半夜三更，沈万三在别院里被管家从床上叫醒，匆匆忙忙的起身，跟一左一右两个小妾翻江倒海的各自翻找衣裳，摸到小妾的肚兜胡乱往自家身上套。
沈万三屁滚尿流的飞出门，只见齐刷刷两队火把将自家庭院照的通明，映得悬在腰间的刀兵格外显眼。
施明彻跟个催命的债主似的立在当中间儿，沈万三瞧他脸色，暗道不好，今儿晚上没个几十万怕是难收场。
“沈兄，”施明彻脸上带笑，虽然口中称兄，可一点也看不出半分尊敬，“如今你发达了，就连我派人说话都不理了？”
沈万三赶紧赔笑着上前，低眉顺目的讨好道：“哪儿能呢，在南京，我就只认您，您说什么，我岂有不遵的？”
说得好像他恨不得立马改名换姓、从此姓施了似的。
“那我问你借粮，”施明彻原地转着圈，饶有兴趣的欣赏一庭院的楼阁花草，随手掐了一枝馥郁的桂花，放到鼻尖轻嗅，他用手往下掐花，走一路扔一路，满地都是桂花的伤痕，“粮呢？”
沈万三虽然肉疼，可还是狠狠心，伸手往施明彻袖子里掏，欲要比个数，却被施明彻嫌弃的一甩，左右突然上前往他脸上那肥多肉厚处回赠了响亮了一巴掌，清脆得堪比宝剑出鞘，把个沈万三打得懵了，捂着脸好像被抛弃的良家妇女一样，被左右指着鼻子骂道：“痰迷了心脂油蒙了窍的下作东西！什么时候了，你还想着敛财！我派人来借粮，你只管推三阻四的，拿那些提着灯笼也照不见的粮食打发叫花子呢！
“这些年在南京，你也贪得够了，谁不知道你沈万三囤积居奇，把粮价炒得金子一样！再这样下去，南京百姓都饿死了，你就把你祖上从地里刨出来的那点儿阴德全部都败完了！把你那八脖子缩进去，明儿一裹脑子扣的日子且在后头呢！”
沈万三不想施明彻竟然如此翻脸不认人，半天没回过神来。
施明彻将花枝一扔，朱唇轻吐出四个字：“抄他的家。”
左右立刻喊道：“来啊，抄他的家！把他这些年积的里三层外三层的那些不义之财都给我抄出来！”
沈万三大惊失色，情急之下脱口而出：“你们又不是官府，为何抄我的家？还有没有王法？”
施明彻冷笑道：“沈老板，在南京，你是头一个拿王法来压我的人。”
沈万三自知失言，正后悔不迭，眼看左右正要领命往里闯，被沙鹤年拦住，他拽着施明彻的膀子，笑着打哈哈道：“欸，到底都是自己人，沈老板这些年为了咱们鞍前马后的，就算偶然犯了点错处，也是一时糊涂，你何必发这么大火嘛！”
又对一脸感激的沈万三笑道：“南京百姓有难，明彻也是着急，沈兄可别往心里去啊！”
“不能，不能，怎么会……”沈万三也赶紧赔笑道，第一次见小施发威，直骇得冷汗都下来了。
施明彻一脸淡漠的转身，也懒得听沙鹤年跟沈万三说些什么，他沿着石径小路往旁走去，远远看见几棵海棠，在肃杀的秋天里向长空伸出干枯的枝桠，仿佛死去了一般，不禁伸出手，轻轻触碰光秃的枝杆，坚硬粗粝的荆棘如同监牢里的刑具，他渐渐握紧了那枯藤，将要用体温去温暖早已冷了的树枝子，只恐它来年也不能开出海棠来。
夜里一丝浅笑让他回身望去，只见两个年轻的女子正爬在玻璃窗上望着他，她们耳上坠着的金耳环在月光下也闪着灵动的光，看见来人不见害怕，只觉得新奇，拿小扇子挡着脸窃窃私语。
早听说沈万三好色，养了一堆小妾，又因着怕老婆，只敢养在别院里，不敢领回家登堂入室。
施明彻竟然也冲她们笑笑，如春水潋滟，带着一股孩子的天真，隔着一道窗洞也近乎好奇的打量她们。
沙鹤年将沈万三拉到一旁，亲昵的揽着他，低声道：“施大公子被当成人票押在反民大营，若是到天亮前还没有粮食，恐有性命之忧！”
附耳道：“沈兄糊涂啊，你一直亲近施家，这次更该急施家之所急、忧施家之所忧嘛！若是邻州的粮天亮前能到，必然将沈兄的粮如数奉还。”
沈万三一个头两个大，为难道：“沙公子说的极是，小人是祖上积了德，才得您这么为小人考虑……可若是借粮，也该由官府出面呐，您二人……”
沙鹤年眉一挑，带着一股天然的不怒而威：“怎么，我俩不是官府，沈老板不肯给面儿?”
“不不不，在南京，你二位是这个啊！”
沈万三吓的赶紧比了个大拇哥儿，愁眉苦脸道，“可是……沙公子，不，我的爷爷，我的祖宗哎，没有官府的印信，这将来，能不能还……这说不清啊！”
沙鹤年仿佛早知道他有此一问，继而笑道：“沈兄糊涂啊，若是官府来借，被挪腾到哪里填窟窿才是真不好说了，您一介商人，难道还去跟官府申冤告官府不成？可咱们不一样，咱们的交情毕竟深啊！”
沙鹤年捏着沈万三的衣裳袖子，晃了晃，意味深长的道：“我跟明彻，我们俩不管什么时候，都必定护着您啊！毕竟护着您，也是护着我们自己……”
沙鹤年骑着马，从装的满满当当的粮车尾赶了上来，与施明彻并驾齐驭。
“怎么，借了粮，还不高兴啊？”沙鹤年故意将马头往施明彻那边靠。
施明彻被他撞的往旁边一仰，沙鹤年赶紧伸手拉住了他，在火光下冲他明朗一笑，接着被施明彻烦躁的一甩：“滚，别逼我也赏你一巴掌。”
“本来派兵剿灭了事，被你哥横生出这许多枝节，不过这下有了粮，就算严春工那小子天亮前到不了南京，你哥的小命也保住了，南京这次闹民变也过了关，再说了，我也没嫌你家事儿多，你还不知足？”沙鹤年笑着摇摇头，“真是难伺候。”
施明彻冷着脸道：“是啊，我哥要不出事，还不知道，你爹藏着这个祸心，竟然不去借粮，想眼看着我哥死，你们好出兵镇压，在朝廷立大功，给徐党献殷勤！”
沙鹤年不满道：“哎哎哎，别’你们你们’的——”
施明彻的气焰比天高：“你爹盼着我哥死，你是不是也盼着我死啊？”
玫瑰花好看，刺儿却扎手。
沙鹤年被玫瑰刺儿刺了个对穿，他无奈的自己个儿把刺儿从心口拔下来，苦笑道：“我若跟我爹是一样的，此刻就该搂着美人高枕无忧，何必跟你一起奔波？”
施明彻狠狠瞥了他一眼，半响，低声道：“你爹就是个老贼——”
顿了顿，犹不解气似的，没来由的胡乱发脾气，好像今晚不吵个痛快不罢休似的，“你们一家子都是贼！”
火光下，两人骑着马的影子从街边破败坍塌的房舍上一一略过。
沙鹤年道：“他呀……他总要为沙家想一条退路。”
施明彻不看沙鹤年，只看着影子，似乎是漫不经心的问道：“若是你爹叛了施党，你呢？”
沙鹤年看向他，笑了：“什么？”
施明彻以为他真没听清，又说了一遍。
沙鹤年笑道：“什么？”
施明彻：“……”
沙鹤年笑的几乎从马上跌下去，施明彻负气的拿鞭子要抽他的马屁股，被沙鹤年一把握住了。
“那你呢，你把施家看得比什么都大。”
沙鹤年的眼睛里头映着火光，比火光更能灼伤人心。
施明彻错开眼，声音低下来：“我看不惯你爹，你们一大家子，我都看不惯……连你，我也……”
沙鹤年在耳边笑道，磁性的声音如魔似幻：“我怎么了？”
“你……”
你把我当小妾。
施明彻说不出口，一出口，他便输了，忿忿道：“你们家背叛施家。”
话一出口，他便后悔了——他原就姓沙，还要让他怎么样？这么逼他，能逼出什么结果来？
他们伫立在官道口，望着前头一片黑洞洞，风息了，连一个人影也没有。
沙鹤年突然说话，打破了宁静：“咱们打个赌吧！”
施明彻收拾了心情，抬起头：“赌什么？”
“就赌天亮前，严春工能不能来，让你先挑！”
施明彻冷笑道：“那个银样镴枪头，我哥难道还能指望他？”
他们又跟没事人一样，默契的开始取笑别人的惆怅。
“这么说，你赌他来不了？”
“彩头是什么？”施明彻不屑一顾的轻笑，“礼轻了，我可不奉陪的。”
“输的人，跟赢的人姓？”沙鹤年嬉皮笑脸道。
施明彻道：“滚。”
后半夜的时候，院子里又传来了打斗的声音，乌棠喜扒着门缝只露出一只黑溜溜的眼睛，往外打量着外头的虎狼，环顾四壁，把个大浴盆生拉硬拽过来，死死抵住门。
“欸！你装死呢？没看我忙活了半天？也不过来搭把手？”乌棠喜叉着腰，还穿着戏服水袖，地震来的时候他还在给一个老不死的唱戏，正奋力的抛媚眼儿。
正唱到眼看他起朱楼，眼看他宴宾客，眼看他楼塌了，忽然一阵地动山摇，直要把南京从里到外翻腾个底朝天。
他一个戏子，从纷乱的人群里惊慌失措的钻出来时，满头的珠翠皆不知所踪且不论，还给人从四面八方摸了个遍，连不值钱的绢花也没剩下。
一身锦绣在战乱里显得旧了，皱巴巴的荡在周身，从腋下到裙摆豁出好大一道口子，露出里头若隐若现一条白花花的腿。
乌棠喜没好气道：“咱们好容易活下来，总比那些被反民折腾死了的强，不好好活着，成天作一副半死不活的样子给谁看？”
苏昆生靠在床边，他瘦了一大截，也没打扮，蓬着头，露着一个伶仃的下巴，脸色泛青，声音沙哑得如一闪吱嘎吱嘎的破木门：“我不能唱了，你该高兴了。”
乌棠喜从鼻孔里哼了一声道：“就你那破锣嗓子，原是自己个儿倒嗓子没倒好，如今毁了就毁了，你长的也不如我，唱也唱不出，左右留在戏园子里没甚用处，还不如逮着程公子那个冤大头，往他身上好好琢磨琢磨，好歹琢磨出下半辈子傍身的体己钱来。”
苏昆生瞪着他，满是愤怒不甘。
乌棠喜看了他半天，仰天无可奈何的叹了口气，抱着臂走过去，挨着床边坐了：“那程公子这会子就是怜香惜玉的毛病犯了、脑子被门夹了，才会这么一直上赶着，你总是这副德行，万一他哪天脑子灵光了、想开了、不缠着你了，你就跟一页书一样，翻篇儿了！你如今又不是角儿，心气儿又高，必然做不了那般下等营生，班主是不可能白养活你一个闲人的！”
手捏着他的下巴道：“趁你这层皮肉还耐看，仔细在姓程的身上做做文章——南京最不缺的就是你我这样的人，再不抓紧他，到时候可没地方买后悔药去！”
苏昆生被他捏着下巴，一边瞪着他，一边大眼睛里积蓄满了眼泪，愤恨的啪嗒啪嗒往下掉。
乌棠喜笑道：“哎，对对对！还有你这金豆子，得当着姓程的面掉，你越哭越闹，程得鹿越狠大施，大施越不得安生。”
说了半天，苏昆生还只是哭，恨铁不成钢的拿手指头狠狠戳他的头：“哭什么？你就是把城墙哭倒，人家大施还是一根汗毛掉不了，怎么报仇？”
“他是王公显贵，我是下作戏子，如何报仇？”
乌棠喜甩掉鞋，上了榻，在窗前对着苏昆生压低声儿道：“你难道不知道，施家要完了？”
苏昆生惊道：“谁说的？”
“外头都在传！新皇帝登了基，一定要清算施党的。”乌棠喜道，“你让姓程的告诉谢鸣泉，让他千万离大施远点，免得受牵连！”
苏昆生哼了一声：“我说呢，你为的是你自己，外事殷勤，内里藏奸…”
乌棠喜笑道：“我也不怕你不信，咱们虽则不对付，可我仍旧记得咱们当初一碗里吃粥、一床破被睡过觉，你为了怕我挨师傅的打，故意唱错词，我虽然后来讨厌你，可那时的情谊却一辈子记着。
“你恨大施，我也恨大施，别说他害了你，就说咱们乌家班如今这一场浩劫，还不是因施家而起？再说了，这也算是救谢鸣泉一命，免得那个愣头青不明不白的做了糊涂鬼。”