压下心头的燥郁，他展开下一封，是枢密使王朴的奏疏，眉头越蹙越紧。
淮南情势远比战报呈现的更复杂，昔日南唐盘踞时，垄断茶盐，强征“博征”，广设军屯夺民田地。百姓苦不堪言，故而后周王师南征时，曾箪食壶浆以迎，盼的不过是个轻徭薄赋的活路。
然周军入驻后，忙于攻城略地，未善加抚恤，期望落空，绝望的百姓便啸聚山林，以农具为兵，累纸成甲，时人谓之“白甲军”。官军屡剿不利，先前血战得来的州县，竟因此大半得而复失。
郭荣执笔，片刻，朱批落下：“淮南即行大赦，尽废南唐一切苛政。凡扰民旧制，许地方直奏朝廷，核实后一概革除。交门下省速办！”
批罢，另铺纸疾书一旨，令在京诸臣详议治淮之策，务求长治久安。
刚搁笔，又一封战报送至：侍卫步军都指挥使李继勋，在寿州城南遭南唐名将刘仁赡夜袭，损兵折械。
“刘仁赡……”郭荣低声念出这个名字。寿州这根硬骨头，看来非得自己再次亲征不可了。
处理完这些令人心绪难宁的军政，窗外暮色已沉。郭荣揉了揉眉心，未传御辇，只带着三两内侍，踏着渐浓的夜色往滋德殿去。
自淮南归来，皇后符静则的病便急转直下，如今已是药石罔效。每思及此，郭荣心中如压巨石，若非当初携她随军亲征，何至于此？
他的原配刘氏殁于后汉末年的血腥政变。这继室符氏，乃大将符彦卿长女，起初确是权力的结合。
然而岁月流转，符静则的温柔端慧、明达识体，如春雨润物，悄然浸入他刚硬急躁的脾性。她将后宫打理得清静平和，力行节俭，规诫族人，在他心中，便是长孙皇后般的贤后，是知己，更是不可或缺的贴心人。
此刻坐在榻边，见她面色较昨日又灰败几分，郭荣心头猛地一揪。他强扯出笑意，声音放得极柔：“朕瞧着你，今日气色仿佛好些了。”
皇后苍白的唇边努力弯起一丝极淡的弧度。
郭荣转向一旁侍立的嬷嬷，“皇后今日进了多少饮食？”
嬷嬷面露难色，偷眼觑向皇后。郭荣眉头一蹙，嬷嬷只得低声嗫嚅：“回陛下……用了小半碗梗米粥……”
郭荣知她未尽实言，却不忍再逼问，只回头柔声道：“你要多吃些，好生将养。”
皇后缓了几口气，目光落在他清减的脸上：“陛下劝臣妾的话……自己也当时时记着。陛下终日少食多思，耗神太过……臣妾实在放心不下。”
郭荣握住她枯瘦的手：“好，朕都依你。”
皇后凝望着他，眼中盛满眷恋与深切的忧虑。她知道自己时日无多，只想趁尚存一丝气力，将最要紧的话说完。
“陛下……”她声音轻如叹息，“臣妾有些话……”
郭荣心下一沉，连忙俯身凑近：“你说，朕仔细听着。”
“陛下的臣子……多是能臣干将……往后还望陛下能对他们，多些耐心与容让……”
郭荣喉头哽咽，重重点头。
“还有咱们的训儿……”提到年仅四岁的皇子郭宗训，她眼中泛起泪光，“他还那么小……臣妾忧心陛下待他过于严厉……可更怕陛下因我之故，对他过分骄纵……”
“朕必会将他教养成人，堪承大统。”
皇后却缓缓摇头：“陛下……为人母者，最盼的不过是孩儿平安终老。他生在帝王家……若他天资平庸，不堪重任……妾恳求陛下，万勿因顾念臣妾，强立他为嗣……以至误国误民。”
郭荣心中酸楚翻涌，更紧地握住她的手。
“臣妾走后……陛下莫要太过伤怀……”她喘息片刻，“当另择贤淑，主持后宫……陛下为国事宵衣旰食，后宫之中，却再无人能替臣妾照料陛下起居了。”
“朕有你，便足够了！”郭荣声音沙哑。
皇后吃力地摇头：“陛下……臣妾的身子，自己最明白……陪不了陛下多久了。陛下不仅是臣妾的夫君，更是天下君父。皇后之位……空不得。”
她面色愈发晦暗，却仍挤出一丝笑意：“臣妾还是要劝陛下……您为国事劳心，从不珍重自身。臣妾只怕……只怕我走后，再无人能劝得住您了……”
郭荣眼圈通红：“静则，朕只愿你我能白头相守，看儿女成人……”
皇后眼帘低垂，笑意凄清：“若上天垂怜，赐臣妾这般福分，该有多好……只可惜，臣妾福薄，等不到了。”
沉默片刻，她轻声问：“算着日子……吴越那位郡主，也该到京了吧？”
郭荣想起前几日那几封密报，眼神微暗：“皇后安心养病。训儿还小，此事不急。若那郡主非是良配，朕定为他在天下淑女中，寻一位如皇后这般贤德的女子。”
皇后眼中掠过一丝欣慰。郭荣将她的手握得更紧，一股冰凉的悲怆淹没了他。
殿外暮色沉沉。帝后交握的手，一只渐渐冰冷，一只愈发用力，却终究拉不住注定西沉的落日。
几乎与此同时，汴梁城外二十里官驿。
秋晨的薄雾如轻纱弥漫，远处城郭轮廓模糊。驿馆檐角的旌旗在干冷的北风中翻卷，透出肃穆之气。
赵匡胤独自立于阶前，玄色披风被风拂动。他起得极早，或许一夜未眠。目光沉沉投向驿馆深处——今日，他便要亲手将钱师孟送入那道朱红宫门。
宫门之内，是天下最华丽的牢笼。某一瞬间，他甚至想，或许真该放她离去。
可世间从无“或许”。路是他选的，无可回头。
他转而望向院中那辆的鎏金马车，胸口旧伤处蓦地传来一阵尖锐的刺痛。不知是北地深秋的寒意侵入了未愈的骨缝，还是心底那根弦绷得太紧，骤然断裂。
“二哥？”
清脆的唤声自身后响起。赵匡胤未回头，已知是赵匡义。他勉强牵动嘴角，脸上无半分笑意。
赵匡义踱步至他身侧，顺着他的目光也望了那马车一眼，故意凑近，声音不高却字字如针：“二哥，今日宫门一关，便是两个天地。有些念头，该断了。”
赵匡胤倏然侧首，狠狠瞪他一眼，却未发一言。
就在这时，驿馆门内闪出一道身影，是师孟身边的太监灵泽，正低头快步走出。
赵匡胤眼神一动，抛下赵匡义，几步上前：“小官人。”
灵泽闻声抬头，见是赵匡胤，明显一怔。
他便是听岩别苑中曾经伺候过“赵玄郎”的小宦官，此刻面对着全新身份的赵匡胤，有些局促，慌忙躬身：“赵……赵大人。”
“郡主可已起身？”
“回大人，正在梳洗。”
赵匡胤点点头，沉默了片刻，仿佛在斟酌词句，才复又开口， “秋日晨寒，伺候郡主更衣时，记得添件厚实披风，北地风寒，不比江南，莫要让郡主受了凉。”
灵泽垂首应道：“是，小的记下了，定会仔细伺候。谢大人提点。”
赵匡胤顿了顿，目光掠过驿馆的飞檐，用一种近乎公式化的口吻补充道：“陛下有口谕：郡主新遭母丧，孝期在身，今日觐见虽需着礼制正服，然首饰仪仗可酌情清减，以示哀戚。此乃陛下恩恤。”
“小的明白，定会禀明郡主。”灵泽恭敬行礼，匆匆退下，背影显得有些慌乱。
赵匡义一直抱臂站在不远处，将这一幕尽收眼底。二哥与这小太监之间的对话，语气与神态都透着一股不寻常的熟稔。像是旧识之间才有的、那种不欲人知的微妙默契。