沐笙攥紧挎在肩上的包袱，即使不清楚具体何事，面对刀剑，她也只能先上车，再找寻机会逃跑。
马车驰过喧阗街衢，慢慢又安静下来，只余车轱辘碾压枯叶沙沙作响。
沐笙一路惴惴不安，左思右想，想不通这些陌生人因何认识她，又因何要抓她……
马车在城郊一处简雅别院停下，车帘掀开，见到的面容令她浑身一颤。
沐笙难以置信，“燕…燕统领？”
燕彻颔首，抱拳行礼，“见过沐姑娘。”
沐笙腿脚发软，缓步踩着杌凳走下马车，余光环视周围，视线所及，尽是手执锐器的黑衣卫。
燕彻出现在此，秦絜会不会也……
沐笙摇了摇头，不敢再深思下去，看着燕彻抬手做出“请”的动作，她只想逃离，万分不愿走进那院落。
心中排斥，实际也往后退了两步，转身就要跑，那些侍卫纷纷横出利刃，剑光凛冽迫人。
好似她再敢走错一步，所有剑就会毫不留情刺入她的身体，血水四溅。
燕彻再次面无表情唤她，“姑娘，请罢。”
时值正午，冬阳高悬，在侧旁青竹丛生的蜿蜒小径投下斑驳光影。
沐笙双足沉重，一步比一步走得缓慢，踩过零碎的晦明交错。
曲径尽处有一临水凉亭，檐下竹帘半卷掩映，远远的，依稀可见负手立于亭中的矜贵身影。
风倏急倏缓，一阵又一阵，拂落枝叶残花，掀动袍袖翩翩，乌发轻扬。
竹帘随风曳开的一瞬间，她清晰对上了那双熟悉的深邃凤眸，眸光凉冷，犹如噩梦笼罩般紧紧攫锁住她。
身后不知何时没了声息，沐笙颤抖着后退，紧张回身，果然燕彻不知何时已经离去。
她很希望是看花眼了，秦絜怎么会到沅湘来呢？
就算要杀她，也不至于亲自来。
沐笙心知避无可避，只怔怔地站在原地，等待死亡降临。
不多时，腰肢就被紧紧掐住，掌心力道凶狠，似要将她整个人揉碎。
秦絜唇角噙起不带温度的浅笑，贴近她耳畔微微切齿道：“从来没有人敢如此戏耍朕，笙儿说，朕是不是应该杀了你？”
沐笙没有答话，默默闭上了眼睛。心中暗自宽慰，她也不是没挨过刀剑，想来死亡无非是比受伤要再多挨几下，很快就会过去的。
少女额前发丝凌乱，小脸苍白而绝望，俨然是真的相信他会杀她。
明明神情视死如归，可那长长羽睫沾染着的细碎泪珠，又给这份决然添了几分可怜的破碎。
秦絜还未发作的怒火生生被浇灭，终是妥协，转而温柔亲吻她的眼睛。
“不哭了，你有朕。”
他话音平和，从背后环抱住她，大掌裹住她柔凉的小手放在她腰前。
沐笙感受着与她脊背相贴的温热躯体，眼睫颤动睁开眼，转头与他对视。
少女清湛湛的眼眸中，透着迷茫。
秦絜拦腰抱起她回到凉亭石桌旁坐下。
桌上摆满了热气腾腾的精致饭食，摆放离二人最近的，是一碟云片糕。
沐笙心情复杂，不懂他要做什么，直言问道：“陛下不杀我吗？”
秦絜低眸静静凝视她，反问，“为何认定朕会杀你？”
“陛下颖悟绝伦，自己刚刚才说完的话，不至于转头就忘了，”沐笙微抿了抿唇，继而诚实提醒，“陛下曾经也说过，我乖乖听话可以暂时不杀我，总归是会杀的，不是吗？”
“看不出来笙儿还挺记仇，”秦絜淡笑了笑，指腹轻刮她白嫩的脸颊，话语意味不明，“当作是玩笑话，我们把过去不愉快的事情都忘了。”
不等沐笙回答，他又将糕点喂入她口中，自顾自说道：“笙儿是因为太过思念朕，才偷偷跑出宫想去北地寻朕，只可惜不小心走错了路，对不对？”
“是这样的话，朕可以勉强不计较笙儿这次私自出宫，如若不是，那朕需要追究的人，似乎挺多的。”
他语调柔和，眼底的浅薄笑意却蕴含危险告诫。
沐笙将他喂来的云片糕半含着，唇齿一动不动。
她听明白了，秦絜表面是在与她好好说话，事实上是在威胁。
在他面前，她从来就没有任何选择的余地。
秦絜薄凉的唇再次覆在了她唇上，云片糕在痴缠中缓缓融化。
这个吻持续太久，久到沐笙险些窒息，秦絜才恋恋不舍放开。
他与她额头相抵，鼻尖相触，手掌轻揉她浓密顺滑的乌发，说道：“今夜好好休息，明日启程回宫。”
听到“回宫”二字，沐笙只觉心脏麻木钝痛。
在恐惧驱使下，沐笙大胆推开他，没忍住说出了心里话，“陛下带我回去要做什么呢？像从前一样，拿我纾解**？”她苦涩一笑，“陛下正值盛年，有需求是很正常的事情，但陛下贵为天子坐拥天下，想要什么样的女子没有？陛下可以早日立后纳妃充盈后宫，何必要我一个不情不愿的。”
秦絜闻言，好不容易克制的戾怒一下子又全翻涌心头。
好一个不情不愿。
她平日里很少愿意主动与他说这么多话，一说就全是他不爱听的，为了不回宫，连让他选秀充盈后宫这种话都能坦然说出口。
沐笙漂亮的大眼睛笼上一层水雾，一眨不眨地盯着他，期盼他改变主意。
秦絜当然看出她的眼神是何意味，冷笑道：“朕说了，你我都将从前的事忘了，此次回去，朕会给你名分。”
沐笙摇头，泪珠簌簌滚落，“我不是要……”
“乖，朕知道，”秦絜指腹轻摁住那嫣红柔软的唇瓣，固执己见，“笙儿是想要有一个名分能长长久久陪伴在朕身侧，对不对？”
“朕会满足笙儿的，笙儿也须谨言慎行，切莫再胡言乱语。”
“毕竟朕不高兴的时候，最喜欢杀人了，仔细想想，那浣幽庭的贱奴，就很该死。”
一字一句，明晃晃的威胁。
沐笙心如死灰，细嫩十指无措攥住他的袖摆，哽咽道：“陛下，我错了，是我一时糊涂说错话……”
秦絜不紧不慢吻去她脸颊泪水，若非知晓她既有胆子出逃，也敢在他面前破罐子破摔，他绝不会留下胆敢帮她逃跑的贱奴性命。
经过这一番闹腾，事先准备好的饭菜也已凉透，秦絜正要吩咐人重新做一桌，被怀中少女扯了扯衣袖。
“不用重新做，太浪费了，热一热就能吃。”
略微嗔怪的语气，仿若他与她已经和好如初，莫名取悦了他。
秦絜点头笑道：“好。”
除了涉及离开他，不喜欢他这些原则性问题，他还是很喜欢她对他闹脾气的，像夫妻间的小情趣。
午饭后，秦絜为沐笙穿上了一件厚披风，牵她去附近溪流边散步。
少女乖巧听话，没有再言语激怒他，安安静静任由他牵着。
秦絜承认自己贪得无厌，并不满足于此，他希望她能高高兴兴地，真心实意地，留在他身边。
思及她先前总喜欢去藏书阁看风物志，他停住脚步，承诺道：“以后回了宫中，朕得空也会带你多出去散心，不会让你日日困在后宫。”
沐笙没太大反应，心不在焉“嗯”了声，而后弱弱看向秦絜，纠结着，怯声道：“陛下，我想求陛下一件事。”
秦絜惊喜于她能有依赖他的觉悟，笑问：“何事？”
沐笙将这段时日吴姐姐一家人对她的照拂告知秦絜，期盼他能派人帮孙大伯把病治好。
秦絜听罢，笑意随即散去，他就不该指望她能长教训。
他没说好与不好，长臂揽她入怀，下巴搭在她发顶，喟叹道：“笙儿，你对别人好，别人不一定会对你好，反而可能恩将仇报。”
“但，你若能对朕好些，朕会给你世间最好的一切。”
沐笙对他莫名其妙的话不以为意，于她而言，世间最好的，是她的娘亲。
纵然他是天子，也不能让她的娘亲死而复生。
不过，沐笙得以放心的是，很多时候，他没有拒绝，就是答应。
当夜，她与秦絜同榻而眠。翌日一早要起身赶路，他顾念她体弱，没有与她行房事，只自她身后抱着她睡觉。
长夜漫漫，沐笙半夜被他的体温热醒，想挣脱反被健壮臂膀缠得更紧。某物隔着二人的衣料，更是令她难受。
厮磨许久，她被折腾得半点睡意也无，忍不住转过身。
一双明润的眸子在昏暗光线中气恼地瞪着他，模样煞是可爱。
秦絜在黑暗中也能视物，面对她这般情态，忍俊不禁。
夜晚睡意正浓时被打扰，再温顺的小白兔也很难没有脾气。
沐笙仰起双颊晕绯的小脸，不满抗议：“陛下可否放开我？”
秦絜俯首吻住她柔嫩的唇，“不可以，笙儿冒冒失失的，万一又乱跑走错路，朕该如何是好？”
他说着一手搂紧她的腰与他贴近，加深这个吻，一手覆上她的手背，迫使她小手掌心贴着他胸膛。
……
沐笙双眸愈发瞪大，脑中闪过一大片空白，心慌意乱，掌心被迫紧贴，感受着不安分的变化。
她很想抽离，可是五指被他的大掌牢牢禁锢驱策，使她无法摆脱。
亲吻仍在继续，他的呼吸越来越沉重、烫人。
不知努力了多久，沐笙双唇被他亲得红肿泛水光，整只手酸软无力。
……
沐笙别过脸，哭着说：“真的不行了，我好累……”
秦絜额角青筋直跳，克制着，轻柔安抚，“乖，再坚持一会……”
沐笙满腹委屈，挣扎着要放手，口不择言喊道：“陛下自己就可以做的事情……为什么非要扯上我的手……”
“我不想做了！”
“你自己弄！放手！”
秦絜气笑了，险些被逼疯，偏偏又对单纯稚嫩的她没有办法。
他无奈轻咬她的耳垂，恶狠狠威胁道 ：“乖，这样一次就好。不然，朕收不住，今夜就彻底不能睡觉了。”
污言不堪入耳。
沐笙愤然闭了眼，任由他作为。
他若真顾及她身体，就应该允她一个人好好休息，而非换种方式折磨她。
最后，结束的同时，沐笙也累得昏睡过去。
秦絜起身换了衣服，拿湿帕为她擦干净手，就又将人紧密揽抱在怀里，吻了吻她的额头，完全没有睡意。
她白日里说的那些话，适时在他脑海中回荡。
起初他因解毒需要与她交|欢，后来身体仿佛上了瘾般沉溺其中。
但他对她的渴求，当真如她以为的那般，只出于身体需要？
答案他清楚，只是一直不愿承认。
秦絜自嘲勾了勾唇，或许，从初次相见，她就已经在不知不觉中开始动摇他的心。
——是身体随心沦陷，越陷越深，然而既已沉沦至此，索性放纵到底。
-
出了瑶光境域，明显冷了许多。
秦絜每天给沐笙裹得严严实实，很是厚重，以至于她行动都不大方便。
除此之外，他担心不间断赶路沐笙身体会吃不消，又特意放缓归程，每逢客栈都停下休息。
沐笙猜想他是瞒着公卿大臣们微服来沅湘，按照北巡计划，帝驾会在除夕前返都。
这日，从客栈出来上了马车，秦絜照例在书案处理公务，让沐笙枕着他的腿休息，他一手执笔在奏折上批红，另一手时不时摸摸沐笙，确认她在身边。
沐笙抱住他的手臂依势坐起，神色严肃，“陛下，我们还是快些赶路，与陛下返都的仪仗会合为好。”
秦絜被她一脸认真的模样触动，调侃道：“这是在为朕思虑？”
沐笙没好气道：“陛下身为一国之君，抛下政事去偏僻之地寻一女子，也不怕被人称为昏君。”
反正，她不愿意被称为祸水。
秦絜搁置下手中狼毫笔，捏了捏她因生气而微鼓起的脸颊，笑言：“人无完人，朕也不例外。朕的确有那么些昏庸行径，但，若百年后所建功绩较之过失更多，想必后世评说也不会太差。”
“如此，朕心悦之人，亦可与朕成为一段佳话。”
心悦之人？
沐笙轻眨眼睫，似懂非懂。
原来他有意中人，还早有打算要与那女子一同成为后世传颂的佳话。
想到这一点，沐笙弯了弯唇，又觉日子有了盼头，待秦絜与他的心上人在一起，大概就会放过她。
正当秦絜以为沐笙是为他表明心迹而忻悦时，又听她满怀期待问道：“陛下的心悦之人，今在何方？”