话一出口，胡克里猛地意识到什么，一股寒意瞬间从脚底蹿上头顶，脸色随即变得惨白，额角也渗出了细密的冷汗。
他自小练刀，自然知道开刃的刀是什么样的。横刀到手的那一刻他便已知晓，这才临时起意。却没想到自己竟在不知不觉中，成了别人借刀杀人的那把“刀”！
胡克里猛地抬头，惊疑不定的目光迅速扫视着大殿，试图从那一张张或谄媚、或恭谨、或平静的面孔下找出那条隐藏的毒蛇，可终究一无所获。
尤里安自然也已经反应过来自己的下属被人利用了，一丝冰冷的怒意掠过眼底，又瞬间归于深潭般的平静。
他指尖在桌案上轻轻一点，声音毫无波澜：“罢了。不过是个小插曲，掀不起什么风浪。”
他端起酒杯，将琥珀色的酒液一饮而尽。仿佛饮下的不是美酒，而是方才的屈辱与算计。
戌时四刻，宫宴终散。
宾客们带着或兴奋、或疲惫、或心事重重的神情，在宫人的引导下，三三两两沿着宫灯辉映的长廊，陆续步出这座刚刚经历了一场无形风暴的皇城。
尤里安身份特殊，既是使臣代表，更是十六部的萨安，楚辰玖特命礼部尚书白秋亲自护送其一行至离善交楼最近的南宫门。
顾昭对十六部始终存有戒心，且今夜宴会上横生枝节，更令他不安，便主动请缨一同护送，楚辰玖也欣然应允。
天空早已阴沉如墨，铅色云层沉沉地压在宫阙之上，将肃杀的冬夜浸染得愈发清冷寂寥。
寒风如无形的鞭子，抽打着光秃的枝丫，发出了呜咽般的嘶鸣。
方才宴会上多饮了几杯的楚辰玖只觉醺然微醉，特意屏去宫人，挑了条远离喧嚣的僻静小径踱回养心殿，想借这刺骨寒风醒醒神，好继续批阅那堆积如山的奏折。
他步履闲适悠缓，一支温润剔透的翠玉箫被他留在指间，有些漫不经心地翻转把玩着。
现下虽无雪落，但那风愈发凛冽，卷着刚落在地上的残尘枯叶，便打着旋儿要朝人脸扑来。
寒意砭骨，空气中弥漫着大雪将至的沉重气息，唯有禁军指挥使萧季紧随其后，寸步不离。
与帝王的放松不同，萧季的左手始终不曾离开腰间佩刀，目光一直锐利地扫视着宫墙的阴影、枯树的虬枝，精神紧绷，确保任何一丝异动都能被他的警觉所捕捉。
这条小径太过幽深，寂静得只闻风声，令人心头发紧。
“陛下，”萧季忍不住再次开口，声音在寒风中显得格外清晰，“恕属下多言，此路过于僻静，不如换条大道，或容属下召一队禁军随行护卫？”
“朕不过想图个清静罢了，不必惊动他们。”
楚辰玖语气平和，听不出丝毫愠怒，步履未停。
“况且，这片区域方才已有禁军巡过。若真出了岔子，无论他们此刻是否跟来，都难逃失职之责，不是吗？”
这话轻飘飘的，语气里没有任何怪罪的意思，萧季心头还是一沉。
他喉头动了动，终究将劝谏的话咽了回去，下意识地隔着衣襟确认了一下怀中的信号弹是否安在。
北风骤然加剧，呼啸着掠过耳际，发出凄厉的呜咽。
那风如同无数把冰冷的薄刃，贴着皮肤刮过，带来刺骨的寒意，令人汗毛倒竖，不寒而栗。
细小的、几乎看不见的冰晶开始混在风里抽打下来。
“陛下，风大了，趁还落雪，我们快些回去吧？”
萧季拢紧领口御寒，却忽然脚步猛地一顿，锐利的目光迅速扫射四周，右手也瞬间握到了刀柄之上，刀已呼之欲出。
风摇动着枯枝，发出密集的沙沙声。
楚辰玖脸上的闲适也已经敛去，目光如炬，望向两侧朱红色的高墙。
“有人不请自来了。”
他话音刚落，萧季腰间佩剑已然出鞘，铮鸣声陡然划破寂静。
几乎在同一刻，十几道黑纱覆面，身形矫捷的身影如同鬼魅般从两侧宫墙顶端倏然窜出，无声无息地飞身跃下。
他们手中锋利的刀锋在昏暗的光线下折射出冰冷的幽芒，如一张死亡之网，将两人前后堵死在这狭窄的宫道之中。
“有刺客，陛下小心！”
萧季瞳孔骤缩，急喝出声。眼见对方人多势众，且行动迅捷默契，绝非寻常毛贼。
他左手毫不犹豫地探入怀中，掏出了那枚禁军专用的筒状信号弹。
只需拉开信号弹底部的引绳，特制的烟花便能冲天而起，召唤最近的禁军火速驰援。
只是他手指刚搭上引绳，那为首的刺客头目便已经动了。
那人身影如疾风般欺近，手中长刀挟着刺耳的破空声，狠辣无比，直劈萧季持信号弹的左臂！
萧季只得放弃引线，右手长剑疾挥格挡，兵刃相交，霎时火星四溅。
刺客头目趁势变招，一记势大力沉的侧踢，精准无比地踹中了萧季握信号弹的手腕。
“呃！”
萧季手腕剧痛钻心，信号弹脱手飞出。
那头目眼中寒光一闪，不等信号弹落地，又是一脚凌空抽射，精准地将那小小的圆筒踢飞了出去。
信号弹在空中旋转，最终滚落在三丈开外的雪泥之中。
萧季强忍痛楚，借着格挡的反震骤然发力，剑锋一绞，逼得刺客头目踉跄后退两步，随即脚下发力，直朝信号弹跌落的方向扑去。
他三两步上前，眼看指尖就要触碰到那冰冷的筒身，又是一道雪亮的刀光骤然闪现，森然杀意便要席卷他探出的手臂。
萧季几乎是凭着本能，硬生生缩臂旋身，才险之又险地避开了这断腕一击，竟惊出一身冷汗。
那偷袭的刺客刀势不收，顺势一拨，再次将地上的信号弹挑得更远。
寒风似乎暂歇了片刻，细小的、真正的雪花开始轻盈地飘落，如同洁白的鹅绒，无声地覆盖上冰冷的宫砖、枯寂的枝头，也落在对峙双方紧绷的肩头。
趁着所有刺客的注意力都被萧季吸引的刹那，楚辰玖眼神一凛，身形如游鱼般灵动地来到信号弹滚落的位置，俯身疾探，指尖终于抓住了那沾满泥雪的圆筒。
然而，就在他准备发力扯动引绳的瞬间，一名刺客已然察觉，厉喝着便举刀劈来。
楚辰玖不似萧季佩剑在身，仓促间只能侧身闪避，刀锋擦着他右臂掠过，锦袍霎时撕裂，一道血痕立现眼前。
他眼神一沉，不退反进，将手中价值连城的翠玉箫当作短棍，直接迎着刀锋格挡而去。
叮叮当当，清脆急促的金石交鸣之声炸响。玉质坚韧，竟在刺客势大力沉的劈砍下硬生生挡住了数刀。
楚辰玖步法精妙，闪转腾挪，火星在玉箫与钢刀间迸溅，刺客一时竟也奈何不得他。
几番交战之下，楚辰玖觑准对方一个胸前空门大露的破绽，手腕一翻，翠玉箫反握，带着破风之声，精准狠辣地直戳刺客膻中穴。
那刺客动作猛顿，如遭重锤，踉跄着倒跌出去，口中泅血，萎顿在地。
楚辰玖毫不迟疑，立刻趁着空档对准阴沉的天幕，猛地一拽信号弹底部的引绳，一声震耳欲聋的爆鸣叫嚣着撕裂了雪夜的寂静。
一道极其耀眼的红色光焰冲天而起，在墨黑的夜空中轰然炸开，化作无数细碎刺眼的星火，瞬间将方圆百丈的宫墙、雪地映照得一片通明。
那刺客头目见状，目眦欲裂，口中发出了一声愤怒至极的、腔调怪异的低吼，其余刺客便如同被激怒的狼群，立刻不顾一切地扑向楚辰玖。
萧季急了，但奈何他被几个刺客死死缠住，一时也脱不了身，只能朝楚辰玖喊道：“陛下，用他们的刀！”
楚辰玖刚用玉箫格开一柄劈向面门的长刀，缓了缓震得发麻的手臂。
听得萧季的呼喊，他眼神一凛，侧身再次避过刀锋，狠狠击踹对方小腹。
那刺客被他一记窝心脚踹得惨嚎一声，整个人倒飞出去，那刀也脱了手，“哐当”一声落在了楚辰玖脚边。
他微微蹙眉，眼底掠过了一丝极细微的犹豫。
虽说他武功尚可，可若是用兵器……
然而此刻，左右也没有别的法子，禁军驰援尚需时间，赤手空拳加上一根玉箫，如何抵挡得住这数把索命的钢刀？
眼见寒光再至，已不容迟疑。千钧一发之际，楚辰玖左手闪电般将翠玉箫收入怀中，右脚顺势踩住地上刀柄，向后一勾一挑，那沉重的钢刀便如活物般弹起，稳稳落入他伸出的右掌之中。
锵——
金铁交鸣的巨响震得人耳膜发麻。楚辰玖以刀格挡，震得他虎口发麻，手臂微颤。
他借力旋身，刀锋划出一道冰冷的弧光，顺势抹过那刺客的咽喉。
滚烫的鲜血如同泼墨般喷射而出，几滴炽热溅落在楚辰玖白皙的面颊上。
其中一滴正正染红了他右眼下方那颗小小的泪痣，显得格外妖异。
北风不再呼啸，可雪越下越大，逐渐遮挡住人们的视线，地上的尸体和鲜血，也渐渐被皑皑白雪覆盖。