松绥清独自坐在院中，看着傅时珩消失的方向，指尖在石桌面上叩击的节奏未停。
五下，六下，七下。
当第七声轻叩落下时，他腕间的细链停止了颤动。吴公的声音带着一种罕见的严肃，在他识海中凝成一线：“小子，有东西在动。”
松绥清睁开眼，眸中映着满院萧瑟的秋光，平静无波：“何处？”
“地底。”吴公的感知如无形的触须探出，“很深……偏西南，那座废弃的旧祭坛底下。蛊味浓得发腥，还混着一股……被强行唤醒的、陈腐的灵力波动。有人在试图‘开门’。”
旧祭坛。松绥清心中了然。乌洛卓不可能只把赌注全押在宫变和傅临白身上。她必然还有后手，一处能让她在败局中翻盘，或至少能攫取足够力量报复的后手。现在看来，这后手就藏在祭坛之下——南疆蛊术失传前最后的传承之地，或许是她祖母留下的最后遗产。她需要钥匙。
“钥匙是什么？”他在心中问。
“不清楚。但感应不会错，那东西被触动了，说明‘钥匙’的信息已经泄露，或者……快要被找到了。”吴公顿了顿，“必须赶在她前面。蛊毒传承一旦彻底落入她手，后果难料。”
松绥清起身，玄色祭司袍袖拂过石桌，未沾片叶。他需要了解更多信息，而眼下，有两个人或许知道些什么，或至少，能被他引向那个方向。
是夜，祈年殿偏殿。
烛火只燃了一豆，光线昏昧。松绥清坐在窗下阴影里，手中把玩着一枚从陈五处得来的、边缘磨损的铁牌。殿门被无声推开，两道身影一前一后闪入。
前面是傅临白。他裹着一件不起眼的灰鼠皮斗篷，帽檐压得很低，露出的半张脸在烛光下苍白如纸，呼吸也比平日更急促些，眼底却烧着两簇亢奋的火。“先生。”他压低声音，快步上前，“有眉目了！乌洛卓在找一样东西，据说与旧祭坛有关，是她祖母留下的……可能是蛊术秘典，或是能控制更厉害蛊虫的器物！”
紧随其后的是谢寻。他今日只着了常服，雾蓝兰纹交领长衫外罩墨色氅衣，神色依旧是惯常的温润平和，只是唇色比往常淡了些，脚步也略显虚浮。他先是对松绥清微微颔首，随即目光转向傅临白，语气带着恰到好处的谨慎与提醒：“四殿下，声量。隔墙有耳。”
傅临白立刻噤声，警惕地扫了一眼紧闭的殿门。
松绥清放下铁牌，目光在两人脸上掠过，最后停在谢寻看似无恙、实则气血隐有迟滞的面容上。“旧祭坛，”他开口，声音平淡，“具体位置？”
“在皇城西苑最深处，与前朝观星台遗址相邻，早已废弃多年，杂草丛生。”傅临白语速很快，“但据我安插在平宜宫的眼线回报，这三日，乌洛卓秘密召见了当年参与修建祭坛的老工匠后人，反复查阅宫中的营造旧档。他们交谈时屏退左右，具体内容不详，但提到了‘血钥’、‘地宫’和‘沉睡的虫母’。”
血钥。松绥清指尖无意识地捻了捻。听起来像是需要特定血脉或媒介才能开启的禁制。
“关键在于钥匙的下落。”谢寻接过话头，声音平稳，却几不可察地顿了一下，仿佛在忍耐什么，“乌洛卓寻找多年未果，如今突然加紧探查，定是得到了关键线索。我们必须先她一步找到，或至少，掌握线索，才能决定是夺取，还是……毁掉。”
他说到“毁掉”时，傅临白眼中闪过一丝不甘。显然，他对那可能存在的强大传承抱有想法。
松绥清将两人的反应尽收眼底。“钥匙的信息，从何入手？”他问。
傅临白看向谢寻。谢寻沉吟片刻，道：“两条线。其一，那些老工匠后人和旧档，我的人在设法接触和查阅，但乌洛卓盯得很紧。其二，”他看向松绥清，“当年南疆圣女——也就是乌洛卓的祖母——在离开南疆前往草原前，似乎将某件关键信物，托付给了中州一位故交。此人身份隐秘，只知与雪域边境一带的古老部族有关联。”
雪域边境。松绥清眸色微动。这指向性依旧明确。
“先生来自雪域，或许……对那边的古老部族有所了解？”傅临白急切地问。
松绥清没有直接回答，只是道：“给我你们查到的、关于那位‘中州故交’和信物的所有记载。”他顿了顿，看向傅临白，“殿下，你继续盯紧乌洛卓在宫中的动向，尤其是祭坛附近的人员调动和旧档查阅进展。谢公子，”他的目光转向谢寻，“联络和追查信物线索之事，需劳你费心。宫中与宫外，消息传递务必隐秘。”
傅临白用力点头：“先生放心！”他似乎看到了得到传承、解除自身蛊毒的希望，脸上因激动而泛起不正常的红晕。
谢寻亦是躬身应下：“寻必尽力。”只是在他直起身时，袖口微微下滑，露出的手腕内侧，有一线极其细微、近乎看不见的青灰色，正顺着血脉的纹路向上蔓延，转瞬又被衣袖遮住。他面色如常，仿佛什么都没发生。
松绥清看见了，灵犀透也捕捉到了那一瞬间谢寻体内气机的轻微紊乱——是毒，一种慢性但阴损的毒，正在侵蚀他的经脉。中毒时间不长，但下毒者手法老辣，症状隐匿。
傅临白浑然未觉，他满心都是祭坛与传承，又低声与松绥清商议了几句细节，便匆匆告辞，再次没入夜色，去布置他那边的监视网了。
殿内只剩下松绥清与谢寻两人。
谢寻并未立刻离开。他走到桌边，就着昏黄的烛火，提笔迅速写下一个地址和几个名字，墨迹清隽。“这是我们目前梳理出的、可能与那位‘中州故交’相关的线索指向，以及几处需要重点查阅的旧档编号。”他将纸笺吹干，递给松绥清。
松绥清接过，目光却落在谢寻的脸上。“你中毒了。”他陈述道，语气没有疑问。
谢寻执笔的手几不可察地顿了一下。他抬眼，对上松绥清平静无波的视线，嘴角竟轻轻弯了一下，那笑容里有坦然的承认，也有一丝淡淡的倦意。“果然瞒不过先生。”他放下笔，声音低了些，“宫中耳目繁杂，有些试探，不得不接。此毒一时半刻无碍，我心中有数。”
“傅临白不知？”
“不知。”谢寻摇头，“殿下心绪已急，不必再为此分神。”
松绥清不再多言。每个人都有自己的选择和需要承担的后果，谢寻显然清楚自己在做什么。
“先生，”谢寻再度开口，语气较之前更为随意平和，“明日，先生若无他事，可愿来谢府一趟？府中后园的晚桂这几日开得正好，香气清甜。学生新得了几两茶，品质尚可，正想与人共品。想着时珩和柏舟明日也应当得空，便一并邀了，只当是偷闲小聚。”
他话说得自然，像只是兴之所至，寻个由头与亲近的师长友朋共度一段闲适的时光。
松绥清看着他。灵犀透所感，谢寻心绪沉静，并无强烈的谋算波动，亦无那种沉重决绝的暗涌。似乎真的只是一次寻常的邀约。
“只喝茶？”松绥清问。
“自然，”谢寻笑意温润，“若先生有兴致，赏花、手谈，随意便好。柏舟前几日还念叨，说许久未向先生请教棋艺了。”
这听起来，确实只是一次闲暇的友人小聚。
松绥清略一沉吟，他素不喜无谓应酬，但此类随性小聚，倒也无妨。“可。”他点了点头。
谢寻眼中笑意真切了几分。“那便说定了。学生明日就在府中，静候先生与二位故友。”
他行礼告退，步伐稳当，身影很快消失在殿门之外。
松绥清捏着那张写有线索的纸笺，走到烛火前。火苗跳跃，将纸上的字迹映得忽明忽暗。
腕间细链传来吴公的声音，带着惯常的懒散：“这小子，倒是会挑时候松快。”
松绥清没有回应。他只是看着那跳动的火焰，片刻后，指尖一搓，纸笺在烛火上卷曲、焦黑，化作细小的灰烬，飘落在冰冷的青砖地上，了无痕迹。
接下来的两章推荐搭配《霁夜茶》食用～
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第34章 谒金门·八