渔村夜色沉沉，家家户户早已安歇。月光铺洒石板小路，如覆薄霜。
二人相依身影被月色拉长，交叠不分。林莲初专拣平坦路径落脚，遇着凸起石板便侧身遮挡，处处细心周全。镜漪看在眼里，唇角笑意不曾散去。
重回老渔翁茅屋，屋内油灯尚明。老人正就着灯火修补渔网，见二人归来，连忙起身相迎，目光落在镜漪苍白面容上，满是担忧。
“姑娘面色这般苍白，定是入泽耗费心力了。”
“老丈多虑，只是些许疲乏。”镜漪轻声应道。
老人不再多问，添柴拨旺灶火，端出温着的鱼粥，磕入两枚鸡蛋打散烫熟，朴素烟火香气漫开。
“泽边近日无鱼上岸，今夜却有几尾小鱼自行搁浅，便熬了这锅鱼粥。二位趁热食用，补补气力。”
二人道谢落座，就着油灯静静用粥。林莲初偷偷打量镜漪，见她握勺指尖仍有微颤，便将自己半碗粥推了过去。
“我吃不下，师父帮我分食些许。”
镜漪眸光了然，却未曾点破，只将自己碗中蛋花尽数挑入她碗里。
夜里油灯摇曳，映着二人相守身影。用过粥食，林莲初烧好温水，执意让镜漪泡脚暖身，又取出包袱中厚衣，为她披上挡风。
待收拾妥当，林莲初静坐她身侧，忧心忡忡望着她依旧浅淡的唇色。
“师父，日后切莫再独自强撑损耗元气。”
镜漪抬手，轻轻揉了揉她发顶，温柔安抚。
“初儿愈发懂事细心了。”
林莲初被揉得鼻尖微酸，低声嘟囔道：“我这不是细心，是师父太过让人放心不下。”
屋内静了片刻，唯有油灯噼啪轻响，窗外芦风簌簌。
“你怕吗？”镜漪忽然轻声问道。
“怕什么？”
“倘若那日我施法难以为继……”
“没有倘若。”林莲初立时打断，握紧她的手，“师父是世间顶尖修士，定然无事。就算真有意外，我也会即刻下水，将师父安然带回。就像小时候你背我那般，换我护你。”
镜漪一怔，忆起年少往事。昔日大雪封山，小莲初冰廊滑倒受伤，她俯身将人负在背上，步步踏雪而归。那时稚童伏在她肩头，哭着说长大必当反过来护她。
转瞬经年，稚童已然长成，真的能挺身护她。
镜漪浅浅一笑，眉眼温柔化开冰雪清寒。
“傻孩子。”
林莲初挺直腰板，执意辩驳道：“我不傻，如今我力气已然足够，能稳稳背起师父。”
镜漪不曾应声，只反手握紧她的手，指腹轻轻摩挲她手背练剑留下的薄茧，安稳沉静。
油灯火苗渐弱，光影摇曳。远处泽心又传来泽蛟悠长低鸣，清越柔和，似感念恩情，似安享安宁。
“师父，泽蛟日后会铭记今日恩情吗？”
“灵物有性，知恩记恩，此生难忘。”镜漪缓缓道。
“那它会记恨下蛊之人吗？”
镜漪默然片刻，望着窗外月色芦荡，淡然道：“或许有恨，更多却是畏惧。无端受创，最易留下心底阴影，怕噩梦重演，怕信任换来伤害。”
林莲初心头酸涩难平，轻声问道：“世间为何有人无端作恶，残害生灵？”
“人心诡谲，有时比妖物更难揣测。”镜漪淡然道，“妖物作乱，多为饱腹、守域、护族。可人心作恶，往往毫无缘由，或为私欲，或为猎奇，甚至只是闲来无事，便肆意加害无辜。”
她抬手抚平林莲初攥紧自己衣角的手，柔声叮嘱道：“初儿日后行走世间，需谨记今日泽蛟之事。”
“谨记什么？”
“世间善恶，并非非黑即白。”镜漪轻声道，“泽蛟误伤乡民，非出本心，只因剧痛难控。乡民无辜殒命，只是恰逢其会，无端受累。世间诸多纷争，从无绝对恶人，唯有深陷苦难之人，与无端制造苦难之人。”
林莲初静静聆听，心中迷雾渐渐清明。
“那下蛊之人，究竟所求为何？”
“无从知晓。”镜漪摇头，“或为炼蛊取材，或为修炼秘术，缘由样貌皆是未知。日后若有缘相逢，方能窥其本心。”
林莲初垂眸望着二人交握的手，沉默良久，问道：“师父这些年独守玄冰宫，下山历劫，孤身应对诸多觊觎算计，定然也受过不少委屈苦楚。那时，可有旁人相伴分忧？”
镜漪身躯微僵，眼底冰封多年的柔软悄然裂开细纹。沉默半晌，答道：“那时，孤身一人。”
林莲初瞬间红了眼眶，上前紧紧抱住镜漪，力道恳切，似要填满她过往所有孤寂岁月。脸颊埋在她肩间，承诺道：“往后有我。从今往后，我伴师父左右。谁敢暗中加害，我便执剑挡在师父身前。我已长大，换我来护你。”
镜漪愣怔片刻，缓缓抬手，轻轻环住她脊背，指尖生疏却温柔地轻拍安抚。
“好。”
一字落定，便是此生不渝的承诺。
油灯燃尽，屋内只剩明月清辉，将二人相拥身影融成一处。窗外芦风轻吟，泽蛟低鸣悠远，月色温柔，长夜安然。