨透了杀戮，却最终跟着时夫人，走进另一场由猜忌和权谋点燃的血火，落得个尸骨无存的下场。
“这些旧档，”松绥清终于开口，声音听不出情绪，像风掠过枯松，“寻常人怕是难以调阅。”
祁榭微微一笑，笑意却不达眼底，像水面上的薄冰：“翰林院修撰史册，总要有些便利。晚辈不才，恰有位远房叔父在院中任职。”这话说得滴水不漏，却更添疑云。一个商户之子的伴读，哪来的远房叔父在翰林院？还能轻易调阅几十年前的机密户册？
符玉和周帛神色如常，显然早已习惯祁榭这般说辞，唯有松绥清眼底的寒凉又深了几分。他不再追问，只道：“既有原籍，或许该往镇海关走一遭。”
“不可。”祁榭却摇头，语气笃定，“如今北疆局势不稳，狄人虽退，边关仍常有摩擦。且镇海关经那场大战后，旧人十不存一，去了也是徒劳。”他顿了顿，指尖在舆图上缓缓移动，最终停在另一处，“若要查，该去这里。”
他的指尖落在一座紧邻镇海关的卫城——白水城。
“白水城当年是镇海关的辅城，专司军械铸造、粮草转运。兰青山既是匠籍，按北疆旧制，匠户皆登记在册，且每季需至白水城报备工役。”祁榭的语气沉稳，“天启十七年那批户册虽毁，但工役册是单独存放的。晚辈已托人去信，请白水城的故旧查阅旧档——或许能找到兰青山当年的同僚、故交。”
这一番安排，缜密得不像临时起意。符玉和周帛对视一眼，都有些讶异，却都没出声，仿佛早已习惯了祁榭的深藏不露。松绥清看着祁榭，忽然问：“祁公子对北疆旧制，倒是熟悉。”
祁榭神色不变，只温声道：“家父早年曾在兵部任职，晚辈自幼耳濡目染，略知一二。”
又是滴水不漏。
松绥清不再言语，只将目光重新投向舆图。白水城的标记很小，蜷在群山褶皱里，像一粒被遗忘的尘埃。可祁榭的指尖按在那里，稳如磐石，像早已算好了所有的路。
窗外日光渐盛，将舆图上那些墨线照得发亮，却照不透纸页背后的阴谋。松绥清忽然想起昨夜吴公那句话。“那宫里的侍卫，现在在哪儿？”若兰泽的根在白水城，那侍卫呢？那个在灭门前来报信、脸色白得像纸的侍卫，又来自何处？
他抬眼，望向窗外皇城的方向。朱墙碧瓦在晨光里熠熠生辉，耀眼得刺目，像一层华丽的遮羞布，底下埋着多少白骨，藏着多少秘密，无人知晓。
“既如此，”松绥清起身，衣摆拂过桌沿，带起一阵极淡的松香，像苍垣山巅的雪，“便等白水城的消息。”祁榭颔首：“最快三日，便有回音。”符玉和周帛也跟着站起来。四人走出房门时，客栈楼下已坐满了用早食的客人，喧闹的人声热腾腾地涌上来，将方才那番关于旧事、边关、死亡的对话冲得七零八落，仿佛从未发生过。
松绥清走在最后，踏下木梯时，腕间细链又轻轻一颤。吴公的声音贴着耳骨传来，带着某种近乎愉悦的凉意：“小绥清，你发现没有？那个姓祁的，提到‘兵部’‘北疆’时，袖口抖了一下。”吴公压低嗓音“他在说谎。或者说……他说的，不全是实话。”