公主府里，云岫坐在暖阁，手里的茶盏冒着热气，却暖不了她眼底的沉思。顾还尘在一旁削着苹果，见她神色凝重，忍不住开口：“殿下，这平阳公的事，你打算掺和吗？”云岫抬眼，望向窗外皑皑白雪：“掺和不掺和，都得先看看风向。宣王不会坐视不管，穆王也不会轻易罢手，这场争斗，怕是才刚刚开始。”
穆王府中，穆王正对着地图皱眉。德妃在旁轻声劝慰：“王爷，这老妇状告平阳公，可是我们扳倒宣王的好机会。”穆王冷哼：“机会是不错，就怕有人半路截胡。瑞王那小子，最近也在蠢蠢欲动，不能不防。”说罢，他握紧了拳头，眼中闪过一丝狠厉。
后宫之中，也是暗流涌动。贤妃与贵妃聚在一处，贤妃轻抚着护甲，神色不悦：“平阳公是宣王的人，如今出了这档子事，宣王怕是要焦头烂额了。”贵妃冷笑道：“这朝堂啊，从来就没太平过。不过，咱们可得抓住机会，让穆王知道，这后宫也不是他能随意拿捏的。”
此时，皇帝的御书房内，太监总管小心翼翼地添着炭火。皇帝看着案上的诉状，眉头拧成个“川”字：“贺承宇，真是好大的胆子！此事若不彻查，百姓如何能服，律法又有何威严？”说罢，他提起朱笔，批示下去：“着三司会审，务必查明真相，不得有半分偏袒！”
旨意一出，京都的气氛愈发紧张。各方势力都在暗自较劲，准备在这场风暴中，为自己谋得最大的利益。而那位老妇，依旧在狱中等待着，她的命运，和这京都的局势，都被卷入了一场看不见硝烟的争斗之中 ，无人知晓最终的结局会走向何方。
过了半月有余，平阳公被关进天牢的消息传开时，京都的雪刚停。往日车水马龙的平阳公府门前，此刻只余下两个守门的老仆，缩着脖子在寒风里搓手——那些曾围着贺成宇打转的官员、世家子弟，一夜之间都销声匿迹了。
但牢狱里的贺承宇没坐以待毙。天还没亮，他的心腹管家就揣着银票，踩着薄冰往穆王府赶。管家的靴底沾着雪，在穆王府门前的石阶上磕了磕，对着门房哈腰：“劳烦通传一声，老奴是平阳公府的，有要事求见王爷。”
门房瞥了眼他怀里鼓鼓囊囊的包裹，眼皮都没抬：“王爷还没起呢，有什么事明日再说。”管家急得直搓手，把一锭银子塞过去：“通融通融，就说平阳公有要事相托，日后必有重谢！”
银子刚递过去，就被门房挥开：“我们王爷说了，平阳公的事，他管不了。”门“砰”地关上，把管家的哀求堵在了门外。
管家没敢多等，又转身往吏部跑。吏部尚书梁禀是瑞王的人，贺承宇曾在秋猎时帮过他一个小忙。可他刚走到吏部衙门外，就被侍卫拦了下来：“梁大人今日休沐，不见客。”他想往里闯，却被侍卫推了出来，怀里的银票掉在雪地里，被寒风卷着滚出老远。
日头爬到头顶时，管家已跑遍了半个京都——去宣王的外戚家，被说“宣王正忙着查案，没空管闲事”；去曾与平阳公称兄道弟的侯爷府，连门都没进去；甚至去了宫里，想求见与贺家沾亲的昭仪，却被太监拦在宫门外：“昭仪娘娘身子不适，不见外客。”
雪化了又冻，管家的靴底结了层薄冰，每走一步都打滑。他站在宫墙下，望着灰蒙蒙的天，忽然想起贺承宇往日的风光——那时谁见了平阳公不点头哈腰？可如今落了难，竟连个肯递杯热茶的人都没有。
傍晚时，他拖着冻僵的腿回到平阳公府，刚进门就瘫倒在地。留守的侍女连忙扶他起来，他从怀里掏出张皱巴巴的纸条递给平阳公嫡女，声音抖得不成样子：“这是……这是老奴在瑞王府后门，托人递给江王妃的，她说……她说会‘考虑’。”
平阳公就得了这么一个独女，平常是千娇万宠的，如今也是为了父亲哭断了肠。
纸条上只有“考虑”二字，墨迹被雪水晕开，看得不太真切。可就是这两个字，让管家眼里燃起点微光——江王妃是镇北军的人，瑞王又正需要拉拢朝臣，说不定真能帮上忙。
贺秦蔚挣扎着起身，对侍女道：“去，把府里的玉如意、珊瑚树都装箱，送到瑞王府去。告诉江王妃，只要能救国公爷，贺家愿意……愿意把城南的良田都献出来。”
夜色漫上来时，平阳公府的马车又驶了出去，车轮碾过结冰的路面，发出“咯吱”的声响，像在这寂静的雪夜里，敲出一声绝望的求救。
而此时的瑞王府书房，江鸢正把玩着那枚从管家手里接过的玉佩——是平阳公府的传家宝。瑞王坐在对面，看着舆图道：“想让我们救他，就得拿出点真东西。镇北军缺的粮草、兵器，正好让他出。”
江鸢指尖摩挲着玉佩，忽然想起父亲曾说过“平阳公贪财却不害人，或许有隐情”。她抬眼道：“先看看三司会审的结果再说。若是真有冤屈，帮一把也无妨；若是罪证确凿，我们也别沾这浑水。”
瑞王瞥了她一眼，笑道：“你倒比我谨慎。”他接过玉佩放在案上，“也好，让他再急几日。这时候的筹码，才最值钱。”
窗外的雪又开始下了，平阳公府的马车还在雪地里奔波，而京都的各方势力，都在暗处盯着这盘棋——谁也不想先出手，却都在等着看，这平阳公到底能拿出多少“诚意”，又能让谁动心。
暖阁里的炭火正旺，棋盘上的黑白子已厮杀到关键处。云岫执黑子，指尖捏着一枚棋子悬在半空，目光落在东北角——那里的白子围作一团，看似气足安稳，隐隐要成两目活形，顾还尘正捻着白子，指尖悬在那处关键眼位上方，只消落下，便可成铁笼之势。
“急什么。”云岫忽然轻叩棋罐，声音清浅。话音未落，她指间的黑子已稳稳落下，不偏不倚，正好砸在白子拟作眼位的中心。
顾还尘捏着白子的手顿住了。他低头看棋，眉头微挑——方才他还觉得这处是稳赢的活棋，黑子落下前，白子四周气脉通畅，任谁看都是化不开的厚势。
可这枚黑子一落，像颗巨石砸进静水，原本的眼位顿时成了“大眼”，却被黑子钉死在中央。若提掉这枚黑子，外围的气便会被黑棋收尽，整块棋只剩两气；若不管不顾，这枚黑子便在眼位里生了根，白棋终究难成两眼。
“好一招釜底抽薪。”顾还尘笑了，把白子放回棋罐，“是我输了，公主殿下。”
云岫指尖在棋盘上敲了敲，目光从棋子移开，望向窗外融雪的庭院：“下棋和做事一样，看着稳的地方，往往藏着破绽。”她顿了顿，忽然道，“一击必杀，这平阳公，似乎也没什么翻盘之机了。”
“哦？殿下这是把平阳公比作我的白棋了？”顾还尘往后靠在椅背上，双手枕在脑后，“不过依我看，他可比我的棋难杀些——毕竟是世袭的公爵，盘根错节这么多年，总有几条后路。”
“后路？”云岫拿起一枚黑子转着玩，“他强占民田、壅塞水利，若真闹到百姓流离失所的地步，便是九族尽灭也不足惜。父皇最恨鱼肉百姓的官员，这次老妇告御状，又被宣王的人递到御前，明摆着是要借民心除了他。”
顾还尘却摇了摇头，忽然起身走到窗边，望着远处的宫墙方向：“那可不一定。最迟明日，就会有人来找殿下。”
云岫挑眉：“找我？平阳公和我可没交情。”
“有没有交情不重要，重要的是殿下现在是‘局外人’。”顾还尘转回头，眼里闪着促狭的光，“宣王想借他敲打朝臣，瑞王想趁机捞好处，穆王等着看笑话——唯独殿下你，既没掺和前几日的争斗，又在父皇面前有分量。平阳公走投无路，说不定会来求你递句话。”
云岫指尖的黑子停住了。她看着棋盘上那枚定乾坤的黑子，忽然觉得顾还尘说得有道理。
这盘棋看似是宣王与平阳公的对垒，实则各方都在盯着——谁能在此时“救”平阳公一把，就能收编他手里的势力；谁能彻底“杀”了他，就能在父皇面前落个“体恤民情”的名声。
“那就拭目以待吧。”她把黑子放回棋罐，发出清脆的碰撞声，“正好看看，这走投无路的平阳公，能拿出什么筹码。”
顾还尘笑着点头，转身去炉边翻烤橘子。炭火噼啪作响，把两人的影子投在棋盘上，像要和那些黑白子一起，等着明日的变数。窗外的融雪顺着屋檐滴落，敲出“滴答”的声，倒像是在为这场即将到来的求助，提前敲起了鼓点。