此次北征古法坛，前后历时二十六日。
船队抵达宁古塔后清点战利品，共缴获火炮十九位，铁炮弹四百余出，鸟铳三十二杆，短管马枪二十一杆，火药十七桶，弯刀三十四把，逻察人称之为“沙什卡”，胸甲四十二副，铁蔽手二十九副，皮衣皮靴和毡帽若干，以及逻察人没来得及带走的各种乱七八糟的玩意，诸如水壶、酒囊、马合烟、银质木质的十字架等等，还搜罗出些小画，画上人物各异，有戴头巾的妇女怀抱婴孩，有白衣白袍戴金圆帽的青年。清理战场的旗兵第一次见，起初以为是那逻察兵的家里人，后来发现不止一人身上有，才晓得这些大约是逻察人的神仙护身符，青年头上的也不是帽子，是佛光一类的东西。
逻察人虽不过数百，但装备的火器相当惊人，估算起来一个人竟有三支火枪——两支短管枪和一支长火枪。目前火器尚在发展起步阶段，火药填装费时费力，论火力精度和密度甚至不如弓骑兵——箭囊中二十支箭，精熟的弓骑兵一分钟内就能全部射出去。
这也是为什么清军火器虽少，设伏突击却能打得逻察人措手不及，竟以弓箭骑射完全压制对方火力。
可惜再过两百年，弓箭将被远远甩在火器后面，望尘莫及。
此时此刻，除了吴越，没有人忧心百年后的事，整个宁古塔上下一派祥和欢欣。
战利品大多按战功分赏了士兵，火器火药则入了公库。
吴越正在誊写造册，忽然外面有人喊了一声：“下雪了！”
各官廨和值房的众人纷纷出门，晴空中果真悠扬地飘着薄雪，少顷，地上已结了一层白霜。
细雪中，陆哥儿端着一口大锅走了过来。庆功宴杀了数十头猪，衙中上值的各级官吏也跟着一起沾光。
宴席做菜剩下的贴骨肉，配上胡萝卜、白菜和豆腐和着肉汤还有梨酒一起炖了。慢火炖上两个时辰，再硬的肉也变得软烂喷香。收得浓稠的酱汁拿玉米饽饽来蘸，一口咬下去什么烦恼都抛到九霄云外了。
七八个同僚围坐在偏房内，久违地烧上了火盆。陆哥儿送完饭菜正要回去，吉升神神秘秘地冲他招手：“过来，给你看样好东西。”
陆哥儿左右看了看，犹犹豫豫地过去，刚凑近，一抔雪就浇他后领里去了。
“啊！！！唔……”陆哥儿先是失声惊叫，紧接着捂了嘴，脸涨红起来，“你、你作弄我……”
吉升笑得眼泪都出来了：“哈哈哈哈，马上到冬天了。在宁古塔，冬天别人叫你过去，可要小心，哈哈哈……”
陆哥儿泪眼汪汪：“拿、拿我寻开心。往后我在不上你当了！”
“啊呀，这么小气。是我不对，给你赔罪还不成么？”吉升说着指了指屋里：“别走了，留下吃午饭。”
“这……不合规矩吧。”陆哥儿小声道。
“这有什么。刚打了胜仗，宁古塔上下都在庆贺，谁管这些？有人问起来，就说是我留你吃的。”吉升说罢不由分说就把他往屋里推。
他是家生子，从小就羡慕经过院墙外来来往往的人。挑茶担的、推车送炭的、卖莲蓬菱角的，从河边提着鱼虾回来的，木轮碾过湿漉漉的石板，混杂着脚步声，吆喝声，说笑声，唤孩子回家吃饭的声音，东一声、西一声，嘈杂的烟火声不绝于耳。
他做梦也没想到自己隐秘的夙愿有朝一日能实现。可放良之后，高兴自然是高兴的，却没有想象之中如院墙外的爽朗笑声那般畅快淋漓，倒有种主心骨被抽走般说不出的茫然。
吉升不容推辞的做派，竟给了他几分昔日的熟悉感，莫名生出安心。
屋子里坐的大都也是相熟的面孔。陶伯赞赏这炖菜做得好，吃着身上也暖和，又道下回不妨再搁些干香菇、干豆角之类的干货进去增香。二人聊起做菜心得忘乎所以，各人也说着些家常闲话，屋内炭盆火烧得正旺，外面是洁白的初雪，一顿同僚公膳竟吃出几分阖家团圆的意思来。
翌日便是中秋了。
或许是巧合，或许是天意，今年的家书比往年提前了不少，竟不偏不倚，是在中秋当日到的。
吴越没有收到家书，却收到了一封京城的来信，是顾贞观写给他的。
信颇长，大致写的是昔日与君执手相别，关山阻绝，此一去，未知何日得返。每念及此辄为之怅然。岂料今日展君来函，字里行间少有愁苦之辞，多是桑麻之乐、山川旷远，仿佛非居于朔风凌厉的苦寒之地，倒似寻得一处世外桃源。读完心中悲喜交集，不知从何说起。又道人生虽有穷达，二人交谊却无远近，地理上的遥远不能阻隔精神上的相契，故人既已忘却营营，他又何必独困尘网。信上还说他已经决意回到无锡，寻一处清静寺院晨钟暮鼓，待心稍定，再结茅屋数椽，门前种竹，屋后种蔬，汲水煮茶，看庭前花落，听檐下雨声，闲来读几卷书，兴至则访山川，天地之浩茫广大，足以委心任去留。
最后落款是“临楮神驰，不胜依依。念君安。弟梁汾顿首。”
吴越发现他为了劝顾贞观看开些好好过日子，话疗效果似乎过于拔群，顾贞观选择放弃治疗，不再纠结什么科举功名宦海浮沉，直接弯道超车一步到位，脱离世俗放身天外了……
是度过平淡恬然的一生，死后默默无闻，还是度过煎熬摧折的一生，身后名垂青史？这是个很难抉择的问题。万古流芳，不过是后世之人拜会的一声声永无回音的问候，而有生之年的飘零凄凉摧折千万恨，又该如何慰藉？
或许这一回，在这个时空里，他未留下身后名，但得着了旷达而丰盈的此在。孰高孰低，并无定论，只在各人心中。吴越临窗远眺，良久，起身朝着京城的方向遥遥作了一长揖。
他行完礼起身，才发现门口站了个人，看着他对空气行礼，神情就跟见了鬼一样。
“咳，我坐久了，起来舒展一下筋骨……有什么事吗？”
“呃，哦……章京叫你过去。”
巴海见到他，并未提中秋，只是递给他一枚平整的瓷青色纸包，纸韧且厚。
“这是……”吴越迟疑接过。
“给你的。”
哦？中秋节单位还发福利？那不能不领啊。
他双手接下，谢过赏赐，回到自己的办事官房里拆开，纸包内是一薄册，翻过来，簇新的封面右上角赫然写着三个大字“远镜说”。
他手里一颤，薄册滑落在案头，从扉页掉出来一枚礼笺，上书工整小楷：“汉槎公雅鉴。闻公于千里之外俯念拙作，殊慰平生。山川阻隔，未得相与切磋，聊以此书奉赠。明目观千里，层云不碍瞻。汤若望上。”
还有亲签……？这甚至不是从书肆买的，是直接去钦天监找汤若望要的……
这本书在京城书肆奇货可居，要价极昂，当年他手头拮据实在买不起。除夕宴席间他好像是提了这茬，他甚至都忘了为什么提的，巴海竟然记在了心上。
他理应高兴，理应感激，可他怔怔地盯着案上的薄册，哀愁决堤般浇下来，漫过胸口，漫过鼻尖，没过头顶，灌满了这个狭小的房间。
关山万里求一卷，虽不及乌头马角终相救，放在上下五千年君子之交里，也算一段佳话了。
偏偏他心里不是全然清白。
他感到惶惑。巴海待他不全然像待一个普通下属，可是这份好意正在变得愈发沉重。他一向害怕，怕别人对他太好，好到他忍不住想敞开心扉去迎接。而一旦接受了，就意味着有朝一日会失去。
一整个下午，他几乎没做什么事，就那样枯坐着发愣。
入秋后天黑得早了，散值后没多久便至夕晡。
中秋和如今其他月中时候一样，有小市集，十里八方的住户都可至城中贸易，唯一不同的是，中秋的市集，可以从下午一直办到晚上。巴海顺应民请，今日暂撤宵禁，亥时才闭城门。于是晚饭之后，城内东西大街上熙熙攘攘，随处可见画了眉黛的满汉妇女，沁凉的空气中暗浮着松油皂和榆木刨花水的清香。
中秋市集上除了平常的山货和菜蔬，还多了几个卖小吃的摊子，诸如糖山楂、榛子酥、甜豆花，其中最受欢迎的是一种土月饼：糜子面做的外皮，包裹松仁、榛仁、山核桃、山楂和糖浆调成的内馅。卖得不便宜，一个就要一钱，但仍大排长龙。三五熟人凑钱买一块，到一旁的茶亭里围坐分食。茶亭是个临时搭建的草棚，里面有三口大锅，可以自己舀松针茶。
吴越看众人分吃月饼津津有味，好奇跟着买了一个，掰下一块尝了一口，大为震撼。他吃过猎奇的食物也不在少数，自以为见过大风大浪，但万没想到还能吃到五仁月饼馅的……馍馍？适逢高婶儿跟春桃来逛市集，他赶紧问她们吃不吃月饼，将这烫手山芋送出去了，她们收到这缺了一角的月饼则是如获至宝。
城内人声鼎沸，灯火如星，他听见有人慨叹俨然有几分华夏风景，回过身，说话的人是方拱乾，身边还跟了几个文人，原来他们相约今晚到城南海兰河畔雅集赋诗。有人问他要不要同去，吴越一阵猛咳，道这两日略感风寒，就不扰大家雅兴了。
好不容易送走这些大神，他刚在心里擦了一把汗，就听身后传来一个幽幽的声音：“你什么时候患风寒了？”
吴越背上一凉，回过头，果然是巴海。
“……”
死脑子快编。
他行礼回道：“章京恕罪。其实是因为值此良宵，下官收到故人来信，有些伤怀，去凑热闹也是强颜欢笑，就罢了。”
“你不想去便不去，何必咒自己生病。”巴海摇了摇头，停顿片刻，道，“那陪我到河边去走走，可以么。”
南郊河边有三五成群的人在赏月，竟然还有不怕冷的人在河里戏水。
吴越指了个相反的方向：“我们往那边走吧。”
巴海知道他怕碰上方拱乾一干人，连带他堂堂宁古塔昂邦章京也被迫跟着鬼鬼祟祟避人耳目，好端端的散个步弄得跟偷人一样，心里好笑极了，也不戳破，就这么跟着他往人烟稀少的地方走。
皎洁的圆月落在河中碎作粼粼银光，随流水悠悠荡去。
吴越才想起巴海同样孑然一身，身边没有一个家人，值此佳节良辰居然只能找自己作陪。
“萨校尉何时回宁古塔？应该快了罢。”他没头没尾地来了一句。
巴海告诉他驿路驿台的事务进展顺利，只是打牲乌拉的管事跟萨布素有旧交，留他下来住一阵，大约要等开春才回来，又嘲笑萨布素写来的信上字丑如蚯蚓。
“令堂还在京城？”
巴海点点头：“舍弟武沙礼被选入宫中做哈哈珠子。为他不当值的时候有个去处，家母也留居京城了。”
“你有个弟弟？”吴越愕然，一年了他居然头一次知道。
“他是老来子，今年九岁，不跟我一起长大。”
“那，进宫是什么时候的事？”
“就是家父回京看病的时候。”巴海勉强笑了笑，“也算恩赏。”
原来进京时是一家人同去，再回来时就只有他一个人了。再多问就是揭人伤疤了。
迂回半天，吴越终于切入了正题：“那本《远镜说》市面上不好找，你是托家里人……？想来颇费一番周章，叫我如何过意得去……”
巴海却轻描淡写道:“不费什么事。乌尔登回京的时候，我请他帮打听了一下而已。”
吴越听了这话，并未释怀，却是感到更加茫然。
他其实并不完全清楚，在巴海那个位置上，什么事容易，什么不容易。或许真的如他所言，只是举手之劳吗？他觉得沉重，不过是庸人自扰。他已经分辨不清楚了。
不觉间，二人已经沿河行到了远离城郭的僻静处，四周一个人影也没有。
夜深凉意渐浓，吴越微微打了个寒颤，道：“不早了，回去吧。”
巴海闻言点了点头，但脚下没动，一直盯着河边半人高的杂草丛。
“怎么了？”
巴海低声道：“你看那边，好像有东西。”
“你别吓我。”吴越身上一悚，想起被狼追了半宿的恐惧。他模糊看见草丛里有一团黑魆魆的东西，大气也不敢喘。
巴海打了个手势，让他在原地待着，从腰后抽出雁翎刀，弓身压步上前一探究竟。
近前了，忽然直起腰道：“你过来吧。是个人。”
吴越快步上前，草丛里果真躺了个人。巴海一手拿着刀，一手将人翻过来，是个面若皎月的少年。吴越认得他，是在冶铁锻造处打下手的那孩子，姓冯吧好像。
这是睡了还是……吴越头皮一麻，连忙伸手去探他鼻息。有气。
“喂，别睡这里，晚上冷。”吴越伸手晃了晃他，身上软绵绵的，没有任何反应。
“他身上有血。”
借着月光，他看见巴海手上脏了一片。他一惊，摸索了半天，发现少年衣裳后襟和袴上有一大片干涸的血迹。
“我去叫人过来！”
“别去。等城门关了再回城，带他到官署，找间空的值房。”
那句话像是勾芡着一层浓酱，咀嚼到最后才尝得出一点食材的本味。
不，一定是自己想错了。吴越沉默地半跪在地上。
片刻，他强压着心底的愤怒站起身，笔直地看着巴海的眼睛：“你打算压下去。”
作者有话说
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第67章 中秋