那串马蹄声压着雪面滚过来，听着还远，落在几个人耳朵里，已经够把心吊起来。
老五先爬上坡，扒着一截断枝往外张望。地平线上起了几十点火，忽明忽暗，拉成一条长蛇，沿着大同镇外缘来回游走。
“北狄游骑。”
他嗓子发干。
“起码几十骑，绕着城外兜圈子。”
柱子脸色发青。
“这还进什么城，咱往南跑吧。再晚，南边的口子也得堵死。”
老三靠在树上，断臂疼得他满头是汗，却还咬着牙哼了一声。
“往南？你跑得过马？”
“那也比回大同强吧。”
柱子急了。
“城里有谢玉堂，城外有北狄，咱夹中间，哪个都想要咱命。”
老五也沉默了。他本能也在往南倒。逃兵的命，先活了再说，理都懂。可他眼角余光扫到谢惊尘，话到嘴边又咽回去。这个人打了一路，到眼下都没提一个逃字。
谢惊尘正抬头看天。
那颗暗红的星还挂在夜里，位置偏西，风从西北斜着压下来，吹得树梢一阵阵响。他没说话，只伸出手试了试风头，又蹲下在雪里抓了一把。雪粒细，散得快，说明风口开阔，那边没有高地拦着。
沈砚辞也在看。他看的不是星，是火。
那些火把走得散，不像攻城主力列队，更像前锋游骑在找路、驱赶流民、顺带把城外的活口都捞出来剁了。若北狄主攻正门，外围游骑不会这么铺。他们会收束，会给大军让道。
两个人一个看天，一个看地，心里盘的却是同一件事。
谢惊尘忽然开口。
“七杀星暗，西北风口开。北狄主力不走正门。”
沈砚辞接得很快。
“西北角。”
两人几乎是同一息抬头。
“去西城门。”
老五和柱子都呆了一下。
“你俩商量过？”
“没工夫商量。”
谢惊尘蹲在雪地上，用刀尖画出大同镇的大概形状。
“正门朝北，城高，弩多，照常理全会盯北门。谢玉堂怕担责，也会把能用的人往那边堆。可西北角挨着旧土坡，年年积雪压墙，墙根潮，石缝松。若我是北狄主将，我夜里就啃那儿。”
沈砚辞接过刀尖，在西北角旁点了两下。
“户部旧档里有大同修城记录，三年前西北角补修过一次，报银五千两，工料只够修半面墙。剩下那半面，多半还烂着。谢玉堂贪银子，贪到城墙上去了。”
老五听得直吸凉气。
“那咱们还往西城门去？北狄若真从那边打进来，咱不是往刀口上钻？”
“正因为他们要打，西城门才有缝。”
沈砚辞道。
“守将会关外门，落千斤闸，防流民和散兵冲城。可一旦西北角吃紧，城里的人手必往那边调。西城门的眼和手都短一截，查人也会急。”
谢惊尘把话接上。
“越乱，越能混进去。”
柱子听完，嘴唇直哆嗦。
“这叫混？这叫送。”
谢惊尘抬头看他。
“你要走南路，现在就走。北狄游骑绕一圈，大概半个时辰能收口。你腿快，兴许能多跑两里。”
柱子张了张嘴，终究没挪步。他不是傻子，单个人逃进雪地，碰上游骑就得让人拿绳套拖死。跟着谢惊尘，至少先前几次都活下来了。
老五搓了把脸，先认了。
“去西城门。头儿，你说咋走。”
谢惊尘点头，目光落在老三身上。
“你断臂，跟得住？”
“跟不住也得跟。”
老三把夹板往臂上一勒，疼得额上青筋都鼓出来了，嘴里还不服软。
“总不能让你背我。”
沈砚辞看了眼谢惊尘右臂。方才连翻恶战，伤口边沿已经发黑，雪白衣料上沾着一小片暗色，跟寻常出血不一样。他眉头一压，伸手去碰。
“别动。”
谢惊尘避开半寸。
“箭上有东西。”
沈砚辞道。
“不是重弩箭，是方才近战那把刀蹭到了你伤口，刀口发乌。”
谢惊尘低头扫了一眼，没吭声。边关这种烂地方，刀上抹点烂药烂血再正常不过。现在想找药，跟做梦差不多。
他心里只盘一件事，毒若发得慢，还能撑到进城；若发得快，今晚就得把事办成，不然连第二个晚上都看不见。
“死不了。”
他把袖子一卷，粗粗缠住。
“走。”
几个人猫着腰下了雪坡，专挑低处和枯林间钻。北狄游骑的火把在远处来回晃，偶尔传来几声喝骂，还有妇孺的哭声，被风一吹就散。城外流民没能进城的，多半正被驱赶。谢玉堂为了关门守城，先把自己的百姓扔在了外头。
沈砚辞一边走，一边在心里过数。城外人越乱，西城门杀鸡儆猴的可能越大。守将为了震住流民，多半会用最狠的手段。到时候是硬闯，还是编个身份，得看城头先露哪张脸。
走到半途，老五忽然拽住谢惊尘。
“别动。”
前头雪地里埋着细细一条黑线，顺着枯草底下拉出去老远。谢惊尘蹲下扒开一看，是马套索，边上还有半截被踩烂的人手，冻得发硬。北狄游骑刚从这里掠过。
“绕。”
谢惊尘带着人折向一条干沟，沿沟底往西摸。沟里风小，气味却重，横七竖八躺着几具流民尸首，有老有少。老五看了一眼，牙床咬得咯咯响。
“谢玉堂这个狗官，等咱进了城，我第一个砍他。”
“轮不到你第一个。”
谢惊尘头也不回。
沈砚辞跟在后面，喉头发紧。他先前在京里翻账，看见的都是纸上的死数。三百、五百、一千，朱笔一圈就过去了。到了这边，每具尸首都横在眼前，衣裳破成什么样，手里还攥着什么，连脚上那只丢了半边的鞋都看得清。那些在账本上被吃掉的粮和布，原来最后都会变成这样。
他把这口气压了回去。眼下没资格停。他活着进城，账才能往下翻。
又摸了小半个时辰，西城门终于露了轮廓。
高墙黑沉沉立在雪夜里，墙根底下挤满了人，流民、散兵、挑着担子的百姓，乱成一团。城头忽然一片大亮，无数火把同时举起，把城门前照得通明。紧接着，城上传来守将的喝令。
“千斤闸，落!”
厚重铁链一阵阵响，城门内的闸门开始往下沉。外头的人群先愣了一下，随后便炸了锅，哭喊和拍门声一下冲天。
老五脸都变了。
“真关了!”
一名抱着孩子的妇人往前冲，刚到吊桥边，城头箭雨已经落下。妇人和孩子一块栽进雪里，血洇开一大片。几个试图翻栅栏的青壮被弩箭穿在木桩上，尸首直接吊在城墙外头，晃来晃去。
柱子腿都软了。
“这他娘还怎么进......”
谢惊尘手按在刀柄上，已经在量城门外那段距离。强攻肯定不成，弓弩压下来，他们几个会给打成筛子。可千斤闸还没到底，若有一张能开口的身份文书，也许还有个空子。
沈砚辞盯着城头，呼吸沉了些。
守将够狠，也够急。越急，越怕担责。只要能压住他片刻，让他以为城外站着的是更大的麻烦，这闸门就未必关得死。
他把手探进怀里，摸到了那份贴身缝着的底稿。
纸还在，人也还活着。
那就能赌一把。