皇帝傅眷靠在御座上，阖着眼，仿佛已经睡去。只有按在额角的手指微微颤抖，泄露着一丝勉强支撑的疲惫。贵妃乌洛卓侧过身，轻声吩咐身旁的宫人取来暖手炉，亲自试了温度，才小心递到皇帝手中。
她低眉顺眼的姿态无可挑剔，仿佛方才那场足以让一个家族覆灭的风波，不过是一阵无关紧要的寒风。
献礼仍在继续。
接下来的贺礼，无论是南海夜明珠，还是北境雪豹皮，都显得索然无味。百官脸上堆着笑，心思却早已飞远——孟家、废帝私印、三司会审、陈忠……每一个词都像冰锥，扎在腊月寒风里。
松绥清立在祭司席位，月白袍袖下的手指缓缓松开。他目光平静地扫过殿中——傅时珩握着酒杯，指节泛白；谢寻依旧垂眸，仿佛入定；孟侍郎瘫坐在席位上，面如死灰，被两名同僚勉强搀扶着。
礼乐不知何时停了。
皇帝似乎终于撑不住，由贵妃搀扶着起身。他摆了摆手，声音沙哑：“朕乏了。众卿……自便吧。”
“恭送陛下——”
百官跪伏。皇帝脚步虚浮地离开御座，贵妃紧紧随侍在侧，绛红宫装曳地，在光洁金砖上拖出无声的痕迹。
散朝后，宫道积雪已被宫人匆匆扫至两侧，露出湿滑的青石板路。寒风凛冽，吹得人脸颊生疼。
松绥清并未立刻离开。他站在乾元殿外的汉白玉阶上，望着宫人们忙碌地撤去宴席装饰。风雪未歇，卷着残红与碎纸，在宫道间打着旋儿。
“师父。”身后传来低沉的声音。松绥清转身，看见傅时珩站在那里。三皇子已褪去宴上的紫金蟒袍，换了一身玄色常服，外罩墨青大氅，眉宇间带着明显的倦色，但眼神却异常清明坚定。
“殿下。”松绥清微微颔首。
傅时珩走近几步，与他并肩而立，目光投向远处巍峨的宫墙。风雪扑面，他墨色的大氅在风中猎猎作响。傅时珩转身，面向风洲霁，郑重一揖，“弟子想向师父告假七日。”
风洲霁眸光微动：“殿下欲何为？”
“查清真相。”傅时珩直起身，眼神锐利如刀，“孟柏舟说画被调包，那我就去查，是谁调的包，如何调的包。宫中、孟府、礼部……总会有蛛丝马迹。七日，若查不出，弟子自会回祭司殿领罚。”
“殿下可知，插手此案，会得罪多少人？”
“知道。”傅时珩回答得毫不犹豫，“但若因畏难而退，弟子此生难安。”
风洲霁注视着他年轻而坚定的面容。这位三皇子身上，有一种近乎执拗的正义感，与这污浊朝堂格格不入，却又如此珍贵。
“七日后，无论结果如何，回祭司殿复命。”
傅时珩眼中一亮：“师父答应了？”
“我只答应准假。”风洲霁转身，望向茫茫雪幕，“至于如何查，查什么，是殿下自己的事。”
“足够了。”傅时珩再次行礼，声音坚定，“谢师父。”
他转身快步离去，墨青大氅在雪中划出一道决绝的弧线。
风洲霁独自立在阶上，雪落肩头，无声堆积。
“这事你就这么不管了？”吴公从手腕上攀附而下，盘旋到指尖“小绥清你怎么越来越心狠了？决定修无情道了？”
“很快就结束了。”
七日后，雪停了。
松绥清在祭司殿中接到了两份消息。
第一份来自刑部：孟柏舟书房西窗外的雪地里，发现了一方被遗落的“争渡”小印。而真正的《江山冬晓图》在孟府后巷一个废弃的炭筐中被寻回，已有部分损毁，但印鉴清晰可辨。
人证物证俱全，孟柏舟当日下午便被释放。孟侍郎亲自去天牢接人，据说少年走出牢门时，脸色苍白如纸，回府后大病一场。
陷害的线索，却断了。那小太监在事发当天下午就“失足”跌入了御花园的冰湖，捞上来时已无气息。孟府的下人挨个盘查，皆无异样。那扇被撬开的西窗，除了孟柏舟自己记得的那声轻响，再无线索。
第二份消息，是谢寻来了。
松绥清在偏殿见他。谢寻今日穿了一身雾蓝长衫，外罩素白狐裘，眉目温润，笑意清浅，仿佛只是来与故友品茶叙旧。
“先生。”他执礼甚恭。
“谢公子请坐。”
茶烟袅袅，两人对坐无言片刻。
终是谢寻先开口：“先生可知孟兄已归府但一病不起？”
“刚得消息。”
“那先生可知，”谢寻端起茶杯，目光落在氤氲的水汽上，“他出天牢时，说的第一句话是什么？”
松绥清静待下文。
“他说：‘欠微生公子一个人情。’”谢寻抬眼，眼中笑意淡去，“可微生挽月与他素不相识，为何要提醒？又为何……偏偏是他？”
“谢公子有何见解？”
“学生不敢妄断。”谢寻放下茶杯，指腹轻轻摩挲着杯沿，“只是忽然想起先生曾言：世间万物，皆有因果。孟兄此番遭劫，是因；得贵人相助，是果。可这因果背后，是否还有因果？”
他顿了顿，声音渐轻：“先生精通命理巫术，敢问……命数可改否？劫难可避否？”
松绥清看了他片刻：“命由天定，运由己生。劫难是命中之数，避得了一时，避不了一世。”
“若有人愿以己身，替他承劫呢？”
殿内寂静。
松绥清缓缓道：“谢公子何意？”
谢寻起身，郑重一揖：“学生愿以己身福缘，换孟兄此生平安顺遂。请先生……施术换命。”
松绥清没有动。
换命之术，乃巫术中的禁法。逆天改命，必承反噬。
“谢公子可知，换命意味着什么？”
“学生略知。”谢寻神色平静，“从此我之祸福，与他相连；他之劫难，由我分担。甚至……若将来他遭死劫，我需以命相抵。”
“既知，为何？”
谢寻沉默良久，才轻声道：“孟柏舟此人，赤诚坦荡，心有锦绣。这污浊朝堂，不该折他这样的少年。”
松绥清看着他。
两个聪明人对坐，有些话不必说透。谢寻的眼底藏着更深的东西——不只是对孟柏舟的惜才，更是对自身处境的清醒认知，对谢家那艘看似华丽实则暗礁遍布的大船的忧虑，以及一种近乎孤注一掷的决绝。
他知道自己命不久矣。无论是替孟柏舟挡灾，还是谢家那摊浑水，都注定他前路坎坷。既然如此，不如用这条注定短暂的路，换些更有价值的东西。
“你的命格，我观过。”松绥清忽然道。
谢寻抬眼。
“你有仙缘在身。”松绥清的声音平静无波，“若想踏入修行之途，并非难事。”
这话像一颗石子投入深潭。谢寻眼中闪过一丝极快的波澜，随即恢复平静。他听懂了弦外之音——松绥清在告诉他，他本有别的路可走，不必选这条绝路。
“仙途渺渺，长生虚妄。”谢寻微笑，笑意里带着看透的淡然，“学生更愿要这数十年轰轰烈烈。”
“即使轰轰烈烈之后，是早夭之命？”
“命之长短，早有定数。”谢寻顿了顿，直视松绥清，“倒是先生，愿不愿收下学生这份……‘薄礼’？”
他将“薄礼”二字咬得极轻，却意味深长。
松绥清明白了。谢寻不仅是在求换命，更是在递投名状——用一个注定早亡、聪明且在朝堂有根基的盟友，换松绥清的助力与庇护。
“同舟共济。”松绥清缓缓吐出四个字。
谢寻眼中亮起微光：“正是。”
四目相对，一切尽在不言中。
松绥清要一个在朝堂上有话语权的聪明盟友，一个命不久矣所以无所顾忌、可以完全绑定的盟友。谢寻要一个能替他斩断宿命、铺平前路的人，一个能让他在这有限的生命里，活得更有分量的人。
这是一场心照不宣的交易。
“好。”松绥清起身，提起笔，在纸上写下一行字，推到谢寻面前，“三日后子时，持此信物，便可至苍垣山。”
纸上无字，只有一个血色符文，在烛光下隐隐流动。
谢寻郑重接过，折叠收好，再次行礼：“学生告退。”
松绥清端起茶杯，一饮而尽。
茶凉了。
三日后，苍垣山。
雪夜的山巅，天坛四周七十二盏长明灯在风中摇曳。松绥清身着玄黑祭袍，银发以木簪束起，手持古旧骨杖，立于坛心。
谢寻按照指引，跪在阵法东侧。他换了一身素白麻衣，长发披散，神色肃穆。怀中揣着那张血色符纸，此刻正微微发烫。
“谢寻，”松绥清的声音在风雪中格外清晰，“此刻后悔，还来得及。”
“学生不悔。”
松绥清不再多言。他抬起骨杖，口中诵念古老巫咒。杖尖划过夜空，带起幽蓝色流光，与长明灯的火光交织，在雪地上投出诡谲的符文。
狂风骤起，卷着雪片盘旋上升。
谢寻感到怀中的符纸骤然灼热，一股无形的力量将自己包裹。冰冷刺骨，又仿佛有什么东西正从灵魂深处被缓缓抽离。剧痛如万蚁噬心，他咬紧牙关，额上青筋暴起，冷汗瞬间浸透麻衣。
松绥清的面色以肉眼可见的速度苍白下去。
换命之术对施术者的反噬极大。他清晰地感觉到本源灵力如决堤般倾泻，每一条经络都在灼痛，喉间涌上腥甜。
但他手势未停，咒语愈急。
天坛四周的符文次第亮起，最后汇聚成三道光芒：一道没入谢寻心口，一道朝东南方向——孟府所在——疾射而去，而最后一道最细、最暗的血色光芒，则悄无声息地缠绕上松绥清的手腕，隐入肌肤之下。
成了。
从此两人命数彻底更改。
术成刹那，松绥清身形晃了晃，以骨杖撑地，才未倒下。他嘴角渗出一缕鲜血，在雪夜中格外刺目。
谢寻伏在地上，剧烈喘息，浑身已被冷汗浸透。过了许久，他才缓过来，慢慢起身，朝松绥清深深一拜。
这一拜，与三日前不同。少了客套，多了沉重。
松绥清拭去嘴角血迹，声音微哑：“走吧。”
谢寻明白，再次郑重行礼，转身踏雪下山。
风雪渐息。
东方天际，已泛起一丝鱼肚白。
松绥清独自立在天坛中央，望着谢寻消失在雪径尽头的背影，又低头看了看手腕上那道隐现的血色契纹。
棋子已落定。
这盘棋，终于可以正式开局了。
而远在孟府的孟柏舟，此刻终于醒了。他捂着心口，只觉得那里空空荡荡，仿佛失去了什么，又仿佛……被填进了什么。
窗外，晨光熹微。