此次出征，军营空了一半，只留下三个牛录的八旗和一百多披甲人。
一两场微寒的秋雨过后，就到了秋收的季节。
秋风吹过焦黄的糜子米，金红的高粱沉甸甸地垂在秆头，玉米顶上的穗像一根根笤帚似的挺立着直指天空，底下的玉米棒鼓囊囊地裹在绿油油的苞叶中，站在田埂上放眼望去，满是丰年的喜悦。
作物收获有早有晚。最先熟的是糜子米，七月末就可收刈。接下来是大黄米、小米和稗子，再然后才是苞米。至于元菽，也就是黄豆黑豆，就更晚了。
收割的时机也有讲究。收下来的谷物如淋雨受潮，则入仓不易保存，有腐烂霉变之患，故而一定要避着下雨的日子。
吴越找人用木头和黄铜打了几个造型奇特的小物件，是个带转枢和叶轮的圆盘，用来相风，悬挂在高处，可以观风向和测风速。结合那杆黄铜气压计，预测天气变化，比看云观霞来得要奏效许多。
他到田间说接下来或许要变天，让大家停工把收下来的粮谷弄进仓里，往往不到一个时辰的工夫，天真的就阴下来了。只是不一定每次都下雨，有时阴云密布过后，天又大亮了，虚晃一枪。不过未雨绸缪总是好的，种田无非是看天吃饭，一场雨来得早，一场霜落得迟，皆不由人说了算。辛苦忙活了一年，没人愿意收成毁在秋收时的一场骤雨里。
苞米是宁古塔秋收的主角。耐旱耐瘠，易种易活，磨成面、煮成粥，就是熨帖的一餐。
官庄上贮存苞米的仓子叫“哈什”，上覆顶棚，底下以高脚木桩支撑，防止雨雪潮气打湿粮食，又能阻挡虫鼠。苞米很快便堆满了哈什，层层叠叠码得密实，官庄的庄丁也领到了丰厚犒赏，各民户自家则堆在院子里，一摞摞苞米垒得尖如小山。
今年总体上风调雨顺，是个难得的丰年，再加上吴越改良过耕具，拓垦了不少新田，无论官庄还是民屯，收成都比往年翻了一倍。
更为难得的是，这个秋天海兰河难得没有泛滥。据说往年西北好几个官庄因地势低洼，需要乘桴出入，甚至滨河的村屯要暂时搬到北山上搭帐篷度日。
今年的河水格外平静。没了水患之忧，又少了平日里许多兵马喧嚣，整个宁古塔上下都沉浸在秋收的欢欣喜悦和空旷的恬淡安适之中。
吴越坐在山坡上，静静欣赏层林尽染的秋叶和如火如荼的秋收画卷——直到满仔气冲冲地过来：“哎哟，你可真是叫我好找！”
在军营里待了一年，他扯条拔高了，声音也粗了不少。
“……非得练吗？”吴越没想到他这么快就找来,想溜也来不及了。
“你当我乐意？章京说了回来要验，教不好就扫一个月马厩，这他娘的……”满仔嘟囔着把长刀往吴越手里塞。
“怎么，还怄气呢？”吴越知道这次北征，满仔是很愿意去的，傅格也推荐了他，但巴海没允，反倒派给他个莫名其妙的差事——教自己使刀，也不知是怎么想的，弄得自己好端端的日子鸡飞狗跳。
“没。”满仔闷闷地答了一声。
“打仗不是儿戏。”吴越拨弄着手边的草叹气。
“这句话你讲过八百遍了。”
吴越苦笑：“你要是听进去了，就不会火急火燎想上前线了。”
“我知道，”满仔翻了翻眼皮，“你一直觉得我不懂事，奶奶辛苦拉扯我这么大，我居然把自己往死人堆里送，是不是？”
吴越看了他一眼，没搭话。
“我虽有时莽撞了点，可我不傻，知道战场凶险。”
“那你还这么急着上战场？怎么？一心为国捐躯报效大清？”报效大清这四个汉字组合在一起过于诡异，吴越说完都忍不住笑了。
“哈哈哈，”满仔也笑起来，笑容有些酸涩，“我只是不甘心。”
“不甘心什么？”
“这辈子都贱如蝼蚁。”
吴越敛了笑，抬起头重新审视满仔。
满仔将刀往旁边一撂，席地在吴越身旁坐下，抱膝良久，开口道：“我小时候淘气，打死了县太爷家的画眉鸟。县太爷要我爹赔十两银子，否则就把我治罪。我爹赔不出来，只好把家里三亩田给便宜典押了。”
他的声音愈发低沉：“我爹典了祖产，落下心病，又碰上灾年，没多久郁郁地病死了。小叔没日没夜地做木工活，好不容易在典契到期前凑足了赎地的银子。可承典的大户仗着有县太爷撑腰，百般推诿，不肯把田还回来，非说要我爹亲自去赎地，不认我小叔。户籍册在县衙，县太爷当然不给我家出证。眼看典契就要过期，田拿不回来了，我小叔上门跟他们理论，又叫他们好一顿羞辱，一气之下，失手打死了那家的儿子。”
吴越沉默无言。
“所以，我一定要往上爬。”满仔站起身，拍了拍身上的土，拾起地上的刀，挥起来，劈、砍、截……自言自语道：“这世道，你拳头硬了，别人才会听你讲话，否则说什么都是放屁！”
“你教我吧。”吴越叹了口气，“就教最简单的几招，够糊弄人就行了……”
“那你看好了，”满仔回过头，“撩刀要快，像这样……”
……
数日后，秋收接近尾声，自种的菜蔬也收获了，豆角一根根挂在绳子晾晒，远看像一排排绿帘。各家各户开始陆陆续续进山打柴，割乌拉草。此外还要采最后一茬榛蘑和秋木耳。满洲人除了挖山参，还会穿上脚扎子上树采松塔，一眨眼就窜到四五丈高的树顶上，手中长杆一挥，大大小小的松塔像雨点般洒在地上，很快就能装满一口袋。多余的山货就拿出来和汉人交易。
如今满汉妇女经常在一块儿干活，汉人妇女传授如何从蜂窝取蜡，用茜草染色做红烛，满洲妇女则教她们如何用苏子叶榨油、腌酱菜云云。
在宁古塔，无论满汉，从城外的民户到城里的旗人，家长里短鸡毛蒜皮的小事，没有告官升堂的，从来自己私下商量着就解决了。不知谁家起的头，过去只有汉人，后来满洲人也来找他，接二连三地，谁家碰上什么掰扯不清楚的事，总要请他评一评。越来越多满洲人称他为“巴克什”，意为富有学问的贤德之人。
不同于哈番，巴克什的头衔无关财富权力地位，只有别人发自内心敬重你才会这样叫。大家公认的巴克什屈指可数，不过寥寥几位，都是本地德高望重的长者。比巴克什更受人尊敬的，就只有萨满了。他当然是当不成萨满的。
对此吴越觉得有些不可思议。有很多事他也做不到，很多情况他也焦头烂额，但大家看到他来，心里就安定了，就好像到最后他总有解决的办法。就算他没有，别人也一定不会有了。
秋意渐浓，霜雾湿冷。一些人家早早地开始烧炕，惊讶地发现新砌的炕只烧六七成，屋内就已经极其暖和。很快一传十十传百，纷纷打听那砖有什么特别之处，制砖的工匠不晓得什么硅藻土，只知道是吴书记带人从镜泊取的泥，于是城里城外烧旧炕的人家纷纷来找他，问来年夏天扒炕时能不能也换成镜泊泥砖。
吴越让他们耐心等一等，无论是官修还是民修，只要各人有钱出钱有力出力，将来屋子都会翻新。民屯里新建和翻修的屋舍总共还不到三分之一，不少新至的流人家里仍四处漏风。他这几日一直在伏案规划，争取两年之内全部修缮完毕。
虽然他时至今日也没明白，自己怎么稀里糊涂地就成了扶贫干部。
天际夕阳西斜，崖上枫叶万树，红映满江。江边三三两两地有人在安然垂钓，只听一阵马蹄声迅疾，远远看见对岸一支精骑飞驰而过。
城门上的士兵远远望见领队之人身后高举的红滚边蓝旗，立刻喊话让人将刚刚关上的城门打开。
“章京他们回来了！”
一传十十传百，城中各户人家都从屋里出来，挤挤挨挨地守在东西大街两侧跂望，甚至有人直接站在了墙头上。
年轻的昂邦章京身着甲胄，骑在高头大马上，神采飞扬，目光如电，恍若一柄淬过血火、锋芒逼人的利刃，令人不敢久视。
“胜了！胜了！”人群之中不知是谁起头喊道，庆祝凯旋得胜的欢呼声不绝于耳。总角垂髫的小童打闹着，手里拿着木棍高喊：“杀——！杀逻察！”
“打你个逻察!”
“你才是逻察！”
巴海对这铺天盖地的欢庆声置若罔闻，视线扫荡着，在人潮之中搜寻一张面孔。热烈的夕阳照得他有些睁不开眼。
忽然间，周围嘈杂的声浪潮水般退去了。那人远远地站在北街上，遗世独立，面上笑意清浅，在他看来却比西天的彤云还要迤逦。
他随即掉转马头朝北，策马上前，倾身扬眉留下句“一会儿来退思堂”后便离开了。
吴越望着他远去的背影，心中生出几分说不清的感慨。巴海似乎比离开时更加从容自若，也更加轩昂凌锐。过去许多人觉得他太年轻，或许他自己也未必没有这样的疑虑。但领了这一场胜仗之后，这把交椅他算是坐稳了。
吴越进了退思堂，大致汇报了这段时日的公务，总而言之就是一切按部就班，井井有条，收成也颇为喜人，各官庄仓廪丰实，民屯田赋也正在陆续征缴入库。
巴海听着，眼中不觉带了几分欣然之色，道了声辛苦，留他下来用晚饭。
“不与将士们一同庆功吗？”吴越微觉诧异。
“等尼哈里他们回来了再庆。他们带着辎重走水路，大约还要三四日才到。”
“方才疏忽未及向章京道贺，恭喜此番得胜凯旋。”
巴海笑着割开酒坛上的泥封，给二人分别倒了一碗。曾经他多么希望父亲能看到这一天。好在还有一个人能与他共饮这碗酒，不至于叫这份光荣无人相共。
他边饮边说，眉梢眼角俱是笑意。谈话间，吴越得知他们在逻察营地附近设伏，将作乱的逻察歼了大半，俘了数十，余下的人四散逃窜，乘船撤回到了乌龙江上游的据点。但这都不算最可夸的——最惊人的当属此次带兵出征大获全胜，从头到尾一兵未折。虽然逻察逃跑之际趁乱放火烧了他们五艘战船，但所幸无人丧生，去时多少人，回来仍是多少人。
“既然今年屯垦颇有成效，粮草无虞，我想等明年开春化冻后北上，端了他们在达呼尔地盘上的据点，一劳永逸，省得跟苍蝇一样隔三岔五地就下来骚扰，你觉得如何？”
吴越端着酒碗微微愣神：历史上有这一出吗？乱加戏当心提前领盒饭啊？他迟疑了一下，道：“这些达呼尔人原居尼布楚一带，今虽内迁归附，但故土难舍，朝廷所给优待也有限，恐怕人心不齐，到他们地盘上打仗要多加小心。”
“你是说逻察可能煽动他们反叛？”
“他们不似费雅喀和黑斤人，跟逻车国境内的哥萨克言语相通，素有往来，逻察人若有心招抚诱降，并非不能为。”
巴海点点头，一顿，抬头道：“哥萨克又是——？”
吴越一惊，他一不留神居然说漏了。逻车国内部的事务连前线下来的巴海都未必知道，他就更不可能知道了。
他脑子转得飞快：“旧档里记载几年前逻车国派人在尼布楚河与石勒喀河汇流处建了城。他们如何知道哪里水草丰美适宜筑城固守？必定有熟悉当地山川的番部带路。那些人既住在尼布楚，跟达呼尔人相交往来也很正常。我顺着猜了一猜，未必作得准。”
他顿了顿，接着找补:“我看舆图上尼布楚在一大片戈壁北边，又在大清和逻车国边塞交界上，住那里的人不知道叫什么，姑且就叫戈塞客了。”反正这里的命名方式都十分简单粗暴，管用鹿拉爬犁的就叫使鹿部，用狗拉爬犁的就叫使犬部，照这个逻辑，管住戈壁旁边的人叫戈塞客有毛病吗？没毛病。
巴海神情古怪，总觉得这一套说辞好像很通，好像又有哪里不通……
吴越趁他脑子没转过来赶紧转移了话题：“这次北征，你不带何满昭去，是他水平还有待精进?”
“他的水平就算放在八旗之中都是优等。但他性子太急躁，缺乏耐性，在战场上是大忌，还得磨一磨。”
“……合着把我当磨刀石，替你磨刀是吧。亏你想得出来。”
巴海难得地大笑起来：“你学一学有什么不好？总不能每回碰着狼在屁股后面追你我都刚好在吧？”
吴越黑着脸道：“不用了，吃一堑长一智，再半夜在外面骑马我让雷劈死。”
“别乱发誓。”巴海皱眉，起身取来一个纸包，招呼他上前，“给你看个有意思的。”
纸包上写着花里胡哨的西里尔字母，鼓囊囊的像是装满了茶叶。
“逻察人抽的烟，他们管这叫马合勒卡。”巴海拆开纸包，从架上取下一柄细长的黄铜烟杆，填了些烟叶进去。
“以往没见过你抽烟。”吴越侧目。
“我平时不抽。逻察人的烟没抽过，想尝一尝什么味道。”
烟斗点上了，巴海吸了一口，呛得咳嗽起来。
“这么厉害？”
“你试试？”巴海咳着递过烟杆。
身侧的人接了过去，也不擦一下，两片桃花瓣一样的薄唇，盈盈往上烟嘴一含。他觉得自己的心好像也被什么东西轻轻裹住了，一点一点重新变得柔软起来。
吴越也被呛得直咳嗽流泪。
巴海边咳边笑：“这马合烟也太呛了。逻察枪炮虽精，抽的烟倒不怎样。还是别抽了罢。”说罢探身抽走了吴越手里的烟斗。
“那你怎么还抽？”吴越好不容易才喘过气，挤出一句。
巴海笑而不答。
隔着缭绕的烟雾，吴越见他耳廓上似乎泛着薄红，大约是酒过三巡有几分微醺。
马合勒卡即黄花烟草（mahorka），比普通烟草强3-9倍。吸烟有害健康：）
作者有话说
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第66章 凯旋