腊月的寒风似乎并未因京中的暗流汹涌而稍减其锋锐，反而更添了几分刺骨的凛冽。对于毒理与蛊虫这等诡谲之物，即便易晚拥有超越时代的见识，所知亦是有限。然而，京都之内日益紧张、几乎到了风声鹤唳、草木皆兵的气氛，却让她敏锐地嗅出了其中浓重得化不开的危机感。
与二哥易轩一番深谈后，易晚不再犹豫，决意动用隐楼这些年布下的所有“鼻子”——那些潜藏在市井巷陌、勾栏瓦舍、乃至各府边缘的耳目眼线，全力查探任何可能相关的信息，试图从纷乱的线索中理出头绪。
镇南王府的花厅里，炭火噼啪。易晚、易轩与俞承三人再次聚首。各方信息如雪片般汇集而来，数量虽多，却杂乱无章，大多看似与核心谜团并无直接关联，显得琐碎而不重要。
唯一真正令人心头沉重的，是西南前线再次传来战事不利的消息。更让易晚心惊的是，战报中提到，蛮族似乎找到了应对她之前提供的那些基于地形、竹木构建的防御工事的方法，攻势变得更加具有针对性。
“他们……怎么会这么快就找到了破解之法？” 易晚蹙紧眉头，一个荒谬的念头不受控制地冒了出来：“难道那边，同样有一个来自异世的灵魂在帮忙？”
但这个想法刚一浮现，就被她自己否定了。若真如此，以侵略者的立场，何必如此迂回？直接拿出超越时代的武器，比如火药，岂不是更能迅速碾压？在生存与掠夺的战场上，侵略者会考虑所谓的“道德底线”吗？这显得太过违和。
那么，剩下的可能性便指向了一个更令人不安的方向——
“还有一种可能，” 易晚抬起眼，看向易轩和俞承，声音带着一丝不易察觉的微颤，“我的图纸……被泄露出去了。”
若真是如此，蛮族能迅速找到防御弱点便说得通了。这个念头让她脊背发凉。那张改良工事的图纸，经手之人极少，且都是她与父王精心挑选、认为绝对可靠的心腹。是被偷了？还是……这些人中，出现了她意想不到的叛徒？
她将目光转向易轩，语气凝重：“二哥，你仔细回想，当初你派人护送图纸前往西南的路上，可曾遇到过什么不同寻常的事情？哪怕是最微小的细节。”
易轩闻言，面色也肃然起来，他拧眉沉思，将那段行程在脑中细细过了一遍，每一个驿站，每一次交接，沿途所见的每一个人……最终，他还是缓缓摇了摇头，语气肯定：“没有。一路都很顺利，并未遇到任何可疑之人或意外之事。护送的都是跟了父亲多年的老卒，忠诚无需置疑。”
室内陷入一片沉寂。图纸泄露的疑云如同阴霾般笼罩在心头，若连最信任的环节都可能出了问题，那这京城，这大局，究竟还有多少暗疮未曾显露？
线索似乎再次中断，而危机，正从四面八方悄然合围。
就在这紧绷的弦即将到达极限时，一个突如其来的消息打破了表面的平静：四皇子侧妃江颖小产了。这消息来得突兀，尚未等人们消化，紧接着便传来她悬梁自尽的噩耗。
更令人意想不到的是左相府对此事的反应。江颖虽已嫁入皇室，但左相府竟派出得力管事，态度强硬地前往四皇子府，要求带回江颖的遗体，言称要另择吉地安葬，不入皇家陵园。
四皇子府的幕僚出面阻拦，语气倨傲：“侧妃娘娘既已入皇家玉牒，便是皇室中人，身后之事自有规制，理当入葬妃陵，岂有交还母家之理？”
然而，左相府的人显然有备而来，竟当场出示了皇帝的旨意。旨意明确，念及左相丧女之痛，特许将江颖遗体交还左相府另行安葬。那幕僚的脸色瞬间变得极其难看，青白交错，只得强撑着说此等大事需禀过四皇子殿下方能定夺。
一直稳坐轿中的左相阮修，此刻终于掀帘而出。他身着深紫色便服，面容清癯，此刻却笼罩着一层寒霜，眼神锐利如刀，直刺那幕僚：“老夫好歹是四殿下的岳父，在朝堂之上也算得上是有名有姓的臣子。如今爱女横死府中，四殿下却始终避而不见，连一面都不肯施舍，究竟是何道理？莫非……我女儿的死，另有隐情，让殿下无法面对老夫吗？”
他声音不高，却字字沉凝，带着久居上位的威压与一丝难以掩饰的悲愤。那幕僚被质问得额角渗汗，脸色更加难看，几乎是仓皇地躬身道：“相爷言重了，殿下……殿下实在是悲痛过度，不便见客。您请稍候，容下官再进去通禀。”说罢，几乎是逃也似的转身进府。
约莫一炷香的功夫后，那幕僚才复又出来，态度恭敬了许多，躬身请左相入府一叙。阮修面无表情，整理了一下衣袍，迈步踏入那朱漆大门。
然而，不过片刻功夫，左相便从府内走了出来。去时带着兴师问罪的沉凝气势，回来时，脸上却只剩下一种极其复杂、近乎沉重的凝重，眉宇紧锁，仿佛瞬间苍老了几分。他未再发一言，径直上轿回府，随后便称病不出，再不见客。
“人死了，才想起来有这么个女儿吗？” 镇南王府内，易晚听闻此事前后经过，只觉得心头发冷，对左相府这般作态只觉一言难尽。江颖生前在府中处境艰难时不见母家如此强硬回护，如今人死灯灭，这番激烈反应，倒更像是一场做给外人看的戏，或是……其中牵扯了更深层的利害关系。
“悬梁自尽？怎么会？” 易晚眉头紧蹙，心底涌起强烈的荒谬感。江颖是重生之人，知晓前世种种，心性坚韧远超常人，更有未竟的执念与仇恨，怎会因一次小产就轻易放弃生命，选择自尽这条绝路？这不合常理。左相府后续那看似激烈、实则透着蹊跷的反应，更让她心中不安的涟漪层层扩散。思忖再三，她决定亲自前往四皇子府吊唁，一为全了过往那点情分，二来，也是想亲眼看看，这潭浑水之下，究竟藏着什么。
易轩不放心妹妹独自前往龙潭虎穴，便放下手中事务，陪同一起。兄妹二人乘坐的马车碾过积着薄雪的青石路，轱辘声在寂静的坊间显得格外清晰。
江颖的灵堂最终还是安置在了四皇子府的一处偏院，白幡在寒风中瑟瑟飘动，显得格外凄凉。出来主持事务的，依然是之前那位面色精明、眼神闪烁的幕僚。
易晚依礼上香后，目光平静地看向那幕僚，语气温和却带着不容拒绝的坚持：“这位大人，江侧妃未出阁前，与我曾是闺中密友，虽后来因些误会生了间隙，但终究相识一场。如今她骤然离世，我心甚悲。不知可否请她贴身的丫鬟出来一见？我想问问……江侧妃可还有什么未尽的心愿，或是有何遗言转达，或许……我能代为周全一二，也算全了昔日情分。”
那幕僚脸上闪过一丝不易察觉的为难，推诿道：“郡主有心了。只是那丫头自打主子去了，便伤心过度，神思恍惚，怕是冲撞了郡主。”
易晚轻轻叹了口气，眸光黯淡，带着恰到好处的哀戚：“人死为大，过往种种都已烟消云散。我不过是想知道她最后的日子……是否安好，可有受什么委屈。还请大人行个方便。” 她姿态放得低，理由又合情合理，那幕僚迟疑片刻，终究不敢过分得罪这位圣眷正隆的郡主，只得躬身道：“既如此，郡主稍候。”
不多时，一个穿着素白孝服、眼睛肿得像桃核般的丫鬟被领了出来。她见到易晚，原本麻木的脸上骤然迸发出强烈的情绪，眼泪瞬间涌出，如同断线的珠子。她踉跄着上前，不顾地上冰冷，“噗通”一声跪倒在易晚面前，重重磕下头去，声音哽咽破碎：“奴婢……奴婢给晚郡主请安！求郡主……求郡主大发慈悲，帮我家小姐，完成她……她最后的念想吧！” 说罢，她将一直紧紧抱在怀中的一个盖着白布的竹篮，高高举过头顶，递向易晚。
惊蛰见易晚微微颔首，上前一步，小心地接过那颇有分量的篮子。在交接的瞬间，那丫鬟的手指似乎极其轻微地、用力地在惊蛰的手腕内侧按了一下，随即迅速松开。她抬起泪眼，深深地望了易晚一眼，那眼神复杂至极，有哀求，有决绝，更有一丝如释重负的解脱。然后，她再次重重磕了一个头，不等易晚问询，起身，头也不回地、脚步虚浮地走进了灵堂后的阴影里。
易晚看着她消失在帘幔后的背影，心头莫名一紧，一股戚然之感涌上。那丫鬟眼中的死志如此明显，恐怕……江颖之死，绝非表面看来那么简单。此刻，在四皇子府的地盘上，她不能，也不敢流露出任何异样。
回府的马车上，气氛沉闷。直到踏入晚昭院温暖的内室，惊蛰才屏退左右，将一直死死捏在手里、几乎被汗水浸湿的一样东西递给易晚——那是一张被紧紧揉攥过的白色丝帕。
“郡主，”惊蛰的声音带着一丝后怕的颤抖，“那丫鬟递篮子给奴婢时，悄悄塞到奴婢手里的。她……她捏得极紧，指甲都掐进肉里了。”
易晚心头一跳，接过那方丝帕。帕子入手微潮，带着惊蛰的体温和……一丝极淡的血腥气。她深吸一口气，缓缓将帕子展开。
只见素白的绢帕上，用已然干涸发暗的鲜血，密密麻麻地写满了字迹，那字迹潦草而扭曲，仿佛书写者在极度恐惧、愤恨与紧迫的状况下，用尽最后力气留下的控诉与线索……
惊蛰轻手轻脚掀开篮子上的白布，一只白色的猫儿奄奄一息的躺在篮子里。