隔日傍晚，中宫忽然遣人传旨，召耿淑妃单独觐见。
旨意来得突兀，耿淑妃心中满是疑惑。近日她处处谨小慎微，未曾有过半分逾矩，且皇后一直对她冷淡疏离、处处苛责，从无单独召见的道理。她心底惴惴不安，略略整肃衣饰，随宫人缓步踏入中宫正殿。
王美瑜端坐主位，耿淑妃依礼躬身行礼，尚未直身，头顶便落下一句质问。
“你可知，我昨日为何要罚你去跪经，你可知道自己闯了大祸，彻底得罪了贵妃？”
耿淑妃心头骤然一沉，茫然抬头，尽是错愕与不解，恭谨回道：“臣妾惶恐，臣妾近日安分守礼，谨言慎行，从未敢有半分冒犯贵妃娘娘之举。”
王美瑜垂眸望着她懵懂无知、全然不觉凶险的模样，眼底掠过一丝隐晦的冷厉与不耐，面上却依旧维持着几分提点的温和姿态，“你素来心性直白，看不出深宫利弊。六宫现存妃嫔之中，唯有贵妃与你诞育皇嗣。若不是你，贵妃便是后宫活着的人里唯一诞育过子嗣之人，地位稳固，无人撼动。”
“可你偏偏诞下了皇子，而贵妃只育有一公主。昨日御花园之中，德芳在她眼前肆意嬉闹。你自谓无心，可在旁人眼中，便是借着皇子身段暗自显耀，处处压她一头，落她颜面，叫她心底如何不芥蒂？”
耿淑妃闻言愈发慌乱，连连摇头辩解， “娘娘明鉴，臣妾绝无半分显摆攀比之心。况且，贵妃娘娘素来疼爱小公主，日日悉心呵护，从未因公主是女子心生缺憾，更不会因此忌惮臣妾。臣妾与贵妃姐妹相处，素来和睦坦荡，绝无这般龌龊心思。”
王美瑜见她全然不信自己的挑唆，一副天真愚钝的模样，顿时又气又笑，带着几分恨铁不成钢的冷斥：“你就是这般直性愚钝，深宫人心幽暗，旁人心中厌弃、忌惮，何须直白说出口让你知晓？面上和睦，从来算不得真心。”
淑妃被训斥后，登时便萎了身子。
“昨日御花园本宫当众斥责你、罚你跪经反省，外人只道本宫严苛、小题大做，实则本宫是在护你。”
她语气放缓，故作恳切体恤， “本宫刻意借规矩小小惩戒于你，便是做给贵妃看，替你消解她心中的郁结与不满，免得她将你视作眼中钉，暗自记恨、秋后算账。你不识人心凶险，是不是反倒以为本宫无故苛责而心中怪本宫？”
“不敢，臣妾不敢。”淑妃连忙否认。 “贵妃娘娘仁厚通透，胸襟开阔，绝非这般记恨小节、忌惮姐妹之人。”
王美瑜见她冥顽不灵，不肯入局，索性不再迂回， “你不信？那本宫问你，换作是你，身居贵妃尊位，宠冠六宫，膝下唯有一女。偏偏身边品级样貌皆不如你的妃嫔诞下皇子，日日带去她面前炫耀，你心中当真能毫无芥蒂、安然释怀？你说，如果你是贵妃，你会怎么想？”
淑妃素来心思单纯，从未算计人心，更从未想过安分度日也会无端招人忌惮，一时被问得语塞，支支吾吾半晌，竟说不出一句辩驳的话，眼底满是慌乱无措。
看着她彻底慌乱、心神失守的模样，王美瑜眼底掠过一丝得逞的冷光，抛出早已编造好的说辞，打算彻底击溃她：“本宫今日冒着得罪贵妃、触怒圣颜的风险索性与你直言，贵妃已经给陛下吹了枕边风，说自己膝下无子，意欲将德芳养在自己宫中，收为亲嗣。”
“陛下已然私下问询本宫的态度。”她刻意压低声音，语气故作隐秘凝重， “本宫今日偷偷告知于你，皆是念在你素来安分，不忍看你骨肉分离。此事天大，你万万不可外泄，更不能说是本宫所言，否则你我二人，皆要大祸临头。”
耿淑妃如遭雷击，浑身骤然僵硬，眼底的镇定彻底崩塌，她身形一晃，险些站立不稳，满是不敢置信：“怎么会……怎么会如此？”
“臣妾从前一时糊涂，不得已欺骗了翠微，可后来贵妃从未计较过，屡次体恤帮扶臣妾，臣妾本以为她胸襟宽广、早已释怀，万万没有想到，她竟会记恨至今，还要夺走臣妾的孩子！”
王美瑜冷眼旁观她的失态，语气淡漠，添上最后一把火，彻底断她念想：“你要认清现实，贵妃是陛下心尖上的人，盛宠冠绝六宫，无人能及，她想要抚育哪位皇子，便是哪位皇子的造化，陛下素来偏疼于她，多半会应允。一旦德芳归到她膝下，她便有了子嗣稳固根基，位份再无半分隐患，届时就连本宫这个中宫皇后，都未必能与她抗衡。”
耿淑妃彻底慌了心神，全然没了主意，顾不得尊卑礼数，上前半步红着眼眶苦苦哀求：“皇后娘娘，求您救救臣妾！德芳是臣妾唯一的孩子，是臣妾在这深宫之中唯一的依靠，若是连他都被夺走，臣妾真的活不下去了！求娘娘想想办法，万万不能让贵妃收养德芳！”
王美瑜面露难色，轻轻摇头，故作无力，语气满是无可奈何：“并非本宫不愿帮你，只是贵妃圣宠正浓，心意已决，陛下又偏向于她，本宫实在无力阻拦。”
耿淑妃病急乱投医，情急之下问道：“那……那能否恳请贵妃，收养贺皇后的皇子？为何偏偏要抢我的德芳？”
“你太过天真。”王美瑜冷冷说道，“贺皇后之子年岁已长，心智定型，早就由太后抚养，即便贵妃收养了他，也终究心生隔阂，难以亲厚。德芳年纪尚幼，养上数年，便会彻底认贵妃为亲母，全然记不清自己的亲生娘亲是谁。如果你是贵妃，如何会选旁人？”
皇后的话彻底击碎了她最后一丝侥幸。她强忍泪水在眼底打转。
她失魂落魄地叩首告退，脚步虚浮、身形踉跄地走出中宫。
天边落日依靠着城楼檐角，晚风微凉，吹得她浑身发冷，心底一片死寂茫然。
她一路走一路胡思乱想，她想去往重华宫跪求师孟高抬贵手，可转念一想，自己嘴拙愚钝、不善言辞，若是贸然前去，不仅无果，反倒可能惹得师孟愈发不悦，徒增变数。
万般绝望无解之下，耿淑妃调转方向，匆匆往御书房而去。
赵匡胤正在御书房埋首案牍，案前奏折堆积如山，宫人入内通传，禀明耿淑妃在外求见。
赵匡胤指尖未停， “朕眼下政务缠身，无暇分心，让她先回寝宫等候，待朕忙完再去见她。”
整整一晚，她坐立难安、满心惶恐煎熬。
直至夜色已深，赵匡胤处理完整日政务，方才移步去往耿淑妃的寝宫。
耿淑妃见帝王推门而入，积压整日的恐惧与绝望瞬间轰然崩塌，不等赵匡胤开口问询，径直俯身跪地，泪眼婆娑。
赵匡胤见状心头微讶，连忙上前俯身扶她， “好好的，何故行此大礼？”
耿淑妃仰头望着他哀求道：“求陛下开恩，劝阻贵妃娘娘，不要收养德芳。”
“德芳是臣妾的心头血肉，是臣妾此生唯一的念想。臣妾入宫数年，唯独这一个孩子相依为命。若是连他都被带走，臣妾孤身一人在深宫，实在活不下去，求陛下成全！”
赵匡胤闻言满脸诧异，心头疑窦丛生：“贵妃要收养德芳？你何处听闻此事。”
淑妃哭哭啼啼，也说不出来，只恳求让皇帝不要同意贵妃收养德芳。
他见淑妃哭得肝肠寸断，连忙温声安抚：“你且起身，莫要啼哭慌乱。此事蹊跷，朕定会查明原委，给你一个稳妥答复。”
安抚万淑妃，赵匡胤便出了门，往重华宫走去。
以他对师孟的了解，她素来心性通透、淡泊无争，从不贪恋权柄，此事必有蹊跷。
但转念一想，若单论利弊，若是真能收养德芳，的确能稳固师孟位份，也未尝不可一试。（真正爱你的男人会想着帮你夺孩子）
夜色静谧，殿内灯火柔和，师孟看着公主入睡，听闻赵匡胤深夜前来，有些讶异。
她从容起身，垂袖行礼。赵匡胤上前扶起她，两人一同坐下。
赵匡胤想了想，却不知如何开口。
师孟疑惑问道，“陛下可有话要说。”
“嗯……你可想再有一个皇子？”
师孟一怔，一片红霞飞上面颊，她看了看熟睡的公主，娇嗔道，“陛下……孩子还在呢。”
赵匡胤一见师孟误会了自己的意思，哑然失笑，便也明白此事并非师孟的意思。
“方才淑妃跪地，苦苦哀求朕阻拦于你，言道你有意收养德芳？”
师孟闻言骤然一怔，满是茫然与诧异， “臣妾从未有过这般念头，实在不知为何淑妃姐姐会如此说。”
赵匡胤自然明白：“我自然知晓你，大概也能猜到是怎么回事了。你放心，我会处理的。”
师孟点了点头。
顿了一下，赵匡胤转而说道，“只是平心而论，你膝下只有公主，若能收养德芳为嗣，确实对你有益。”
师孟轻轻摇头，神色恳切坚定， “陛下，臣妾不愿，也从未想过。”