天蒙蒙亮的时候，谢鸣泉被一阵匆匆的脚步声惊醒，丹枫进来悄悄道是李大夫偷偷出门，结果被闹事的百姓乱刀砍死了，他们与官府为敌，围住了施府，却不敢对官府的人轻举妄动，因此杀些百姓示威。
谢鸣泉大惊，沉痛道：“不是昨日灵椿已经派人去接他妻女了吗？为何他要铤而走险？”
丹枫摇摇头道：“这事透着古怪……他又不是施府的人，怎么偏偏砍他一个手无缚鸡之力的大夫？”
接着施明彻来叫施灵椿去花厅议事，可施灵椿睡得晚，如今还未醒，他难得好眠，几人都不忍打扰。
施明彻道：“如此，便让哥哥休息吧，他近来身子也不好，不宜太过操劳。”
谢鸣泉盯着施灵椿的睡容发呆，他唇色依旧苍白发暗，眼下有淡淡的乌青。
丹枫进来送药：“奇怪了，哥儿平日心血不足，常常失眠，夜里必定醒个几次，怎么昨夜一夜也未叫人？睡到如今这个时辰还未醒？”
这么一说，倒引起了谢鸣泉的注意，他突然问：“灵椿的药是谁来煎的？”
丹枫道：“自然是李大夫，今早是我。”
他一指刚端进来的药碗。
谢鸣泉低头闻了闻，舀了一勺送入口中，皱眉道：“不对……”
丹枫：“怎么不对？”
“今日的药明显发苦，像是……”谢鸣泉沉吟，觉得有些熟悉，突然想到了自己在苧萝寺外被梅金奴差点打死那次，着了风寒，程得鹿给自己的黄连驱寒汤，灵光乍现，脱口而出道，“这里头加了黄连！”
丹枫去厨房取药包回来，拆开，谢鸣泉勉强辨认了几样，又拿了李大夫开的方子比对，明显对不上，多出了几味。
谢鸣泉越看越心惊：“这别的我不知道，朱砂与当归我是认得的，我母亲常年服用安神汤，正是朱砂、黄连、炙甘草、生地黄、当归——”
他看着沉睡的施灵椿，一脸凝重，继而一惊：“糟了！”
匆匆跑出去，轻车熟路来到了花厅，轻轻躲到屏风后头。
不出所料，堂上坐满了人。
施明彻坐在上首，左手边严春工，右手边沙鹤年、俞童声。
“……闹到现在，竟然围了施府，还杀了人，这已经不是闹事了，这就是一伙反民。”沙鹤年胸有成竹的样子，“巡抚衙门和按察司衙门的兵已经布置好了，就差这里一个点头。”
“杀吧，”俞童声附和道，“让大施看看，关键时候，还得靠我们！天天闹着考成考成，把我们都考下去，再上来一波人还能像我们这么衷心的拥戴施家？”
严春工嗤了一声：“别冠冕堂皇的，还不是怕他们把义仓给端了？这么些年’鼠咬虫蛀’，那里头有没有粮你们心里清楚，这事要是盖不住，怕要捅到上头去吧？”
沙鹤年好整以暇道：“好好好，严兄从来都是君子，我们是小人——可留着这些闹事的百姓，连军粮都押送不出去吧？你爹在前线受得住？”
“好了好了，”施明彻出来打圆场，“还是那句话，咱们都是一条船上的人，我也说一句，南京的事，我爹有一句话——民可使由之，不可使知之。还有一句话，老百姓就是野草，野火烧不尽，不管什么年月，太平也好，战乱也好，荒年也好，丰年也罢，总是一茬接着一茬。”
他笑了笑，放下茶盅，神清气爽的，明媚的脸在清晨的光里熠熠生辉：“南京的事，怎么办，我爹不管——只要不生乱，大家一起把这次难给跨过去。”
“是啊！”俞童声附和道，“老百姓是什么？那就好比是畜牲，三天不打上房揭瓦，就不能惯着他们——杀了这一批，我看以后谁还敢动不动就煽动闹事！”
沙鹤年轻轻的笑着，问施明彻：“你哥哥还在睡着？”
施明彻道：“让他睡吧，等他醒过来，事情就解决了。”
谢鸣泉脊背生寒。
他默默的返回施灵椿的屋子，看着仍旧在睡梦中的他，不安稳的皱着眉，他内心骤痛，果断伸出手轻轻的叫他：“灵椿…灵椿？天亮了，起来了。”
摇了半天，施灵椿才微微睁开眼，迷蒙的眸子从迷茫变清明，看清了是谢鸣泉不由得笑道：“幸好……我正做噩梦，幸好你把我叫醒了……”
谢鸣泉一边心痛着，恨不能对他更好更温柔，替他多做些事，也笑道，像亲昵的耳语：“做了什么噩梦？”
施灵椿皱了皱眉，想了片刻，很痛苦似的闭上眼：“……施家被抄家灭门。”
他没有接着往下说，其可怖却已不言而喻。
谢鸣泉握着他的手，使劲的亲亲，笑道：“从今往后，只要你做噩梦，我都会把你叫醒。”
施灵椿看着他笑笑。
然而没有时间温存下去了，谢鸣泉将施灵椿扶起来，惬在绣墩上，自己跪在脚踏上，仰望着他，正色道：“有件事，我必须得告诉你。”
沙鹤年正同一个荷甲的亲兵边走边说，到了正门口，突然一愣。
施灵椿正端端正正坐在一把圈椅，背对着大门，正凛凛的看着他们。
这人与施明彻几乎一模一样，可却蓦地让沙鹤年有些脊背发凉，只好笑着道：“灵椿，你醒了？”
施灵椿今日穿着一身苕荣色的袍子，鲜亮逼人的颜色仿佛要从他身上渗出来，衬得他的脸色也比平时要好，虽然坐着，却不怒而威。
他身边站了一个人，让众人皆吃了一惊——谢鸣泉坦荡荡的，像长久伫立着环卫流云的青山。
施灵椿不答反问道：“我让衙门的人挨家挨户去向富户借粮，他们去了吗？”
沙鹤年等人具是一愣，可就在这一愣的工夫，施灵椿紧追不舍道：“——告诉你们，借不到粮，真的让闹事的人越来越多，酿成祸患，我祖父第一个唯你们是问！”
施灵椿动了怒，灼灼的看着几人，冷笑道：“要想担这个责，就尽管出去——谁愿意替大家做替死鬼，我施家愿意出钱给他全家发丧。”
施灵椿疯起来，没有人敢惹，他一人就把众人给逼退了。
“春工，连你也不愿意与我站在一处了吗？”施灵椿坐在廊下，看着流动的水池子，假山在地震中坍塌了，将原本的溪流改了道，可是涓涓的流水还是见缝插针，源源不断，晃的人眼睛疼。
严春工蹲在断裂的假山上，俯下身掬了一把水，水是握不住的，又从他的手上流走了：“只要施家能过关，随他们折腾去。”
“——可是，”严春工抬起头，执拗的双眼里写满了不甘，“我只想问，谢鸣泉他又凭什么？”
他戛然而止，难以启齿似的，更怕一出口就成了真的：“凭他像狗皮膏药一样总是粘着你不放？他是什么居心！”
施灵椿也瞪着他，像是质问，甚至是跋扈的：“就凭他能懂我的苦心，凭他能跟我站在一边！”
严春工一张英挺的俊脸仿佛被迎面打了一拳，他腾的站起来，泄愤的四处寻摸，无法，只好将石子狠狠一砸，水里的游鱼张惶的四下逃窜，慢慢的，清澈的水渗出鲜红来。
施灵椿不放过他，抬起头倔强的问：“你要站在哪一边？”
严春工暴躁道：“选你！选你！都听你的，行了吧！”
“那好，”施灵椿干脆道，“我要借粮。”
“沙俞二人铁了心不配合，你借不成。”严春工也干脆道。
施灵椿：“我要你去扬州府借粮。”
“扬州府？”严春工皱眉道，“扬州知府不是施家的人，断然不会借给南京的——其实说白了，这个关口，无论是不是施家的人都不会借，徐阁老正恨不得南京比现在更乱呢，南京大乱，施家第一个顶罪。”
施灵椿一笑，带着运筹帷幄的神采：“你虑的极是，但是我手里有一颗棋，就是谢父——”他拿出一封信道，“这是谢鸣泉写给其父的信，你带去扬州府。”
“谢鸣泉他爹？那个七品巡按？”
“不错，巡按虽官位小，却能代天子寻察地方，上陈奏疏可直达天听，如今正在扬州——扬州知府若拒不借粮，谢父便立刻弹劾他，我如今已摆明了谢家是我的亲信，有祖父在朝中接应，扬州知府只能借粮——”施灵椿眼里酝酿着杀伐果决的风浪，微微一笑，“他尽可以不借，只要他不怕查。”
严春工微微颔首：“所以，你让我去借粮？”
“五天之内，必押粮到南京，”施灵椿望着他，缓缓却字字铿锵，“粮不必充足，只要有就行——南京其余的富商看南京不缺粮，就会立刻售卖手中的屯粮，如此，粮价必然随之大跌，南京顺利过关，断然不会饿死人，亦不会激起民变。”
“那闹事的百姓怎么办？”
“我顶着。”
“顶不住怎么办？”
“所以这件事，我只能交给你去做，除你之外，谁我都不放心。”施灵椿笑看他，目光清澈如初，“愿不愿意跟我赌一把？”
严春工掩去眸中一丝黯淡，舒展眉目，长腿一脚迈过栏杆，站到廊下，依旧还是那个高傲英气的小霸王，他扬着脸，满不在乎道：“赌就赌，彩头是什么？”
施灵椿笑道：“赢了一起活，输了……”
“输了还是一起活，”严春工知道他又犯了动不动就把要死要活挂在嘴边的毛病，接口道，“别想些有的没的，就算是赖活也得给我好好活着。”
“——我会尽快回来的。”