秦絜顿时笑容敛起，目光沉沉凝了沐笙好半晌，像是要从她脸上看出别的情绪，然而都没有。
帝王之尊不容许他卑微，何况还是面对她一小小的女子。在她没对他动心之前，他不该先承认。
堂堂一国之君，怎能像摇尾乞怜的狗一样向女人求爱。
沐笙没有等到答案，只等到他的手从她脸颊移开，嗓音寒凉，缓声吐出四个字，“与你何干？”
沐笙自顾自意会他态度变化是因问题僭越，于是不再言语，恢复安静。
秦絜不高兴是很正常的事情，大多数情况下，沐笙不会哄他，甚至不会主动与他说话。
两人冷战了近整个白日。
秦絜在书案忙碌，沐笙则趁他生气可离他稍微远一些，独自在一旁小榻上看书。
是燕彻在民间集市上搜罗的一些话本，还怪有意思的。
秦絜没有直白看她，余光却无时无刻不在注意着她的一举一动。
见她看话本看得入迷，一会高兴一会难过，他心里烦躁得厉害。
不知燕彻买了些甚乱七八糟的话本子。
入夜，眼瞧着少女昏昏欲睡，依然不舍得放下话本，秦絜实在沉不住气，大步走了过去，将她手中的话本夺下。
看清话本内容，他脸色更是难看。
上边人身狐耳的银发男人，衣衫不整露肩袒胸，还眼送秋波，不是狐狸精又是什么？
简直污秽至极！
秦絜想到她竟然还津津有味看了整整一日，他就气不打一处来。
每次他与她发生不愉，只有他一人沉浸其中，抓心挠肺，而她像个没事人一样不为所动。
沐笙愣愣打量着秦絜，不明白自己明明没做什么，哪里又惹他更生气了。
对上她含有探究的清眸，秦絜轻嗤道：“这些杂书毫无内涵，低俗不堪，你竟也看得下去。”
沐笙不乐意他这样说，又不敢反驳他，索性闷声不语。
她觉得那些晦涩难懂一味讲大道理的书才很难看下去，话本中的故事生动有趣，不用动脑子就能看，格外吸引人。
默然相持少顷，最终秦絜先败下阵，暗自开解自己。
罢了，她年纪小不懂那么多，这也不是她的错，是燕彻阳奉阴违，寻来庸俗话本，是燕彻的错。
沐笙见他神色柔和几许，揉了揉眼皮，大胆问道：“陛下还有什么事吗？我困了，想睡觉。”
秦絜抬手捏她的脸，“现在知道困了？朕观笙儿看话本之态，可谓废寝忘食，恨不得焚膏继晷呢。”
沐笙困意袭来，没力气与他争论，主动抱住他的手臂，脑袋靠着他的肩膀闭眼，很是乖巧温顺。
秦絜无奈一笑，她总能在不经意中拿捏他的心绪。
为沐笙盖好被衾，秦絜熄了榻边的烛火回到书案，沉思着，提笔在白纸上用心勾画出几个美丽而精致的图样。
……
晔都风雪连绵，寒意丝丝缕缕沁入骨。
沐笙回到皇宫的第二日夜里就生起了高热。
明宸殿地龙烧得旺，暖融融的，与外界冰天雪地迥然相异。
太医署众人战战兢兢跪在外殿，后背冒出的细密汗珠不晓得是因热而起，还是其他。
施完针，沐笙意识回笼不少，她抓住秦絜的手，轻声道：“陛下不要为难太医们，我冬日本就容易生病，睡一觉明日会好的。”
因生病的缘故，少女双颊泛着不正常的绯红，说话的声音有气无力，软绵绵的，让人不忍心拒绝。
秦絜面无表情回头看了王嵘一眼。
王嵘会意，到外殿发话道：“传贵妃令，无事太医可悉数退下。”
太医们纷纷感念贵妃娘娘恩典。
沐笙出了一身冷汗，天蒙蒙亮才退热，睁开眼，身上换过了新寝衣，整个人窝在秦絜怀里。
男人的下巴轻蹭了蹭她的额，话音喑哑，“笙儿可知，你昨夜吓坏朕了。”
沐笙昨夜虽然意识较为模糊，但也知晓秦絜一整夜都在亲力亲为照顾她，没有休息。
看着他眼底淡淡鸦青，她心里浮起一丝朦胧的异样情愫。
沐笙伸手抚摸他的侧脸轮廓，柔声道：“我没事了，陛下睡会吧，今日是除夕，听说按惯例，中午有宫宴。”
秦絜何其敏锐，自是察觉到她此刻对他感情的细微转变。
这份转变，就像精美易碎的瓷器，须好好珍藏，一朝破碎，将难以修补。
他拥着她躺下，很听她的话般，乖乖闭上了眼。
沐笙哑然失笑，手掌有一下没一下轻抚他的脊背，哄小孩般哄他睡觉。
多年来紧绷的神经慢慢得到舒缓，秦絜第一次毫无防备地沉沉入睡。
快到午宴时辰，王嵘在外唤了好几声，帝王都没醒，最后还是沐笙将他推醒，服侍他起身换衣。
对于陛下睡眠变好一事，王嵘喜笑颜开，夸赞贵妃娘娘居功至伟。
沐笙对王嵘则多少有些歉疚。
秦絜阴森森道：“笙儿最该愧疚的人，难道不应该是朕么？”
王嵘闻言胆颤心惊，面容贴着笑，一边抬手轻打脸，一边说道：“先前归根结底都是老奴的过错，没能照顾好贵妃娘娘，竟让娘娘独自出宫去寻陛下。”
“老奴该罚。”
沐笙为秦絜系腰带的动作滞住，弱声提醒，“陛下承诺过不再计较的。”
秦絜眼神示意王嵘停下，握起沐笙的手轻捏，沉声道：“下不为例。”
再有下次，他无法想象自己会做出什么事情。
此番帝王巡幸北地归来，最让朝堂上下唏嘘的事莫过于，陛下将一名庶族女子带回宫，公然让当朝太师认此人为义孙女，为其抬高身份，册封为地位仅次于皇后的贵妃。
陛下此举，实际意图众说纷纭，主要猜想有两种。
一说贵妃是南离人氏，陛下纳她为妃，有为鼓励大晟子民与孟人通婚而以身作则之意。二说此事实则无关政治筹谋，全然出于风月情事——有传言道，贵妃身世并非仅仅如明面所述，她还是曾经的御前侍女，被陛下金殿藏娇的美人。
无论出自何种缘由，帝王后宫的变动，往往影响着前朝大臣们的盘算。
此前陛下一直以政务繁忙须清心戒欲为由，回绝了一众劝谏早日立后纳妃的奏疏。
而今既立下贵妃，是否代表着，选秀之事也可提上日程？
毕竟男人一旦开了荤，哪能只满足于一道菜？
这不，除夕宫宴上，就有臣子借酒壮胆，再次谏言。
高座之上的帝王只淡笑了笑，未予回应。
其余大臣们见此面面相觑，蠢蠢欲动的跟风心思随之安分。
陛下刚立新妃，正在兴头上，他们就着急谏言，确有不妥。怎么说，也要等陛下对贵妃的兴味淡些再提。
……
暮色四合，这场除夕宴堪堪结束。
秦絜回到寝宫，换下染了寒气的外氅，在暖炉旁站了许久，才缓缓迈步进入内寝。
烛光明亮映照，少女身穿着柔白寝衣，乌发松松以玉簪半挽起发髻，露出的莹白耳珠不以珰珥缀饰，自泛柔润，正手持剪刀与宫婢们有说有笑剪窗花。
见到帝王到来，宫婢们急忙起身，行礼告退。
沐笙脸上笑容散去，明润的眸子一时茫然无措地望着他。
秦絜看出她的无所适从，走近戏谑道：“才分别两个时辰，笙儿就忘了该与朕如何相处？”
颀长挺拔的身躯俯低，他偏了偏脸感受她的额温，再三确定彻底退热后，悬着的一颗心才稍稍放下。
沐笙羞赧垂睫，她确实不懂与他的相处之道，仍然害怕与他待在一起。
她懵懂如孩童，小心翼翼将自己认真剪好的两个窗花拿起来给他看。
分别是红梅初绽与蟾宫折桂。
平心而论，剪得很不错。
然而思及某件事，秦絜眸中又掠过阴晦，随手搁置下窗花，将沐笙面对面抱坐在腿上，啄吻着她的唇，似漫不经心问：“笙儿的画技似乎也挺不错，不知可还会画人像？”
沐笙不疑有他，坦言道：“会画，不过，画得不怎么样。”
“哦？”秦絜笑意散漫，嗓音弥漫危险气息，“那，笙儿画过哪些人？”
沐笙脸色微变，细嫩的手指揪紧衣袖，低头不言。
她画娘亲与哥哥居多，秦絜对哥哥心怀芥蒂，不能在他面前提及哥哥。
怀中人作此反应，答案不言自明，秦絜抱她更紧些，又问道：“今日是除夕，笙儿有没有礼物要送予朕？”
沐笙没想到才送完香囊不久，他又向她索要礼物。
她苦恼反问，“陛下想要什么？”
秦絜随即朝外唤了一声。
不多时，宫人捧着一幅画卷进来。
伴随画卷徐徐展开，细腻蚕丝绢布上的内容也缓缓呈现在眼前。
——敞亮雅致的马车车厢中，身着云青襦裙的少女倚窗而坐，单手托腮闭眼浅眠，风从微敞窗隙吹入，撩起鬓边几缕发丝轻扬。
沐笙从小到大易容，经常对自己的真实容貌印象模糊，怔然半晌才惊觉，画中女子是她。
她疑惑看向秦絜，“陛下，这车厢背景，看着像去代郡那次所乘马车。”
秦絜坦然道：“此画是朕孤身在北地时，思念笙儿所作，笙儿可喜欢？”
沐笙在脑中思忖好措辞，浅浅评价道：“线条流畅，运笔凝练，陛下画技精湛，妙手丹青。”
谈不上喜欢与不喜欢。
秦絜本就没抱期望她能对他说出喜欢二字，只借机提议道：“笙儿平日若有闲暇，也为朕作画，好不好？”
别人有的，他也要有，且须得到更多才对。终有一日，他会将旁人在她心中残留的痕迹尽数抹去。
沐笙面露诧异，定定端详了他几个瞬息，不太能理解，但帝王的要求，她只能答应。
“陛下不嫌弃就好。”
其实说到画像，她特别想问，他当初，因何让叶左丞画她的画像？
沐笙还没来得及问，就又见三名宫人端着托盘近前。
三个黄花梨木托盘上，摆放着数只镶嵌着精巧华贵宝石而又纹饰各异的金灿灿手镯。
说是手镯又不完全是，因为这些精美手镯，还以长长纤细金链相连。
秦絜微笑问她，“笙儿看看，中意哪款样式。”
沐笙只觉有种说不上来的不对劲，摇摇头道：“我不需要。”
秦絜倏然变了神色，话语暗含着几分威胁，“只是问笙儿中意哪个，不一定会用上。”
沐笙无权忤逆，随手指了其中离她最近的托盘。
秦絜目光探向她所指，执起那金链缠绕在长指间把玩一会儿，再以虎口虚虚圈住沐笙的手腕摩挲。
烛火曳动，随着“咔嚓”一声响，那刻有蝴蝶缠枝纹的金色镣铐就此锁住了少女纤嫩皓腕。
状况出乎意料，令人毛骨悚然。
沐笙惊愕抬眸，见他眸色幽寒，一字一句凉声道：“以后，倘若笙儿再敢乱跑走错路，就不必离开这寝殿了。”