将军府内，灯火昼夜不熄。
北疆寻来的天山雪莲，佐以其他几味珍稀药材，熬成暗红药汁辛辣刺鼻。
初入口时如置于温泉热汤之中浸润四肢百骸，随即，流过四肢的汤药生出万千冰针，狠狠扎入骨髓之中。
许雁笙率先忍不住发出一声压抑的低吼，额上青筋暴起，整个人不受控制地痉挛起来。
他旧伤未愈，毒素与伤势纠缠更深，此刻发作起来，尤为惨烈。
几名北疆大夫立刻上前，或用金针封穴，或以内力疏导，全力护住他的心脉。
另一侧，顾承渊紧咬牙关，齿缝间渗出暗色的血丝，每一寸血肉都在被反复撕扯炙烤，经脉中那股盘踞多年的阴寒之毒，此刻被药力激发，细密的冰针在体内疯狂窜动。
汗水瞬间浸透了他的衣衫，又被体内的高温蒸腾出白汽。
他双手死死扣住床榻边缘，指节因用力而泛白，咯咯作响。
一口黑血喷了出来。
勇毅侯府，姜婉禾手中的茶盏应声落地，摔得粉碎。
姜婉禾站起身来，又被谢正霖按了回去。
“抱歉，这一对都被我摔碎了。”
“岁岁平安。”谢正霖脱口而出的吉祥话，像是把两个人的思虑摆在了明面上。
于顾承渊是身体上的酷刑，于她，则是精神上的凌迟。
待在侯府，每一分每一秒，都是煎熬。
“夫人不好了，许大人的车马已到府门外，管事已经拦不住了。”
“许清平？他怎么来了？”谢正霖顿时感觉有些头疼。
好巧不巧，还挑在这个时候。
“请夫人暂避一回。”谢正霖将她护在身后，道。
“来者不善，善者不来。”姜婉禾似乎打定了主意，道：“无非是来刺探顾承渊的虚实。”
“与其顺着他的意思，不如我们先发制人。”
谢正霖恍惚间在姜婉禾身上看见三分顾承渊的影子。
“许大人大驾光临，妾身有失远迎。”
许清平一身常服，眼睛黏在姜婉禾身上看花了眼。
虽然知道顾承渊不爱家花爱野花，也没想到是喜欢这种模样的。
脸长得还算可以，就是一身的打扮，不知道的还以为把整个侯府家底都穿身上了。
“夫、夫人，言重了。听闻千岁爷病重数日，在下特来看望。”
许清平向后退了几步，还以为顾承渊找了个绝世美人，金屋藏娇，任何人都不许见，还是觉得自己的品味拿不出手，羞得见人。
“许大人里面请。”姜婉禾侧身向前走几步，留心着许清平跟上来脚步。
“哎哟。”
一顿兵荒马乱，姜婉禾手里竟然多了一条男人的玉带。
光天化日之下，一男一女拉拉扯扯，身上的腰带竟然不翼而飞。
许清平霎时间醒了神，死死抓着姜婉禾手上的玉带。
“放肆！”
谢正霖的声音兀然出现，惊得许清平跌坐在地上，下一刻脖子上已经横架着一柄利刃。
“许大人，士别三日，怎么干起强抢妇女的勾当？”
姜婉禾把脸埋进袖袍中，藏着的薄荷叶直往眼睛上涂了涂，呜呜地哭出声响，抬起头来，脸上的妆都花了，扑在地上无助道：“谢大人可要为妾身做主啊！”
“许大人突至，妾相迎，却不知哪里惹怒了许大人，出言讥讽，妾惊避，却被许大人忽然抱住，得谢大人救了性命。”
“确有此事？”谢正霖似乎真的是碰巧撞破此事。
许清平不惊不恼，道：“谢大人怎可凭这妇人一面之词？”
“况且，本官乃朝廷命官岂会看上一介野妇？”
“唉哉，妾身无颜面对千岁爷！”
姜婉禾一头撞在柱子上，留下一滩污血。
许清平一辈子没动过几次干戈，忽然见了红，脚底抹油跑得无影无踪。
等那几个随从也争先恐后跑了个精光，姜婉禾才慢悠悠从地上站起坐起。
“累死我了。”姜婉禾捏捏脖子，这么多的朱钗压得她脑袋都要断了。
“从今日起，勇毅侯府闭门谢客。”
“不过这样真的能吓住许清平吗？”谢正霖顿了顿道。
未免也太过儿戏了。
“当然吓不住，他只是被血吓到了，等他回过神来就想通了。”姜婉禾伸了个懒腰，道：“这戏不能白演了，他不是自诩公子无双，‘风流’二字也相配。”
还不等车马起驾，许清平便已经想通了姜婉禾一哭二闹三上吊的把戏，只怕那滩血也是唬人的。
勇毅侯府果然有蹊跷。
无论如何，他倒要看看顾承渊是死是活？
外面的风声又紧了些，几十双眼睛盯着的地方，却没有人敢冲进去一探究竟。
一来二去，坊间竟传出许太傅与先帝嫔妃有染的流言。
没有证据，流言总归是流言，倘若证据是个活生生的人呢？
“出去！”
老太监扯着一把嗓子，站在门外低声地喊了一句，“陛下，司礼监大夫殷泽求见。”
“都给朕滚出去！”
“滚出去！”
外头的人觉得是流言，可殷黎越想越头疼。
殷泽本就是皇室宗亲，愿意支持他，无非是看在这一身的血脉。
如果他真的是野种呢？
必会落得个死无葬生之地的下场。
殷黎跪在地上，耳边响起靡靡嘤咛，薄纱之后藏着两个水乳交融的人影。
殷黎恍惚间听到一男一女的嬉笑。
“他？根本就不是龙种。”
“不过是在外头随便抱的野种。”
闭嘴！闭嘴！统统都给朕闭嘴！
杀了他！
视线蒙上一层血红迷雾，殷黎不知道自己做了什么，紧绷的丝线忽然在脑中崩断，整个人想木偶似的倒在地上。
醒来之时，周遭都已清理干净。
“朕这是怎么了？”殷黎缓缓问出了声。
“陛下饶命！陛下饶命！”小太监摸着眼泪，跪在地上一个劲地磕头饶命。
殷黎定睛一看，原是跟在老太监身边的小林子，道：“朕这是怎么了？”
“陛下，您杀了个倒茶的宫女。”
“糊涂蛋子！”老太监端着药碗进来，一记拂尘挨在小林子的脑袋上，道：“净给陛下添麻烦！”
殷黎蜷缩起来，冰冷地手脚钻进被窝里，瑟缩地问道：“真有此事？”
“陛下您别放在心上，不过是那手脚粗苯的丫头没个轻重，弄坏了一块好墨，就算她有一万个脑袋也赔不起。”
鼻尖萦绕着丝丝铁锈的味道，像极了血的味道。
他真的杀人了？
殷黎霎时间没了三魂七魄，他怎么变得跟父皇一样了？
像个疯子......
“陛下，该喝药了。”
殷黎打翻药碗，鞋都来不及穿，像只受惊地兔子跑出去。
老太监缓缓站起身，利落地收拾起地上的瓷片，门外的小太监低低地问了一句。
“师父，追吗？”
“糊涂东西，想死就追上去。”老太监喝了一声。
又是一个疯皇帝。
这种事情，他见得多了。
“让羽林卫去追，咱家这老胳膊老腿的，怎么走得利索呢？”
殷黎跑不动了，脚步渐渐慢了下来，望着面前的高楼琼宇，喉咙像是被刀片割开一道口子，连吞咽都是痛的。
“母后。”
宫门上的锁静静地靠在朱漆上，仿佛下了逐客令一般。
他的母后，是他亲手赶出去的。
前些年，他在书房挨了打，也是如此任性，只是和这次不同，他什么也没说，母后却问他受了什么委屈。
纵使那个女人有万般不是，于他，却是个好母亲。
如果他不做这个劳什子皇帝，母后就是母后。
暖香的宫帐后，殷黎捧着一碗姜汤，恍惚间问出声道：“朕是不是做错了。”
老太监递上一个汤婆子，道：“陛下是天子，都是天的意思。”
“你娘呢？”
“老奴的娘是个村妇，不值一提。”老太监垂眸道。
“朕让你说。”
“说来怕污了陛下的耳朵，老奴已经三十多年没见过娘了，现在只依稀记得一些哄孩子的歌。”
“给朕唱一段吧。”
一曲歌毕，小皇帝已经沉沉睡去，老太监垫着脚，听不出一点声响。
桌上躺着一卷圣旨，拂尘轻轻一顶，卷上的内容一览无余。
“唔。”
睡梦中的人浅浅地呓语了几声，能把人吓出一身冷汗。
门外，殷泽听了半宿的童谣迟迟不肯离去，总想着还能见上一面。
“殷大人，陛下刚刚歇息，您要不先回去？”
“公公，陛下有说什么吗？”殷泽不死心地问道。
老太监摇摇头，道：“大人先回去，等陛下想见了，自然会请。”
拂尘一甩，掐尖的嗓子立刻吼了起来。
“都当心着点，小心头上的脑袋，尤其是殿里的安神助气香，千万不能断了！”
“顾承渊！”
姜婉禾挣扎着从床上坐起，背上沁出的汗沾湿里衣，整个人仿佛刚从水里捞出来似的。
日有所思，也有所梦。
但怎么都是不好的。
难道顾承渊真成鬼了？夜夜给她托梦。
姜婉禾吐出一口浊气，睁开惺忪睡眼，窗户上印着一个人影，越走越近。
“鬼啊！”
“子不语，怪力乱神。”
顾承渊刚刚触碰到姜婉禾，整个人像草籽似的蹦了出去。
“手都是冷的还说不是鬼！”
姜婉禾抱着枕头，差点丢了过去。
“风吹的，你摸摸。”
顾承渊伸出个脑袋，牵着姜婉禾的手放了上去。
“温的？”
“没凉透。”
顾承渊虽然知道姜婉禾的脾性，可被这么一说，心脏还是一抽一抽得疼。
好不容易从鬼门关爬回来，尽说些没良心的话。
只能听见风隙的距离，一滴温热的水渍落在顾承渊的虎口上。
“你为什么不早点差人来报个平安。”
“我这不是好好的吗？就算是差人来说，你也得亲眼所见才放得下心吧？”
“可是，你早一刻说，我就能多开心一刻。”
顾承渊将她拥入怀中，脉搏跳动隔着血肉传递到姜婉禾的耳膜中，心脏仿佛也跟着漏了一拍。
“许雁笙如何了？”姜婉禾闷声问道。
“他原就有伤，又遇上毒发，还需些时日，但性命无虞了。”顾承渊顿了顿，语气沉了下来，
“提他作甚？”顾承渊将人拦腰抱起，道：“存心气我？”
“若不是许雁笙，许老将军恐怕不会倾力相助。”
“那你呢？”
“婉禾不也是拼尽全力？”
“若不是你，我们不过是在病榻上残喘几日的活死人。”
“绝无可能，”姜婉禾摇摇头，笃定道，“以后也不会有这种事情发生。”
顾承渊反扣住她的手，道：“这几日委屈你困在侯府担惊受怕。”
姜婉禾顿了一下，脸上浮起一抹不自然的羞色，道：“倒也没有......”
“我还给你惹了不少事端。”
顾承渊迟疑了半分，姜婉禾向来理不直气也壮，这次却像个鹌鹑一样缩起脖子来，总不能是把天捅了个窟窿。
姜婉禾埋首在顾承渊颈窝，指尖攥着他微凉的衣料，半晌才把那点羞赧压下去，抬眼道：“如今你解毒初愈，不宜硬碰，你小心便是。”
顾承渊指尖摩挲着她掌心未愈的薄痂，道：“我的命是你救的，自然会小心。”
顾承渊因丧子之痛整整缩了一个冬，这话骗骗旁人也就罢了，朝中那几把老骨头可糊弄不过去。
顾承渊幼年丧母，少年丧父，一个未出世的孩子也不够他伤心至此。
多半是存了一肚子坏水，就等着一口气发作。
“侯爷什么时候变成了二世祖。”肖锶齐用剑柄打了谢正霖一下。
平心湖之下的活物和顾承渊一样沉寂了一个冬天，竭力地扭着尾巴争抢鱼食。
“我看你这禁军头子还是当得太闲了，不如给我当当。”谢正霖面无表情地说道。
“肖锶齐。”
“不跟你说了，侯爷唤我。”
顾承渊知道他们两个在想什么，谢正霖听话，肖锶齐却是个闲不住的，总想成一番事业，确实比谢正霖更适合禁军的位置。
“薄姬归了骊山，凤印落在殷黎手里，那孩子稚拙，守不住这东西。”
“侯爷妙算，那东西确实是在司礼监手里。”
顾承渊心下了然，道：“司礼监倒是敢接，朝中多少大臣盯着后宫。”
“不过，陛下如今心智恍惚，前几日还杀了个宫女，醒来后不记得事。”
“哦？”
“都是夫人妙计，现下许大人可是京城出了名的风流浪子，这几日隐隐有传言道陛下并非先帝的亲生子。”
“妙计？”顾承渊的视线像刀子一样插在肖锶齐身上。
肖锶齐左摸摸右挠挠，转过身去，下一刻，顾承渊便把谢正霖喊了过来。
事情一五一十地说出来，顾承渊的不怒反笑，惹得两人浑身上下都不利索。
“侯爷，您可别怪夫人......”
“怪她作甚。”顾承渊将手中的鱼食尽数丢下，道。
顾承渊总以为京城凶险，离了他，姜婉禾待不住。
现在看来，究竟是他多虑了。
“以后许清平的事不必理会，自会有人料理。”
难得闲下来几日，顾承渊将谢正霖和肖锶齐都赶出门，自个在平心湖旁架起一支鱼竿。
姜婉禾见不得他这幅游手好闲的模样，给他背上犁轭，前几日用得不趁手，像极了一头命苦的黄牛，等到谢正霖硬闯进府的时候，两人你耕田来我织布，过起小日子来。
“不能进！不能进！”
谢正霖看着面前挥汗如雨的汉子，到嘴的话顿了一下。
“侯爷！陛下绞杀了许清平。”
“什么时候死的？”顾承渊头也不抬一下，手中的锄头一下一下地砸在新翻出来的泥土上。
“刚刚，尸体还没凉透，肖锶齐还在处理。”
“什么理由。”
“没有，今日以请教功课方名义召许清平入宫，许清平连随从都没带。”
顾承渊将锄头扎进地里，一只脚踩在锄刃上，淡淡道：“又疯了一个。”
姜婉禾端着两碗热汤，远远地停下脚步，顾承渊一向知道她守分寸，招呼道：“正好歇歇脚。”
“侯爷，许清平就这么死了？”
尸体抬出去的时候，谢正霖不由得多看了两眼，甚至有些怀疑是许清平的替身。
“陛下刚即位之时，亲眼所见许清平与薄姬那些腌臜之事，不发作是不可能的。”
各朝历世讲求承天之子，以孝治国。
现下，太后迁居骊山，已为不孝，若是血脉存疑，则江山不稳。
“会不会是司礼监殷泽的意思？”
“殷泽卧薪尝胆了那么久，魏丁原之时隐忍不发，眼看陈孝然为父报仇，连升三级，也不眼红，如此粗糙又杀伐决断的手笔，他做不来。”顾承渊摇摇头，道。
姜婉禾顺势递给他一碗黑茶色的东西，顾承渊不设防地喝了一口，含泪咽下去。
“这是什么？”顾承渊从来没喝过这么苦的东西。
“壮阳的。”姜婉禾笑道。
两个男人默不作声地喝了个干净。
“瞧，我递过来的药，你们想都不想就喝了，就不怕是毒？”
“夫人费尽千辛万苦把侯爷救活，难道是为了再杀他一次吗？”谢正霖盯着碗底浅浅地一层药渣，道。
是啊，费劲千辛万苦，只为了亲手杀死他吗？
“侯爷，门外来了许多人。”老管家的匆匆赶到，似乎鲜少见过这种阵仗，道：“朝中叫得上号的都在门外站着。”
“告诉肖锶齐，从现在开始，小皇帝的一举一动都不能离开他的视线，睡觉都要叠在一起。”
顾承渊心里隐隐有一股不详的预感。
许清平身份特殊，草草处决，只会引得人心不安。
清静日子算是到头了。
“侯爷，袁阁老也来了，奴不敢自作主张。”
“请他进来，其余人打哪来的就回哪去。”
“婉禾，汤药炉子端到屋里去烧，药味越重越好。”
顾承渊身上刚出了一层细汗，里衣贴在肌肤上，虽然人瘦了不少，但一身腱子肉，看不出一点病气。
上一次，勇毅侯府里外也熏得跟个药坛子似的。
“阁老，王爷就在里面。”
“你们都在外面候着。”袁阁老站定了脚步，道。
“是。”
所行随从一应退下，姜婉禾不费吹灰之力就认出老管家口中的“袁阁老”。
胡子花白，看样子年近古稀，难怪顾承渊谁也不见，偏偏不敢拂了他的面子。
“袁舍参见摄政王。”
顾承渊干咳了两声，从床榻上缓缓支起身子，姜婉禾连忙上前搀着他。
“王爷，保重身体。”
“袁阁老有失远迎，礼应小辈去看您才是。”顾承渊干咳了几声，托着一副病躯缓慢下地。
“您瞧我这副模样还算什么王。”顾承渊摆手道，“还是做个闲散的侯爷好。”
袁阁老噎在喉咙间的话说也不是，不说也不是。
单看顾承渊这副身子，怕是撑不了什么事，可是现下除了顾承渊，还有谁能在皇帝面前言语一二。
“阁老今日前来，所为何事？”顾承渊长吸了一口气，道。
“小侯爷，许清平死了。陛下给的死因是，殿前失仪，失手将许清平......”
“失手？”顾承渊又念了一句。
倘若是失手杀了许清平，小皇帝大可下个罪己诏，做臣子的也不好说什么。
袁阁老看顾承渊的反应，自知瞒不住他，道：“宫里的人来报，脖子上有一道勒痕。”
许清平可以杖毙而死，可以被鸩酒毒死，就不能是被勒死。
若是杖毙大可怪许清平身子弱遭不住，鸩酒下肚顷刻毒发，唯独白绫绞杀，小皇帝若是中途有那么一丝丝悔意，可偏偏许清平死了。
小皇帝已经对他的好师傅恨之入骨。
“许清平虽然与你不和，但这次，可不一般。”
顾承渊抿了一口热茶，问道：“宫里没有封锁消息吗？”
“天下哪有密不透风的墙，何况是这么大的事，想瞒也瞒不住。”袁阁老撕开了一道口子，“现在朝中人人自危，生怕落得跟许清平一个下场。”
“哪天我这把老骨头，也怕一去不回。”
“皇帝又不比婆娘，千挑万选择一个合心意的，一辈子就跟一个人好。”
顾承渊长叹了一口气，似乎也没有办法，“雷霆雨露皆是君恩。”
“小侯爷，保重身子，今日就当小老头没来过勇毅侯府。”
“阁老慢走，咳咳咳。”
袁阁老装作起身，见顾承渊没有相送的意思，干脆丢开手里的拐杖，挺直腰杆道：“承渊，小老头也不跟你绕圈子，陛下如此昏聩，有失天子之德。”
“承渊，就怪我小老头多嘴，许清平已死，下一个便是你。”
“你虽说自请病中，可还能拖多久。”
顾承渊缓过劲来，道：“阁老，小辈病体残躯，实在是有心无力啊。”
“不如去请太后回来，主持公道。”
“太后？”袁阁老又说出心中疑虑，“可当初太后迁至骊山，各家不进言不献策......”
“唉，总好过让殷泽之辈舞权弄势。”
顾承渊一脸愁容，这一招似乎也是无奈之举。
谢正霖的话点醒了他，殷泽费尽千辛万苦教导殷黎，不是为了让他当一个皇帝，而是为了再换一个新的皇帝。
最好是听话的皇帝。
“袁阁老，您应该听过北疆人训狼，若是成功，狼变成狗，放羊看家；若是咬了牲畜，就是疯狗。”
“主人家怕被狼记恨上，先好吃好喝待着，找个相熟的邻里一棍子砸下，狼昏疼过去，趁还有口气，整张狼皮扒下，狼肉也不浪费。”
救它是为了用它，养它是为了它的皮和肉。
“旁系之中有一个叫殷覃的孩子，晋王第四孙，与司礼监大夫殷泽同脉，约莫八岁。”
“难不成，他们想当太上皇？”袁阁老瞬间意识到出口成祸。
“都是殷姓子弟，有何不可。”顾承渊道。
更让顾承渊担忧的是，殷泽不会真的发现殷黎并非皇室血脉？
袁阁老踉跄地跌坐在椅子上，太阳穴止不住地跳动，一口气堵在喉间。
“承渊，你可是想......”
“袁阁老说笑了，您瞧我这幅短命的模样，也是无福之人。”顾承渊摇头道，“天下非殷姓者，诸臣共击之，承渊只想做个富家翁，不想做天下的敌人，对那把椅子并无他意。”
“好好好。”
“阁老，眼下最要紧的还是联络朝中诸位大臣，若是真让殷泽顺心如意，只怕覆巢之下无完卵。”
自大殷立国，开科举，举孝廉，宗族子弟好吃懒做，能占的位置自然是越来越少，到了这一代，也就成了吉祥物。
皇亲贵族的面子给着，可位置都被“贱民”占着。
做人哪能甘心。
看样子，殷泽早就想好这一步，可怜许清平还自以为是帝师，便能操控陛下。
言尽于此，袁阁老不敢耽误一刻，从侯府出去时头也不回地往家里赶。
顾承渊伸了个懒腰，他的病是时候好了。
“朝服都给你拿出来了，看样子大了不少，箱子里还有一副软甲，想着能用得上，也一并拿出来了。”
顾承渊换上朝服，姜婉禾站在铜镜前，替他整理腰间的系带。
铜镜里映出两个人的身影，一个银丝隐现，一个鬓边霜白，像极了数年患难与共的夫妻。
“瘦了不少。”姜婉禾拍了拍他肩上的褶皱，退后两步打量。
“正好显得病体未愈。”顾承渊转过身，握住她的手，道：“婉禾，京城约莫太平不了几日，去城郊那套宅子躲一躲吧。”
“不去。”姜婉禾拒绝得干脆，道：“你放心，我不会拖累你的。”
“顾承渊，我知道你要去干的事不简单，但我会在侯府等你回来。”
“倘若我......”
姜婉禾堵住他的嘴，道：“顾承渊你何时变得如此优柔寡断。”
“我哪也不去，就在侯府等你回来。”