“镇军将，小陈兄！”杨兆站在营地口高声招呼两人，杨吉站在他身边也举起手臂挥了挥，“终于回来了，上将军找你们。”
陈缊将两人的马交给杨兆，缰绳却被那人反手又塞到杨吉手里，自己则溜到陈如白身边，挤眉弄眼地悄声道：“清安，有你的信。”
陈如白眼前一亮，却又听得杨吉道：“谁知道那信是不是他的，那面儿上跟鬼画符似的，除了地名儿什么都看不出来。”
“…那大约便是了。”陈如白不好意思地笑了笑，高兴地朝杨兆伸手，“大杨兄将信给我吧。”
“不在我身上。”
见人疑惑，杨吉无奈替人解释：“信在上将军那。驿使送信来时瞧着上头的名字大约是你，又不确定，寻你寻不见，便连同上将军的家书一并给呈上去了。”
陈如白了然地点点头，扔下一句“多谢两位哥哥”便一把扯了陈缊急急离开。陈缊被带得踉跄一下，顾不得回头交代一句杨家兄弟将马牵回去就已经离两人远了，只看见那两人站在原地面面相觑。
“见过父亲。”
陈镇雄大约是麻木了，见了来人便用视线指引那封信件所在，“驿使说是给你的。”
“多谢父亲。”
陈如白看见信封上自己的名字心中欢喜，手上的动作便愈发急切，薄薄的纸张拂过缠满纱布的手沙沙作响。他细细看过梁鸢写下的每一个字，指尖最后落在那个龙飞凤舞的“鸢”字上，久久不能回神。
“三弟，可是晋王要你做什么？”陈缊虚虚地扒着陈如白肩膀朝信上看，只一眼便退了回去，随即用力揉了揉眼，喃喃道：“我这是…骑马让风伤着了？”
“让二哥见笑了，阿鸢字迹的确不佳。他唯一写得好的只他与我的名字。”陈如白将信收好，继续道：“阿鸢并未让弟弟做事，只是将张掖郡见闻尽数告知而已。”
陈缊还想说些什么，陈镇雄轻咳两声打断，“我方才说的可都记下了？”
“父亲方才说了什么？”
“……”
陈镇雄怒而摔出另一封信，陈缊讪笑着捡起递给陈如白，小声同他复述：“陛下来信，称边境进来多有异动，指名要你去查探。”
“何种异动？”陈缊沉默地摇了摇头，陈如白皱起眉，又问了些细节，无一例外没有得到答案。他捏着这上都来的密信亲自看过一遍，轻松舒一口气将信恭敬放回陈镇雄面前桌案上，不再说话。
“我早便说过，”陈镇雄面无表情地抬眼去看安静站着的人，“你二人这般任性妄为定会出事。”陈如白淡然颔首：“父亲说的是，儿子受教。”
“…咳…”陈缊不自觉咳嗽一声，饶是迟钝如他亦听出弟弟话中隐含的怨怼，又联想到陈如白在生辰那日说的话，严肃唤一声那人的名字以作警示。
“眼下作何打算？”陈镇雄自顾自倒上一杯茶并不理会，紧皱的眉头舒展开来，大有撒手不管的架势，“陛下既然下旨，我也帮你不得。”
陈如白笑着垂首，像是在思索对策，随即回到：“自然是陛下要我做什么，我便去做什么…父辈若是任性，倒也叫我们这些做小辈的为难。”
陈镇雄无端嗤笑一声不再搭话，陈如白瞧出那人再不愿搭理自己，正正经经行过一礼便退出营帐。
陈缊得了首肯追出去，一巴掌拍在陈如白背上，“臭小子，方才你说的那是什么话！”他恨铁不成钢地抬起手又放下，咬牙切齿道：“晋王再大还能越过陛下去？你以为有他做倚靠你便可高枕无忧了？”
“弟弟可从未有过这想法，”陈如白无奈地叹一口气，随意看一眼远处继续道：“况且事实也并非如此。”
“那你准备如何应对？”陈缊烦躁地揉了揉眉心，四下环顾才凑近悄声道：“…这摆明了是那位刻意为难。”
陈如白点了点头，“君命何敢不从。”
陈缊摸着下巴盯了面前的人许久，不确定地问道：“你可是已经有了应对之法？”
“不是，也是。”
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“顺着固定线路也必须备足水粮，进了突厥人的地盘，离最近的城镇还有一段路要走。”
说话的人灌下一口水，递给陈如白一个炊饼，“且拿着吃吧，我看小郎你没备多少行李，若是只你一人前去，可同我们一道。”
“多谢赵大哥好意，只是小弟并不打算前往突厥。”陈如白指了指自己马背上挂着的画具：“我家里人都在五原郡经商，听说这边风景秀丽，故我独自出来采风。”
老赵了然地点头，疑惑道：“可是刚至五原郡不久？若是有心，眼下时局大好，何不同我等一样去外头做些买卖？”
“确如大哥所言，我家初来乍到，在五原郡还尚未站稳脚跟…家里人又只求安稳，只怕是不能同各位一般财运亨通了。”陈如白笑着作出一副遗憾模样，商队里同他坐在一起的几人都笑开。
老赵拍了拍他的肩膀，继续道：“还有比现在更安稳的时候吗？两年前公主和亲又突然在突厥暴毙，那突厥可给了咱们朝廷不少好处…”
说话的人眼珠子转一圈，细细看了陈如白的马和挂在马鞍上的画具，压低了些声音，“听说死得不太体面…而且咱们的人都说公主和亲是被逼的，不过也有突厥人说…”
身后突然传来一声嗤笑，老赵突然翻了个白眼，语气不善地撇过头朝背后那人喊：“你笑什么，难道不是我亲耳听见的？”
被吼那人也不过多争辩，只拎起自己的水壶就起身离开这个小圈子。
陈如白沉吟一瞬，也跟着起身，老赵一把拉住他，语气不善道：“你坐你的，不必理他。”
“赵大哥此言差矣。商队行路本就讲究同力协契，何况此事与我有关，于情于理我都应帮着劝几句，二位莫要伤了感情才是。”
老赵噎了噎，无奈地瞪一眼离开的人，松了手随意一挥，“那便随你罢！”
陈如白笑着颔首，朝方才离开那人走去，“大哥如何称呼？”他朝人拱拱手见礼，可对方却视若无睹，自顾自眺望远处并不搭话。陈如白正想再找些别的话题，忽听得对方道：“老苏。”
“苏大哥。”陈如白立刻唤一句大哥，在老苏身边落了坐，“小弟方才听赵大哥说话入迷，不知苏大哥何故发笑？”
闻言，老苏冷笑一声，斜睨陈如白一眼，道：“那是个蠢的，你却不是个好相与的。”他上下打量陈如白几眼，“我在交市见过你。”
老苏调转了方向面对陈如白，伸出食指指了指来路，又在自己胸口轻点几下，“何况五原郡那地方，你昨日来，老苏就不可能今日才晓得你。”
“若想隐瞒身份，你便不该与你那亲戚一同出现。”老苏脚尖轻踢一下陈如白的佩剑。
陈如白笑着点点头，“苏大哥果真手眼通天。”
“不敢当，”老苏轻蔑地勾起嘴角，“不过是比旁人多用了些眼罢了。”
“苏大哥猜得不错，那位郎君确是小弟表兄。”陈如白不着痕迹地将剑收到身后，轻叹一声，“小弟此番参军，兄长从中周旋才多得些优待，将我派出来打探消息…”
“嘁，”老苏忍不住嗤笑一声，随即面色不善地看向陈如白，“你若是装乖扮蠢，那我劝你省下这番心思同我开诚布公做些买卖。若不是…”
老苏上下打量一番陈如白，解开腰间布兜掏出一小把圆圆扁扁种子似的零嘴，捏一小撮扔进口中勾起嘴角缓缓道：“你倒是用脑子换了副好皮囊。”
闻言，陈如白猛地站了起来，脸上的表情掺杂了些愤恨与屈辱，随即冷冰冰开口道：“在下顾全礼法唤你一声大哥，阁下这般折辱大可不必！”
“哈哈哈哈哈…”老苏笑得爽朗，惹得旁边几人频频回头，他伸出一条腿拦住陈如白的去路，将手中的东西往前送，“西瓜子，从波斯得来的好东西，尝尝？”
见人无动于衷，老苏将剩下的西瓜子尽数倒进嘴里，嘎嘣嘎嘣嚼得震天响，这才悠悠哉哉道：“领你去交市那人在军中可不是什么小人物，你跟着他在市上兜了一圈，到底多昏头才派你出来打探消息？”
“……”
老苏整了整衣衫收回自己的腿，好似已经确定面前这人再不会轻易离开，“他们不是派你出来打探消息嘛，可曾明言要你打探什么？”
陈如白没有说话，他站在原地安静等着老苏接下来要说的话。
“嘴还挺严，”老苏笑一声，解下挂在腰上的牛皮水壶拿在手上把玩，掀起眼皮意有所指地看向商队其余人，“瞧你跟只没头苍蝇似的在外头乱转，我好心劝你一句，该听什么信什么可要想清楚了。”
“有话直说。”
“小郎子且去将今日你我所言悉数说与你那表兄听，再转告他，老苏想与他弟弟谈笔生意。若是有意，待两月后我从突厥回来，五原城中最大的客舍，恭候驾临。”
陈如白微微蹙眉，厉色道：“痴心妄想。”
“是否是我痴心妄想，将这东西交与他看过便知。”
陈如白单手接住老苏扔过来的水壶，触手的瞬间便察觉此壶用料上乘，他不动声色地随意掂了掂，道：“区区一个破壶，何至于劳烦我表兄…”
老苏并不解释，自顾自起身拍去衣角沾上的灰尘，噙着笑眺望远处，毫不在意道：“苏某言尽于此。”
“三弟，我看这就是个普通水壶，能有什么玄机？”
陈缊举着水壶里里外外看了个遍，实在看不出异样之处，“莫不是那人诓你，知晓你身份不一般，寻个借口躲你…他那批货定有问题。”
陈如白捡起被人随意扔在案上的水壶，拇指摸索着皮料接缝，轻轻摇了摇头，道：“二哥此言差矣，那支商队…或许该说，那位老苏正是为我而来。”
“什么？”
“短短半月间张掖郡郡守、郡丞、通守接连被废，一切又与晋王有关。陛下向来偏心阿鸢，此番他声名大噪，想来定会有人借此机会重新站队，朝堂局势风云诡谲，更不用说朝堂外的各方势力。
此前弟弟放出消息，称晋王的伴读已然参军，那日又与二哥同游交市诸人有目共睹。这段时日我多番外出，若是有心，查探我行踪不算难事。”
“我同那老苏说的话真假参半，他应当也是…”陈如白指尖忽然停顿，随即抽出随身匕首果断插进那水壶中，顺着接缝将其一分为二，“找到了。”
“他再富裕，一届边境行商用这样好的牛皮做水壶，”陈如白用刀尖挑开里外层牛皮中间的夹层，一张叠成方形的纸掉落在二人面前，“未免太过惹眼。”
“如此上乘的皮料，我只在阿鸢那揽晖阁常见。”
“龙雀飞微，左摄提…”陈缊绕至陈如白身后看了许久还是不得要领，烦躁地挠了挠头，不好意思道：“我不擅天文，三弟，这上头说的是什么意思？”
陈如白轻轻摩挲拇指，认真看着展开的纸，用食指指尖沾着茶水，边念边在案上留下星点水渍：
“龙雀飞微，左摄提，贯索五。”
“鹑鸟祝寿，削首作鬼，鬼侵轩辕。”
“两垣太微，左幻山，右化水，”
“太微何处？携诚…以易之。”陈如白怔怔看着面前的水迹断断续续拼凑出一副残缺的地图，蜷起食指截住挂在指尖要落不落的水滴，“二哥且来看看。”
“我在这处许久从未听过什么老苏，莫不是他们拿你寻开心…”话音忽地断了，陈缊猛地搭上陈如白的肩膀不自觉将人推开些许，盯着案几上的水渍紧紧拧起眉心。见状，陈如白立刻问：“二哥可是有何发现？”
“你且在这处等我，我去去就来。”
待陈缊急匆匆跑远，陈如白重新投眼于案几，心中无甚波动，只回想着与几人的对话，真正叫他在意的只那一件事。
“三弟，三弟！”陈缊领着陈镇雄风风火火地跑进来，将手里的东西迅速在地上铺开，是一张突厥的地形图。
陈镇雄看着二人对比桌上的图案与地图，又听陈如白讲述见闻，不由得陷入沉思，“五原这地方特殊，此处的确有一帮人联合经商，只是军不问政，更何况我等并非归属五原…”
“父亲，三弟，”陈缊抬起头看向两人，面色复杂，“对上了。”
清安：
见信如晤。
计划有变，延期一月再离开张掖南下。
此行张掖收获颇丰，尤其在城中游玩意外撞见一顽童二蛋子。张掖荒废孤独园久矣，二蛋子有一干娘名唤阿仙，竟凭一人之力供养二十余名孩童，元亨利贞，其之谓乎！郡丞放肆，当面威胁言之“尊不亲小事。”断章取义，气煞我也。为国家者，见恶，如农夫之务去草焉！
后又遇一行商名为荨风，据其言，取自荨草清风，强韧之意，身世可怜却不自轻，私以为是。荨风娘子机敏过人，善争良机，我二人以一月为期，若能博得一席之地，可为我所用。对她来说大约不是难事。对了，待你见她，便可知晓我同你说过的步惊云大约是何种样貌。
正事毕。
观二蛋子忆起往昔，我曾替你梳过其双团髻，可惜你清秀有余，稚气不足。闲逛偶遇贩糖商，手艺不如你。后于市上购入一把团扇，只画冷月照江，未免单调，若能有你题字当好些。引羽吵着要粟特服饰，我亦为你备下，待你闲时来取。说到引羽，他欠我一张饼，需你来赔。晴有伞，风有当，雨有庇，我亦一切都好。
亦念。
作者有话说
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第25章 老苏