双方你来我往，激烈交锋几近半个时辰。
胡克里额头上豆大的汗珠滚滚而下，兽皮背心背后也早已被汗水浸透，紧贴在他虬结的肌肉上。
他沉重的喘息声愈发清晰可闻，动作明显变得迟滞，挥刀的力量和速度也开始减弱。
反观顾昭。其气息平稳依旧，额间不见半点汗迹，身法反而更加从容不迫，剑招也越发游刃有余。
那双墨青色的眼眸冷静地分析着胡克里的一招一式，仿佛刚才那番持续了许久的激烈缠斗，只是为他活动开了筋骨。
胡克里心中焦躁，却知道久战必败，便想迅速结束战局。
他眼中闪过一丝狠戾，忽然暴起，横刀凶猛一扫，逼得顾昭连连后撤了两步。
随即他暴吼一声，将全身力量灌注于双臂之上，竟不再防守，猛地一个大跨步突进，手中横刀高举过顶，挟着开天辟地般的威势，直直朝着顾昭的脖颈悍然劈下，似有取其首级之意！
众人惊呼起来，那凛冽的杀气甚至让近前几席的臣子隐隐感到皮肤刺痛。
高座之上的楚辰玖蹙起眉来，不经意间捏紧了手中的压手杯，妹妹顾轻弦更是惊得猛地站起身来。
然而，顾昭岂会被这破绽百出、急于求成的攻击击中？
只见顾昭眼中寒光乍现，不退反进。就在刀锋即将及体的刹那，他身体以一个不可思议的角度向右侧偏去，锋锐的刀锋贴着他的左肩衣襟掠过，竟生生被他躲了过去。
就在胡克里因全力劈砍而招式用老、重心前倾的瞬间，顾昭左脚足尖在金砖上轻轻一点，身体轻若无物般向上飞起，在间不容发之际，他准确无误地踏在了那横刀刀背之上！
胡克里只觉刀上一沉，心中大骇，立刻想要收刀，却已是不及。
顾昭借这一踏，一个翻身，凌空一个灵巧的旋转，瞬间便越过了胡克里的头顶，稳稳落在了他的身后。
胡克里惊诧之际，完全是凭着多年厮杀的本能，瞬间扭身回旋，想要抬刀格挡，但一切都太迟了——
“长亭”剑冰冷的剑锋已经贴上了他的颈侧，此刻正幽幽地散发着寒意。
胡克里相信，顾昭只需轻轻一送，自己便会即刻血溅五步。
时间，仿佛在这一刻凝固。胜负已是显而易见。
原本是死寂一片，但紧接着，震耳欲聋的掌声与喝彩如同决堤的洪水，瞬间淹没了整个太和殿。
群臣纷纷起身，激动地为这场惊心动魄、精彩绝伦的比武叫好。
顾昭手腕一翻，“唰”的一声，长剑丝滑入鞘。
“克里兄，承让了！”
他左手成掌，右手成拳，双手在胸前合抱，对着僵立当场的胡克里微微一躬身，朗声道。
对方面色由赤红瞬间褪为惨白，再由惨白转为难看的铁青，嘴唇翕动了几下，最终也只能极其僵硬地对着顾昭抱了抱拳，喉咙里发出一声含糊不清的闷哼。
顾昭笑了笑，上前一步，抬手随意地拍了拍胡克里紧绷如石的肩膀。
“克里兄技艺精湛，可若比起你的兄长……似乎还有些差距呢。”
他的声音不高，只有他们二人能够听见，虽然很快淹没在震天的掌声中，却似乎化成了一根针，狠狠刺入了胡克里的心底。
顾昭笑着再次拍了拍他的肩膀，转身回到席位，跟顾轻弦一同落座。
胡克里此刻方才回过神来，不禁浑身一颤，瞬间被巨大的羞耻感吞噬。
他此刻才想起来，当时与顾昭交战的十六部领兵，正是他的兄长——胡达洱！
当时胡克里虽未亲临战场，却依然知晓双方在战场上的交锋你来我往，可谓是不相上下。
说来也是很不服气。他明明自小与兄长一同习武，但或许是年纪稍小，又或是因为他天生愚笨，总之样样都与他兄长相差甚远，始终被其光芒掩盖。
方才与顾昭缠斗了近半个时辰，虽最终惜败，但交锋时间之长，依然隐隐有些自得，以为能与其战至如此地步已属不易。
可在顾昭此话之下再一琢磨，此刻无异于一盆冰水当头浇下。对方竟是一直在留手，只为了给他，给十六部，留几分颜面！
胡克里脸色灰败，头颅低垂，几乎不敢再看顾昭，更不敢看席上的尤里安。
他拖着沉重的步伐，垂头丧气地回到尤里安席前，单膝跪地，声音嘶哑低沉，充满了羞愧与惶恐。
“萨安，属下无能……”
尤里安面色如常，仿佛刚才那场惊心动魄的比试从未发生，而是慢条斯理地为自己斟满了一盏酒。
琥珀色的酒液在玉杯中轻轻晃动着。他并未看跪在地上的胡克里，而是将目光投向场中正接受众人欢呼的顾昭。
“无妨。”尤里安似乎早已预料到结局，语气平淡无波，未显露丝毫情绪。
“是你自己心思浮动在先。顾将军非但没怪罪于你，反而陪你玩了这么久，已是给足了面子。”
胡克里本就不是顾昭的对手，更何况他前面舞刀也耗了不少体力。胜了，是意外之喜；输了，也在情理之中。
总而言之，他们十六部没有什么大损失，尤里安这才允了这场切磋。
胡克里闻言，脸色更是惨白如纸，嘴唇哆嗦着还想说些什么，尤里安直接抬手，做了一个噤声的手势，打断了他。
“起来，入座。”
萨安没有任何怪罪之说，胡克里如蒙大赦，却又觉无地自容，只能强撑着站起身，低着头，默默退到尤里安身后侍立，恨不得将自己缩进阴影里。
御座之上，楚辰玖紧蹙的眉头终于舒展开来，一直悬着的心也落了地，脸上重新浮现出温和的笑意。
待殿内的欢呼声稍歇，他站起身来，朗声笑道：
“真是精彩绝伦！两位皆乃当世猛将，刀光剑影之间，不相上下，看得朕亦是心潮澎湃！此等武艺，实为我洛绒与十六部之幸事！”
殿内气氛再次热烈起来，群臣纷纷附和，笑语喧阗，觥筹交错之声渐起，似乎纷纷将刚才那场惊心动魄的比武当作了一场助兴的**插曲，恢复了原先的其乐融融。
“啪——啪——”
一阵缓慢、清晰，甚至带着某种古怪韵律的鼓掌声，突兀地、极其响亮地在大殿中响起，一下，又一下，却并不热烈，反而透着一种冰冷。
殿内刚刚升腾起的欢声笑语再次戛然而止，鼓掌声在这片寂静中显得更加突兀。
所有人的目光，或惊疑，或困惑，或一丝不安，均循着那掌声的来源望去。
只见尤里安端坐席上，正缓慢而有力地鼓着掌。
众人的目光丝毫未能停下他的掌声。他脸上非但没有因胡克里的失败而显露半分恼怒，反而噙着一抹意味深长的笑意。
片刻后，掌声终于停歇。尤里安的目光扫过御座上的楚辰玖，又落在顾昭身上，深邃的眼眸深处隐隐闪过一丝令人心悸的、难以捉摸的光芒。
“陛下抬举了。顾大将军英勇无双，胡克里岂能相比？”
他刻意顿了顿，笑意更深，“哪里是不相上下？分明是顾将军手下留情，让着胡克里罢了。”
这话听着像是恭维，但在场明眼人都听得出其中绵里藏针的锋芒。
比试之道，讲究的是全力以赴，方显对对手的尊重。
尤里安此言，表面夸顾昭武艺高强、气度宽宏，实则暗指顾昭对胡克里和十六部的轻视与不屑。
楚辰玖神色不变，指尖在御案上轻轻一点，温和的嗓音带着不容置疑的分量，轻易化解了这无形的刀锋：
“萨安此言差矣。胡克里的刀法刚猛凌厉，只要勤加砥砺，假以时日，定能更上一层楼。况且比试之前，胡克里已先为诸位献上了一场精彩绝伦的刀舞，也耗费了不少气力。若论公平，倒是你们吃亏了。”
他将目光落在略显狼狈的胡克里身上，巧妙地将轻视与不屑的指责，转化为对胡克里先前表演的肯定，也体贴地为其败落找了一个体面的借口。
“陛下圣明。方才见识了克里兄舞刀时的凛冽气势与精湛技艺，子渊不敢有半分轻慢。方才也不过是凭借几分运气，侥幸险胜一招罢了。”
顾昭适时接口，语气真诚而谦逊。他微微欠身，姿态也是无可挑剔。
此话既给了胡克里台阶，也堵住了尤里安的暗讽。
尤里安对这番解释不置可否。他端起酒杯浅啜一口，目光幽深地看向顾昭，话锋再次变得锐利：
“顾将军武功盖世，何必如此妄自菲薄？依我看，这偌大的洛绒，怕是离不得顾将军坐镇啊。”
他故意拖长了语调，目光扫过满殿洛绒臣子，最终落回楚辰玖身上。
此言一出，殿内刚刚回暖的气氛瞬间又凝滞了几分。
前番暗指洛绒傲慢，此刻又直言洛绒安危系于顾昭一人，其言下之意，咄咄逼人，几乎是将“洛绒无人”的轻蔑摆在了台面上。
“萨安过誉，顾某愧不敢当！人外有人，天外有天。我洛绒子民千千万万，英才辈出，其中资质卓绝、能力超群者不胜枚举。顾某不过其中尔尔，安敢妄称国柱？未来必有远胜于顾某之人涌现，萨安不妨拭目以待！”
顾昭神色一凛，霍然起身，对着尤里安的方向郑重一拱手，墨青色的眼眸锐利如鹰隼般直视对方，声音沉稳有力，掷地有声，游刃有余。
他这番话说得铿锵有力，既维护了洛绒的尊严，又展现了泱泱大国的自信与气度。
尤里安嗤笑一声，嘴角那抹玩味的笑容淡了下去，只深深地看了顾昭一眼，便不再言语。
楚辰玖适时举杯，悠扬的乐声重新响起，丝竹管弦掩盖了方才的暗涌。
宫人穿梭添酒，群臣重新欢笑，宴席又恢复了表面的觥筹交错与热闹喧嚣。
可尤里安显然对眼前的歌舞升平毫无兴趣。他微微侧首，坐在他斜后方的胡克里立刻会意，倾身向前。
“今夜事毕，将你安插的人手全部撤掉。手脚干净些，莫要留下任何痕迹，授人以柄。”
尤里安有些不耐地，用低如蚊蚋、仅容两人听闻的声音吩咐。
胡克里闻言一愣。“萨安，属下并未安排任何人手啊……”