“看你脸色不大好，”符安则的声音软了一些，“你现在身体还好吗？”
“谢太后关心，妾还好。”
“让御医帮你好好调理一下吧。”
“谢太后。”师孟微微欠身。
符安则摆了摆手，声音忽然低了下去：“你不用谢我。那年是哀家听信谗言，害了你。你这次生病，想必也是当时落下的病根。”
师孟一怔。
她没想到符安则会再次主动提起这件事，“太后不必为此费神，”师孟的声音平静，“人的命罢了。”
“哀家知道你在安慰我。”符安则抬起头看着师孟，眼眶微微泛红，“但这件事，是哀家对你不住。”
符安则又捻了几颗佛珠，似乎在整理思绪。
“赵匡胤昨日来跟我说……外面纷纷扬扬有一些传言，对你、对先帝不利。所以他说，如果能让皇帝与你成婚，可以止住这些谣言……”
师孟的心猛地跳了一下。
“不可。”师孟立即道，声音里带着恰到好处的惊愕和惶恐，“我早已是残花败柳，怎能匹配皇帝？”
符安则似乎没想到她会拒绝得这么干脆，愣了一下：“可是……”
“太后，”师孟打断了她，语气诚恳，“我与皇帝年岁差了十几岁。等皇帝长成人，我早已年老，且身体有恙，更无法为皇帝生儿育女。皇后之位，应当留给更合适的人选。”
符安则摇了摇头，声音里带着一种过来人的通透：“子女让其他妃嫔生就可以。现在的皇帝也不是哀家生的，但哀家还是先帝的皇后、现在的太后。重要的是，我需要你……挡掉其他人。”
“其他人？”
“是的。”符安则的表情变得严肃起来，佛珠捻得更快了，“最近有朝臣上书说，中宫不可无主，要选皇后。很多朝臣都往宫中推荐人选，还有几个节度使也上了折子，说要把女儿送进宫来。”
她顿了顿，声音里多了一丝无奈和愤怒：“你来做皇后，其他人也就自然打消这个念头了。”
师孟明白，是各方势力都想往后宫塞人，通过皇后来控制幼帝、影响朝堂。
符安则虽然贵为太后，但毕竟不是皇帝的生母，地位并不稳固。如果让别家的女子做了皇后，后宫的大权就会被瓜分，她的太后之位也会被架空。
而师孟不同。
师孟没有外戚势力，没有朝中靠山，又因为身体原因无法生育，她不会威胁到符太后的地位，反而可以成为符太后的盟友。师孟需要太后来保住自己的位置，太后需要师孟来挡住外来的势力。这是一个彼此依存、各取所需的联盟。
符安则现在竟然迅速生出了政治家的思维，也是难得。
“并且……”符安则面露难色，声音低了下去，连“哀家”都不自称了。
“说实话，现在上朝，面对那群老臣，我其实是很没有底气的。昨天在朝上，那些老头吵起架来，我都不敢说话，皇帝也不敢说话。他们就是欺负我们孤儿寡母……”
说着她的眼眶红了，泪水在眼眶里打转。
看着她的眼泪，师孟心里五味杂陈，她用手帕轻轻帮符安则擦去了脸上的泪。
符安则没有躲。她抓住师孟的手，握了一下，又松开了。
“我虽然笨，但我知道，”符安则声音带着鼻音，“我能看出来，你对付他们，肯定可以。”
师孟连连摇头：“我不会这些。”
“我能看出来，”符安则看着她，目光里多了一种说不清的东西，“你有时候很像我姐姐，有时候……有点像先帝。”
师孟怔住了。
像先帝？郭荣？
窗外的天，蓝得格外澄澈。风轻日暖，桂花香一阵阵地飘进来，一切都显得那么安宁、祥和，仿佛所有的纷争与阴谋都被这温暖的阳光掩盖了。
可师孟心里清楚，一场席卷整个朝堂的暴风雨正在悄然酝酿。暗潮涌动，很快就会将这座看似祥和的皇宫搅得天翻地覆。
而她，早已身处风暴中心，无处可逃。
那个“三年之约”，三年之后，她真的能自由吗？还是说，那只是一个更大的谎言？
她不知道。
她只知道，此刻她必须活下去。
为了胡君庭，为了自己。
皇宫之内张灯结彩，却无半分真正的喜庆。一场盛大却肃穆的封后大典，在大庆殿如期举行。
红绸缠绕廊柱，宫灯高悬檐角，礼乐声缓缓流淌，却衬得这座皇宫愈发清冷，身着皇后朝服的师孟，眉眼间只有麻木与淡漠。
她头戴凤冠，冠上明珠流转，身着绣金凤朝阳的朝服，金线绣就的纹路熠熠生辉，司仪唱喏声中，她一步步走上丹陛。她终究还是成了这权力棋局里，最显眼也最身不由己的那颗棋子。
小皇帝柴宗训穿着龙袍，懵懂地打量着周遭的人群，不懂这场大典的意义，更不懂眼前这个他唤作姐姐的人，是他名义上的皇后。
大典落幕，宫人们簇拥着小皇帝与师孟前往中宫坤宁宫。这座象征着皇后尊荣的宫殿，金碧辉煌，铺着厚厚的云锦地毯，连风穿过窗棂的声音，都清晰可闻。
宫女们恭敬地为她卸去凤冠、换下朝服，她看着宫人给小皇帝换下龙袍，孤零零地站在偌大的房间中央，仿佛被全世界遗弃。
这一日，天空灰蒙蒙的，像是要下雨又没下。师孟坐在中宫的花园里，手里拿着一卷书，却一个字也看不进去。
她看着满园的花木，看着那棵桂花树落了一层金黄的花瓣，望着皇宫上面那片熟悉的天空。
不知道胡君庭此刻在哪里？过得好不好？
“皇后娘娘好惬意。”一道冰冷又带着戏谑的声音传来。师孟缓缓转过身，赵匡义大摇大摆地走了过来。
赵匡义走到近前躬身向师孟行礼，她眼底掠过一丝厌恶，“平身吧。”
桂花香在空气中弥漫，甜腻得让人有些喘不过气。远处传来几声鸟鸣，短促而清脆，很快又消失了。
师孟朝四周看了看，确认没有其他人，开口道，“我兑现了我的承诺，现在，我要确认胡君庭的人身安全，我要知道他安然无恙。”
赵匡义眼底闪过一丝不耐，“皇后娘娘可真是身在曹营心在汉啊。我已经妥善安置好了，他吃得饱，穿得暖。你不需要挂怀。”
“我要亲眼确认。”师孟道，语气没有丝毫退让，“我要知道他在哪里，要知道他真的安然无恙。”
赵匡义脸色微沉，多了几分压迫感：“你现在是大周的皇后，一言一行都关乎国体，岂能随意去见一个身份不明的外人？”
“他不是外人，”师孟迎着他的目光，没有丝毫畏惧，“我只要确认他的安全。赵匡义，我们是交易，你不能失信。”
“皇后娘娘，”他的声音低了下来，“你现在的身份，不适合说这种话。要是被旁人听见，对你、对他、对吴越国，都没有好处。”
师孟没有动。她坐在石凳上，抬起头，望着他。
“赵将军，”她的声音依然平静，“本宫不是在跟你商量。本宫是在要求你。”
赵匡义愣了一下，然后笑了。那笑容里带着一种奇异的满足，像猎人看到了猎物终于学会了挣扎。
“要求？”他重复了一遍这个词，像是在品味它的味道，“皇后娘娘，你以为你当了皇后，就有资格要求我了？”
师孟站起身来。
她直视着他的眼睛，目光里没有恐惧，没有退缩，只有一种被逼到绝境后的、孤注一掷的决绝。
“赵匡义，本宫知道，他的生死在你一念之间。但你也别忘了，本宫现在是皇后。你和你二哥要本宫配合你们，就要给我……”
她顿了顿，声音低了下来，“确保胡君庭的安全。否则……”
“否则什么？”他问。
师孟没有回答。她只是看着他，眼睛里有一种让人后背发凉的光。
花园里很安静，只有风吹过桂花树的声音，沙沙沙，像无数只虫子在啃食叶子。
赵匡义沉默了片刻，终于，终究还是松了口。
“你可以写信给他，但信要经过我过目。”
师孟咬着嘴唇，“好，”她最终点了点头。
几日后，坤宁宫的廊下，秋风卷着落叶缓缓飘落，师孟正倚在朱红廊柱旁，旁边是柴宗训在读书。
“我有三宝，持而保之：一曰慈，二曰俭，三曰不敢为天下先。”
正在此时，宫人来报，“启禀皇上、皇后娘娘，赵匡义求见。”