幽暗的长廊在身后不断延伸，摇曳的壁灯将众人的影子切割得支离破碎，那些来自画像的阴冷窥视感如同跗骨之蛆，即便已经走出很远，后颈处依旧能感受到那股刺骨的寒意，让人浑身紧绷，不敢有半分松懈。
走廊尽头的岔路口分出三条幽深的通道，分别朝着古堡东、西、南三个方向延伸，每条通道都笼罩在厚重的阴影之中，看不到尽头，空气里飘散着腐朽的玫瑰香气，每一缕都带着致命的危险。
“西侧是客房区域，按照古堡的布局，距离宴会厅最近，是最优选择。”郁知衍推了推滑落的眼镜，目光落在地面上褪色的大理石纹路之上，凭借着有限的建筑常识快速判断着方位，“东翼是藏书阁，里面大概率藏着更多诅咒陷阱，南翼是公爵的私人寝殿，规则明确禁止靠近，一旦踏入，会直接触发死亡惩罚。”
戚烬野握紧了手中的短刃，周身的戒备气息丝毫没有减弱，锐利的目光扫过三条黑漆漆的通道，语气凝重：“所有人集中在一起，进入西侧客房之后，两人一间，房门必须从内部反锁，在午夜宴会开始之前，任何人不得私自离开房间。”
话音落下，众人沿着西侧的通道缓步前行，脚下的地毯厚重柔软，踩上去悄无声息，只有布料摩擦地面的细碎声响，在寂静的空间里格外清晰。通道两侧的墙壁上依旧挂满了假面油画，可经历过骸骨仆人的袭击之后，所有人都下意识低着头，目视前方，刻意避开了画像的视线，不敢有半分停留。
前行不到五分钟，一排复古雕花的实木房门出现在眼前，房门上方悬挂着锈迹斑斑的黄铜门牌号，房门虚掩着，缝隙里透出一丝微弱的寒气，隐约能听见房间里传来细微的布料摩擦声，仿佛里面早就住满了看不见的客人。
“随便挑选房间，两人一组，尽快安顿。”周烬停下脚步，漆黑的眼眸扫视着一排客房，精神力悄然散开，探查着房间内部的动静，“房间里或许有幻象，进去之后，不要触碰任何梳妆台上的面具，那些假面，会主动吸附活人的意识。”
众人纷纷点头，快速进行分组。
戚烬野与萧砚一组，裴戾和郁知衍结伴，陆晓辉独自靠在墙边，指尖紧紧攥着掌心的绿色星星别针，周身带着疏离的气场，显然打算独自待在一个房间。
最后只剩下苏小白与周烬，两人自然地走向最内侧的客房，厚重的木门在身后轻轻合上，发出一声沉闷的轻响，将外界的阴冷气息隔绝在外。
房间内部的陈设复古华丽，巨大的天鹅绒落地窗被厚重的黑色窗帘死死遮挡，密不透风，房间中央摆放着一张宽大的欧式雕花卧床，梳妆台的鎏金台面上，整齐摆放着十几副精致的假面，每一副都雕刻着不同的花纹，在昏暗的月光下，泛着诡异的冷光。
苏小白靠在门板上，紧绷的身体终于稍稍放松下来，后背渗出的冷汗浸湿了单薄的衣衫，一放松下来，一股强烈的疲惫感瞬间席卷全身，让他忍不住顺着门板缓缓滑坐在地面上。
脖颈处原本趋于平静的青黑色同化纹路，此刻再次开始发烫，皮肤之下传来一阵阵细密的刺痛与痒意，纹路顺着锁骨，朝着胸口的位置缓慢蔓延，同化的进度，还在以肉眼可见的速度不断上涨。
周烬走到他的身边，缓缓蹲下身，指尖轻轻碰了碰苏小白脖颈处的纹路，冰凉的触感碰到滚烫的皮肤，让少年忍不住轻轻一颤。
“同化的侵蚀速度，越来越快了。”周烬的声音低沉沙哑，眼底带着一丝不易察觉的担忧，“按照这个速度，再过三个小时，就算躲过了午夜的宴会，你也会彻底被同化，失去自我意识。”
苏小白抬手摸了摸脖颈处发烫的皮肤，指尖能清晰感受到皮肤之下血管的异常跳动，心底一阵发凉。他缓缓从怀里掏出那本暗红色封面的公爵日记，厚重的本子落在膝盖上，泛黄的纸页轻轻晃动，记载着诅咒起源的文字，此刻变得无比刺眼。
“日记里说，需要一光一暗两个羁绊灵魂作为祭品，才能彻底破除诅咒。”苏小白的声音很轻，带着一丝茫然，“鄯霖缚刚才的话，是不是意味着，我们两个人，就是那两个祭品？”
周烬沉默了片刻，漆黑的眼眸紧紧锁住苏小白的双眼，语气沉稳而坚定：“献祭的真相，远没有表面那么简单。艾伯特分裂灵魂的时候，刻意隐藏了关键内容，我们看到的，只是他想让我们看到的一部分。在没有彻底弄清真相之前，我不会让任何人把你当成祭品。”
话音落下，周烬伸手轻轻抚过苏小白额前凌乱的碎发，指尖的温度驱散了少年眼底的迷茫。他缓缓翻开日记的后半页，在密密麻麻的潦草字迹之间，一行极小的批注，被灰尘掩盖着，若隐若现。
苏小白凑过身子，借着微弱的光线仔细看去，那行批注写着：
【祭品，可献祭，亦可逆转，光暗相融，公爵归寂。】
短短八个字，瞬间让两人心头一震。
原来献祭不是单向的，两个羁绊灵魂相融，反而能反过来压制甚至消灭公爵的本体，这才是破解诅咒真正的生路。
“也就是说，我们不仅可以自救，还能彻底终结这场延续百年的诅咒。”苏小白的眼底重新燃起一丝光亮，原本紧绷的情绪，稍稍缓和了几分。
可这份平静并没有持续太久，隔壁的房间里，突然传来了一阵压抑的争吵声，隔着厚重的墙壁，断断续续地飘进两人的耳朵里。
“凭什么是他们两个当祭品？我们就要坐以待毙吗？”萧砚的声音带着恐慌与愤怒，音调不受控制地拔高，“同化进度越来越高，我们随时都会变成傀儡，与其所有人一起死，不如把他们交给公爵，至少我们能活下去！”
“你冷静一点！日记里的批注写得很清楚，献祭可以逆转，一旦贸然动手，只会触发更恐怖的诅咒！”裴戾压低声音，焦急地劝阻着，可萧砚此刻已经被恐惧冲昏了头脑，根本听不进去任何劝说。
紧接着，另一侧的房间里，也传来了陆晓辉与郁知衍的交谈声，话题依旧围绕着献祭与生死，猜忌的情绪如同瘟疫一般，在狭小的空间里疯狂蔓延。
周烬缓缓站起身，周身的气场冷了几分，眼底掠过一丝寒意：“恐惧会放大人心的恶意，在生死面前，同伴也可能变成敌人。午夜宴会，不仅是公爵的陷阱，也是我们团队内部的一场博弈。”
苏小白轻轻点头，心底无比清楚，这场博弈，一旦走错一步，就是万劫不复。
两人在房间里休整的一个多小时里，古堡的钟楼接连敲响了两次钟声，沉闷的声响回荡在整座古堡上空，每一次钟声落下，距离午夜零点的死亡宴会，就更近一步。
同化的刺痛感越来越强烈，苏小白的脸色变得越来越苍白，连指尖都开始泛起淡淡的青灰色，周烬一直用自身的精神力，悄悄帮他压制着同化的侵蚀，可随着时间推移，精神力的消耗越来越大，周烬的脸色，也染上了一层淡淡的疲惫。
距离午夜零点，只剩下最后三十分钟。
厚重的古堡钟声第三次响起，悠长的声响落下的瞬间，整个古堡的所有壁灯，突然全部亮起，暖金色的光芒驱散了所有黑暗，可这份光亮之下，却藏着更深的诡异与杀机。
【所有宾客请注意，假面夜宴即将开启，请各位宾客准时前往中央宴会厅，迟到者，将被剥夺生存资格。】
冰冷的机械提示音在古堡的每一个角落响起，清晰地钻进每个人的耳朵里，催促着众人奔赴这场死亡盛宴。
周烬合上日记，重新塞进苏小白的怀里，抬手整理了一下身上的衣衫，漆黑的眼眸里，只剩下一片沉静的笃定：“时间到了，我们出发。”
苏小白深吸一口气，压下心底所有的不安，跟着周烬推开客房的木门，走出了房间。
走廊里，其余五人已经全部等候在此，每个人的脸上都写满了凝重，萧砚的眼底还带着一丝未散去的焦躁，陆晓辉始终低着头，指尖一刻也没有松开那枚星星别针，鄯霖缚靠在墙壁上，嘴角噙着一抹玩味的笑意，狭长的眼眸里，藏着无人读懂的深意。
“宴会厅在古堡正中央，穿过主长廊就能抵达。”郁知衍快速确认着路线，“记住规则，进入宴会厅之后，必须戴上假面，混入人群之中，绝对不能暴露自己外来者的身份。”
众人不再多言，沿着灯火通明的主长廊，朝着古堡中央的方向快步走去。
此刻的长廊，和之前昏暗阴森的模样截然不同，暖金色的灯光照亮了每一个角落，墙壁上的油画在灯光下清晰可见，可那些画像上的人影，全都背对着长廊，不再窥视路人，可越是这样，那份压抑的诡异感，反而变得更加浓烈。
很快，一座巨大的拱形雕花大门，出现在众人的视线里。
大门上方悬挂着巨大的荆棘玫瑰吊灯，大门敞开着，里面传来悠扬的华尔兹舞曲，曲调优雅动听，可细细听来，乐器发出的声响，带着骨头摩擦的干涩杂音，诡异至极。
“做好准备，进去之后，紧跟彼此，不要分散。”戚烬野压低声音，率先迈步，踏入了宴会厅之中。
苏小白跟着周烬，跨过雕花大门，踏入了这座足以容纳上百人的巨型宴会厅。
巨大的穹顶之上，悬挂着十几盏巨大的水晶吊灯，璀璨的光芒铺满了整个空间，光洁如镜的大理石地面，倒映着晃动的人影，四周摆放着精致的长条餐桌，上面摆满了精致的甜点与红酒，空气中混杂着玫瑰的香气与淡淡的血腥味，交织在一起，透着致命的诱惑。
可真正让人头皮发麻的，是大厅里正在跳舞的宾客。
上百个宾客身着复古华丽的礼服，戴着各式各样精致的假面，在舞曲之中优雅地旋转舞动，动作整齐划一，姿态优雅，看上去热闹非凡。可只要仔细观察就能发现，所有宾客的礼服之下，没有任何活人的气息，宽大的裙摆与衣袖里，露出来的全是惨白干枯的骸骨，他们转动脖颈时，骨头碰撞的咔咔声，被悠扬的舞曲完美掩盖，悄无声息地进行着这场百年不变的狂欢。
骸骨宾客们围成一个个圆圈，踩着精准的舞步旋转，无数双空洞的眼窝，隔着假面，牢牢锁定着闯入宴会厅的外来者，等待着猎物踏入陷阱。
“规则第二条要求我们必须参加宴会，也就是说，我们必须戴上假面，加入他们的舞蹈。”郁知衍快速扫视着大厅的环境，目光落在大厅角落的假面托盘上，“假面在那边，我们必须在舞曲结束之前，戴好面具，融入人群。”
萧砚看着密密麻麻的骸骨宾客，双腿控制不住地发软，脸色惨白如纸，声音带着抑制不住的颤抖：“这么多怪物……我们一旦暴露，瞬间就会被撕碎的……”
“冷静，跟着流程走。”戚烬野沉声道，率先走向角落的托盘，拿起一副黑色的乌鸦假面戴在脸上，瞬间融入了黑暗之中，“戴上假面之后，我们的气息会被古堡的力量掩盖，只要舞步不出错，暂时是安全的。”
众人纷纷上前挑选假面，鄯霖缚拿起一副银白色的荆棘面具，长发与白色的面具相互映衬，慵懒的气场之中，多了几分危险的魅惑感；陆晓辉选择了一副银色的星星假面，和他手中的别针纹路一模一样；裴戾与郁知衍分别戴上了深色的暗纹面具，将自己的面容彻底隐藏起来。
苏小白走到托盘前，看着琳琅满目的假面，指尖轻轻拂过冰冷的陶瓷表面，最终拿起了一副纯白色的月光假面，面具的边缘雕刻着细碎的星光纹路，看上去干净又柔和。
就在他拿起面具的瞬间，掌心的日记突然发出一阵微弱的震动，假面的星光纹路，与日记封面的荆棘纹路，瞬间产生了共鸣，一道淡金色的微光，顺着假面的纹路蔓延开来，苏小白的脑海里，突然涌入了无数破碎的画面。
血色的月亮，古老的歌谣，分裂的灵魂，还有一张被荆棘玫瑰包裹的苍白脸庞，那张脸，和周烬的轮廓，有着惊人的相似之处。
“小白，戴好面具。”周烬的声音在耳边响起，打断了他的失神。
苏小白回过神，快速将月光假面戴在脸上，冰凉的陶瓷贴合着皮肤，瞬间隔绝了外界的窥视目光，可脖颈处的同化纹路，却再次剧烈发烫，刺痛感让他忍不住闷哼了一声。
周烬迅速戴上一副深色的暗纹面具，走到苏小白的身侧，不动声色地用身体将他护在身后，两人并肩，踏入了旋转的骸骨舞群之中。
华尔兹舞曲的节奏骤然加快，骸骨宾客们旋转的速度越来越快，宽大的裙摆带起阵阵阴风，冰冷的骨节时不时擦过众人的手臂，刺骨的寒意顺着皮肤蔓延开来，让人浑身发麻。
苏小白踩着僵硬的舞步，跟在周烬的身侧，努力跟上周围的节奏，可脑海里不断回放着刚才看到的破碎画面，心神不宁，好几次险些踩错舞步，引起周围骸骨傀儡的注意。
“跟着我的脚步，左、右、旋转。”周烬的声音隔着面具传来，低沉的语调带着让人安心的力量，他的手掌悄然握住苏小白的手腕，用指尖的力度，引导着少年调整舞步，“不要去看周围人的眼睛，跟着音乐就好。”
苏小白深吸一口气，压下心底的慌乱，紧紧跟着周烬的节奏，在旋转的人群之中，艰难地维持着舞步。
与此同时，宴会厅二楼的环形露台之上，鄯霖缚停下了舞步，独自靠在雕花栏杆旁，狭长的眼眸透过面具的缝隙，牢牢盯着舞池中央的两道身影，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
“沉睡百年的公爵，没想到竟然把自己的另一半灵魂，藏在了一个少年的身边。”鄯霖缚低声自语，指尖轻轻敲击着冰凉的栏杆，“周烬，你到底是公爵的一部分，还是另一个独立的灵魂？这场博弈，越来越有意思了。”
话音落下，他的周身，悄然散开一股和周烬同源的精神威压，两股无形的力量，隔着一层虚空，悄然对峙起来，空气瞬间变得凝滞紧绷，连周围的舞曲节奏，都出现了一丝细微的错乱。
舞池之中，周烬敏锐察觉到了露台传来的威压，漆黑的眼眸微微一沉，瞬间明白了鄯霖缚的立场。对方从一开始，就清楚周烬与公爵的关系，他来到这个副本，目的，就是为了见证这场献祭与逆转的博弈。
“小心鄯霖缚，他的目标，很可能是公爵的力量。”周烬压低声音，快速提醒着身边的苏小白，“他不会轻易出手，但会在最关键的时刻，打乱我们的计划。”
苏小白轻轻点头，目光下意识扫过二楼的露台，厚重的阴影之下，只能看见一道模糊的黑色身影，那道身影带来的压迫感，让他心底一阵发紧。
就在这时，舞池另一侧，突然传来一阵刺眼的绿光。
陆晓辉手中的绿色星星别针，不受控制地剧烈震动起来，刺眼的绿光从别针之中迸发而出，瞬间照亮了周围的骸骨宾客。
“不好！别针触发了幻境！”陆晓辉脸色骤变，想要强行收起别针，可金属别针如同长在了掌心之上，根本无法挪动分毫。
刺眼的绿光扩散开来，笼罩了大半个舞池，原本整齐旋转的骸骨傀儡，动作骤然变得僵硬，空洞的眼窝之中，爆发出猩红的红光，整齐的舞步瞬间崩塌，朝着绿光的源头，疯狂围拢过去。
“散开！”戚烬野嘶吼一声，手持短刃挡在陆晓辉身前，硬生生劈开了扑过来的骸骨手臂，“裴戾，带着郁知衍和萧砚往西侧撤离！”
混乱瞬间爆发，原本优雅的假面舞会，瞬间变成了一场血腥的厮杀。
骸骨傀儡们发出尖锐的嘶吼，干枯的骨爪带着刺骨的寒气，朝着在场的所有人疯狂抓去，大理石地面上，不断传来骨头碎裂的声响，刺耳又惊悚。
周烬一把揽住苏小白的腰，借着人群混乱的掩护，快速朝着宴会厅深处的高台冲去。
按照日记里的记载，公爵沉睡的本体，就在宴会厅最前方的荆棘玫瑰高台之上。
高台被厚重的黑色丝绒幕布死死遮挡着，幕布之后，隐约能看见一道修长的身影，安静地坐在雕花王座之上，周身缠绕着密密麻麻的黑色荆棘，浓郁的黑暗气息，如同潮水一般，从幕布之后不断溢出，笼罩着整个宴会厅。
那就是沉睡百年的玫瑰公爵，艾伯特·温斯特。
“就是这里。”周烬的呼吸微微一滞，漆黑的眼眸紧紧盯着厚重的幕布，周身的精神力凝聚到极致，随时准备应对即将到来的终极对决，“小白，接下来，无论发生什么，都不要离开我的身边。”
苏小白紧紧攥着怀里的日记，白色的月光假面之下，眼底充满了坚定。
就在周烬准备伸手掀开幕布的瞬间，二楼的露台之上，传来了鄯霖缚慵懒的声音，带着一丝玩味的笑意，清晰地传遍了整个混乱的宴会厅：
“别急着动手啊，周烬。你就不好奇，到底是你吞噬公爵，还是公爵吞噬你吗？”
话音落下，厚重的幕布，突然自己缓缓向两侧拉开。
荆棘缠绕的雕花王座之上，一道苍白的身影缓缓抬起头，一张和周烬一模一样的脸庞，出现在众人的视线之中。
唯一不同的是，对方的眼眸，是纯粹的暗红色，如同凝固的鲜血，里面翻涌着百年的疯狂与死寂。
沉睡的公爵，缓缓睁开了双眼。
属于这场幻境的终极博弈，正式拉开了序幕。
周围的骸骨傀儡，在公爵苏醒的瞬间，全部停下了攻击的动作，整齐地跪倒在地面上，发出整齐划一的骸骨摩擦声，低沉的低语，再次在大厅里反复回荡：
“公爵归来，献祭开启，光暗相融，永归虚妄……”
血色的月光，透过宴会厅巨大的落地窗，照射进来，落在公爵苍白的脸庞上，暗红色的眼瞳，牢牢锁定着周烬与苏小白，嘴角缓缓勾起一抹，带着疯狂的笑容。
同化诅咒的进度条，在这一刻，彻底跳转到了百分之百。
苏小白能清晰地感受到，身体里的力量，正在疯狂翻涌，一股属于光的力量，从灵魂深处觉醒，与周烬身上的暗之力，遥遥呼应，两股力量相互吸引，又相互对抗，形成了一道巨大的能量漩涡，笼罩了整个宴会厅。
周烬握紧了苏小白的手，目光坚定地迎上了公爵的血色眼眸，低沉的声音，在空旷的大厅里缓缓响起：
“艾伯特，你的诅咒，到此为止了。”