称帝的呼声，悄然在军中蔓延。
“主公功盖三皇，德超五帝，何不登九五之尊？”心腹将领跪地进言。
沈砚未置可否，只命人将奏章压在案底。
可他知道，这股火，压不住了。
真正让他警觉的，是崔九娘的态度变了。
她不再深夜送茶，不再共议国策，甚至避而不见。直到某日，他在她房中发现一封密信——收信人是淮南节度使，内容只有八字：“青梅未落，莫急东风。”
那是他们初遇时的暗语。“青梅”指她，“东风”指他起兵。
她竟在与藩镇联络！
他召她对质。
“你在等我失败？”他声音冷得像冰。
崔九娘立于庭中，素衣如雪。“我在等你回头。”她平静道，“你本可做周公，却偏要做王莽。”
“周公辅成王，可成王若是个痴儿呢？”沈砚逼近一步，“若天下需要的不是辅臣，而是开天之人呢？”
“那就让天下选！” 她忽然压低声音，却字字如刀，“你怕选，因为你心里清楚——你不是为天下，是为你自己！”
沈砚如遭雷击。
他从未想过，最懂他野心的人，也是最痛恨这野心的人。
三日后，安国院议事。
淮南、河北联名上书，要求“迎立宗室，还政于君”。席间，一位老御史突然倒地，口吐黑血——中毒身亡。
证据直指崔氏商行运来的茶饼。
“查！”沈砚下令，声音毫无波澜。
当夜，禁军围了崔府。
崔九娘未逃。她坐在庭院梅树下，手中把玩那支断簪。
“茶是我下的。”她坦然承认，“但毒不是给御史，是给你。”
沈砚一震。
“我知道你不会喝别人递的茶。”她苦笑，“可我想赌一次——若你肯信我，就不会查；若你查了……说明你已不信任何人。”
他沉默良久，终于开口：“为何？”
“因为我看见你眼里的火，快烧成灰了。”她抬头，眼中泪光闪烁，“我不想看你变成另一个赵常侍——手握天下，心却空了。”
沈砚闭上眼。再睁开时，已恢复冰冷。
“押入天牢，待审。”
可转身刹那，他低声对亲卫道：“护她周全。若有人动她一根头发……夷三族。”
冬至将至，天牢阴冷。
崔九娘蜷在草席上，忽然听见铁链轻响。门开处，沈珝提灯而入。
“嫂嫂。”他轻唤——这是第一次，他如此称呼她。
“兄长让我带句话。”珝递过一个小包，“他说……青梅落了，春天还会来。”
包中是一粒梅核，裹着干枯的花瓣。
九娘握紧梅核，泪终于落下。
同一夜，沈砚独坐太极殿。
案上放着两份密报：
一、北狄集结二十万骑，欲趁内乱南下；
二、裴相联络旧部，密谋复辟。
他提笔，在两张纸上各写一字：
“剿。”
“诛。”
墨迹未干，窗外传来更鼓声。
他忽然想起很多年前，那个在神京雪夜里抄书的少年。
那时他想要的，不过是一盏灯，一碗热饭，和一句“你值得”。
如今他拥有一切，却再无人敢直呼其名。