厚重的铁门在身后轰然闭合，“哐当”一声闷响在密闭的空间里反复回荡，震得人耳膜嗡嗡作响，最后一丝来自外界的微光被彻底隔绝，无边无际的黑暗瞬间吞噬了所有人。
刺骨的阴冷顺着脚踝缓缓向上蔓延，混杂着潮湿的霉味与腐朽玫瑰的腥甜气息，在空气里交织缠绕，吸入肺腑都带着一股寒凉的窒息感。
苏小白下意识地往周烬身边缩了缩，指尖死死攥着对方温热的衣袖，微弱的光线里，只能看清身旁人模糊的轮廓，心底的不安像野草一样疯狂疯长。
“不要随意触碰两侧的墙壁，更不要抬头直视墙上的画像。”周烬的声音压得极低，带着不容置疑的冷静，手臂不动声色地横在苏小白身前，形成一道无形的屏障，“按照规则，对视超过三秒，就会被拉入画中幻境。”
话音落下的瞬间，前方漆黑的长廊里，忽然亮起了两排昏暗的壁灯。
昏黄摇曳的火光，勉强驱散了眼前的黑暗，忽明忽暗的光晕，将长廊两侧悬挂的油画照得若隐若现。
整座长廊狭长幽深，一眼望不到尽头，两侧的墙壁上，密密麻麻挂满了复古油画，画框是暗沉的鎏金雕花，边角已经布满了斑驳的锈迹，画布泛黄发黑，上面绘制着一个个戴着精致假面的人影，男女老少姿态各异，却全都低着头，看不清真实的面容。
可诡异的是，当众人迈步往前走时，那些低垂的头颅，会以极其细微的幅度，缓缓转动，空洞的眼窝，隔着画布死死锁定着每一个路过的人，那道冰冷的视线，如同冰冷的毒蛇，顺着脊椎缓缓往上爬，让人浑身汗毛直立。
萧砚走在队伍末尾，心理素质本就脆弱，刚才大摆锤的惊魂一幕还没散去，此刻被画像的目光紧紧盯着，只觉得后背一阵发麻，脚步下意识地加快，紧紧贴着前面裴戾的后背，连大气都不敢喘一口。
“别回头，目视前方匀速前进。”戚烬野沉声道，锐利的视线警惕地扫过每一幅油画，右手悄悄摸向了腰间藏着的防身短刃，“一旦停下脚步，很容易在精神压迫下忍不住对视，到时候就会触犯死亡规则。”
鄯霖缚走在队伍最前方，黑色长发被长廊里的阴风轻轻吹起，狭长的眼眸半眯着，看似漫不经心，实则将周围所有细微的动静尽收眼底。他的目光掠过一幅幅假面画像，目光在某一幅绘制着血色玫瑰面具的油画上，停顿了短短两秒，便迅速移开，可就是这转瞬即逝的停顿，画布上的人影，肩膀猛地一沉，裙摆做出了一个诡异的摆动动作，仿佛下一秒就要挣脱画框，从墙上跳下来。
“小心。”周烬低声提醒，漆黑的眼眸牢牢锁住那幅异动的油画，周身骤然散开一股淡淡的精神威压，硬生生将画像躁动的气息压了回去。
鄯霖缚唇角勾起一抹似笑非笑的弧度，没有回头，只是继续缓步向前，语气慵懒地漫不经心：“这点小把戏，还吓不到我。”
陆晓辉始终走在队伍中段，掌心紧紧握着那枚绿色星星别针，冰凉的金属触感是他唯一的定心丸。他的目光快速扫过墙壁上的每一处缝隙，试图从这些古老的装饰里，找到破解同化诅咒的蛛丝马迹。自从进入古堡开始，他脖颈处原本已经趋于平静的青黑色同化纹路，再次开始隐隐发烫，皮肤之下，仿佛有无数细小的虫子在缓缓蠕动，带来一阵又一阵钻心的痒意。
郁知衍扶着鼻梁上的眼镜，清秀的脸上写满了凝重，他快速在脑海里复盘着羊皮纸上的六条生存规则，轻声提醒着众人：“现在距离午夜零点的假面夜宴，还有整整三个小时，我们必须在这段时间里，找到临时的休息室，休整状态，同时摸清宴会厅的位置。午夜的宴会是硬性要求，缺席者会直接被判定死亡，绝对不能迟到。”
“古堡结构错综复杂，岔路极多，我们分散寻找风险太大。”裴戾皱着眉头，出声补充道，“不如我们沿着主长廊直行，先找到最近的客房区域，安顿好之后，再结伴前往宴会厅，这样安全性更高。”
众人纷纷点头表示同意，此刻抱团前行，是绝境里唯一的选择。
一行人沿着昏暗的长廊继续往前走，壁灯的火光忽明忽暗，将地面上众人的影子拉得又细又长，扭曲的影子在墙壁上不断晃动，和油画里的人影重叠在一起，分不清哪里是画，哪里是人。
苏小白低着头，目光下意识地落在脚下的大理石地面上，地面光可鉴人，清晰地倒映出众人的身影，可倒影里的自己，嘴角却扯着一抹僵硬诡异的笑容，眼神空洞发白，和被同化后的傀儡一模一样。
他心脏猛地一缩，脚下的脚步骤然一顿，浑身的血液仿佛在一瞬间冻结了。
“别盯着地面的倒影看。”周烬敏锐察觉到了他的异常，伸手轻轻拍了拍他的后背，低沉的嗓音驱散了少年心底的寒意，“倒影是幻境的延伸，很容易被悄悄同化，稳住心神。”
苏小白深吸一口气，强行移开视线，指尖攥得更紧，跟着周烬的脚步，继续往前走。
就在这时，长廊前方的拐角处，传来了一阵轻盈的脚步声，伴随着布料摩擦的细碎声响，缓缓朝着众人的方向靠近。
那脚步声节奏均匀，步伐优雅，不紧不慢，听上去，像是古堡里的仆人。
所有人瞬间绷紧了神经，进入最高戒备状态，下意识停下了前进的脚步，警惕地望向拐角的方向。
羊皮纸上的第四条规则清晰地写着：不要相信古堡之中，任何自称公爵仆人的人，他们都戴着虚假的面具，面具之下，是早已腐烂的骸骨。
脚步声越来越近，一个身着黑色复古燕尾服的人影，缓缓从拐角处走了出来。
对方身形挺拔，脸上戴着一张纯白色的陶瓷面具，面具上勾勒着精致的纹路，嘴角带着一抹诡异的微笑，遮住了整张脸庞，只能看见线条利落的下颌，周身散发着一股阴冷的寒气。
“各位远道而来的客人，晚上好。”
冰冷沙哑的声音从面具之下传来，像是生锈的铁片在相互摩擦，听得人浑身不适，对方微微躬身，做出了一个标准的欧式行礼动作，姿态优雅，可弯曲的手肘处，却传来了骨头错位的“咔咔”声响，诡异至极。
萧砚吓得往后缩了半步，躲在了裴戾的身后，声音微微发颤：“你……你是谁？”
“我是公爵大人的贴身仆人，负责接待各位客人前往客房休息。”陶瓷面具的脑袋微微转动，空洞的眼窝对准了众人，“距离午夜宴会还有一段时间，我可以带领各位前往西侧的临时休息室，提前休整。”
话音落下，对方缓缓抬起手臂，做出了一个“请”的手势。
可在昏暗的火光之下，众人清晰地看见，他宽大的燕尾服袖口之下，露出来的手腕，没有一丝血肉，只剩下惨白干枯的骸骨，指骨突兀地凸起，在火光下泛着死气沉沉的冷光。
果然是骸骨怪物。
戚烬野瞬间拔出了腰间的短刃，周身的杀气骤然炸开，眼神锐利如刀：“别靠近我们，滚开。”
骸骨仆人听到呵斥，身体微微一顿，陶瓷面具上的笑容变得更加僵硬，空洞的眼窝之中，隐隐渗出暗红色的液体，顺着面具的纹路缓缓滑落，滴落在大理石地面上，发出“嗒、嗒”的轻响。
“客人，这是我的职责……”沙哑的低语再次响起，骸骨仆人迈开脚步，不顾众人的戒备，缓缓朝着他们逼近，干枯的骸骨脚掌踩在地面上，发出清脆的骨节碰撞声，在寂静的长廊里格外刺耳。
鄯霖缚抬手打了个响指，一股凛冽的冷风凭空刮起，直接将逼近的骸骨仆人逼退了两步，狭长的眼眸里没有一丝温度：“规则写得很清楚，我们不需要你的接待。再往前一步，我不介意让你彻底化为尘埃。”
骸骨仆人被气流冲击得摇晃了几下，陶瓷面具微微开裂，露出了里面发黑的颅骨，空洞的眼眶里，暗红色的液体流淌得越来越多，周身的阴冷气息骤然暴涨，原本优雅的姿态彻底崩塌，朝着众人猛地扑了过来。
“敬酒不吃吃罚酒……那就留下来，成为古堡的养料吧！”
沙哑的嘶吼声响彻长廊，骸骨怪物张开双臂，干枯的骨爪带着刺骨的寒气，朝着离它最近的萧砚狠狠抓去。
萧砚吓得脸色惨白，浑身僵硬，连躲闪的动作都做不出来，只能眼睁睁看着骨爪朝着自己逼近，死亡的阴影瞬间笼罩在头顶。
就在这千钧一发的瞬间，戚烬野身形一闪，快速挡在了萧砚的身前，手中的短刃带着凌厉的寒光，狠狠劈向骸骨怪物的手臂。
“咔嚓！”
清脆的断裂声响起，干枯的骸骨手臂应声断裂，散落成好几段，掉落在地面上，化为一阵黑色的灰烬。
骸骨怪物发出一声尖锐刺耳的嘶吼，身体剧烈地抽搐起来，断裂的手臂处，涌出大量暗红色的粘稠液体，散发着刺鼻的腥臭味，在地面上不断蔓延。
可下一秒，断裂的骨节处，竟然以肉眼可见的速度，重新生长出了新的骸骨手臂，完好无损，仿佛刚才的攻击从未发生过。
“物理攻击无效？”裴戾瞳孔骤缩，脸上写满了震惊，“这怪物是不死之身？”
“是古堡的黑暗能量在滋养它。”周烬沉声开口，漆黑的眼眸紧紧盯着嘶吼的骸骨怪物，“想要彻底解决它，必须摧毁它依附的能量来源，也就是墙壁上的画像。”
话音未落，骸骨怪物再次发起了攻击，整个身体化作一道黑影，朝着人群冲了过来，狭长的长廊空间狭小，众人根本无法分散躲避，只能抱团硬抗。
苏小白躲在周烬身后，心脏狂跳不止，他下意识抬起头，目光快速扫过周围的墙壁，试图寻找能量的突破口。
就在他的视线掠过长廊拐角的角落时，目光猛地一顿。
在两幅巨大的油画之间，墙壁上有一块砖石的颜色，和周围的石壁截然不同，砖石的缝隙里，露出了一点泛黄的纸页边角，看起来像是一个被刻意隐藏起来的暗格。
“周烬，那边有暗格！”苏小白压低声音，快速提醒道。
周烬顺着他示意的方向扫了一眼，立刻做出判断：“鄯霖缚、戚烬野，牵制住怪物，我们去打开暗格。”
“收到。”
两人同时应声，一左一右朝着骸骨怪物发起了攻击，凛冽的能量不断炸开，硬生生将怪物死死困在长廊中央，暂时无法脱身。
周烬拉着苏小白的手腕，快速冲到墙壁的角落，指尖落在那块异样的砖石上，微微用力一推。
“咔嚓——”
砖石向内凹陷，露出了一个半人高的隐秘暗格，暗格里面，摆放着一本厚厚的硬壳日记，封面是暗红色的荆棘玫瑰纹路，纸张泛黄发脆，一看就已经存放了上百年。
除此之外，暗格里还放着一枚和陆晓辉手中一模一样的绿色星星别针，安静地躺在日记的封面上，在昏暗的火光下，散发着微弱的绿光。
苏小白的目光落在那枚星星别针上，瞬间明白了过来：原来陆晓辉手中的信物，根本不是鬼屋随机掉落的，而是公爵遗留下来的东西。
周烬伸手拿起那本厚重的日记，指尖轻轻拂过泛黄的封面，一股熟悉的气息顺着指尖传来，让他的心脏猛地一颤。
日记的扉页上，用褪色的花体字写着一行小字：
艾伯特·温斯特，沉睡的玫瑰公爵，于此记录余生。
艾伯特·温斯特，这座古堡的主人，也就是众人一直在寻找的沉睡公爵。
周烬缓缓翻开日记的第一页，泛黄的纸页发出清脆的摩擦声，古老的字迹映入眼帘，一段被尘封的黑暗过往，缓缓揭开了面纱。
日记的开篇，记录着公爵年少时的生活，彼时的艾伯特，还是一位风度翩翩的贵族，热爱音乐与诗歌，待人温和，古堡之中常年举办盛大的假面舞会，宾客云集，热闹非凡。
可变故发生在他二十岁那年。
日记里用潦草扭曲的字迹记录着：
【血月升空，歌谣响起，所有亲近我的人，开始互相猜忌，刀剑相向。昔日的挚友，为了争夺资源，挥刀砍向彼此；相爱的恋人，在诅咒之下，反目成仇，痛下杀手。我亲眼看着他们，在狂欢之中，自相残杀，血流成河……】
苏小白凑在周烬的身侧，看着这些字迹，后背泛起一阵寒意。
那首贯穿整个副本的童谣，原来从一开始，就是公爵身上的诅咒。
血月出现的那一刻，诅咒被彻底激活，它会不断放大人心深处的贪婪与恶意，挑拨彼此信任的人反目成仇，最终互相残杀，而所有死于诅咒之下的灵魂，都会被公爵吸收，化为古堡维持运转的黑暗能量。
而游乐园的副本，不过是公爵力量延伸出去的幻境，和古堡同根同源，都是诅咒的一部分。
周烬的目光继续往下移动，翻到了日记的后半段，一行行潦草的字迹，让他的呼吸微微一滞。
【我找到了打破诅咒的办法，需要两个灵魂作为祭品，一光一暗，彼此羁绊，相互依存，献祭之后，诅咒便可彻底消散。可我舍不得毁掉自己的灵魂，于是，我将自己分裂成了两部分，一部分留在古堡沉睡，化为规则本身，另一部分，被我放逐到了幻境之外，等待合适的时机，重新归来……】
看到这里，苏小白猛地抬起头，看向身侧的周烬，眼底写满了震惊。
放逐到幻境之外的灵魂……难道就是周烬？
难怪周烬对这个世界如此熟悉，难怪他的精神力远超常人，原来从一开始，他就和沉睡的公爵，本是同源一体。
周烬的指尖微微收紧，指节泛白，漆黑的眼眸里翻涌着复杂的情绪，震惊、茫然，还有一丝深埋在灵魂深处的熟悉感，如同潮水一般席卷而来。
就在这时，身后传来了鄯霖缚的一声低喝，骸骨怪物的嘶吼声变得更加尖锐刺耳，长廊里的气流剧烈晃动，墙壁上的油画开始疯狂抖动，画像上的人影，纷纷挣扎着想要冲破画框。
“暗格里面是什么？”戚烬野的声音隔着混乱的风声传来，带着一丝焦急，“我们快要撑不住了，怪物在不断吸收古堡的能量，变得越来越强！”
周烬迅速合上日记，将这本记录着诅咒秘密的本子，塞进了苏小白的怀里，压低声音叮嘱道：“收好它，这是我们离开这里的关键。”
说完，他转身朝着骸骨怪物的方向冲了过去，周身的凛冽气息彻底爆发，漆黑的精神力如同潮水一般，朝着怪物狠狠碾压而去。
苏小白抱着厚重的日记，指尖轻轻摩挲着封面的荆棘纹路，心底的疑惑越来越多。
周烬到底是不是公爵分裂出来的灵魂碎片？同化诅咒和献祭灵魂之间，又有着什么样的联系？那枚绿色的星星别针，到底是用来破解诅咒，还是用来完成献祭？
无数的疑问盘旋在他的脑海里，可此刻，他没有多余的时间思考这些问题。
因为远处古堡的钟楼，传来了沉闷的钟声。
“咚——”
一声悠长的钟声，在空旷的古堡里缓缓回荡。
距离午夜零点的假面夜宴，只剩下两个小时。
骸骨怪物在周烬的精神冲击下，发出一声凄厉的哀嚎，身体剧烈地扭曲起来，最终在一声巨响之中，化为漫天黑色的灰烬，消散在了空气里。
危机暂时解除，众人围拢到暗格的周围，目光落在苏小白怀里的日记上，每个人的脸上，都写满了凝重。
“这本日记，就是破解诅咒的关键？”裴戾皱着眉头，轻声问道。
周烬缓缓点头，语气低沉：“童谣诅咒起源于公爵自身，游乐园和古堡是同一个幻境，想要解除同化，甚至离开这个世界，我们必须在午夜的假面夜宴上，找到公爵沉睡的本体。”
郁知衍推了推眼镜，快速梳理着当前的线索：“可是规则第六条明确写着，绝对不要试图寻找沉睡的公爵，好奇心会埋葬生命。一旦我们主动寻找他，很可能会触发更致命的死亡陷阱。”
“可我们已经没有退路了。”苏小白轻声开口，怀里的日记沉甸甸的，压在他的心上，“同化进度已经百分之八十五，如果不能破解诅咒，就算躲过了夜宴的陷阱，我们最终还是会被同化，变成没有意识的傀儡。”
陆晓辉低头看着掌心的星星别针，又看了看暗格里那枚一模一样的信物，缓缓开口：“这两枚星星别针，应该就是献祭仪式的钥匙，一光一暗，对应着日记里说的两个羁绊灵魂。”
话音落下，所有人的目光，都不由自主地落在了苏小白和周烬的身上。
一光一暗，彼此羁绊。
在进入这个怪谈世界之后，苏小白和周烬始终结伴同行，生死相依，他们之间的羁绊，是所有人都看在眼里的事实。
一股诡异的沉默，笼罩在众人之间，猜忌的种子，在悄然生根发芽。
鄯霖缚抱着手臂，狭长的眼眸里带着玩味的审视，目光在两人之间来回扫视，语气慵懒又冰冷：“这么说来，想要解除诅咒，就需要把你们两个人，当成祭品献给公爵？”
这句话，如同一块巨石，狠狠砸在了所有人的心上。
苏小白的心脏猛地一沉，下意识地抬头看向周烬。
周烬迎着众人复杂的目光，神色平静无波，漆黑的眼眸里，看不到丝毫慌乱，只是缓缓开口，声音沉稳而坚定：“献祭的真相，还没有彻底揭开。在那之前，我不会让任何人伤害小白，也不会任由诅咒，继续操控所有人的命运。”
他的话音落下，古堡的长廊里，再次响起了一阵若有若无的低语声。
那些声音来自墙壁上的画像，来自地面的骸骨灰烬，来自这座古堡里，所有被诅咒吞噬的灵魂。
细碎的低语汇聚在一起，形成了一句重复的话语，在长廊里反复回荡：
“午夜将至，玫瑰盛开，祭品就位，公爵归来……”
昏暗的壁灯疯狂摇曳，火光忽明忽暗，长廊两侧的油画，发出了“咯吱咯吱”的扭曲声响，画框不断晃动，画像上的假面，缓缓脱落，露出了一张张腐烂发黑的脸庞，空洞的眼窝，死死盯着走廊里的每一个人。
周烬抬手一挥，一股强劲的气流关上了暗格的石门，将那些诡异的低语隔绝在外。
“先前往西侧客房休整。”周烬沉声道，漆黑的目光望向长廊深处，“两个小时之后，宴会厅，我们准时赴宴。”
一行人收拾好情绪，继续沿着狭长的长廊前行，昏暗的火光将他们的影子拉得扭曲而诡异。
苏小白紧紧抱着怀里的公爵日记，指尖触碰到封面冰冷的纹路，心底无比清楚。
午夜的假面夜宴，根本不是一场舞会。
那是一场，属于他们所有人的，死亡审判。
而这场审判的终点，是救赎，还是彻底的毁灭，没有人知道答案。
只有一点可以确定，在接下来的三个小时里，古堡之中，还会有更多的诡异陷阱，在等待着他们这群，闯入沉睡玫瑰领地的不速之客。