镇东有家客栈，名唤“来安”。
两层木楼，门楣上悬着一块旧匾，漆皮剥落大半，字迹勉强可辨。门口蹲着两只残破的石狮子，一只缺了耳朵，一只少了半边脸，石缝里生满青苔。
掌柜的是个瘦削的中年男人，面色蜡黄，眼下青黑，显是久未安寝。他正趴在柜台上拨算盘，珠子拨得有气无力，见了客人，先是愣了愣——许是许久没见过生面孔了——随即挤出一抹笑，掩不住眼底的疲惫与不安，招呼道：“两位姑娘住店？快请进快请进。”
“两间上房。”林莲初将一小锭银子搁在柜台上。
掌柜的看了看她们二人身侧的佩剑，欲言又止，算盘珠子敲了两下，终是开了口：“姑娘，有句话不知当讲不当讲。我们镇上最近不太平，夜里千万别出门。虽说那东西只掳男子，可两位姑娘虽是女子，也得当心。这世道，什么怪事都有。”
“多谢掌柜提醒，”林莲初笑着应下，“我们赶了一天路，累了，不会乱跑的。”
掌柜的见她们不在意，也不好再劝，只叹了口气，取了两把铜钥匙递过来，道：“二楼左边两间，挨在一起的，窗子对着后院，安静。”顿了顿，又补了一句，“夜里不管听见什么声音，都别开门。”
房间在二楼走廊尽头，木地板踩上去咯吱作响，墙皮泛黄，却打扫得干净。林莲初把包袱往床上一扔，便溜进了镜漪的房间。
镜漪正站在窗边，望着窗外。窗户对着客栈后院，院里堆着几口破缸、一辆缺了轮子的板车，还有一堆长了青苔的碎瓦。再往后是一片稀疏的林子，树干细瘦，林子尽头隐约可见几处荒草半掩的建筑，似是废弃已久。
林莲初趴在窗框上往外看，墙头打盹的花猫被惊得抬起头来，懒洋洋地眯了眯眼，又蜷回爪子里继续睡。
“师父，你说这次是什么东西？”她轻声问道。即便屋里只有她们二人，也被掌柜那句叮嘱染了几分诡异。
镜漪正坐在桌边闭目调息，洗心链剑化作一道细弱的冰蓝光丝，绕在她腕间，随呼吸一明一暗。闻言睁开眼，看向她趴在窗框上的背影。
“夜里便知。”
林莲初转过身，在她身侧的凳子上坐下，托着腮看她。二人离得极近，膝盖几乎相触，她能清晰闻到镜漪身上清冽的冷香，在午后暖风里愈发分明。
“师父，你以前下山历练，也是这样的吗？到一个地方，找线索，夜里探查，然后除祟？”
“嗯。”
“一个人？”
“嗯。”
林莲初眨了眨眼，接着问道：“那不会闷吗？一个人走在路上，没人说话，没人商量去处，没人跟你说馄饨好吃，没人问你累不累。”
镜漪沉默片刻，缓缓道：“习惯了。”
这句话说得平淡，林莲初听着，心头却骤然一酸。这句话底下，是无数个独自赶路的晨昏，一场场独自面对的恶战，一个个独自调息的深夜。无人递一碗热粥，无人问一句冷暖，无人在清晨醒来时，枕在她的膝上。
她往镜漪身边靠了靠，轻轻挨着她的肩膀，把头埋在她肩上，含糊不清地说道：“师父，以后我陪你，不让你一个人。”
镜漪没有说话，只微微偏过头，目光落在她发顶。一只手轻轻落下来，覆在她发间，指尖碰了碰那支莲花簪，一路往下，停在后脑，轻轻揉了揉。
“好。”
窗外的花猫伸了个懒腰，从墙头跳下去，消失在林子里。林子里传来几声鸟叫，很快又归于沉寂。