千斤闸还在往下压，铁链绷出的闷响一阵紧过一阵。
城门外哭声震天，有人跪着磕头，有人抱着门桩发疯似的撞，还有人想顺着吊桥边往城墙根钻，立刻被城头几支箭扎成刺猬。尸首挂在风里，血顺着墙砖往下淌，把雪冲出一道道红沟。
谢惊尘盯着城上那名披甲守将，手已经压住刀柄。
“我带你们贴墙冲，借人群乱一乱，也许能摸到门洞。”
沈砚辞抬手按住他的手背。
“你冲过去，刚到半道就得被穿透。”
“总比站这等死强。”
“再等三十息。”
谢惊尘转头看他，脸色不善。
“你有门路？”
“有张纸。”
沈砚辞把怀里的太仓底稿掏了出来。纸边早被血和雪水泡得发皱，可中间那块空白还在。他指尖冻麻了，扯了两下才把一角撕开。
老五看得直愣。
“这时候写投降书？”
“闭嘴。”
沈砚辞蹲下身，把纸铺在一块平石上。没有朱砂，没有印泥，也没有现成官印。他看了一眼自己食指上的旧伤，嫌不够，干脆又咬开一口，鲜血立刻涌出来。
谢惊尘眉头一压。
“你要做什么？”
“户部文书有三样要紧东西，勘合印记，太仓密押，行文笔路。”
沈砚辞头也不抬。
“我在底档库抄了一年旧档，这些东西都在脑子里。差一点，够骗一阵。”
他说话间，血已经顺着指尖往下滴。他以血代朱，飞快落笔。勾、挑、顿、压，字里头那股官样腔调转眼就出来了，连户部特使惯用的省笔都没差。写到印记处，他用指腹蘸血，在纸角按出两道半环，再以指甲尖补上缺口，生生仿出一道勘合边纹。
老五看得嘴都合不上。
“娘的，这也行？”
谢惊尘没出声，只盯着沈砚辞的手。这个京官平时说话淡得很，手一落到纸上，人却换了副骨头。方才还脏得像个逃荒的，此刻背脊一挺，连低头写字的样子都带着一股压人的味。
沈砚辞写完最后一笔，把纸拎起来吹了吹。血色暗红，乍一眼真有几分官文的样。
“收起刀。”
他站起身，把破羊皮袄解开丢给老五，露出里面那件松江细棉布里衣。料子脏了，皱了，可底子摆在那儿，跟边关这些破布烂袄一比，立刻就分了人。
他把袖口捋平，又把散乱的头发拢到耳后，抬起下巴。
“现在，我是钦差。你是护卫。”
谢惊尘看着他，忽然有点想笑。刚才这人还在雪地里流鼻血，这会儿站起来，倒真有几分京里大人物那股狗脾气。
“我像护卫？”
“你闭嘴时像。”
“......行。”
老五和柱子也赶紧把身上的血污抹了抹，尽量往后站，装成随从。老三断臂藏不住，沈砚辞索性让他站在自己左后，当作受了伤的随行军士。越像刚从急路赶来，越能唬人。
城头那守将还在发令。
“再有冲门者，射!”
一个老汉扑在门前哭求，话没说完，就被一箭钉穿后背。谢惊尘看得额角直跳，脚下一动就要上前，沈砚辞又压住他。
“还没到时候。”
“你要是骗不过去呢？”
“那你再杀。”
沈砚辞把血书一展，抬步就往前走。
人群里顿时骂声哭声一片，谁都在往门边挤，偏他一个人逆着人流上去，反倒格外显眼。几个流民见他衣料体面，还以为是个官，刚要扑上来求，谢惊尘往前一横，刀鞘撞开两人，硬生生给他清出一条窄路。
城头守将很快瞧见了这几个人。
“哪来的？退后!”
沈砚辞站到箭程边上，抬手把血书举高。
“户部急使，奉命入城核查军饷，谁敢拦我!”
这一嗓子不算高，却压得很稳。周围那些哭喊声都没把它冲散，反倒把不少人喊愣了。城头守将也怔了半息，随即冷笑。
“户部急使？这时辰，这地方？你拿我当三岁小儿哄？”
“你姓什么，报上名来。”
沈砚辞仰头问。
“待本官入城，自会按阻拦钦使之罪参你一本。”
守将给他气笑了。
“口气倒大。把文书扔上来，我验。”
沈砚辞手里的血书纹丝不动。
“你算什么东西，也配验太仓密押？”
城头火把噼啪作响，守将身边几个弓手已经把弓抬起来了。换个胆小的，光看这阵势，腿都得软。沈砚辞偏偏又往前走了两步，站得离箭雨更近。
“户部今夜查的是大同镇军饷黑账。耽误一刻，明日朝上掉脑袋的人里若有你，你别来喊冤。”
守将脸上的笑意一点点收了。
这句话，戳进去了。
西北牛角号还在催，城里正乱，若真有户部的人突查军饷，那牵连就大了。可他又不敢全信。眼下敢冒充钦差闯门的，要么疯了，要么手里真有底牌。
他盯着城下那张纸，想再看细些，偏偏离得远，只看得见血色印痕和官样字迹，一时拿不准。
谢惊尘站在沈砚辞身后半步，手垂在刀边，背上的汗顺着脊梁往下淌。他比谁都清楚，眼前这局就是把脑袋挂弦上荡。守将只要多疑一分，箭就会落下来。
城头那人沉了沉气。
“你若真是户部急使，勘合口令是什么？”
老五听得心里一紧。完了，还有口令。
沈砚辞脸上却没半分波动。
“你还不配问。”
“放肆!”
守将喝了一声。
“再不说，立刻射杀!”
沈砚辞不答，反倒将血书往怀里一收，作势要转身。
“好。你不放，本官现在便走。明日户部和兵部的人一起到，先查军饷，再查关门拒使。你今夜这一箭，只管放，放完看看谁先死。”
这一下，守将反倒犹豫了。
人若一门心思求进城，多半心虚。眼前这个人一张嘴便是要走，且话里句句往他死处点，倒真像京里那帮拿笔杆子杀人的主儿。
谢惊尘心里也跟着一动。他没见过京官怎么压人，可沈砚辞这副架势，的确像。讨命时都不喊，偏偏在别人命门上转刀，够阴。
守将身边一名副将凑过去低声说了句什么，守将的脸又沉了几分。他朝下看着沈砚辞，缓了口气。
“你把文书展开，我看一眼边角勘纹。”
沈砚辞心里盘了一下。真正的关节来了。血书远看能唬，近看八成要露。可若一味不让看，反而显假。
他把纸重新展开，却只展一半，专挑自己补得最稳的那一角朝上。
“看清了。”
守将眯起眼看，越看越不痛快。那勘纹竟真有七八分像，连户部常用的缺口都对上了。可用血代印，颜色终究不正。再给他片刻，他能看出问题。
就在这时，西北角忽然传来一阵急促铜锣声，伴着军士的大喊。
“西北墙! 西北墙塌了一段!”
城头一下乱了。守将转头就骂。
“喊什么!”
又有亲兵奔来，满头是雪。
“将军，北狄上来了，西北那边要人!”
这口突来的急报，正砸在守将头顶。他再顾不上细验文书，既怕西北失守，又怕真把户部的人得罪死。一边是眼前的麻烦，一边是后头的城墙，两头都能要命。
谢惊尘余光扫到沈砚辞，心里骂了句这人命是真硬，连老天都给他递缝。
可守将终归不是蠢货。他一咬牙，还是抬起了手。
“先压住他们!”
话音一落，城头弓手拉满了弦。
谢惊尘脚下一错，已经把沈砚辞往后一带。
下一刻，一支羽箭破空而下，正钉在沈砚辞脚尖前一寸。箭尾嗡嗡乱颤，溅起的碎雪打湿了他袍角。
城头守将立在火把下，咧嘴冷笑。
“钦差？你再往前一步试试。”