第一把刀从树后探出来的时候，沈砚辞先看见的不是刀，是刀下那半截踩雪的脚。
步子短，密，前后咬得很紧。
谢惊尘也看见了，低声骂了一句。
“绞肉阵。”
对面没打算给他们任何单挑的空子。七八个暗影卫分成前后两排，前排持短刀，后排提长兵，踩着彼此的步点往前逼。谁退半步，后面就补上；谁倒下，旁边的人马上堵缺口。雪林本来就窄，这么一压，连绕侧都难。
老五看着那排刀，喉结上下滚动。
“头儿，硬拼的话，咱们得死一串。”
“废话。”
谢惊尘把刀横过来，脚跟抵住雪里的树根。他胳膊伤口一跳一跳往外渗血，握刀的手却没抖。
“等会我开口，你们只管朝左冲。谁慢，我先砍谁。”
“左边是坡，冲过去也得摔。”
柱子声音发虚。
“摔总比站着给人片了强。”
谢惊尘话音未落，对面最前头那人已经抬了抬手。
“拿活的。”
一句话，几把刀齐齐压来。
谢惊尘迎上去，第一刀劈在最前那柄短刃上，崩开的雪屑扑了两人一脸。对方退得快，后面长兵紧跟着捅进来，专冲他受伤的右侧。谢惊尘腰身一拧，刀背贴着杆身滑过去，左脚往前一绊，把前排那人踹得跪进雪里。可他刚想补第二刀，侧边另一把短刃已经递到肋下，只得收手后撤。
一进一退，没赚到半点便宜。
这就是绞肉阵最恶心的地方。你能砍到前头那个，后头那个也能摸到你。谁贪一刀，谁先留命。
老五扑上来补位，刀刚递出去，就被后排长兵逼得缩头。他骂了句脏的，额上全是汗。
“这帮孙子练过啊。”
沈砚辞蹲在后面，目光在雪地上来回扫。树根、乱石、雪沟边散落的粗箭、被火箭烧黑的木枝，连那道斜下去的冰坡都在他脑子里铺开了。对面阵型规整，脚步固定，越规整，越怕被打乱。可要打乱，得先有个坑让他们踩。
他忽然抓起一根烧裂的枯枝，在雪上划了几道。
老五回头瞥见，差点气笑。
“沈大人，你这会儿画符能保命？”
“闭嘴。”
沈砚辞头也不抬。
“你右手边三步，有块埋雪的尖石，等会儿把人往那边引。”
老五愣了一下，还想问，谢惊尘已经听见了。
“接着说。”
沈砚辞手里的枯枝飞快点过几个位置。
“前面是坎位，左斜有枯木，右边石头下头能穿绳。老三，你还有绳子没？”
老三咬着牙，把腰间那条麻绳扯下来，疼得脸皮直抽。
“半截，够不够？”
“够。”
沈砚辞抬手一指。
“退到坎位，绳设惊门。”
柱子张着嘴，一脸发懵。
“啥门？”
谢惊尘却半句都没问，抬刀硬架一记长兵，借力后撤。
“退!”
几个人边打边退。谢惊尘卡在最前，几次都险到擦着刀锋过去。老五和柱子拖着老三往左斜退，故意踩乱雪面，把脚印踩得七扭八歪。
对面领头那人冷笑了一声。
“书生给你们指路？”
他显然把沈砚辞那几句听全了，脚下却没停，带着人继续压。他们在京里见惯了这种装神弄鬼的手段，奇门八卦骗骗外行还行，真到刀口上，照样一脚踩平。
沈砚辞没理他，抓过麻绳就往雪里钻。他手冻得不听使唤，绳头绑了两次都滑开，只得咬着牙重系。树根低，石头尖，绳子从雪下穿过去，刚好卡在一处下坡口。明面看不出，脚一旦踩实，必定往前扑。
还差一处。
沈砚辞抬头扫见方才重弩打断的半截箭杆，伸手便去拔，没拔动。柱子弯腰一扯，连雪带箭一块拽出来。
“这个有用？”
“插在绳后。”
沈砚辞道。
“倒下的人会先碰到它。”
柱子照做，动作粗，雪却盖得严。
前头谢惊尘已经退到那道坡口，肩头挨了一下，鲜血顺着袖口往下淌。他喘得重，步子却没乱，还故意卖了个破绽，把左路空出半步。
对面领头那人看见这半步，立刻压手。
“切左。”
前排三人同时转向，刀尖齐齐朝谢惊尘腿上招呼。这个口子一开，后面的人就能顺着灌进来，把他们全堆死在坡口。
谢惊尘却又退了半步，刚好踩进沈砚辞划出的坎位。
沈砚辞站在风雪里，手里那根枯枝已经断了半截，指尖因为先前扯绳蹭破了皮，血落在雪上，一点一点，跟他画的线重在一处。
“再退一步。”
他说。
谢惊尘就真退了一步。
老五这会儿也回过味了，咬着牙把柱子往后拖。
“听他的! 再退!”
对面领头那人嗤了一声。
“装神弄鬼。”
他抢先一步跨进坡口，靴底重重落下。
下一刻，雪下麻绳一下绷紧。
他整个人朝前栽去，膝弯被绳一带，身子扑向前方那根埋着的箭杆。箭杆“噗”地扎进下腹半截，痛得他叫都叫不利索。后面两人收不住脚，也给带得东倒西歪，阵型当场散出一个口。
谢惊尘等的就是这口。
他从斜刺里切进去，一刀抹过最前那人的喉咙，第二刀反手捅进后面一人的腋下。刀子拔出来的时候，热血泼在雪面，冒出白汽。
“左边!”
沈砚辞喝了一声。
谢惊尘连问都没问，顺手拽过那具还没倒透的尸体，往左一丢。果然，左后方一杆长兵正捅过来，直接扎进同伴后背。那持枪的暗影卫手下一滞，谢惊尘已经扑到他面前，刀柄砸在鼻梁上，紧跟着割开脖子。
老五看得头皮一麻，手底下却更快了。他照着沈砚辞先前说的那块尖石，把一名暗影卫往那边逼。对方脚底一滑，身子歪出半寸，老五抓住这半寸，一刀劈在肩窝里，劈得自己都踉跄一下。
柱子这会儿也杀红了，抱着一截断木从侧面撞过去，把一个刚要补位的暗影卫顶翻在地，骑上去抡拳就砸。那人被他砸得头歪向一边，半脸陷进雪里，挣了两下就没动静了。
可暗影卫毕竟是暗影卫，阵型散了，凶性还在。后头两人没救同伴，直接扑向沈砚辞。书生才是根，断了他，前头这帮人迟早也要乱。
沈砚辞往后一退，脚跟抵住石头，心里飞快一盘。跑不过，挡不住，唯一能活的是让他们追错一步。
他抬手把那半截枯枝朝右边扔了出去。
两名暗影卫本能偏头，怕有暗器。也就这一偏，老三拖着断臂从侧面撞出来，整个人跟发了疯一样，用肩膀把其中一人顶进雪沟边。那人脚下一空，半身悬出去，手忙脚乱去抓树枝。
“沈大人，欠我的记住!”
老三咬着牙吼。
谢惊尘已经赶到，刀锋从那人后颈切进去，连骨带肉一块开。另一人回刀想自保，沈砚辞却从雪里抄起粗箭，双手攥着箭杆，照着他膝盖后窝死命一捅。
力道不够，没捅穿，可那人腿上一软，动作慢了。
谢惊尘刀到。
人头滚进雪里，撞上一截树根才停。
剩下最后一个，正是方才领头的暗影卫。他腹上插着箭杆，竟还没死，半跪在雪里往后爬，手里还攥着刀。
谢惊尘走过去，一脚踩住他手腕。
“谁派你来的？”
那人咳出一口血，抬头盯着沈砚辞。
“你拿着那本账，真以为能走到大同？”
“谁派你来的。”
谢惊尘又问一遍。
那人忽然笑了，笑得气都接不上。
“京里......要你死的人，多了。”
话音未落，他舌头一卷，咬碎了齿间藏着的毒囊。脖子一抽，人直挺挺倒了下去。
老五骂了一声，抬脚便踹。
“这帮狗东西，嘴硬得跟石头一块长出来的。”
谢惊尘蹲下身，在尸体上摸索。腰牌，火折子，短刀，药瓶，还有一枚铜令。令牌背面一个“裴”字被血糊住半边，仍旧看得清。
沈砚辞接过铜令，手心发凉。
“裴家......”
老五皱眉。
“谁？”
“京城世家。”
沈砚辞把令牌翻过去，盯着那枚刻纹，喉咙有点发紧。严嵩之是内阁首辅，裴家是清流领袖，平日里朝上掐得跟乌眼鸡似的。如今暗影卫手里带着裴家的令，那便只有两种路数，要么裴家也掺了一脚，要么有人故意栽赃，想把水搅得更浑。
无论哪种，都说明他手里那本账，比他原先盘的还烫。
他刚把铜令收进袖中，鼻腔便一热，血顺着唇边淌了下来。
“沈大人!”
柱子吓了一跳。
沈砚辞抬手擦掉，雪地上留下一抹刺目的红。他方才绷得太狠，脑子转得急，血气一冲，倒把这副身子拖到了边上。
谢惊尘看他一眼，没多问，只把老三那条断臂重新用木枝夹住，绑得更牢。
“能走吗？”
“死不了。”
老三额上汗珠一串串往下掉，脸都扭了，嘴还硬。
谢惊尘点头，起身望向天边。
风雪略收了些，夜空竟露出一小片。那片天黑得深，边缘却浮着一颗暗红的星，颜色邪得很，像被谁拿血浸过。
老五顺着看过去，心里发毛。
“这星看着不吉利啊。”
谢惊尘没接这句。他盯着那颗星看了两眼，又去看西北风口吹来的雪势，眉心压了下去。
沈砚辞也抬起头。天上的东西他不擅长，可谢惊尘那副神色，已经让他盘到另一件事。牛角号还在远处，暗影卫已全灭，北狄却没半点停的意思。今晚，边关怕是要出大事。
他刚想开口，西北方向忽然又传来一串闷雷似的马蹄声，远，散，却越来越密。