局势如同脱缰的野马，正朝着愈发不可预测且对己方极端不利的方向疾驰。易晚心中焦灼，日夜伏案，将脑海中那些超越时代的器械图样——从改进的侦查装备到更为精巧的通讯、潜行工具——逐一绘制出来。图纸通过绝对可靠的易轩之手，交到隐楼元老莫老那里，再由他动用隐楼最核心、最隐秘的技术部门，调集所有能工巧匠，夜以继日地赶工。
一批批凝结着心血与希望的装备，被小心翼翼地分批运送出去。其中一部分，经由特殊渠道，送到了俞承手中。在将这些足以引起轩然大波的物事分发给他最信任的属下之前，俞承亲自逐一过目、测试。按照易晚附上的详尽使用说明，他尝试操作那些巧夺天工、闻所未闻的器械，心中震撼于其精妙与高效的同时，也更加明晰了易晚所处的险境。他不动声色地将所有文字说明牢记于心，随后投入火盆，亲眼看着它们化为灰烬，彻底掩埋出来历。在亲自教授俞川等心腹使用方法时，他只言是耗费重金、通过特殊渠道自海外或隐秘宗门购得的奇物，属下们虽觉惊奇，却也对主子手段愈发敬佩。
潜入四皇子府探查江颖死因的暗卫带回了确切消息。那贴身丫鬟确是自缢身亡，但在她决意赴死前，暗卫设法寻到了她。那丫鬟心知这是最后的机会，将真相和盘托出：江颖并非自尽，而是因不堪长期凌辱，愤而刺杀四皇子，可惜未能成功，反被四皇子亲手刺死！所谓的怀孕更是子虚乌有，江颖每次事后都会偷偷服下避子汤药。自踏入四皇子府那天起，她便已断了所有生念，唯一的执念便是复仇。丫鬟虽不明了那份深沉仇恨的根源，但四皇子对江颖的种种非人折磨，已足够让她理解主子的选择。
丫鬟泣诉，江颖身边原本有四个自小一起长大的贴身丫鬟，出嫁前，她特意将其中两个许配了不错的人家，本想为她们谋条生路，谁知终究一个也没能保住。带入王府的两个丫鬟，在一个月内就被四皇子玷污并虐待致死，只剩下她一人。江颖用尽心力周旋保护，却最终还是在绝望时刻，未能给她找到一条活路。
“既然您来了，” 丫鬟泪眼婆娑地对暗卫说，“若您有幸得见晚郡主，烦请带句话：小姐曾说，‘晚晚，这一世的四皇子更加疯狂了，千万、千万不要让他登上那个位置，否则大周危矣！’”
暗卫听得心头巨震，却不敢有丝毫耽搁，只能眼睁睁看着那丫鬟仿效其主，决绝地蹬开脚下垫脚的机子，他无声地重重叹息，迅速隐入黑暗撤离。
消息传回，俞承面色冰寒。他立刻下令，让那名已熟悉四皇子府布局的暗卫，携带易晚新制的窃听器械，再次潜入。这一次，暗卫得以在更远的安全距离外，监听到了四皇子与心腹幕僚的几次密谈片段，并记录下关键信息。
而最令人不安的是，暗卫回报，四皇子在府中秘密会见了一名外邦人！两人交谈全程使用一种晦涩的外邦语言，暗卫无法解读。俞承闻报，眸色骤凛，决定亲自冒险前往探查，以期能听懂一二。暗卫还补充道，那外邦人极为谨慎，一直藏身于皇子府内一间位置刁钻、守卫森严的暗室之中，四皇子每次与之交谈都需进入暗室，导致暗卫至今无法查明此人的具体样貌和其他身份信息。
易晚在晚昭院闭关忙碌了多日，绘制了大量图纸，精神损耗极大。待终于告一段落，她决定休息一日，去看看大表姐阮明玉。太子如活死人般躺了十余日，若非有天下最顶级的药材和御医吊着性命，只怕早已……如今虽只是日渐消瘦，到底还存着一线渺茫的希望。帝后已动用所有力量，铺往各地乃至周边属国的探子，都在疯狂寻找能起死回生的神医。
易晚不是医学生，缺乏专业的医学知识，她私下里觉得，即便她有，在这个没有精密仪器的时代，她的诊断能力恐怕还不如那些传闻中能悬丝诊脉的江湖奇人。她摇摇头，将这些杂乱的思绪甩开，乘车来到了左相府。
先拜见了外祖母和外祖父，舅父舅母恰好都不在府中，她便径直去了阮明玉的院子。不过十余日未见，阮明玉竟消瘦得厉害，原本就不算丰腴的脸颊如今更是只有巴掌大小，面色苍白，眼窝深陷，唯有一双眸子还强撑着几分属于太子妃的沉静，看得易晚一阵心酸。
易晚拉着她的手，温言劝慰，说太子殿下吉人天相，此刻并未到绝境，帝后都在倾力寻找救治之法，她若此时将自己折腾病了，只会让关心她的人更加忧心。易晚又试着邀请她一同去骑马散心。阮明玉知她好意，却轻轻摇头，反劝道：“冬日路面湿滑，骑马终究不安全。”
易晚从善如流，又道：“那便去城外我们府上的枫叶山别院吧？此时漫山枫叶正红，景致极美，院里还有引来的温泉。我们去赏赏景，泡泡温泉，解解闷，可好？” 说着，又让人去请了活泼爱玩的阮明霞一同前往。
阮明玉见易晚如此费心安排，不忍再拒，终于轻轻点头。阮明霞自然是欢呼雀跃。三人便同乘易晚的马车，出了京城，往枫叶山别院而去。
镇南王府这处别院坐落于枫叶山腰，选址极佳，此时正值深秋，漫山遍野的枫叶如火如荼，层林尽染，在澄澈的蓝天映衬下，绚烂夺目。三人披着厚实暖和的磨毛围领大氅，坐在别院最高处的观景楼阁顶层，凭栏远眺，壮丽山河尽收眼底，多日积压在心头的阴霾似乎也被这浩荡景色洗涤一空。
赏完美景，又享用了别院厨子精心烹制的乡野佳肴，三人心情都明朗畅快了许多。随后便转到后院特意开辟出的温泉池苑。易晚体质偏热，自小被家人如珠如宝地呵护着长大，身子骨养得极好，在温泉中泡了不一会儿，便觉得热气蒸腾，有些受不住，先行起身。
半夏和夏荷服侍她穿好干燥温暖的衣裳。易晚信步走到后院，那里有一棵需数人合抱的巨大梧桐树，据说是她祖父当年亲手栽下。她仰望着虬枝盘曲的古老树木，正胡思乱想着“栽下梧桐树，引得凤凰来”的典故，不知这棵树是否曾招来过神鸟，却忽然听到西厢房那边传来一丝极细微的异响。
易晚心头一紧，立刻看向身侧的惊蛰。惊蛰会意，如同灵猫般悄无声息地疾步上前，侧耳贴在西厢房的门板上仔细倾听。片刻后，她眼神一厉，猛地推开房门，利剑已然出鞘半寸，警惕地跨入室内。只向内扫了一眼，她便迅速退回易晚身边，压低声音急禀：“郡主，里面躺着个男人，受伤极重，昏迷不醒！”
易晚与她一同快步进入房中。只见一名男子倒在榻边，脸色惨白如纸，胸前的衣襟已被暗红色的血液浸透大半，气息微弱。不远处，一只通体漆黑如墨的猫咪，正慵懒地窝在窗下的桌案上。桌案上，一方砚台翻倒，浓黑的墨汁流淌得到处都是——那是一个多时辰前，阮明霞兴致勃勃要画下枫叶山景致时才磨好的墨。屋角的炭盆里，炭火尚未完全熄灭，残留着些许余温。
惊蛰迅速上前，在那昏迷男子身上谨慎地搜查。易晚则绕过她，走到桌案边，伸手轻轻抱起了那只黑猫。猫咪温顺地在她臂弯里蹭了蹭。半夏上前想接过猫，易晚却摇了摇头。她前世就极想养一只纯黑色的猫，觉得神秘又优雅，后来江颖托付给她一只小白猫，她虽也喜爱，心底却总有一丝未能养黑猫的遗憾。此刻怀里抱着这温顺的黑猫，指尖感受着它柔软皮毛下传来的暖意，她心底竟泛起一丝不合时宜的满足感。猫奴的世界，有时就是如此简单。
直到惊蛰托着一块触手冰凉、质地沉实的令牌递到她眼前，易晚脸上的那一丝柔和才瞬间冻结。令牌的样式古朴而奇特，一面清晰地阴刻着“甲一”二字，另一面，则浮雕着一片栩栩如生、鳞甲分明、透着无尽威严的龙鳞！
龙，哪怕是区区一片鳞甲，也绝非寻常人等可以僭用！易晚敏锐地嗅到了极度危险的气息。她立刻低声嘱咐惊蛰：“从后门悄悄离开，速去寻俞承，将此处情形和这枚令牌交给他。记住，令牌务必藏好！只怕这个庄子，甚至附近的庄子，都已被不明身份的人盯上了！此人伤成这样，绝不可能是自残所致！”
惊蛰领命，将令牌贴身藏好，如同鬼魅般悄无声息地融入了别院后山的阴影之中。易晚抱着黑猫，站在弥漫着淡淡血腥与墨香的厢房里，看着榻上生死不明的男子，心重重地沉了下去。刚刚得以喘息片刻的平静，再次被彻底打破。