饵已投下。
松绥清隐在假山后的阴影里，看着隋莹喂完鱼，转身时瞧见了那枚草虫。女童眨了眨眼，蹲下身好奇地捡起来，捏在指尖翻看。
她凑近闻了闻，歪着头想了想，然后——小心翼翼地将草虫收进了自己的小荷包。
动作自然，神情天真，仿佛只是捡到了一个有趣的玩具。
松绥清在暗处静静看着。
隋莹拍拍荷包，蹦蹦跳跳地沿小径离开。嘴里哼着不成调的儿歌，脚步轻快，像个真正无忧无虑的孩子。
他等了几息，悄无声息地跟了上去。
女童在园林里绕路，时而停下看花，时而蹲下玩石子。穿过一片竹林，前方出现了一条狭窄的甬道。
隋莹的脚步在甬道入口顿了顿。
就在这时——
三道黑影从甬道尽头的拐角处骤然掠出！
松绥清在隋莹踏入甬道的刹那，身形已滑入墙边藤蔓的阴影。
他看见了那三道黑影，看见了雪亮的短刀。为首的蒙面人刀尖直指隋莹：“小丫头，把东西交出来！”
隋莹吓得后退，背脊撞上宫墙，小脸瞬间惨白。她死死捂住荷包，眼泪涌出：“不……不行……”
第三人的刀扬起，寒风擦过她的发梢。
松绥清在阴影里看着。就在刀锋第二次扬起的刹那，他指尖微不可察地一弹——一蓬极细的、几乎看不见的灰白色粉末无声散出，混在甬道昏暗的光线里，沾上了三名黑衣人的衣领袖口。
做完这个动作，他才从阴影里走出。
月白身影突然出现，三名黑衣人动作一滞。
刀光急转，直取松绥清。他侧身避开，护住隋莹。短促的交手，不过数息。黑衣人久攻不下，为首的蒙面人眼神一狠，虚晃一刀，低喝：“走！”
三人抽身后退，迅速消失在甬道尽头的黑暗里。
松绥清没有追。
他转身看向隋莹。女童已吓呆了，背靠着墙滑坐在地，小脸惨白，浑身发抖。半晌，她“哇”地一声哭出来，扑进松绥清怀里：“先生……先生救命……”
“没事了。”松绥清牵起她冰凉的小手，“此处不安全，你随我来。”
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同一时刻，甬道尽头拐角后的暗巷里。
三名黑衣人刚冲出隋莹的视野范围，脚步便同时踉跄起来。
为首那人最先停下，他捂住胸口，喉间发出“嗬嗬”的怪响，眼睛猛地瞪大。不过两息，他双腿一软，跪倒在地，口中溢出白沫。
另外两人也没能多撑片刻。一人扶着墙，身体剧烈抽搐；另一人直接瘫软在地，四肢蜷缩，瞳孔涣散。
不到十息，三人已全无声息。
巷子里只剩下死寂，和空气中一丝极淡的、若有若无的苦涩气味。
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隋公公在住处等了半个时辰，始终不见隋莹回来。
起初他以为孙女贪玩，又等了半柱香，心中渐渐不安。他派了两个小太监去寻，自己也在附近走了走，仍不见踪影。
就在他准备亲自往园林深处寻去时，一个小太监慌慌张张跑回来，脸色煞白：“公、公公……巷子里……有三个人……”
隋公公心中一沉，快步赶去。
暗巷里，三具黑衣人的尸体横陈在地，口吐白沫，死状诡异。他俯身细看——衣料普通，但袖口内侧有个极小的、几乎看不见的暗纹。
他认得那个纹样。
这是“那人”手下暗卫的标识。这些人出现在这里，只意味着一件事：计划启动了。
可隋莹呢？
隋公公浑身发冷。他猛地直起身，环顾四周——没有隋莹的影子。只有巷口地上，有一小片被踩乱的落叶，和几滴未干的水渍。
水渍……像是眼泪。
他脑中飞速转动：暗卫出手，说明有人跟踪隋莹。可暗卫死了，隋莹不见了。谁能在这么短时间内解决三名暗卫，又带走隋莹？
一个名字浮上心头。
隋公公转身，几乎是小跑着冲向祈年殿。脚步越来越快，到最后已近乎狂奔。蟒袍下摆扫过地面，扬起尘土。
祈年殿内，隋莹正捧着热茶小口喝着，眼睛还红着。
殿门被猛地推开。
隋公公气喘吁吁地站在门口，发髻散乱，脸上没了平日那副恭顺平静的面具，只剩下一片近乎狰狞的急切与恐慌。他目光扫过殿内，看见隋莹安然无恙坐在榻上，先是一愣，随即死死盯住松绥清。
“风洲大人，”他声音嘶哑，每一个字都像从齿缝里挤出来，“不知……要与奴家的孙女，讲些什么？”
语气里的敌意和质问，毫不掩饰。
隋莹吓了一跳，慌忙放下茶杯，跑过去拉住隋公公的袖子：“祖父！您误会了！先生不是恶人，他救了莹儿呢！”
隋公公低头看向孙女，眼神复杂：“莹儿……”
“真的！”隋莹急切地说，“刚才有坏人要抢莹儿的东西，是先生出来打跑了他们！先生还把莹儿带到这里，给莹儿喝茶……”
隋公公看着孙女天真急切的小脸，又看向松绥清。后者立在窗边，神色平淡，仿佛眼前这场对峙与他无关。
许久，隋公公深吸一口气，勉强压下翻涌的情绪，对松绥清拱手：“是老奴失态了……多谢大人护着莹儿。”
松绥清微微颔首：“举手之劳。”他顿了顿，看向隋莹，“小姑娘受了惊吓，不如让公公带来的人先送她回去歇息？”
隋公公眼神一凛。
松绥清迎上他的目光，语气平静：“正好，我有些事，想与隋公公……单独聊聊。”
四目相对。
隋公公袖中的手紧了紧。他在权衡——松绥清敢单独留他，意味着有话要说，且这些话不能让隋莹听见。也意味着……松绥清暂时不会动他。
他不敢拿隋莹冒险，但此刻若不答应，反而显得心虚。
“好。”隋公公最终点头，对身后跟来的两名小太监道，“送莹儿回去，好生照看。”
“祖父……”隋莹有些不舍。
“听话。”隋公公摸了摸她的头，声音难得温柔，“回去等祖父。”
隋莹看看祖父，又看看松绥清，终究还是乖乖跟着太监走了。
殿门合拢。
祈年殿内，只剩下两人。
烛火跳跃，将两人的影子投在墙壁上，拉得很长。空气里弥漫着一种紧绷的、一触即发的寂静。
隋公公先开口，声音恢复了平日的尖细，却藏不住底下的警惕：“风洲大人……想聊什么？”
松绥清没有立刻回答。他走到桌边，提起茶壶，斟了两杯茶，将其中一杯推向隋公公。
然后，他抬眼，看着眼前这位权倾后宫、此刻却因一个女童而方寸大乱的老太监，缓缓说了八个字：
“我有办法，解开她身上的蛊。”
话音落，隋公公手中的茶杯，“哐当”一声，掉在了地上。
瓷片碎裂，茶汤四溅。
他整个人僵在那里，脸色瞬间惨白如纸，瞳孔剧烈收缩，像被一柄无形的冰锥狠狠刺中了心脏。
殿内死寂。
只有烛火噼啪作响，和茶水顺着青砖缝隙缓缓流淌的、细微的声响。
隋公公僵在原地，仿佛连呼吸都冻结了。那双总是低垂、藏着无数算计的眼睛，此刻瞪得极大，空洞地盯着地上的碎片，眼白里血丝蔓延。半晌，他才极其缓慢地、一寸寸抬起脖子，看向松绥清。
“……大人说笑了。”他的声音干涩得像磨砂，“莹儿天真烂漫，身子骨虽弱些，不过是先天不足，何来‘蛊’这一说？这等阴私邪物，老奴听都未曾听过。”
他弯下腰，伸出枯瘦颤抖的手，想去捡那些碎瓷，指尖却抖得厉害，几次都碰不到。
松绥清没有动，只是看着他。
“公公不必捡了。”他声音很平，像在陈述一个最简单的事实，“碎便碎了，就像有些事，装得再好，裂痕在了，就是在了。”
隋公公的手停在半空。
“那日祈雨，公公也在观星台下。”松绥清继续道，语气里听不出半分逼迫，倒像在闲谈，“我那点微末本事，公公……应当看清楚了。”
隋公公的背脊几不可察地绷直了。
松绥清的目光落在他脸上，像是在观察一件极其细微的瓷器纹理。“蛊虫藏于体内，平日与气血无异，极难察觉。唯有心绪遭受剧震，惊惧交加，气血翻腾之时——比如，刚刚经历一场生死劫难——那东西才会短暂地‘显形’。”他顿了顿，“方才令孙女受惊不小。此刻若以特殊手法探其经脉，蛊虫痕迹，想必清晰可辨。”
他向前迈了半步，月白袍角停在茶渍边缘。
“我能将它逼出来。”松绥清看着隋公公骤然收缩的瞳孔，一字一句，清晰得像冰凌坠地，“还你一个干干净净、单纯善良的孙女。不是被虫豸寄生、不知何时会沦为傀儡或祭品的……‘东西’。”
“你……”隋公公喉结滚动，声音嘶哑得几乎破碎，“你到底……想要什么？”
松绥清没有立刻回答。
殿内烛火忽然“噼啪”爆响，光影剧烈一晃。就在这明暗交替的瞬间，他轻轻开口，声音低得只有两人能听见：
“被那东西钻进血肉、啃噬心神、连梦中都不得安宁的感觉……不好受吧，公公。”
“轰——！”
隋公公脑中仿佛有什么东西炸开了。
不是猜测，不是试探。是笃定。是洞悉一切、将他从皮到骨、从表及里都彻底看穿的，冰冷的宣判。
他踉跄着后退一步，后背重重撞在门板上，发出沉闷的响声。那张总是戴着恭顺假面的脸，此刻血色褪尽，惨白如纸，每一条皱纹都在抽搐，每一个毛孔都透出深入骨髓的恐惧。他看着松绥清，像看着从深渊最底层爬出来的、知晓他所有罪孽与痛苦的魇魔。
不是“可能知道”，而是“全部知道”。
他知道自己被下蛊，知道那日复一日噬心跗骨的折磨，知道自己每一个身不由己的夜晚，知道那光鲜蟒袍下早已腐烂溃败的躯壳和灵魂！
时间在死寂中粘稠地流淌。
许久，隋公公才从喉咙深处挤出一丝气音，干裂的嘴唇翕动着：“……条件？”
松绥清看着他濒临崩溃却又强撑着一丝理智的眼神，忽然极浅地、极淡地，弯了一下唇角。
那笑意转瞬即逝，像雪地上掠过的一线微光，冰冷，却带着某种尘埃落定的平静。他缓缓吐出四个字：“里应外合。”
话音落，殿内烛火猛地一跳，随即稳住，将两人对峙的身影牢牢钉在墙上，一动不动。