第四章：安国之困（约2300字）
新朝初立，百废待兴，可沈砚却夜不能寐。
“安国院”虽设，三日一议，但清流争名，武将争利，商贾只求免税。昨日刚定下的“均田令”，今日就被七大世家联名驳回；南诏送来的铜矿，半途被地方节度使截留；更糟的是，北狄听闻神京易主，竟陈兵边境，索要岁贡。
“他们把你当乱臣，不是明主。”崔九娘递来一碗参汤，语气平静，“裴相今日又劝你迎立宗室幼子为帝，说‘名不正则言不顺’。”
沈砚冷笑：“名？百姓饿着肚子时，谁管你名正不正？”
他起身踱步，目光落在墙上那幅大晟全舆图上。中央神京如一颗腐心，四周藩镇如毒瘤盘踞。他原以为斩了赵常侍便能拨云见日，如今才知——旧秩序的根，早已烂到骨髓。
次日，他召弟弟沈珝入府。
“珝弟，我欲削藩。”他说，“先从最弱的河东节度使下手。”
珝皱眉：“可河东与河北、淮南互为唇齿。动其一，三镇必反。”
“那就让他们反。”沈砚眼神锐利，“乱世已至，不如一战定乾坤。”
他命心腹将领假意调防，实则暗中集结精兵于河东边境。同时，遣密使携重金入河北，散布“河东欲独吞盐铁之利”的谣言。三镇联盟，本就脆弱如冰。
果然，河北节度使按兵不动。
冬月初三，沈砚亲率五千“安**”突袭河东治所。守军猝不及防，一日城破。节度使自刎前怒吼：“沈砚！你不过是个披着忠义皮的贼！”
沈砚不答，只命人将其首级传示诸镇。
回京路上，百姓夹道欢呼。可当他望向城楼，却见裴相站在风中，面色如霜。
“你杀了节度使，也杀了‘安国’的仁义之名。”裴相沉声道，“天下人会说，沈砚以救民始，以屠戮终。”
“若我不杀他，明年死的就是十万百姓。”沈砚直视老人双眼，“裴公，你要清名，我要活人。选一个。”
裴相无言，转身离去。
当晚，崔九娘来访。
“河北、淮南已秘密结盟。”她低声道，“他们在等你称帝——只要你僭越一步，天下共讨之。”
沈砚沉默良久，忽然问：“九娘，你说……我该称帝吗？”
她一怔，随即摇头：“你不该问这个问题。真正的帝王，从不问‘该不该’，只问‘能不能’。”
他笑了，笑得疲惫。
三日后，他下诏：废节度使制，设“巡抚司”，直属安国院；所有军饷粮草，由中枢统一调配。诏书末尾加了一句：“敢抗命者，视同叛逆，族诛。”
满朝哗然。
夜里，沈珝再次闯入书房。
“兄长，你变了。”少年眼中含泪，“从前你说‘为民’，如今你说‘族诛’。”
沈砚放下朱笔，声音沙哑：“珝弟，权力不是刀，是火。握得太轻，烧不死敌人；握得太紧，会焚了自己。可若不用它……连灰都剩不下。”
窗外，雪又开始下了。
而这一次，再无人为他撑伞。