翌日午时，暖阳当空。春日日光不似盛夏炽烈，却也明媚晃眼。
镜漪寻得泽畔一艘废弃小舟，修补船底裂痕后，二人驾舟缓缓驶入泽中。日光透入浅水，水底水草轻摇，游鱼悠然穿梭，一派安宁平和，丝毫不见凶险之态。
“师父，异兽白日隐匿，我们这般搜寻，能寻到踪迹吗？”林莲初立在船头，抬手遮着日光四处张望，脸颊被日光映得微红，额间沁出薄汗。
镜漪不语，只抬手指向前方。
林莲初顺势望去，前方水面漾开层层异样涟漪，并非风吹水纹，而是自水底一点向外环环扩散，分明有巨物在水下缓缓游动，搅动整片水域。
镜漪起身走到她身侧，抬手按在她肩头，掌心微凉，沉稳安定。
“闭气凝神。”
话音未落，水下骤然涌起磅礴暗流。小舟猛地被巨力顶起，船头高高翘起，林莲初身形不稳，险些凌空摔出。镜漪手臂一收，揽住她腰身将人扣入怀中，足尖轻点船舷，携她纵身跃至半空。
林莲初鼻尖撞入镜漪颈间，周身萦绕着清冽冷香，下意识伸手环住她脊背。镜漪身形稳如磐石，任凭下方浪涌翻覆，自岿然不动。
转瞬之间，二人立身之处水面轰然炸开。
一道庞然身影破水而出，掀起数丈浪花，水花映着日光，晕开浅浅虹光。林莲初从镜漪肩头探头望去，终于看清异兽形貌。
通体银白，身长近三丈，身形修长柔韧，周身流转淡淡银光。形似蛟龙，却无角无鳞，肌肤光滑细腻，布着天然水纹肌理，在日光下泛着珍珠柔光。尾鳍舒展如轻纱，随风轻摆。双目圆润澄澈，温顺如林间小鹿，长睫浓密，眸光澄澈，不见半分凶戾，唯有惊恐茫然，还藏着深重痛楚。
异兽望见半空二人，发出一声尖锐嘶鸣，声音尖细绵长，回荡泽面，竟如婴孩悲啼，闻之心头发紧。老渔翁所言啼哭，正是此声。
镜漪揽着林莲初落回小舟。小舟在浪涛中颠簸飘摇，镜漪足尖轻轻一点，船身立时稳稳定格水面，仿佛被无形之力托住。她凝望着银白巨兽，沉声说道：“此乃泽蛟。”
“泽蛟？”林莲初紧握船舷，目光一瞬不离那翻腾身影，“古籍有言，泽蛟乃是瑞兽，现世则风调雨顺，福泽一方。”
“确为灵瑞之属。”镜漪眸光沉敛，语声含着几分冷意，“只是这一只身染重疾，且是遭人暗害所致。”
话音落，泽蛟再度嘶鸣，鸣声愈发悲切。庞然身躯在空中扭曲翻腾，长尾重重拍击水面，溅起丈高浪花，随即猛地扎入水中。泽水瞬间翻涌沸腾，波澜不息。
它并未主动攻袭，只绕着小舟急速游弋，银白身躯在水下时隐时现。林莲初这才看清，泽蛟腹间一道深长创口，自胸鳍绵延至后腹，皮肉翻卷溃烂，创口边缘发黑淤肿，隐隐有脓血渗出，在水中拖出暗红水痕。更可怖的是，创口深处有细小黑虫蠕动盘踞，密密麻麻，令人心生寒意。
“它伤势极重，”林莲初心头揪紧，满是怜惜，“师父，那些虫蛊究竟是何物？”
镜漪抬手示意她噤声。
泽蛟环绕数圈，渐渐放缓速度，硕大头颅缓缓浮出水面，停在小舟三丈之外。它仰头凝望着二人，澄澈眼眸水光氤氲，分不清是泽水还是泪水。眸光中的警惕惊恐渐渐褪去，只剩一丝小心翼翼的祈求，似在无声求助。
镜漪缓缓蹲身，视线与泽蛟双目平齐。林莲初立在身后，望着师父清冷侧脸，只见她下颌微微绷紧。
“你误伤泽畔百姓。”镜漪郑重道。
泽蛟眨了眨眼，发出低低呜咽，似辩解，似愧疚，眼底还透着几分懵懂委屈。
“渔船倾覆，皆因你剧痛难抑、身形失控，并非蓄意伤人。”
泽蛟又是一声呜咽，大颗泪珠自眼角滚落，坠入泽水，漾开细微涟漪。它垂首将下颚轻贴水面，静静凝望镜漪，宛若做错事无措自责的稚子。
林莲初恍然明白，过往乡民遇害，皆非泽蛟恶意行凶。它身负奇蛊剧痛难忍，身形不受掌控，无意掀翻渔船，连累无辜乡民殒命。它本无害人之心，只是被剧痛折磨得难以自持。
“它从无伤人之意，只是太过疼痛。”林莲初语声微颤，满是不忍。
镜漪默然片刻，掌心向上，悬于水面之上，玉手莹白，映着日光泛着清浅冷辉。
“且近前来，我为你查看伤势。”
泽蛟身形微缩，头颅向后轻仰，似有退却之意。半月来无端受创，早已让它对生灵生出本能戒备，不敢轻易轻信。可它终究未曾潜身离去，澄澈眼眸在镜漪面容与素白掌心间辗转徘徊。
它从镜漪身上，感受不到惧怕、厌弃与恶意，唯有沉静审视，还有一丝浅淡的悲悯。
犹豫片刻，泽蛟缓缓游近，动作轻柔，几乎不扰动水波。硕大头颅渐近船身，小舟微微轻晃，林莲初下意识扶住镜漪肩头，镜漪身形稳立，分毫未动。
继而泽蛟缓缓翻身，将负伤腹部全然展露水面。
林莲初倒吸一口凉气。近观之下，创口愈发触目惊心，三尺长的伤口深可见骨，骨色灰暗，似被毒物侵蚀。周遭皮肉腐坏发黑，隐隐透着腥腐之气。创口深处，细黑蛊虫勾附血肉，不停钻动撕扯，每动一分，便牵动皮肉阵阵颤栗。
“是人为下蛊。”镜漪语声骤然冰冷，暗含怒意。
林莲初凑近细看，只见蛊虫头部生有细密倒钩，死死嵌入泽蛟血肉，日夜啃噬撕扯，令它饱受折磨。
“何人竟对灵瑞泽蛟下此狠手？”林莲初满心难以置信。
镜漪眸光凝着创口蛊虫，眼底冰芒暗涌，已然动了杀意。她静默片刻，缓缓起身，衣袍随风轻扬，腰间宫绦银纹在日光下流光浅浅。
泽蛟翻转身形，依旧凝望着她，眼底残存着一丝微弱希冀，在无尽痛苦中苦苦期盼生机。
“定然很痛吧。”林莲初轻声低语，满是心疼。
泽蛟眸光转向她，长睫沾着水珠，又一颗泪珠滚落坠入泽水。
镜漪敛了心绪，转头看向林莲初，道：“初儿，替我护法。”
林莲初一怔，立时醒悟，问道：“师父要出手除蛊疗伤？”
“洗心链剑可净化万物蛊毒。”镜漪抬手，冰蓝流光自袖中掠出，洗心链剑薄如蝉翼，剑身符文流转如冰丝缠绕，“只是泽蛟身躯庞大，蛊虫已侵入肌理骨髓，疗伤耗时颇久。我需凝神施法，无暇旁顾。”
“可水下危机四伏，万一有人暗中窥探偷袭——”林莲初满心忧惧。
镜漪抬眸看向她，清冷眼底漾开一抹浅淡柔和，如月光落于冰面，温润内敛。
“正因如此，才需你护法。”她抬手轻轻拂去林莲初鬓边水花，指尖轻触耳廓，“守住周遭，勿让外物扰我施法。你能做到吗？”
指尖微凉，触过之处暖意暗生。林莲初压下满心担忧，重重点头，神色坚毅，道：“弟子谨记师父吩咐。有我在此，无人能近。”
镜漪不再多言，纵身跃入泽水。入水悄无声息，只漾开一圈浅浅涟漪。她足尖轻点水面，衣袂翩跹，如白莲临水而立。洗心链剑化作八十一缕冰环，环绕泽蛟身躯缓缓旋绕，冰环轻鸣共振，寒意四下漫开。
寒气所及，泽蛟周遭三丈水面缓缓凝冰，却不波及周遭水流游鱼，分寸拿捏精准至极。
“稳住身形。”镜漪语声传入泽蛟耳中，沉静安稳，“疗伤会有剧痛，隐忍片刻，便可痊愈。”
泽蛟低低呜咽一声，似应声会意。它舒展庞大身躯平铺水面，负伤腹部朝上，全然放下戒备，将自身性命托付于镜漪。双目轻阖，长睫微颤，静静承受未知痛楚。
林莲初握紧剑柄，拔剑在手，剑身清鸣震彻泽畔。她守在船头，一边留意镜漪与泽蛟动向，一边目光如炬，扫视四方水面。日头渐向西斜，泽面波光流转，芦苇随风轻摇，周遭唯有风声水声，却丝毫不敢松懈半分。
第一道冰环落下，切入创口边缘。蛊虫触到冰气瞬间被冻凝，脆裂声响细碎可闻，被生生从血肉中剥离，连带些许腐肉一同脱落。创口流出暗沉淤血，积郁许久的浊气缓缓散出。
泽蛟身躯剧烈震颤，剧痛席卷周身，长尾本能拍击水面，却被冰层稳稳阻隔。它发出悲切嘶鸣，声震泽野，芦絮漫天纷飞。
林莲初心弦紧绷，指节攥得发白，却见泽蛟强忍本能，硬生生收敛挣扎，始终静卧冰面，全然信重镜漪。
一道又一道冰环次第落下，尽数剥离冻结蛊虫。蛊虫化作黑色冰屑，散落冰面。泽蛟震颤愈烈，嘶鸣渐渐低沉，化作喉间压抑呜咽，将万般痛楚尽数隐忍。
林莲初凝神巡守，目光扫过远处芦苇荡，忽见苇丛间一道暗影悄然晃动，非人非禽，转瞬隐匿无踪。她心头一紧，却不敢擅离职守，只将那处方位牢牢记下，专注固守。
日影西移，金辉染遍泽水。
不知过了多久，最后一道冰环落下，创口深处蛊虫尽数清除，再无残留。原本腐坏的创面露出粉嫩新肉，虽创口仍深，却已褪去淤黑腐气。
镜漪收剑归袖，气息略显不稳，面色褪去平日温润，泛着几分施法耗力后的苍白，唇色亦浅淡无光。
她并未停歇，抬手将掌心覆于泽蛟创口，冰蓝灵光自掌心缓缓漾开，渗入肌理脉络。玄冰宫疗伤心法以寒气温养肌理，催生新肉，灵光流转间，创口边缘渐渐生出细嫩肉芽，缓缓向内愈合。
泽蛟周身痛楚渐消，震颤平息，缓缓睁眼，澄澈眼眸满是感激，凝望着身前白衣身影，温顺安然。
镜漪收回掌心，身形微微一晃。
“师父！”林莲初惊呼一声，便要跃入水中。
镜漪抬手示意无妨，足尖点水，从容落回小舟。看似步履平稳，垂在身侧的指尖却微微轻颤，瞒不过朝夕相伴多年的林莲初。
镜漪衣袍被泽水浸湿，贴身勾勒清瘦身形。林莲初伸手握住她微凉的手，双手紧紧裹住，想要暖透那一丝寒凉，眼眶微微泛红，道：“师父，你气息虚浮，指尖都在发抖，分明是耗损过重。”
“无妨。”镜漪淡然道，“只是稍耗元气，静养几日便可复原。”
“你总是这般逞强。”林莲初低声嗔怪道，“上次为我挡下强敌掌力，也是这般说辞，夜里却暗自咳血，以为我不知。”
镜漪正要开口，水面忽起轻澜。
泽蛟缓缓游近，动作轻柔，硕大头颅轻搁船舷，力道分寸恰到好处，未令小舟晃动分毫。它近在咫尺，长睫水珠莹然，眼底泪痕未干，一瞬不瞬凝望着镜漪，满含纯粹感念。低低呜咽绵长柔和，不复先前悲戚，化作由衷道谢。
片刻后，泽蛟缓缓沉入水中，银白身躯在夕照下渐隐泽心。它并未远去，在小舟周遭环绕三圈，是灵物亲近臣服之礼，而后才转身游向泽水深处。尾鳍扫过水面，溅起银亮水珠，在夕阳下散落如星。
水面重归平静，只剩涟漪缓缓消散，晚风送来泽心隐约低鸣，悠悠飘散。
林莲初望着它离去的方向，心头郁结尽数化开，轻声问道：“师父，它日后能全然康复吗？”
“自然能。”镜漪倚在船舷，闭目休憩，“蛊毒尽除，创口渐愈，静养一段时日便可恢复如初。”
林莲初转头看向她，夕阳余晖落满镜漪眉眼，柔化了平日清冷轮廓。长睫垂落投下浅影，眉目清隽，唇角依旧噙着一抹浅淡笑意。
林莲初心头忽生惶然，伸手探向她额头，触感依旧微凉，是玄冰心法本然体温，却能察觉真气运转滞缓，元气损耗明显。
“师父，睁开眼看看我。”
镜漪睁眼望她，眼底清冷依旧，却藏着几分倦怠，还有一丝只对她展露的温柔。
“慌什么。”镜漪屈指轻点她额头，力道轻柔，“玄冰宫心法自愈极快，几日便可复原。”
“谁让你总瞒着我。”林莲初吸了吸鼻尖，轻声抱怨道。
镜漪唇角笑意渐浓，浅淡却真切，胜过满泽夕照，深过千里烟波。
“归岸歇息吧，你先前说要为我煮姜汤。”
林莲初立时回过神，连连应下道：“我记得老丈灶上有老姜，正好煮一碗驱寒暖身。”
她撑桨调转船头，一边划行一边细碎念叨，姜要拍碎慢煮，少放红糖合师父口味，还要备好干净衣物让师父换下湿袍。
小舟悠悠划破金红泽水，向着岸边炊烟处缓缓行去。暮色渐合，霞光隐没，星子次第升空，倒映泽中，被船桨搅碎满河星光，天水星河相融难辨。
“初儿。”
“师父？”
“今日护法，做得很好。”
林莲初桨声微顿，心头暖意翻涌。师父素来寡于夸赞，这些年来，难得一句认可。她转头扬起笑意，眉眼弯如月牙，眼底水光微闪，道：“我本就是师父唯一的弟子，自当护你周全。”
身后静默无声。林莲初正要再言，忽觉手背被轻轻触碰。
镜漪微凉的指尖，轻轻落在她手背上，静静相贴，不曾移开。依旧闭目倚着船舷，似已安然休憩，可那一缕浅淡暖意，却比漫天星子更亮，比八百里泽水更暖。
林莲初低头望着相贴的手背，悄悄翻过掌心，将那微凉手掌稳稳握住。
月光遍洒小舟，覆落二人肩头。远处渔村犬吠隐约，近处桨声欸乃，水波轻漾。月影倒映水中，小舟划过，碎月重圆，静谧安然。
小舟靠岸时，月色已悬中天。
芦苇沐着月光，泛着银白清光，晚风拂过，枝叶轻响如私语。林莲初率先跃上岸，回身向镜漪伸出双手。
镜漪借力起身，身形微晃，林莲初立刻上前扶住她臂膀，将人护在身侧，步步放缓脚步。
“岸边青苔湿滑，师父慢些走。”
镜漪看她细心呵护，眼底掠过一丝无奈，却未曾推脱，任由她搀扶着往村中走去。