灶台上放着一碗八分烫的苦水，腾腾地冒着烟气。
世间凡大用之药材，既是毒也是药，更何况长在北疆至阴至寒的天山雪莲，一线生机尽在于此。
姜婉禾整理好衣装，摸向心口处缝好的遗书，若是失败，总不能让顾承渊迁怒旁人。
一口入喉，如烈火炙烧，随即是万蚁噬心般的剧痛在四肢百骸蔓延开来。
姜婉禾没想到这药来得如此猛烈，蜷缩在冷硬的石板地上，指甲刮出一道血痕，两眼一黑便不省人事。
姜婉禾缓缓喘出一口气，齿间擦出几个破碎的音节。
地上留下几行断断续续字迹，生不如死的试炼还不知要经历了多少轮。现下顾承渊昏睡的时间愈发长了，姜婉禾更担心的是，解药还没试出来，乌桕草的毒就拦不住了。
不知昏了多久，姜婉禾艰难地支起身子，每根头发丝像是从水里刚捞出来。
红泥砖留下淌出一个人影，水渍粘稠得像血一般蔓延。
姜婉禾拧了一把衣袖，发黄的汗水成滴聚落，散发出一股腥臭。
成了？
“成了！”
将军府中爆发出得意的轰笑声。
姜婉禾脸上的疲倦还未卸下，冷不防地开口道：“老将军，解药只能将余毒逼出体外。”
“姑娘也是医者，应该知道已经损害的经脉无法治愈。”
“自然。”
姜婉禾说得轻巧，脸上没有一丝后悔。
“姑娘的身体恐怕不适合生育了。”
话音落地，众人的笑意凝聚在脸上。
勇毅侯夫人的位置可不是那么好坐，不孝有三，无后为大。
虽说顾承渊现在用情至深，等年岁上来，没个一儿半女傍身，难免会被有心人钻空子。
“我晓得。”姜婉禾似乎早就知晓这个结果。
“我说婉禾姑娘也别在一棵树上吊死，我们北疆汉子多得是，等雁笙病好了，你跟我们一起回北疆去。”
“多的是好山好水，好酒好肉，岂不快哉？”
许立山瞄了一眼喋喋不休的男人，像突然哑火的炮仗瞬间安静下来。
“夫人见笑，一群粗人散漫惯了。”
“倒也是个法子，找个山清水秀的地方安定下来。”姜婉禾打趣道。
许立山长叹一声，道：“将军府欠姑娘的，这辈子是还不清了。”
“婉禾姑娘，以后若是有用得上许某的地方，尽可驱使。”
“老将军言重了，还请老将军不要忘了。”
“那是自然。”许立山正襟危坐道，“老二老三，自明日起将军府戒严，连只苍蝇都不能飞进来。”
“婉禾姑娘，老夫定还你个生龙活虎的勇毅侯。”
天将明，勇毅侯府的牌匾上压了一层薄雪，目光所及之处白茫一片，盖住了一切脏污。
“咳咳。”
仅仅吃了一口北风，姜婉禾竟然咳得像竹节似的弯了下去。
老管家顾不上约束马车，紧赶慢赶地从箱子里掏出一件绒白物件，披在姜婉禾身上。
“夫人，您可要保重身子。”
“嗯，府里还剩几个人？”姜婉禾问道。
“零零散散还有一二十个。”管事的偷偷如实说道，“奴这就回去教训这帮懒蛋子。”
“罢了，这几日您多费心，天冷了您给大伙添点炭火。”
“承渊，乖乖听阿爹的话。”
“娘！不要走！”
“奴婢会照顾好小侯爷的。”
“婶子说什么话，有你照顾，比我自己带的都好。”
烛火摇曳，在顾承渊苍白的面容上投下明明灭灭的阴影。
“侯爷，尸体找到了，死者为大。”
顾承渊费力地撑起身子，胸腔里一股滞涩与寒意几乎占据了他全部呼吸。
耳畔传来姜婉禾刻意放轻的脚步声。
“身子可觉得哪里不利索？”
姜婉禾又添了几盏灯，道：“睡了半日，我怎么叫你都不醒。”
顾承渊的心猛地一揪，每次合眼，都仿佛被拉入迷雾，不知日月。
即使用尽最后一点不甘屈指成拳，也能感受到浑身的气力正一点点被吞噬。
顾承渊缓缓躺下身子，扯出一个笑意：“我饿了。”
姜婉禾仿佛料到他心里想的，“早就备好了，我去拿。”
待那脚步声远去，顾承渊才重新挣扎坐起。
笔墨就在不远处的案几上，却似隔着千山万水。
他喘息片刻，积蓄起一丝微弱的力气，挪到案前，笔锋蘸墨，墨汁比思绪更先下笔，晕开一团灰黑。
字迹潦草难辨，除却这一纸苍白言语，竟再无他法。
顾承渊伏在案上，剧烈地喘息，如同离水的鱼，巨大的无力感将他淹没，强行压下喉头翻涌的一口腥甜。
“顾承渊！”姜婉禾一个箭步冲上前，把人背到床上。
“婉禾，”顾承渊闭上双眼，直挺挺地躺在床上，道：“我的病我自己清楚......”
“想死？没那么简单。”姜婉禾揪起顾承渊的衣领，道。
“解药已经有了，这几日将军府筹备起来，到时候你和许雁笙一起解毒。”
“顾大爷，你又欠我一条命了。”
姜婉禾松开手，端上来一碗垒得严实饭，道：“想好怎么报答救命恩人了吗？”
“自然。”顾承渊笑道，“以身相许，今生今世为恩人做牛做马。”
“谁要你做牛做马。”
“解毒起码要三天，且不说这三天度日如年。”
姜婉禾越说下去，声音越发微弱。
“我受得住。”顾承渊握住她的手，道，“刮骨剜肉我都不怕，何况这次？”
“你的手怎么了？”
顾承渊几乎强抓着她的手腕，姜婉禾缩不回去，却也不想就此认输，收拢的掌心迟迟不肯松开。
“嘶，顾承渊你不讲武德！”姜婉禾跌坐在床上，吃痛地喊道。
手掌像猫爪似的撑开，露出伤痕累累的手心。
指腹上的老茧都被磨出绽皮的血肉，结出一块一块的血痂，掌心像是在砂纸上反复磋磨，隐隐渗出一点点血丝。
顾承渊的话冷得像屋檐下冰柱子，道：“谁弄的？”
“走夜路不小心摔的。”姜婉禾趁他失神的功夫把手钻进袖子里。
“摔的？”顾承渊冷笑一声，道：“我看是抓的。”
“婉禾，说真话。”
姜婉禾知道这是顾承渊最后的耐心，索性张开手掌，道：“解毒可不是那么容易的。”
姜婉禾看着跟前的男人脸色一点一点阴沉下去，打趣道：“你不会是怕了吧？”
“顾左右而言他，分明是心虚。”顾承渊刮了下姜婉禾的鼻尖，道。
“我这几日脑子虽不清明，但也不是痴人一个。你一连几日都往外跑，都冲着将军府去。”
“你跟踪我？”姜婉禾不悦道。
“并没有，监察百官是谢正霖的职责所在，也是我的本分。”
顾承渊默默低下头，姜婉禾将碗筷塞进他的手里。
“顾承渊，病好了以后，你想干什么。”
“娶你。”
姜婉禾愣了一下，眨眼间，耳后的潮红蔓延至脸颊，浮起一抹霞色。
“婉禾还年轻，”顾承渊长叹了一口气，惆怅道：“可我已经老大不小了，再不抓紧点，婉禾该嫌弃我老了。”
“嗯，确实。”姜婉禾思索了一下，道：“算起来好像我比较亏。”
“想反悔的话，有点晚了。”顾承渊出声提醒道。
姜婉禾搬了张凳子，坐在顾承渊跟前，道：“说点正事。”
“这就是正事。”
顾承渊看向姜婉禾，伸出手去，面前的人下意识地躲开，随即又抓着他的手贴到她的脸颊。
“我这脸风吹日晒，还比不上你的手背娇嫩。”
顾承渊看入了神，银白的发丝像橘络似的盘踞在鬓边，他以为姜婉禾藏得拙劣，随手勾下来几缕青丝，藏匿之下的银线一根接着一根泄了出来。
姜婉禾低头看了一眼，即刻将青丝从他手中抽了出来，低头一看，藏在发缝里的白发全都无所遁形。
色衰而爱驰，姜婉禾已经不是那个大字不识一个的野丫头。
“咱两这头发，倒是般配。”
“再不吃，饭冷了。”姜婉禾出声道。
他不能死，他还有太多事未做。
“婉禾，”顾承渊低沉的声音在她耳边响起，带着前所未有的坚定，“我会好好地活着。”
姜婉禾看着他轻轻点头，没有多言，十指扣得跟紧了些。
刮骨剜肉之痛或许尚能忍受，但拔毒的过程万分煎熬，非意志力极其强大者不能承受。
姜婉禾中毒尚浅，一碗苦水下去，洗筋伐髓的撕裂感也曾让她横生出一了百了的想法。
天色微熹，寒风卷着冰碴子有一下没一下地撞在门上、窗户上，姜婉禾一夜未眠。
“夫人，万事具备了。”
将军府派来的马车和护卫悄无声息地停在了勇毅侯府侧门。
姜婉禾为顾承渊系好披风的带子，头上多了一只碧玉簪子。
顾承渊记得一二，脑海中闪过张松癫狂无状的模样，算不上什么光彩的事情。
“怎么独独挑了这个。”顾承渊脱口道。
“虽然坎坷，但却是我脱离苦海的吉祥日子。”
“都安排好了，将军府内外皆有重兵把守，许老将军亲自坐镇，绝不会出纰漏。”
姜婉禾仿佛在说一件稀疏平常的小事，抬起头来，双眼已经哭得通红。
“天底下没有不透风的墙，我这一走里里外外多少双眼睛盯着勇毅侯府。”
顾承渊用指腹轻轻描摹她的脸，将她此刻的模样刻进心底。
“你是侯府的主人，想做什么就去做，解决不了的事就等我回来。”
姜婉禾用力点头，应道：“好。”
车帘落下，隔绝了灼人的视线，姜婉禾站在原地，直到马车消失在长街尽头，寒风掠过，忍不住又低低咳嗽了几声。
车马越走越远，勾着顾承渊的思线绷得紧直。
“让谢正霖回来，看好侯府。”顾承渊掀开车帘，对着老管家吩咐道。
他终究是不放心。
怕她独自承受太多，怕她看不见的地方做出什么傻事，更怕她一声不吭地离开。
老管家闻言，浑浊眼珠看了顾承渊一眼，微微躬身道：“侯爷放心，老奴晓得轻重。”
他顿了顿，像是无意般感慨道：“夫人这些日子，为了侯爷的病，可谓是呕心沥血。老奴活了大半辈子，还没见过哪个女子，能有这般魄力和情义。”
试药之苦不是常人能受的。姜婉禾却从未在侯爷面前显露分毫，每次来见侯爷前，都强打精神，笑得跟没事人一样。
“你说什么？”顾承渊对视了一眼，皱眉道。
果然姜婉禾有事情瞒着他。
老管家意识到自己失言，眼神突然清明了起来，道：“等侯爷病好了以后，自然就知道了。”
“她……做了什么？”
“夫人做了什么，侯爷日后慢慢知晓便是。老奴拙见，夫人之于侯爷，是劫后余生，更是苍天垂怜。这等以命相托、不离不弃的良人，世间难寻。”