“我、我逃了去年冬天的兵役…”刘伯抱着昏迷的刘仲缩作一团，声音也发紧，他怯怯看着面前的三人急忙解释：“我弟弟年纪还小，家中双亲早逝，大哥又与人签了身契参不得军，留我二人相依为命。我若走了，他一个人没办法生活。”
见陈如白没有反应，刘伯只好继续道：“阿仲好与人交往，有一天他没有知会我，突然领回一人，我躲藏不及被人发现…”
“那人当下没说什么，但刚过五月，牂柯郡守亲自来寻我，他还带了一个叫什么都尉的人来…他们要我做事，说我要是不从，逃役一事翻出来就要杀我全家。”
刘伯浑身打了个颤，一股寒气直冲后心，“郡守只说要我们骗晋王上山，余下的都不用管，还要给我们很多钱…”
“但是我没要他们的钱！”他着急忙慌地摆手，在见引羽怒不可遏的表情后又畏缩地低下头，“事后郡守对我说，逃役是死，谋反更是死，识相的就自己以死谢罪，让他省点儿力气…”
似乎是死亡的威胁又一次吓到刘伯，他开始抑制不住地颤抖，连带着说出的话也乱得连不成句子：“郡守派来的杀手…我救过他，他、他当时浑身是血，所以我没死，阿仲想回家…”
刘伯仍在断断续续地叙述着，陈如白却早在听见那人提到都尉时收敛神色，骠骑都尉。
西南一带地形复杂，部落多为山川阻隔，各郡离得远人口也少，朝廷顾虑边防安定而置府辖兵，可偏巧，都尉府不在牂柯。
陈如白在心中大致描摹出整个南方地形，喃喃道：“巴郡，永平，武陵…鄱阳。”
“我只好又带着阿仲从桂阳…”说到这儿，刘伯忽然想起什么，急急道：“桂阳！我在桂阳看见了那个都尉，他离开桂阳后朝东走的！”
“我听说晋王在明阳，又见那人脱身，我以为…我以为…”刘伯说完后便不再抬头，只看着刘仲那只鲜血淋漓的右手暗自垂泪。
陈如白看着面前的两人，面色晦暗不明，那枚被他握在手心的骨哨渐渐升温，似是终于下定决心，抬眼看向檐云：“云哥，劳你跑一趟。”
“三公子，这两人如何处置？”引羽见人要走，立刻出声询问，眼下无论出于何种考量都不能轻易放了他们。
“轻易放不得，便是杀得。”一道声音抢在陈如白开口前传来，众人循声望去，竟是万青！
刘伯一见万青就吓破了胆，扛起刘仲拔腿要逃。万青眼疾手快奋力甩出长剑，精准命中刘伯的左腿，那人踉跄着跪倒在地，却还是爬着将刘仲挡在身后。
陈如白拧起眉与沉默看着自己的万青对视，对方像是在等他的许可，他回头看一眼倒在地上的兄弟俩，眸色渐深，与万青擦肩之际，陈如白说：“随你。”
“公子要我去何处？”
“武陵，鄱阳。”三人回到落脚点，陈如白寻来纸笔，一把挥开散落在桌面的西瓜子振笔疾书，边写边道：“你携天子令和此空白调令前去，眼下已近八月，多留心田间人动向，若田间无人，又或尽是老弱妇孺，你立刻向北改道。”
“若一切正常，令武陵都尉领兵径直南下，鄱阳作接应，务必提防周边各郡散兵。”
话音刚落，在场所有人脸色骤变，老苏原还趴在地上骂骂咧咧收集西瓜子，手一抖又尽数落回地上，甚至顾不及起身，“你疯了！”
陈如白从悬在心口的香囊中取出梁鸢的王印，置于唇边呵一口热气，落到纸上的前一瞬被人捉住手腕，是万青，“你从何得来晋王金印？”
见陈如白不语，万青又道：“那刘家兄弟的话未必尽然可信，何况你此举，无异于假传圣旨。”
“倘若两地都尉都与此无关，那便多一分平叛助力，阿鸢就多一分生机。倘若当真有人牵连其中，凭你我…”陈如白冷哼一声甩开万青，金印落地，“我绝不可能拿他安危作赌！”
“阿鸢要是有任何意外，这条命定不劳陛下动手处置。”
“待日后陛下追究，我自当一力承担，”陈如白将信封好，连同天子令一起交给檐云，定定地看着万青道：“我只要阿鸢平安。”
“……”檐云面色复杂地接过东西，犹豫着是否该劝陈如白三思，目光流转之际落到那人脸上，劝说的话全然无法出口，只得闷声应一声是。
万青伸手横在檐云身前将人拦下，陈如白立时摸上置于一旁的佩剑，僵持之际却听见万青道：
“东西给我，我去。”
“什么？”檐云惊讶抬头。
万青一把夺过两样东西，铁青着脸开口解释：
“府兵蕃上大多见过我，陛下为着这缘故才让我随行左右。没有鱼符，他们未必肯出兵，眼下情况紧急可另当别论，再者天子令交与旁人，我不放心。”
他的视线飘然落在引羽和檐云身上，“这就算作我报答当日晋王救命之恩。”
“若非他及时叫我等后撤，我等也不能轻伤突围。”万青朝向陈如白，语气严肃非常，“保护晋王不当是我失职，我会将此事连同你此番作为晓谕陛下，休想蒙混过关。”
陈如白抱拳道一句多谢，目送万青闪身消失在门前，骤然放松跌坐在条凳上，手心已然汗湿。
他原对万青一行人多有芥蒂，若万松一开始能将信送往北境，他便可来得再快些…可眼下都不要紧了，只盼一切能按他计划进行。
“你说你们这么多能人跟着，怎么还能将人护丢了的？”
趁陈如白愣神的空档，老苏已经向引羽问清了万青的底细，实在不解事情如何走到这一步的。
眼看引羽眼眶一圈渐红，老苏连连摆手退开，推了推檐云，又用下巴指向引羽，“我说这小郎子哪儿来这么多眼泪，从村里哭到这儿还没够！”说罢，皱着脸把兜里剩下的西瓜子全都倒在引羽手心，逃也似的躲回陈如白身边。
陈如白回过神看向老苏，忽然道：“三天太久了，再去城中添把火。”
“你不怕将他们逼急了？”老苏有些拿不准陈如白到底在想什么，只能面上帮着劝两句，“你可别昏头，兔子急了还咬人呢。”
陈如白摇摇头，缓缓道：“距晋王失踪至今已一月有余，造反并非朝夕之事，一切也定不是等晋王到了牂柯才开始筹备…可如今迟迟不见叛贼动作，刘伯一开始惊慌失措不像说谎，”
“倘若真的只是西南几个郡的民族部落联合生事倒容易镇压，可眼下或有骠骑都尉参与其中，一旦牂柯出兵，定会有人不战而败。真真假假，谁又说得清，自己端的是一个无辜遇袭，骂名却都叫晋王背了。”
“唯一不清楚的，就是他们到底在等什么。”
“嘶，牂柯这地方紧挨着爨部，照你这么说，进可攻退可逃，选这处做窝倒真是方便。”
陈如白颔首，“若晋王出了城，找到叛军就可找到晋王。若他还受困于城内，再逼紧些，牂柯内忧外患孤立无援，我等或能在反贼送他出城时将人救下。”
思及此，说话的人指尖轻轻敲击桌面，透露出主人心绪不宁，“若万青能顺利找到究竟是何地作乱，届时平定牂柯便不是难事。”
“可那万青说的在理，若是姓刘的骗你，根本没什么都尉呢？”老苏托腮疑惑瞧着陈如白，却见后者掀起眼皮淡淡瞥一眼自己，道：“我花大力气从燕王手里保下你，并非叫你来游山玩水的。”
“精心操练的‘不可说’甚至不敌普通村民，我瞧你也不必再做这生意，留在这儿与我共赴黄泉罢了。”
眼见檐云和引羽在听见“不可说”时眼瞳震颤，下意识警惕地离他远了些，老苏连忙摆手，急急道：“你别瞎说！我只负责培养，割舌头那档子腌臢事可不是我干的！”
老苏眼珠子转一圈，道：“怎么不继续管人家晋王叫作阿鸢了？跟哥哥生分了不是。”
说罢，他顶着陈如白刀子般的眼神哈哈大笑几声，撑着桌子起身，“唉，三公子消消气，小的这便接着去城里放火！”脚底抹油，先溜为敬。
陈如白从包袱中拿出几个小小的圆筒状物件，像火折子，又有些许不一样。他将东西分出一半给引羽，又扔过去一个火折子，“先瞧好这东西怎么点燃，待入夜你我分两路走，务必要将人从哪里出来一一记下。”
“云哥，到时你带我的令牌交代所有人，在所有出口轮流值守，出城的人，货，都要看仔细，绝不准错放！”
“是。”
“砰！”
“砰！”
一声接一声巨响绕着城炸开，搅得静夜霎时苏醒。这怪响久不消停，甚至隐隐有愈演愈烈的趋势，惹得郡衙紧急召人去城外查探，乱作一团。
众人吵嚷着城外的巨响，形容其像烧竹，威力又比烧竹强不知几倍。喧闹中有一隅角落安静得不同寻常，被囚在这四方小屋的人缓缓睁眼，“砰砰！砰砰！”心跳与爆响合一。
陈如白借助高枝茂叶隐去身形，稳稳蹲在树干分叉处观察下方情况，见几人在他先前点燃炮仗的地方细细查探一番，除了些碎纸片再无其他，叫骂着朝来时的方向返回。
他调转方向遥遥眺望远处明明灭灭的都城，手不自觉搭上心口，沉甸甸的感觉稍微宽慰人心，“阿鸢…”
“你蹲过去点儿，挤着我了。”
小城门洞不远处的草丛里有三个脑袋紧紧挨在一起，刚刚说话的人与另一人推搡两下后翻了个身仰躺在地上叹一口气，抬眼看向那最后一人，
“小子，咱们仨在这儿盯了三天，你说了能有十句话吗？”
“……正事要紧。”
余下两人齐齐发笑，随后撇撇嘴，道：“那么多道儿呢，人家不一定就从咱这处走。再说这两天…”
“嘘，有车货要出城。”
闻言，三人的注意重新集中到城门，下意识压低声音，“这是今日的第三车了吧。”
“看来就是这一两日的事了，仔细盯着吧。”
三人死死盯着城门处那满满当当驮了一车大小不一箱子的马车，车夫下了马正与城守说话。两名城守一人站在车头拍了拍马匹侧颈，另一人则围着板车走了半圈，停在车尾。
只见车尾那名城守忽然弯下腰看向车底，不过只匆匆一眼，很快他便直起身继续绕着板车走完剩下半圈。
三人离得不算近，看不清城守面上的表情，更听不清几人交谈的内容。板车车身太低，底层又铺了一层稻草垂落，实在看不清那车底有什么。
“前几车这城守都不曾探看车底，偏这一车看了，我先跟着他，你们谁快回去禀报掌柜的。”
“等等！”话少那人被拽住，“他这车货小箱子装不下人，大箱子塞得满都半敞着，明眼瞧着都没人。”
“你总不至于因为他看了一眼车底就断定人在那车上吧。”
被迫停在原地的人似乎有些纠结，他看着面前的人，又忍不住看一眼即将离开的板车，车轮翻滚向前，他掰开自己胳膊上的手，下定决心道：“我总归觉得奇怪，还是去看看为好。掌柜的不是也说任何怪异之处皆要禀报。”
说罢，悄然隐入树丛中，借高林树木做挡朝板车离开的方向追去。
“这怎么办？”
“还能怎么办？你在这儿继续盯着，我去回禀东家。”
“下回不跟他一起了，屁少味道大，麻烦。”嘟嘟囔囔抱怨完，说话的人亦随之隐去身形，朝另一头狂奔而去。
“啪嗒。”
马车驶过留下两道笔直的轮印，印子中间忽然滚落一块儿不知从何而来的碎瓷块，沿着土路打了几个滚停住，在杂乱草石当中不甚惹眼。
一直追着马车跑的人从枝头落下，捡起碎瓷块到眼前端详一番，眸色渐深，立刻将东西收进腰袋，握上剑柄决定放手一搏。
“吁———”
车夫驱着马行至一处岔路停下，方掏出地图准备瞧瞧路线，身后忽然传来“咚！”一声闷响，心中原就绷着一根弦，叫这声响一吓，那车夫惊惧回头，只见板车箱子上竟然站了一个人，紧跟着四面八方都有人影窜出，顷刻间将他与马车团团围在中间。
“你们…！”
未尽的话永远卡在喉咙，马匹亦为这压抑的氛围所惊，不安地踢腿晃脑，车身摇晃起来。板车上的人两刀斩断连接的缰绳，车架子落地，众人一拥而上，竟真从车底搬出一个半人长的箱子。
木箱子轻轻落地，铁钉被人一一挑起，突如其来的火光晃得里头的人睁不开眼。一把精巧的小匕首落在手边，被割断的绳索四下散落，木箱子顶端被凿出个同小指一般大的小洞。
“阿鸢！”
梁鸢恍惚间感觉自己好像又回到那年井底，他濒死时仍然挂念的脸再次出现，下一刻一股暖意包裹全身，那人死死地环住他腰背，梁鸢笑着将脸埋进人颈窝，道：
“清安，你又找到我了。”