聚宝门城楼上，施灵椿往下看去，熙熙攘攘的人群，衣衫褴褛，拿着碗，望眼欲穿的看向粥棚里的稀粥，还有伏尸痛哭的，哀嚎连连。
“都看看吧，这就是咱们造的孽。”施灵椿怆然道，“够咱们这些人下十八层地狱了。”
身后众人都不说话，施明彻冷冷道：“怎么就独独成了咱们的过错了？朝廷从上到下，又有谁干净了？”
“人人都觉得自己只是循照旧例，循照官场那一套’和光同尘’的歪理，人人都不觉得自己是始作俑者，所以政事才变成如今这样不可为的地步。”施灵椿迎着风，眼里一刻也没离开城楼下的哀民，慢慢道。
“自古兴亡百姓皆苦，衰草枯荣也是常事，哪朝哪代没有天灾**？哪朝哪代没有灾民遍野？《尚书》有云:三年丰，三年歉，六年一小灾，十二年大灾。圣人都无能为力的事，咱们又何不执着呢？”沙鹤年上前一步道。
施灵椿觉得可笑，他抬眼望天，阴云密布，苍天无言，慢慢道：“恒雨恒易，皆本人事，可委天数哉?尔此言，不学故也。”
沙鹤年听出来这是明成祖教训大臣子的一段话，意思是灾害频频必定与人事有关，怎可全部推托成天灾？说没关系的人，实在是不学无术。
沙鹤年笑着摇摇头，施灵椿博文广记，骂起人来也是不假疾言厉色，亦能一针见血。
俞童声虽然听不太懂，也知道是在骂自己，沙鹤年都发话了，自己少不得要表个态，笑道：“也不是咱们不想尽心，总得让下面那些人拿够了，才能给咱们办事是不？”
“下面的人给不给你送礼？”
俞童声不防施灵椿这次把话说得这么透，等于是把在场所有官眷都给骂了，他看了看旁边，心道难道我不要给上面送礼吗？
“哥，先不论之前的事，眼下南京的民变若是不除，恐怕咱们就险了！”施明彻道。
施灵椿的指甲扣进木栅里，心绪翻涌，面色苍白，仿佛要随着身上犹如瀑布的白袍一起，倾颓而下，化成不堪收拾的江水逝去。
“官府一旦出兵，不是反贼也成了反贼，既是反贼，这些人，便算完了，可他们当初究竟为何聚众闹事的？究竟是否无辜？想必各位都心中有数，”施灵椿默默按住心口，“试问诸位，杀如此多人，心安否？”
有人低下头，沙鹤年道：“事到如今也顾不得那么多了，徐党的人趁虚而入，煽动造反，南京要是真出了反民，我们这些人都要问罪，还是趁其未发，一网打尽得好。”
施明彻抱着臂，靠在墙上，好整以暇，嘴角含笑的盯着施灵椿的背影道：“咱们也是被逼到这个份上的，况且谢公子还落入他们手中，多拖一刻便是凶多一分，吉少一分——哥，不要再阻拦按察司衙门出兵了。”
施灵椿闭上眼，凄怆的笑了。
这次他没有疾言厉色，也没有针锋相对，后头这些人，有一个算一个，都为了一己私利，与自己作对，沙鹤年、俞童声，就连弟弟施明彻，还有许许多多人，无论是说话的，还是沉默的，都站在了自己的对立面，亮出了最后的獠牙与底牌。
众目之下，施灵椿在城墙上伸出手，梅金奴在城墙下看到了他的示意，立马响起了鼓声，一架鼓，两架鼓……从聚宝门城墙上层层的传下去，一时间，民众都纷纷抬头往上看。
有人声如洪钟的喊道：“肃静！施首辅的长孙有话要说！”
众目睽睽，施灵椿站在聚宝门上，在城门上众人的疑惑中向前几步，秋风吹彻衣袍，猎猎作响，几欲腾飞。
“南京城的百姓！我是施灵椿。”他目光澄澈，比黑夜还黑，比青天还白，气力难支，却还是尽力的将一字一句都说的分分明明。
他每说一句，就有当兵的替他喊一句。
“我知道南京缺粮，大家苦不堪言。
“可是越是此时，越不能听信那些别有用心的奸佞之徒挑唆，铤而走险，聚众闹事。
“一时激愤，只会被奸人利用——”
城墙底下立刻有人反驳道：“你说的轻巧，不闹事，咱们就等着饿死？南京什么时候能有粮食？”
“对啊！南京的粮食去哪儿了？”
百姓纷纷附和。
施灵椿道：“三天，我已向邻州借粮，大家再等三天，南京的饥荒可解。”
“这样的话我们都听腻了！怕是跟官府一样，都是唬人的！”
“对呀，三天后又三天，三天后来的怕不是粮食，而是朝廷的援军吧！”
“咱们此时不闹事，就是等死！”
“诸位——”施灵椿大喊，几乎字字泣血，“我愿只身前往，作为人质！”
此言一出，原本七嘴八舌的百姓随之一静。
只听施灵椿道：“倘若三日后，到的不是粮食，而是官府的刀兵，我施灵椿随便你们处置！”
所有人大惊，面面相觑。
“可是，”施灵椿继续道，“闹事的人，我与你们立下君子之约！你们闹事既然是为了粮食，那么有了粮食你们便没有理由继续拥兵自重，你们也要向我保证，期间不许闹事，不许继续与官府为敌，不许胡作非为！不许随意杀人！
“粮食一到，立刻解散，做回良民，官府既往不咎，若是继续借饥荒之名，行动乱之实，官府定不轻饶！
“今日在此，南京百姓为我作证！天地鬼神共听！如有违背，人人得而诛之！”
施明彻的脸色逐渐变得难看，朝廷里，人人自己也好，徐党也好，人人皆算计，以阴谋较量，自己计划本来周全，这是个死局，只有出兵镇压一条路可走，容不得施灵椿半点转圜，可施灵椿却以阳谋破局，以正大光明将所有阴谋之人的路堵死。
可这也是一步险棋，以自己的性命安危入局，试问满堂，谁人愿意？
梅金奴走上城墙，将一封信交给施灵椿：“这是反民的信，他们说只能你一人乘船前往。”
施灵椿看了信，欣然道：“众目睽睽，他们只得应允。”
梅金奴看着他，道：“船已备好。”
施灵椿抬头对他微笑道：“多谢你。”
梅金奴还想说什么，偏过头去，不愿看他，握了握刀，下定决心似的道：“若是这帮杂碎敢对你不利，我梅金奴定会让他们死无葬身之地！”
施灵椿笑着点点头，应道：“嗯。”
施明彻打断道：“施灵椿，不能去，反民里有徐党的人，谁知道他们会不会真的对你不利？”
沙鹤年道：“严春工真能借到粮？”
“诸位，”施灵椿回过身来，第一次正视众人，不答反问，“有谁愿与我同往？”
没人应。
施明彻脸上泛着红晕，不知是急还是气：“你执意要去，想出此险而又险的计来，你……你是想我羞愧吗？”
施灵椿淡然瞥了他一眼：“我若说是，你会幡然醒悟吗？”
施明彻似是气极了，一张脸因为激动显得更加明艳：“告诉你，我不会！永远不会！我是为了施家，为了我们这些人！要不是你苦苦相逼，我们何至于走到今天这一步？”
施灵椿嘴角噙笑，堪比月映芙蓉，光华如水，水唇轻启：“那我也不是为你。”
他一双清澈的眸子看着施明彻，第一次含着敌意：“我只是为了救谢鸣泉——为你们，不值得。”
施明彻仿佛被人迎面击了一计重拳，有些愣怔着看施灵椿拂袖而去，好半天才回过神来，猛然夺过一旁护卫的佩剑，发了疯的冲着城墙砍去，宝剑在坚硬的石头上只留下道道剑痕。
“当啷”一声，宝剑应声而落，施明彻脱力的倒退几步，沙鹤年赶紧上前去扶住他，被施明彻反推了一把泄愤：“告诉甄寅，要是施灵椿有个三长两短，我饶不了他！也饶不了你！”
施灵椿从聚宝门上下来，围观的民众自发给他让出一条路来，让施灵椿一路走过。
梅金奴一路在后护送他上船，站在船头，遥望十里秦淮，不想有一天，会这样走一遭。
两边夹道而立的百姓皆朝他投来审视打量的目光，或好奇，或敌视，无声的指指点点。
施灵椿皆目不斜视，淡然处之，只要无愧于心，他早已学会不在乎世人的目光了。
“我走了。”施灵椿道，要去拿竹篙。
梅金奴也不看他，在岸上拿着竹篙狠命一撑，将施灵椿连人带船给推出去好远。
“等等——等等我！”
突然响起一个熟悉的声音，施灵椿闻声望去，只见谢鸣泉气喘吁吁的跑到岸边，拼命往这边挥手，他风尘仆仆，脸上灰扑扑的，头上还胡乱插着几根稻草，整个人显得好生滑稽。
施灵椿喜道：“谢鸣泉？”
“灵椿！灵椿等等我！我跟你一道去！”
梅金奴一言不发，跳下水，又狠命撑了一竹蒿，施灵椿被推得离岸更远。
“他们没难为你吗？有没有伤到？”施灵椿在船上喊道。
“没有没有！”谢鸣泉笑着朝施灵椿挥手，“你看！我好着呢！我跟你一道去！”
施灵椿看着岸上的谢鸣泉，不由笑起来，笑了半天，喊道：“既脱险了，跟着我去那地方做什么？”
梅金奴简直忍无可忍，冲谢鸣泉怒道：“你以为这是儿戏？那地方是说去就去的？！滚，少在这添乱！”
“我也是官眷，我也可以给他们做担保，做人质！我跟你做伴！”谢鸣泉着急道，“哦对了！我……我买到药了！我还得给你熬药啊！灵椿，带上我吧！”
梅金奴仰天，几乎把牙咬碎，果断上岸，一把把谢鸣泉拉下水，几乎是生拉硬拽的把他推上船，揪着他的衣领子，恶狠狠道：“撑船，熬药，保他平安，要不然，我弄死你！”
梅金奴把竹蒿怼到谢鸣泉手里，头也不回的上了岸。
谢鸣泉高兴道：“灵椿，我来给你撑船来了！”
施灵椿坐在船上，眼神晦暗不明：“跟我一起涉险，你这又是何必呢……”
谢鸣泉眼神发亮：“给你撑船，我高兴！真的！”
施灵椿低下头，眼睛发酸。
谢鸣泉道：“你还记得上次中秋，咱们一块坐船吗？上次没尽兴，咱们这次要好好游一次秦淮！你坐稳了，我可要开船了！”
于是，谢鸣泉甩开膀子撑船，在两岸百姓众目睽睽之下，因为不得要领，一只小小的乌篷船原地打了几转，硬是半天没往前挪一寸。
百姓们：“……”
夹杂在百姓中的反民：“……”
谢鸣泉：“……”
“咳，灵椿你坐稳了，我这回真要开船了……”
施灵椿不由得在船上大笑。
终于，谢鸣泉慢慢掌握了要领，船也慢慢往前飘荡着。
“灵椿，我今日才知道，秦淮两岸的景色真是好看呐！”
“嗯，”施灵椿坐在船头，河面上倒映着谢鸣泉在后撑船的影子，双手慢慢的环住自己的双腿，将下巴搁在膝上，感受着船行起来，河面清凉的微风，“真应了古人的诗——醉后不知天在水，满船清梦压星河。”