告示张贴不过三日，姬宁就遣人递信给赵居安，说人已抓到，询问什么时候开堂，并且告知他，若有必要，开堂当日连同顾家家眷也可一同缉拿。
赵居安一面心中暗叹这位皇族出身的世子殿下办事果然神速，一面命人回话：“你回去禀告世子，明日便可。”
提督府 天已到了鱼肚白。
衙役们分立于两面，端坐于上方的赵居安身着蓝色官服，面容冷峻，神色端肃，猛一拍惊堂木：
“带犯人！”
“带犯人上堂。”
“带犯人…”
“带犯人…”
“给我跪下！”有喝斥的声音由远及近，一男子被拉扯着上堂。
“大胆！见大人还敢不跪？！…”
“跪下，跪下！”两名衙役眼见犯人极度反抗，立时动作：一人按头压肩，一人猛地抬脚踢在那人腿弯处。
那人痛得立刻倒吸一口凉气，腿下一软，跪了下去。
坐在前边的姬宁微微倾身，侧头看过去——谁能想到罔顾他人性命，戕害无数百姓的顾行远，长相与竟似寻常书生一般，眉眼间甚至看上去还有些阴柔，一副羸弱无害的模样。
“放肆！放肆！放开本官！本官乃朝廷命官，谁敢不向上汇报就抓捕本官？抓捕文书呢？”
“你、你们是哪个官署的？为何本官从不曾见过你们？竟然胆敢以下犯上？！！”男子冲着那两个衙役怒气冲冲斥道。
待衙役们松了手，他立刻腾出手来整理已经有些散开的衣衫和松了的头发，脸上可能是因发怒略微有些薄红。
“顾大人！？…”赵居安似乎这时才看清押解上来人的面容，瞪大眼睛，从椅子上起身，快步上前。
他步子迈得很急，拂开左右衙役，握住那人的手，看上去很是担忧：“顾大人，怎么是你？我只听说，有多名苦主同时状告一人犯，那人犯犯了许多恶贯满盈的大罪。心中恼怒，要将此人绳之以法，还不曾注意到犯人姓名。唉唉唉…真是大水冲了龙王庙，一家人不认得一家人，”
赵居安言辞之间十分恳切，情绪着实饱满，听上去确像为同僚着想。见顾行远面生不满，他又陡然话锋一转，作无奈状：“只是……只是奈何此案过大，致使民意沸腾，本官断然不能坐视不理。”
他抚着额头，仿若苦恼极了的样子，片刻后，似下了决心，“这样，大人尽管放心，本官定会秉公处理。若是有人胆敢诬陷大人，本官定不会轻易放过，望大人千万要理解本官的苦心啊。”说完还安抚性地拍了拍顾行远的手背。
长长一段话下来，他根本没给顾行远任何说话的时机，紧随着快步行至上堂 ，摆袖坐下，面色攸然一整：
“顾行远！本官于昨日收到一纸诉状，状中告你与副总兵刘承贵数百条罄竹难书的罪行，多到令人发指的地步。顾行远，你可知罪？”
堂下的顾行远却是蓦地冷笑一声，“赵居安，你与本官同级，何时轮到你上座，本官下跪了？就算是要审本官，也轮不到你！况且，何人状告于我？又有何凭证？”
他跪直身子，不紧不慢地掸了掸身上尘灰，又将两手揣于袖中，目视上方，说话隐约难掩狂妄：
“本官乃元年的进士，撇去官职不说，进士涉案，须得呈告上级学政革除功名之后，才可审问。赵居安，何人给你的胆子？”
姬宁挑眉：这人不愧是当过官的人啊，官腔拿捏得十足十。“我给他的胆子，不知依顾大人看，我可有审你的资格？”
众人只闻一道清冽干净的声音从前方传来。
顾行远循声看去，这才注意到衙役队列最前头——一只脚，正在轻轻晃荡着。
他探头望去：脚的主人坐在一张太师椅上，双腿交叠在一起，有一搭没一搭地晃荡着。椅背上搭着一只手，那只手指节格外修长，五指光洁如玉，乍看上去没有一丝杂质，此时正十分有节奏地在椅子边缘处轻轻扣着。
那人身着一袭紫色常服，胸前金叶盘错，剪裁十分合体，瞧上去料子也是极为讲究的用料。他还想再往上看，视线却被一名衙役挡住了，左右探头，怎么也看不清那人长相，心下不禁有些担忧：“阁下是何人？”
“我吗？呵呵～”
他只听见那人低低笑了两声，但不知为何，几乎瞬间他就感觉到了深深的不安，连带着头皮都发麻了起来。
果不其然，下一瞬便听见那人说：“是下令抓你的人，自然，也是要你命的人。”
顾行远几乎立刻猜到他的身份，紧皱了眉，朝前跪行几步：“赵大人，此人为何可上堂？他既不是被告也不是……”
此时赵居安才一拍额头，作恍然大悟状：“奥奥奥，怪我怪我。忘了与你说一声，他呀，乃是陛下亲派的总督军务大将军，是咱们的上级，管我们的人，也是本案的证人，自然要上堂。”
闻言，顾行远浑身一震：他是猜到他就是姬宁，也知道皇帝给了他将军一职，却不想他具体领的是这职。这职位，论品级仅次于天下兵马大元帅于世章，可论官阶却是硬生生压了那位一级。元帅好歹仅统领武官，这职位却可同时监管文官。
先前听说他杀了刘承贵，便料定此人不简单，如今自己落在他手上，不得不打出十二分心神应对。
“圣旨如今就在我怀里，顾大人——要看么？”他听那人道。
“不…不…不用了。”顾行远忙不迭摇头，眼里是明眼人都看得出来的惊惧。
姬宁看他两眼，道：“好了，顾大人既已知道，万望大人接下来据实以告才是。”
顾行远手忙脚乱地擦着面上的汗：“是…是…是。”
姬宁给赵居安一个眼色，示意他继续问话。
赵居安：“顾行远，你认罪吗？”
顾行远老老实实地垂头跪着，听他又问一遍，忙抬头，脸上仓皇的神色一览无遗，看上去很是无措：“冤枉啊，赵兄！此实乃诬告！本官虽然并无政绩，可素来勤勉，当得上一个兢兢业业。”
“冤枉啊，赵兄…”他再三说着“冤枉”，也再三喊着“赵兄”。
然而见赵居安抬眼不耐瞥他一眼后，很快又端正地跪好，并且识相地换了称呼：“……提督大人，顾某乃读书人，懂得礼义廉耻，又怎会明知故犯，去做这自毁名声的脏污事？望大人明察。”
“哎？”赵居安抓住他话语里的漏洞，“顾大人，方才本官似乎并没有说苦主具体状告的是何等罪行？怎么顾大人脱口而出就说“脏污事”？就似好像知道自己因何被告？”
顾行远一愣，很快反应过来：“皆因大人方才所说“罄竹难书”四字，古往今来，这四个字都算不上什么好词，而对顾某这等读书人来说，无论是何等”罪名，只要沾染上了，便是玷污，故而才说出“脏污”二字。”
“顾大人不愧纵横官场多年，一张嘴果然巧言令色的很啊。”姬宁忍不住冷讽一句。
“世子…过誉。”那人也并不过分自谦，堂而皇之地接受了这句“称赞”。
眼见他这般，姬宁也不说破，轻轻端起右侧的茶杯，凑到唇边，吹散漂浮在上面的茶叶，温声道：“顾大人可知虞州城南梅花巷最边上那家原先有个哑女？”
听到他的问话，顾行远脸一僵：“本官每日有许多公务要处理，如何会去在意一个哑女？”
“顾大人的意思是不认识？”姬宁轻啜一口茶后，故作沉思：“那个哑女，好像是叫做曼儿吧，据说她家人都在虞州生活，只她一人在扶月州一处宅院之中。”
他瞟了眼顾行远此刻脸上的神情，不紧不慢地继续说道：“刘承贵欺她家中无人，口不能言，日日上门侵占，致人怀孕后又不认，命恶奴捶打腹部至落胎，曼儿姑娘险些因此丧命！邻里乡亲皆有所闻，所见之人亦不在少数。此事，你——认不认？”
“刘承贵的所为，与我何干？”顾行远反应极快，回话也很快，几乎是在姬宁话尾落下后便接上。
“好个与你何干！”姬宁脸色立马变了。他力道极重地搁下茶杯，任由杯中茶水溅到自己脸上，也丝毫不在意。此时的他眉眼含戾，紧盯着下面跪着的人：“难道她不是你半夜里差人抢来送去扶月州给刘承贵的吗？”
顾行远却是“呲“地一声笑了，他跪直身子好整以暇道：“笑话，世子殿下，空口无凭，你说是我便是我，我还说是你呢。是你吗？”
“顾大人这一张嘴呀，果真厉害的紧！好声好气与你说是说不通了？！”姬宁冷笑，偏过头的瞬间，眸光变得又冷又厉：“来人，把人带上来。”
两名衙役带着名女子上前。
被带上来的女子眉目含怯，双手不停交握着，目光在衙门口的人群中不安地梭巡，显而易见的紧张，直至看到一名妇人，目光才稍显安定下来。
那妇人使劲朝她招手，见她看过来，手招得更用力了，双眼瞬间润湿：“曼儿，我的曼儿…”
上面的赵居安脸色一沉，开始问话：“这位姑娘，本官问你，你姓甚名谁？家住何方？是哪里人氏？”
名为“曼儿”的女子，先是用手指了指自己嘴巴，发出“啊啊啊”的声音，又指了指自己的手，好像在传达自己不会说话，但可以写。
赵居安点头示意自己听懂了，一挥手，便有人呈上纸墨，并且搬上一张长桌。
“姑娘，纸来了。坐下写吧。”赵居安亲自走下去，将纸笔放在她面前，温声道。
谁知那“曼儿”姑娘却又连连摆手，一会儿指指自己的嘴，一会儿指指自己的手，一会儿又指指姬宁那边。
赵居安看得一头雾水，望向旁边的通判，见他也满脸茫然的模样，又接连问了两声：“怎么？”“怎么了？”“什么意思？”
“曼儿”又着急地将方才的动作又比划了一遍，见他还是听不懂，于是将求救的目光投向姬宁，急得眼泪都要掉下来了。
“将…将…将军，”衙门口那妇人小心翼翼地举起了手，却是向着姬宁开口。
她一说话，眼泪就跟着落了下来：“我家…姑娘不会写字，她只会…画…画画，她的意思是，她…画出来，你…写。你…来写，好不好？”说完，妇人已忍不住捂着嘴“呜呜”地哭出声。
姬宁先是一怔，似乎不明白为何选他，但随即便起身，起身的同时还不忘宽慰她，“好，我来写。这位婶婶，曼儿姑娘，别怕，很快你们就可以一家团圆了。”
*
与此同时，路凌踩着匾额上面的“琴香别院”几字，进了门。带着人里里外外一顿搜查，却毫无所获，目光触及到书房时猛然一缩：“怎么回事？”
匍匐在地的丫鬟抖着嗓子颤着身回道：“前几日，走…走…走了水。”
路凌看着空空如也的书房，正感觉心里压着团火无从发泄时，却瞟到一群人正鬼鬼祟祟地想偷偷从后门出去。他偏着头，视线与当头那人对个正着，看清那人长相，一下子就笑开了，扬声道：“顾夫人！往哪走呢？劳烦顾夫人跟我走一趟吧。”