“爹，你把银子都收到哪里去了，我怎么找不到啊。”陈清荷从里屋走出对着柜前的中年男人开口。
“我不收起来，哼哼，等着你把咱家搬空给臭穷酸家是吗？”中年男人打着算盘记着账本，头也不抬开口。
“爹，你说什么，我哪有。”陈清荷红脸争辩。
“那簪子的事……”中年男子停下手头动作，转看少女开口，“还瞒我到什么时候？满城都知道了你爹我还是最后才知道的。哼——亏我还真以为你改了性子对家里那点事上心。你啊你，叫我说什么好。”
“爹～爹，最后一次，最后一次嘛。”陈清荷攥着中年男人的衣角娇声娇气道。
本来面色平平的男子听到最后一次时，终于是忍不住额上爆起一道青筋，连带着声音都扭曲成高八度的公鸭嗓，道：
“多少个最后一次了？！你心里到底有没有这家？这家要不是我在，你们娘俩都得喝西北风去，你呢？拿着爹辛辛苦苦挣的钱去给那个臭穷酸！要钱没有，去去去，自己想办法。”
言罢，中年男子痛心疾首的摇头。
“西北风西北风！”一道阴阳怪气让人听了浑身起鸡皮疙瘩的女音从里屋里传了出来，“你凶孩子干嘛？自己不知道多挣点，老往孩子身上抠抠抠……”
“……”
“……”
陈清荷双手捂耳逃似的跑出家门，她把怀中的荷花纹样的荷包拿出，伸出纤细的手指摆动里面零散的几块铜板。
随后她无力的倚在门旁长长叹了口气，道：
“想不到我陈清荷居然会有连酒钱都掏不出的一天。”
正想着怎么办，她的目光忽然移向身侧———一根斜倚着的锄头，一个大胆想法涌上心头。
……
“哎，哎，小姑娘，你就拿这两坛酒是不是瞧不起老夫啊？”戴面具的老者用力拍着渔夫肩头，一副像是看到什么特别有趣的事物，笑道。
陈清荷没理会老者的狂笑，她拍拍衣袖上的泥土，杏眼狠狠剜了老者一眼，心里想着哼哼，喝不死你，看你一会……思索着她就忍不住笑出了声。
“这姑娘一直都这么疯疯癫癫吗？”渔夫用手肘戳了戳跪在地上的张秋词，小声问。
“不是要比吗，快点快点。”
陈清荷催促老者的同时，抬手将表层还带着一些泥土的酒坛微微倾斜，分别倒进两个碟子里。
骤然间，桥上酒香四溢，戴着面具的老者惊喜睁大双眼咽了口唾沫，贪婪的嗅了起来。
陈清荷贴近连连挥手的张秋词的耳边低语，“别怕，有我在，记得拿白釉底碟子。”然后将其向前推去。
那张秋词本来跪得久了就有点头晕眼花，一下又跟陈清荷凑的太近，迎风闻到她身上一阵汗水晕开的热香，更觉迷迷糊糊，当下虽然连连点头，却也不知道她在说些什么。
戴着面具的老者“嘿嘿”笑着走上前去，他看了看面前两只盛满酒的碟子，兴奋搓手道：“既然是你们带的酒，就你们先请吧。”
“怕下毒就怕下毒，装模作样。”陈清荷暗暗腹诽。
但下一刻，她却是“啊”的一声，引得周遭人人向她侧目，原来她看见张秋词居然举起灰釉陶碗。
望着四面八方的目光，她只好尴尬地踢了踢脚边的石头，尬笑道：“啊，今天天气是真不错啊……”
众人这才收回目光。
陈清荷却是懊恼起来，这下遭了，张大哥要喝了这份超级无敌加量的泻药不得把肠子都拉出来？得想办法，想办法……
戴面具的老者看见清荷没有阻止的样子，终于忍不住地拿起碟子。
他先是享受似嗅了嗅道：“嗯——女儿红，不错不错，是好酒。”接着微微抬起半边面具，露出边上带着白须的嘴唇，仰头将碟子里的黄酒一饮而尽。
可之后却是一阵长长的沉默。
老者的眼睛微微合着，一手捻着白须似在回忆往事，像过了很久很久，但也就是在两个呼吸之间。
他睁开眼望着衣袖微脏的陈清荷慢慢开口道：
“丫头……你多少岁了？”
“要你管！臭老头！爱收不收，我们走！”陈清荷拦下要把酒往嘴里送的张秋词，没好气地开口。
“让老夫猜猜看，你这丫头应该十八岁了，对不对？”
老者浑浊的眼望着天边。
此时已是黄昏，夕阳西下映得天边片片橘黄桔红交织。彩霞虽美，却让人不禁心起孤独落寞之感。
老者放下手中碟子，朝地上的张秋词道：
“地上跪着的那小子，你说说你将来真要做官了想做什么？”
“晚辈也不清楚自己真的能不能考上功名……”张秋词挠了挠脑袋，他闭上眼着急去想要怎么回答，于是周遭的人都静静地等他开口。
想着想着，张秋词忽然就不着急了。
其实陈清荷之前觉得他眼睛空，其实是真的空。有些事，他不愿去想。为什么？因为没有能力的清醒太痛苦。
老者突然问一个他从来没想过的问题，当官想要做什么？
自己为什么想当官？张秋词静下心问自己。
为了苏姓女子口中的“可以坐着”？
他确实渴望被尊重。
为了见夏小姐？
他确实仰慕才貌双绝的极品佳人。
为了更好的生活？
想到这，张秋词摇摇头，这是他从来没有想过的。
张秋词忽地想起那一日的公堂，唯独那份绝望与冤屈。是不想再让自己的亲人、清荷以及天下人感受。
他睁眼看向老者，眼神清澈纯粹到让人感觉空洞，略显苍白的唇缓缓动道：
“这世道，有人坐着说话，有人站着听话；有人一言定人生死，有人百口莫辩青白。”
“我想站着说话，也想让跪着的人，能有站起来说话的一天……”
“正大光明。”
“有点意思，还算有趣的回答，哈哈，两个有意思的小家伙。”老者向后摇晃身子，一把搭在渔夫肩上。接着口中似带笑意喃喃“醉，醉了，我醉了。”
张秋词愣愣后朝清荷转头，眼中带着疑惑看向陈清荷：“老先生这是，怎么了。”却被清荷一把把头按在地上。她无奈摇头：“还叫老先生干嘛，叫老师啊。”
戴着面具的老者见此笑得更大声了，“哈哈”的笑声回荡在映着桥上众人的河面，惊得水下鱼儿四散逃尽，水波漾得众人倒影模糊不清。
……
自从老者在苏州桥收下张秋词后，张秋词跟随老者去往巷子中的竹楼同住。
秋日白天在长满金黄叶片的银杏树下听老者讲经论道，冬日夜晚在青灯古卷下学到鸡鸣三声才趴在案前堪堪睡下。不觉时光飞逝，又是春去秋来，已在竹楼一年光景。
这一日，戴着面具的老者将手中书卷放在案上开口道，“没想到你小子看着榆木脑袋，每每安排于你，却都能给老夫一个满意的答卷。”
老者笑着捋了捋胡子，在小竹楼里一边走一边道：
“只是一年光景就尽得老夫真传。啧啧啧，速度之快，让老夫也不禁咋舌。”他又叹了口气接着道，“你可听过金银错工艺？”
张秋词愣了愣，他不明白老师为什么突然问起这个问题，可他还是老老实实答道：
“回先生，学生听说过的，金银错就是将金丝银丝镶嵌在工艺品之上的一道特殊工艺……金银交错，你中有我，我中有你。”
那老者听了张秋词的回答，点了点头，道：“正是如此，这金银错就好比这世道……并不是非黑即白，而是你中有我，我中有你。”
老者顿了顿，补充道：“所以做人不能太迂腐，要灵活一些，你懂了吗？”话罢，老者轻轻拍了拍张秋词的肩，仿佛有些疲惫。
“老师所说，秋词一定铭记在心。”
“嗯，你现在参加科举已是游刃有余，去试试吧。”老者又想起什么，接着笑道，“没拿状元不许说是老夫的弟子，哈哈哈。”
说话间，一张娇俏的笑脸从窗外探了进来，清丽开口：
“你们在聊什么呀。”
“进来，正好有事交代你。”老者对着窗口道，窗沿旁的少女吐了吐舌，娇笑一声。
随后一位眉目含笑，气质清新脱俗宛如出水莲花一般的少女从门外走进竹屋。
一年光景，再看陈清荷已是出落得愈发亭亭玉立。
“你这丫头，让你进来听又不听，却喜欢趴在外面偷听。”老者嘴上说着严厉的话语，语气却是淡言柔缓。
“好好好，老先生，清荷知道错了嘛，老先生一定不会生气的，对不对？”清荷依旧嬉笑，一手牵起老者衣角撒起娇来。
老者叹了口气，他拿眼前少女可一点办法没有。本想着看她天资聪慧过目不忘，有心破格收做弟子，可这丫头却是懒的不行。还用“女子无才便是德”当借口来搪塞自己，这要是让那些踏破门槛来求学的知道了，不得气得吐血？当下只觉又气又笑。
“老夫最近要去京城游历一趟，这呆瓜就先还给你了，记得盯紧点。”老者笑着抚了抚胡须。
陈清荷白嫩小脸一下红了，急背过身，呸了一声开口，“呸呸，老东西胡言乱语什么，要走快走。”
老者呵呵一笑，从墙上取下草帽戴在头上，优哉游哉走出竹楼，良久门口忽有歌声响起：
“街喧闹，人过往，且记曾相识，不为少年留……”
歌声渐渐远去，清荷摸摸红扑扑小脸好像不烫了。于是正过身，用纤细玉指摆弄肩膀上的秀发，对张秋词柔声开口：“张大哥，陪我出去逛逛呗”
张秋词许久不曾出去，心头也是有些闷了，他对着清荷点点头：“清荷，那我们去哪里？”
“跟我来！”陈清荷嘿嘿一笑，笑容明艳动人，她伸手牵起张秋词，朝着屋外奔去。