来到重华殿里，师孟命人拿来盆巾和胭脂水粉，亲自上前替耿淑妃细细洁面拭脸，再一点点为她敷粉匀色。
一番装扮打理，耿淑妃面上难堪落魄之色才消去，她躁动的情绪也渐渐平复安稳。待到她神色彻底沉静下来，师孟才拉着她落座，柔声细语，慢慢疏导宽慰。
积攒了一路的委屈难堪、在中宫被当众折辱的郁结此刻冲破防线，淑妃望着师孟，鼻尖一酸，吐出了长久以来压在心底的怨言。
“皇后最是会说场面话，一套一套的，公允得体、宽厚仁慈，哄得六宫众人挑不出半分错处。我笨，嘴拙，不会演这些圆滑体面的模样，也不会说那些冠冕堂皇的漂亮话，可我心里看得最清楚。”
“她从来不曾委屈自己半分，更不曾委屈她娘家王氏分毫。陛下刚登基、朝局尚且动荡不稳之时，旁人皆谨言慎行、安分守礼，唯独她忙着为过世的父亲求取追封，硬生生讨来了巢国公的尊荣。如今王氏一族，人人靠着她的中宫尊荣锦衣玉食、风光无限，半点不曾受举国节俭的苦。”
“可这些话，我半分都不敢往外吐露，只能死死憋在心底，独自一人隐忍消化。”
耿淑妃垂着头，满是失望：“宫中厉行节俭是真，可‘节俭’二字，从来都只用来约束我们这些无家世依仗、无强权庇护的寻常妃嫔。”
“皇后的节俭，从来都是做给陛下看的表面功夫，演给世人看的贤德慈悲。旁人皆赞她公允自持、以身作则，可真到了我们落难窘迫、求她解难体恤之时，她从来不肯真心帮扶，只会端着高高在上的中宫架子，一遍遍宣讲自己的公允尽心、宽和大度。”
深宫诡谲，隔墙有耳，淑妃今日情绪上头口无遮拦，若是被有心人听去，不仅淑妃自身难保，她也会首当其冲被牵连。亦或者是哪天淑妃对皇后的怨言被皇后知道，淑妃也只会怀疑是自己泄露给皇后。
她打断了淑妃的诉苦，低声嘱咐身侧的翠微：“即刻取银两过来。”
翠微闻言脸色微变，下意识便要开口劝阻。可望见师孟笃定坚定，知晓她心意已决，只得躬身应声，快步前去取银。
不多时，翠微捧着一盒银两折返，默默递到耿淑妃手中，切实的暖意与帮扶瞬间压过了耿淑妃心底积攒的委屈。
她又愧又悔，又满是感激，眼眶瞬间通红，语声慌乱哽咽：“贵妃娘娘……我……我上次寿宴之事，是皇后暗中授意，逼我欺骗翠微，辜负您的信任，我实属身不由己，我……”
“不要再提了。”师孟轻轻抬手扶住她，“我明白你的难处，也知晓你身不由己。深宫相伴，我们同为姐妹，身在四方高墙之中，往后还要彼此相伴度日，本就该相互扶持、彼此体恤，何须计较过往细碎。”
耿淑妃闻言，心头酸涩更甚，千恩万谢再三，才匆匆告辞离去。
殿中终于只剩师孟与翠微二人，翠微终于忍不住，“郡主，上次皇上寿宴，她听从皇后指挥骗了咱们。您之前不是一直说，以德报怨，何以报德吗？”
师孟往殿外瞧了瞧，翠微会意，立即去关上了门。
师孟叹了口气，“咱们在宫中本无依仗，立足最是艰难，只求安稳自持。哪怕淑妃日后不再亲近皇后、不与我们为敌，便已是最好的结果。”
“可是郡主……”翠微蹙着眉，“这次皇后当众训诫，摆明了是要打压拿捏她。您今日私下接济淑妃，抢了皇后的体面，等同于与皇后作对，难保会被她记恨在心。”
师孟笑了，“你倒是替我委屈上心了。我知晓你的苦心，也明白其中的利害纠葛……”突然师孟顿了一下，朝门外使了个颜色，立即接着说道，
“只是陛下近来满心烦忧，心绪郁结。契丹霸占我燕云旧地，屡屡滋扰边境、劫掠百姓，陛下素来痛恨契丹，可如今为稳固朝局、休养生息，避免南北双线开战，他都只能压下心中不甘，遣使赴契丹议和。”师孟一根手指悄悄指了指门外，
“若是他操劳国事之余，还要得知后宫相争、人心涣散，徒生诸多内耗纷扰，只会让他徒添烦忧、分心内顾。我今天接济她，只求后宫能安稳，少些是非纷争，让陛下少分心罢了。”
翠微轻轻瞟了眼门外，“可眼下朝堂军费吃紧，举国节俭。您这般贸然出手接济，非但落不下半分好名声，反倒极易被皇后抓住把柄，借题发挥借机打压您，实在是得不偿失。
话音刚落，门突然打开，赵匡胤从门外迈步进来，
师孟回身，果然见赵匡胤缓步走来，恰好将方才的对话尽数听了去。
师孟起身行礼，姿态恭谨：“臣妾参见陛下。”
翠微见状，当即屈膝跪地，垂首不敢抬头。
赵匡胤快步上前，伸手将师孟扶起。
他目光落在一旁翠微身上， “你也起来吧，恕你无罪，先前寿宴，皇后刻意刁难，朕彼时便想着，为她换几个心思通透、处事稳妥的宫人伺候。今日看来，你忠心护主、思虑周全，有你陪在贵妃身侧，朕甚是放心。”
赵匡胤坐下，师孟抬手执壶，双手递上茶盏，然后坐在他身边，“陛下，臣妾私自接济淑妃，越俎代庖了。”
赵匡胤接过茶盏， “你没有错。淑妃素来安分隐忍、谨守本分，入宫多年，从未为自家私事向宫中求取半分恩惠。此番家乡遭遇天灾大难，才破例求助，是朕倏忽了，未能及早察觉她的难处。”
“陛下日理万机，朝堂军务繁杂操劳，”师孟柔声宽慰，“后宫细碎琐事，本就该我们姐妹相互体恤、彼此帮扶。区区些许银两，微不足道。”
赵匡胤浅啜一口清茶，缓缓开口，“皇后已然拒绝接济淑妃家中，朕也不好再拂去她的面子，既如此，朕便安然领下你这份心意。”他轻轻拍了拍师孟的手。
“细说起来，后宫妃嫔俸禄本就微薄，宫中人情往来、年节酬谢、日常打赏，处处皆是花销。朕执意提倡节俭，便是想压住后宫攀比馈送、奢靡虚浮的风气，免得陋习滋长，传扬出去于国于民都没有好处。”
“陛下圣明，思虑周全。”师孟轻声应和。
“宫中人不多，皇后和张昭仪有家世宗族依托，俸禄微薄些许，日常亦可周全。淑妃出身寒门，族人皆是布衣百姓，无依无靠、全无依仗。”赵匡胤思索了一下，“待此事平息过后，朕便吩咐皇后，适度抬升后宫整体俸禄，再额外给德芳添一份补贴，稍稍缓解她的难处。”
“陛下思虑周全，体恤入微。”师孟又道，“淑妃姐姐安分守礼、清心寡欲，未借妃嫔身份为家族牟利、攀附权势，这般本心，在深宫之中实属难得。”师孟的话指的便是借着身份为家族谋利之人。
但赵匡胤并未理解，还只当师孟问为何王皇后为难淑妃。
“先皇后薨逝后，张永德为朕做媒，取了皇后，但她过门后，不知为何，太后又做主，将淑妃指给我为侧室。所以皇后便不怎么喜欢淑妃了，她天资不算聪颖，性子亦不够通透，却胜在安分守拙，她家中族人也都是淳朴之人。”
他缓缓轻叹，“寻常布衣，无才无势，若骤然身居高位、手握权禄，未必是福，反倒极易招祸引灾，保他们衣食无忧、安稳度日，便是最好的安顿。”
“陛下替淑妃姐姐家人思虑周全。”
赵匡胤伸手轻轻握住她的手， “皇后失了子嗣之后，心结难消，性情难免偏执阴鸷了些。你通透大度，从不与她计较，上次寿宴之事受了委屈也不辩驳，现在还处处为她为我遮掩体面……我说过要好好护着你，却终究还是让你卷入这些后宫腌臜纷争之中……”
师孟轻轻回握， “妾既已入宫，便当全心全意为陛下分忧，我从未觉得委屈。”
赵匡胤闻言，心头暖意涌动。
赵匡胤离去后，翠微蹙着眉，满心忧虑，“郡主，方才我们在殿中私语，外头竟无一人及时通传圣驾到来，实在太过凶险。若是方才不慎失言，被陛下听去不妥之言，后果不堪设想。”
师孟淡淡颔首，“深宫之中，耳目遍布，从来无绝对私密之地。但凡一句话说出口，便要做好被人听闻、四处传播的风险，你日后行事言语，务必更加谨慎小心。”
“是。”翠微垂首应声。
“先前咱们身边的旧人在我们被幽禁之时大多被遣散，如今身边尽是不甚得力的宫人，连个预警传信的人都没有，终究是隐患。你提醒得对，咱们需得增补人手。”
翠微眼睛微亮：“那奴婢即刻让人传信，请王爷送一批得力人手入宫？”
“不可贸然行事。”师孟轻轻摇头，“不能私下递送，太过扎眼，极易被抓住把柄。要送，便要走正大光明的途径，循宫中规制调入，方能掩人耳目、安稳立足。”