老苏风尘仆仆地回到五原，手下来报北境军中有人一连几日都来客舍寻他，来人官职不低，是五原常…
“慢着，你说来人官职不低？”老苏皱眉打断手下人的汇报，在得知来的只有一人后愈发不满，一脚踹向说话的人。那人似乎早有预料，老苏抬脚的瞬间就已经趴在地上跪好，看着那人做小伏低的模样老苏仍不解气，一拳重重砸在方几上，尽力克制怒意，复又问道：“生意如何？”
闻言，下首的人缩着脖子更不敢说话，老苏简直气笑了，手拍得桌子震天响，“暗处的生意让人挤兑，明面上的总不该出问题吧！”
“是是是，东家安心，面儿上的好着呢！”语速快得仿佛后头有人在追一般，但紧跟着又露出一副欲言又止的表情，张了好几次嘴也没能说出一个字。
老苏一看这半推半就的模样就烦，忍不住拔高语调：“我说祖宗，你属耗子的啊？我说一句你抖落一句，还有什么屁赶紧一并放了，别招我再揍你，倒时叫你安神奴变女神奴！”满脸的恨铁不成钢。
安神奴连连点头，倒豆子一般将近况说与老苏，这回他学乖了，有什么便说什么：“还有，一月前武威那边突然冒出个厉害人物，叫什么风来着我给忘了，不过东家你猜怎么着？”他朝老苏挤挤眼，“是康盘陀！”
老苏不可抑制地眉头狠跳一下，忙问：“那小子出来单干了？派人去谈了吗？”
安神奴撇撇嘴，颔首答道：“他说找着新东家了，听说还是从上都来…”
“上都，上都，又是上都！”老苏勃然大怒，险些没换过气来，一把将桌面上的零碎掀翻，砸了安神奴满身。后者见状慌慌张张掏出一封密信呈上，颤抖着说：“东家息怒！咱们的靠山也有信来，还请东家过目！”
老苏狠戾抬头，目眦欲裂盯着安神奴手中的信，喘了半晌粗气才终于平复，夺了信嗤笑一声：“靠山？谁靠谁还不一定，我这大山都要叫这毒蝎子挖空了！”
安神奴不敢再搭话，只低头站在一旁等着吩咐，半晌不见人说话，偷偷抬头瞟了一眼。老苏面色铁青，信纸已经在黄烛跳动的火苗中化成一滩齑粉安静地躺在桌上，“…北境军那人再来，记得第一时间知会我。”
“是！”
两人瞪着眼等了三天，却没人再来。
无奈，老苏蹲坐在后院的深井旁，装西瓜子的布袋就在手边，他吃一半扔一半，面色阴沉地对井哀叹。
交市各方势力鱼龙混杂他没法轻举妄动，军营又是他去不了的，往里递的消息也石沉大海般没有半点回信，“老子发迹的时候这帮天杀的都还没出生，谁想老了老了反倒遭了桎梏…苍天无眼！”
仰天长啸毕，老苏一睁眼面前多了个笑眯眯的人。
陈如白手上捏着老苏这几日传来的密信晃了晃，脸上的戏谑神色实在太明显，原本老苏认为生得好的脸此时也变得面目可憎，“两月期已满，久违了，苏大哥。”
老苏眯了眯眼，稍稍侧过脸视线落在陈如白身后，陈缊警惕留意着四周，还有一个四处张望的，“康盘陀？”
“几月不见，你消息竟这样闭塞？”荨风嬉笑着上前蹲在老苏身边，一手揽过他的肩头，另一手抓一把西瓜子放进自己的布袋，道：“康盘陀这破名我早不用了，往后叫我荨风。”
老苏嗤笑着重复一遍荨风的名字，“头发呢？老东家不让绞，新东家不让留？”说到这儿，老苏终于重新看向陈如白，下巴一抬，问：“新东家？”
“非也非也，”荨风伏到老苏耳畔悄声道：“新东家的相好。”
陈如白看着面前两人对视一眼，随即朝自己投来暧昧的笑，沉默地轻咳一声表明来意：“此番前来乃是有求于苏大哥，为荨风物色一批武艺高强人士，护送跑商。”
“你不是来找我的？”闻言，老苏“蹭”地一下起身，陈缊见他动作，快步走到陈如白面前将人往身后一带，道：“你不是要见他兄长？我既来了，有什么话便同我说。”
陈如白搭上陈缊的胳膊，对其摇了摇头，见状，老苏才好似心安般长臂一展，“那便请两位随我上楼一叙。”
安神奴送来一壶热茶，早晨的风裹了些凉意，可他却觉得外头比这屋里暖和得多。那四个人两两相对而坐，谁也不说话，任由热气在几人中间打转，只那个短头发的小子捧着茶杯吸溜得起劲。
“…说罢，你们找我何事？”老苏明知故问。
陈缊率先开口，“那突厥地…”
“长宁公主的事，你知道什么？”
陈缊被打断说话也不恼，只奇怪地看一眼陈如白便闭了嘴让他先问。老苏却意外，他紧紧拧着眉心，意味不明地盯着陈如白，甚至带了些不满问：“你得知那水壶的秘密，却只问我长宁公主那点虚无缥缈的传闻？”
“慎言。”陈如白面不改色地掀起眼皮，但眉眼间凌厉乍现，“既知我真实身份，你想攀附何人，那人又在意何事难道还需我再提醒？”
老苏愤然握紧拳头，双唇紧闭不发一言，面前的茶水混了几片细小的茶叶，方才倒茶时的激烈翻滚早已平息，此刻正安静躺在杯底，颇有些孤立无援的意味，“这么说公子倒愿意用长宁公主的消息换突厥牙帐所在？”
“这就要看苏大哥是想与我做一回生意，还是长远生意了。”
陈缊原还紧张自家弟弟意气用事，听见陈如白这么说，又将心吞回肚子里自顾自品茗。老苏总算明白这人是两样都准备要了，就是不知道他有没有这么大的胃口，“若我说这买卖不与你做了，你待如何？”
坐在这儿许久，陈如白终于将茶杯送至唇边轻轻抿一下，茶凉了，放下杯子推远了些才不紧不慢地开口：“兖朝虽在五原远郊设了交市与突厥互通贸易，不过明眼人都能看出陛下无意在此多费心力，倒是方便了各位在此做些腌臢生意。”
老苏不甚在意地撇撇嘴，这样的陈词滥调他早听腻了，“你们也就面上看着光鲜，真脱了衣服谁又比谁干净。”
陈如白对此不置可否，兀自继续道：“据我所知，一连几任交市监都出自燕王母族。燕王表面上不温不火的，主动亲近的朝臣看似也并无太多干系，不过…”说到这儿，他好整以暇看向老苏，那人紧咬牙关，腮帮子鼓出一块儿，似是隐忍至极，“细细深挖，他亲近的那些人或多或少都与这交市周边郡城有些联系，近来生意不太好做了罢？”
“木秀于林，风必摧之。燕王逐渐长成，为他人做嫁衣的感受想必不用弟弟多说了，苏大哥？”
老苏哑然，他冷眼瞧着陈如白，那人从怀中掏出一块令牌捏在手中把玩，令牌上镌刻的“晋”字晃了他的眼。
“看苏大哥与荨风相识，不去张掖寻晋王本人，反倒先找上我，”陈如白好似玩够了令牌，又随手将其收回袖袋，轻笑一声：“对大哥方才所说‘谁又比谁干净’，深以为然。”
陈缊在一旁听着这话总觉得有地方不对劲，可又说不上来为何，索性安生坐在原地和荨风面面相觑，两人都端着副一头雾水的模样。
“话已至此，便是多说些皇室秘辛与你也无伤大雅。”
陈如白作势思考，见老苏仍是一副苦大仇深的样子，偏了偏头，道：“看苏大哥苦恼，那便先说些好事吧。燕王母族这些小动作，他本人未必肯笑纳。”
“此话何解？”老苏果然问得急切。
“燕王生即丧母，又天生的体弱多病，其母族在他年幼时不闻不问，多亏了赵王生母悉心照顾才得以存活至今。如今见他一时半会儿死不了，又占一个成年皇子的身份，这便想起来同他亲近了。”
“诚然，赵王一干人也不是傻子…燕王顺着其母族的意游走于朝廷，同朝臣结交，目的只有一个。”
“…为赵王铺路。”老苏神色晦暗不明，再开口嗓子已经哑了：“可他自己也是皇子。”陈如白伸手为老苏斟茶，“曾有御医断言，燕王活不过二十。”
屋内寂静一片，陈如白语出惊人，众人皆愣在原地，陈缊连说好几个“你”却接不上下文，看那人还一副云淡风轻的模样，简直后悔放任他与这劳什子老苏见面！
“若是你知道自己命不久矣，又想确保死后所有资源可为另一人所用，是留你一个未必会效忠赵王的领头人好，还是将你的东西尽数据为己有，再全权交到赵王手上好？”
陈如白无视陈缊苍白的脸色，对老苏步步紧逼。
老苏不说话，陈如白也不催他。梁鸢外出游历，待宫里这些封王的皇子出宫立府，悬在老苏头顶的剑便会狠狠落下割开他的喉咙，到时自会有人端着碗来盛他的血豪饮，若想保命，必另寻出路不可。
“若是苏大哥铁了心想要一条路走到黑，可别怪小弟没提醒你，赵王功劳簿上轻描淡写的一笔，对燕王来说再容易不过，对苏大哥您，可是要付出极其惨痛代价的。”
“我凭什么信你？”
“信不信在你，不在我。”
老苏仰天长啸一声，似是累极，他大约也有些后悔找上这人，疲惫的眼神盯着陈如白，“与我合谋，你又求什么？”
“燕王求什么，我便求什么。”
老苏简直难以理解，他不可置信地一巴掌挥开陈如白为他满上的茶水，梗着脖子怒喝：“同样的坑你当我会再掉一回？！”
陈如白按住陈缊的胳膊示意人莫动，侧过身掸去沾上衣袖的茶水，冷了声音：“我若什么都不求，你倒是敢与我合作。”老苏喘着粗气，虽然是这个理儿，可这人着实忒气人！
“我与燕王不同，皇亲国戚全然不沾，无论前进还是后退，我的路只有一条。”
闻言，老苏脑海疯狂打着转，待冷静些许重新落座，看一眼一直围观的陈缊和荨风，没好气道：“那我这算是晋王的人，还是公子你的人？”
陈缊便是再迟钝此刻也转过弯来了，他猛地转头看向陈如白，眼睛随着那人吐出的最后一句话瞪大，
“既找上我，自然便是我的人。”