此后数日，沐笙每每想起那夜的金色镣铐和秦絜的话，外界凛冽寒意便仿佛可穿透厚厚殿墙，直至刺入她骨髓。
元岁七日休假，不用进行朝会，秦絜每日寸步不离陪着她。
因着她身体不怎么好，一回宫就生了病，遂而可暂时避免侍寝，于沐笙而言算因祸得福。
沐笙觉得，自己像一个被囚在奢靡牢狱中的犯人，没有行动自由，时时刻刻被人近身监视禁锢。
最可怕的是，这样的日子如同看不见尽头的无底洞，不知何时才能结束。
上元节如约而至，雪霁天晴。
午间小憩醒来，沐笙见紫兰双苓领着宫人们端着华贵的衣裙首饰进殿，要服侍她更衣梳妆。
沐笙眼露迷茫之色，看向坐榻处手持书卷的秦絜无声询问。
自回到宫中，他就以天寒为由不许她离开明宸殿，是以她这些日子根本无须梳妆打扮，几乎天天穿寝衣。
今日突然锦衣华服，还要往脸上添妆，是要带她出门吗？
秦絜莞尔道：“上元之夜，笙儿自然要与朕一同登城楼，赏灯会。”
帝王言语间，一众宫婢已捧着衣物上前，将她团团围住。
沐笙看见，那精美繁复的黄罗广袖宫装上，凤凰纹路熠熠生辉。
她心脏颤缩，下意识拒绝，“我不想去。”
秦絜抬手示意宫人停下，起身抬步走近，长指轻抚她蹙起的眉梢，“今日天没那么冷，多穿些可以出门。”
“笙儿前两日不是还同朕说，想出去走走？”
沐笙小声道：“人多，我害怕。”
秦絜被她逗笑，双手扶住她的双肩低头与她对视，“笙儿这理由是否太蹩脚了些，你独自一人出宫时，大街上的人良莠不齐都不怕。如今有朕在身边保护你，你怕什么？”
沐笙不知他是不是故意为之，温言提醒道：“陛下，按规矩，双凤朝阳纹是皇后衣饰专属，上元夜与天子一同登上城楼与民同乐，受万民瞻仰的，也是皇后。”
“哦？”秦絜话音拖得悠长，话意颇有循循善诱意味，“笙儿说这话，莫不是想当朕的皇后？”
沐笙否认，“我不是这个意思。”
她想出去，又不是想同他一起。而且，他让她穿着皇后才能穿的衣裙跟着他登城楼，无疑是将她推到风口浪尖。
她在话本子上看过一个关于妖怪的故事，多方势力把控妖界，妖王迫于无奈娶了一堆女妖回家，妖王为了最心爱的女妖不受伤害，故意对别的女妖好，让无辜女妖成为众矢之的。
细想郦太后她们要杀她，不外乎是因为他对她所谓的“恩宠”。
眼下她无力逃脱，也不想让自己陷入更危险的境地。
沐笙只想安安静静等到秦絜立后纳妃，迎娶他的心上人，然后放过她。
少女眼神中藏着许多复杂心绪，让秦絜看不出个所以然，感到挫败。
他略微黯淡的眸光缓缓流转至她心口，有手握流沙之感。
仿若他越在意她，她的心就会离他越来越远。
“笙儿，”秦絜将沐笙的脑袋按在自己心脏处，抱紧她，轻声问：“如果，朕是说如果，如果有人接二连三地利用你，你会不会厌恶，甚至恨那个人？”
沐笙感受着他清健的心跳声，思绪飘渺想到了文锦姑姑，她认真思考后说道：“我不知道。”
“人分亲疏，利用方式也不同。”
“我不知道陛下口中那人是谁，也不知道那人是如何利用我。”
“所以，我无法回答陛下此问。”
秦絜怔怔然听着，又见她仰起脸，一字一句清晰补充道：“但是，无论出于何种缘由，我不喜欢被利用。”
听罢，他神色几许僵硬，默然良久难言，而后笑道：“我们先不说这个。”
“笙儿不想去城楼，那就不去。”
“去逛灯会，好不好？”
秦絜说着，不等沐笙答应，又吩咐人去拿了另外一身有翩翩蝴蝶刺绣的鹅黄清雅罗裙，亲自动手为她换上。
沐笙上次逛灯会，是与哥哥一起，她记得灯市很热闹，有各式各样的好看花灯，焰火绚烂，如梦似幻。
晔都的上元灯会，想来只会比其他地方更为盛大辉煌。
她心中确实隐隐期待能够出宫去看看，没有拒绝，只说道：“陛下不是还要登楼观礼吗？”
她想说她自己去逛就行了，他不必陪着她。
“观不观礼不过一场形式，朕让两位皇太后去城楼观礼也是一样的。”秦絜说到此处，微顿了顿问道：“笙儿可会怪朕？”
“她们伤害过你，朕对她们却只是小惩大诫。”
沐笙愣愣眨眼，感觉他的话匪夷所思，无所谓道：“两位皇太后是陛下的亲人。天底下哪有为了无关紧要之人惩治自己母亲的道理？何况是陛下。”
“无关紧要。”秦絜意味不明重复这四个字，声音沉了沉，“笙儿是这样以为的？”
这无关紧要的，究竟是指她自己，还是，他于她而言无关紧要？
少女双眸困惑，盯着他不说话，显然不理解他因何又不高兴。
秦絜在这眸光中退让，没再追问。
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晚上出门前，秦絜拿来厚厚的雪莲织金白狐皮斗篷将沐笙裹住，宽大兜帽戴起，垂下两根长长宽飘带被系成了一个漂亮的大蝴蝶结。
沐笙整个人被裹得严严实实，只露出白皙动人的小脸，兜帽帽檐一圈雪色毛茸茸擦着她柔嫩似可掐出水的脸颊，软乎乎的，像极了香甜的糯米团子。
秦絜情不自禁，又俯身亲了她好一会儿，才在她微微嗔怪的目光中意犹未尽停止，大掌牵住她的手往外走。
一直到马车出宫，他也没放开她。
长长的天街一改平日庄严肃穆，处处悬灯结彩，火树银花，成为全城最大的灯会盛地。
先前走得匆忙，沐笙并没有好好欣赏晔都，今夜能光明正大行走在晔都街道，脚步若悬若浮，有种不真实感。
秦絜没允许扈卫随侍左右，只单独与沐笙一起逛灯市。
由于人多喧闹声很大，沐笙不得已主动抱着他的胳膊，踮起脚尖，唇瓣贴近他的耳说话，“陛下今日外出怎不戴面具？不怕被人认出来吗？”
少女的话语天真又一本正经，帽沿的柔软绒毛给他带来轻微痒意。
秦絜笑着捏了捏她的脸颊，“朕带爱妃出宫逛上元灯会，传出去是美谈一桩，有何好遮掩？”
沐笙脸红了红，害羞不再理会他，闷热摘下兜帽，帽下她自己用发带随意挽起的垂耳发髻已有些凌乱，秦絜耐心帮她重新理好。
二人的长相本就异常惹眼，经这么一出小动静，更是频频惹人侧目回头。
有少年郎误以为沐笙与秦絜是兄妹关系，在看清沐笙的样貌后，大胆到近前询问沐笙有无婚配。
眼瞧着秦絜就要动怒，沐笙忙不迭抢先一步牵起了秦絜的手，对少年郎委婉道：“我有夫君。”
少年闻言如遭当头一棒，悻悻然道了声“失礼”，一步三回头，恋恋不舍，被有眼色的同行者生拉硬拽着离开。
沐笙怕秦絜再计较这出小乌龙，岔开话说自己饿了。
秦絜怒意难消，随风曳动的灯火与清泠泠月色杂糅，将他冷峻的脸部轮廓勾勒得愈发清晰，如晕浓墨的凤眸如恶狼锁住独属自己的猎物般，紧凝着她。
沐笙浑身颤栗，幡然醒悟皇后才能称为陛下之妻，她口不择言僭越了。
许是意识到她的害怕，秦絜敛起失态，轻笑着揉了揉她的发顶安抚。
沐笙只知，他动怒时这般平静而散漫地笑，往往最是恐怖。
秦絜问道：“想吃什么？”
沐笙适才说饿是扯谎，支支吾吾答不出个所以然。
秦絜继续提议道：“繁楼菜肴味道尚可，三楼雅间能观览灯市全景。”
进酒楼雅间就又是与秦絜独处，非沐笙所愿，她更想凑热闹逛市集，而不是拘于一处静坐观赏。
思及他似乎向来吃软不吃硬，沐笙唇角也牵出甜美的笑容，抱住他的手臂晃了晃，“我听见路人谈论，再往前走一段路，有打灯虎送花灯的游戏。”
“我想与陛下一同去看看。”
她小心翼翼端详他的神色，见确有好转，悬着的心堪堪放下些许。
秦絜点了点头，给沐笙买了一串糖葫芦，状若无事牵她接着往前走。
不过，糖葫芦虽然是买给沐笙的，一路上秦絜也从沐笙嘴里吃了不少。
沐笙越走越发现，遇见的年轻男子越来越少。就算偶尔碰到，也都是些面相温雅老实，携妻带子同游，不问外界事的有家室之男。
明明放眼望去是一派喜庆祥和，又觉四周怪诞似有暗影憧憧随行，令人无端生寒。
当然，这寒意，也可能源自沐笙身旁男人的威慑力。
灯市上好玩的游戏很多，美中不足且诡异的是，她与秦絜每到一地，那地方原本游玩的人就会变少。
看了舞狮木偶戏……玩了猜灯谜，套圈，投壶……游逛到最后，赢了一大堆灯笼奇玩，拿都拿不下，沐笙却一点也不欢喜。
秦絜时刻关注着她，“怎么还是闷闷不乐的？是不是身体又不舒服了？”
沐笙乌亮的眸子定定看着他，意有所指道：“我今夜玩什么游戏都格外顺利，像是有人特意在各处摊贩提前打点好似的。”
既被发觉，秦絜也不装傻充愣，坦言道：“朕想哄笙儿高兴。”
“我又不是非要赢了才高兴，”沐笙从灯笼堆中挑出一盏兔子提灯，郁闷嘀咕：“剩下的这些，陛下让护卫们拿去送给路人罢。”
“顺便聊表歉意。”
“上元佳节，他们逛灯会逛得好好的，却因陛下的出现遭遇驱赶。”
秦絜英挺的眉骨不自觉压低，嗓音低沉，“笙儿倒为那些登徒子打抱不平起来了。”
“哪有登徒子？”
在沐笙认知中，登徒子是满嘴污言脏话，毫不守礼对人动手动脚之徒。
今夜并未瞧见这种人。
她想了想，迟疑道：“陛下莫非，还对那位郎君心存芥蒂？”
“那是误会。”
毕竟，未婚的年轻男女借上元灯会相看是常有之事，言行举止礼貌问询之人，不算登徒子。
少女乌发轻挽，素面不施粉黛而妍姿俏丽，正如她不需要做什么，一颦一笑皆可勾人心魄。
秦絜掌心扣住她的腰，俯首与她额头相抵，鼻尖相触，忽然叹息，“笙儿甚美，总让朕心生不安。”
沐笙被秦絜脱口而出的话吓到，不敢再出声。
他之前分明嫌弃她相貌粗鄙，顶多称作眉清目秀，今阴阳怪气说她美，毫无疑问是耿耿于怀刚才的事情。
他对她，有着莫名其妙且浓烈的占有欲，不管什么原因，他不喜她与别的男人接触。
沐笙伤神之际，随着“砰”地一声爆响，多彩流光在夜空中绽开，零落万千火星粲然。
她神思回转，佯装被烟火吸引，趁机自然而然挣脱开秦絜的怀抱，仰头欣赏漫天花火。
烟火一阵又一阵，久久不停，倒映在少女清澈的眼眸中。
秦絜觑见隐在暗处那窥视沐笙的人影，眼底掠过轻蔑讥嘲。
沐笙表面全神贯注观赏，实则心不在焉。只要与秦絜在一起，她就没办法做到真正的放松，因为她摸不准他会不会在某个时刻又不分青红皂白地动怒。
隐约感知到身边阴沉气息消散，沐笙缓慢回头，已不见那俊挺身影。
她四处张望，周遭尽是陌生。
——他不要她了。
这是沐笙脑中浮现的第一个念头。
兴许是事情发生得太突然，事先没有准备，她内心有一点，夹杂着愕然，又难以言喻的滋味。
须臾，沐笙摇了摇头挥散那些不明情绪，低眸看自己身上的斗篷。
这件狐裘斗篷价格高昂，当了能换好多钱，够她衣食无忧好多年。
沐笙当下做出决断，找了位和善的贵妇人，打听典当行位置，独自走在人潮中。
帝心变幻无常，对于物件，喜欢时就花点心思把玩照顾，不喜时就随手一扔，再正常不过。
她深谙此理，很看得开，唯一苦恼是——自己现今还顶着贵妃这身份，不知秦絜回宫能否记得给她下达放免令，不然她这么走了，又算私逃出宫。
月影融融，沐笙还没走到典当行，被一高大人影挡住去路。
她掀眸一瞧。
挡路之人是一位身着鹤氅、鬓角已染灰白的中年男人，面容清癯俊逸，眼含沧桑，好像很难过的样子，正用十分奇怪的眼神看她。
不多时，他朝她躬身行揖礼，“见过贵妃娘娘。”
沐笙心下一惊，小手攥紧兔子灯的提竿，慌乱后退两步。
此人眉眼深邃，周身透着一种由权势浸染出来的威严气度，应当是朝中哪位大臣。
可是，她当贵妃的这十几日，一直被困在明宸殿，没有以贵妃的身份见过外人，遑论朝臣。
他是怎么知道她的呢？
出了灯市，所在街道空旷，往来的人不算特别多。
茶水铺子凉棚下的纱灯轻轻晃动，落下若即若离灰影，从衣袍掠过。
待男人直起身，沐笙礼貌颔首，她并不想与朝廷中的官员有过多交谈，欲转身绕道离去，却被叫住。
“夜色渐深，贵妃娘娘孤身在外恐于安危不利，不若先在此小坐，等碰上夜巡金吾卫，让他们送娘娘回宫。”
沐笙疑惑看着眼前男人，忍不住问道：“阁下是何人？”
“臣裴鹤。”
男人笑容温雅，说话时，睫羽垂下半覆盖住眼。
沐笙诧异道：“原来是司徒大人。”
她因裴鹤的话又深思熟虑了一番，觉得还是需要等秦絜说清楚。
万一答案不是她想的那样，就此离去无疑又会触怒他。
两人在茶水铺外边棚下摆放的其中一木桌落座，裴鹤与跑堂的青年伙计交谈，言行亲和而老道。
沐笙在长条凳放下手中提灯，好奇问道：“司徒大人平日也会在街边的铺子吃茶点吗？”
在她印象里，贵族中人重规矩，行为举止当文雅守礼，将大大咧咧坐在街边板凳上吃东西视为不雅之举。从前清玥身边的那些王孙贵女均是如此。
裴鹤思忆悠远，语气自嘲，“年轻时，常与心上人一起。”
“哦，”沐笙点点头，笑言：“司徒大人与尊夫人感情甚好。”
她听紫兰双苓提及过，裴司徒与其夫人鹣鲽情深，信奉一生一世一双人，后宅无其余姬妾。
裴鹤凝视着少女与记忆深处几分肖似的灵动眼睛，心口袭来尖锐痛感。
沐笙见对方的眼神再次古怪，好似在看她，又似透过她看别的什么人，伸手在他眼前挥了挥，关切道：“司徒大人，你还好吧？”
裴鹤回过神，抬袖擦了擦泛起潮湿的眼角，“忆起些往事。”
这时，伙计正好将茶水和茶点小吃端上桌，麻利摆好，有南瓜子和金桔蜜饯，还有糖莲子，菱粉香糕，猪肉脯，咸麻花，再配上一壶蜜渍梅花茶。
裴鹤脱下大氅挽起袍袖，熟练以热水烫好碗筷，再执起茶壶为沐笙倒茶。
许是太久没在这样的情景下吃过东西，故而只是人间烟火中极其平常的动作，却能勾起沐笙从前与娘亲在一起的回忆，不禁自言自语低喃：“娘亲。”
微弱的一声，让裴鹤斟茶的手一滞，白雾袅袅的茶水溢出瓷碗，淌在残留斑驳陈年痕迹的木质桌面。
沐笙率先发觉，急忙出声提醒，裴鹤后知后觉收手。
还没走远的伙计注意到动静，赶紧拿来抹布帮忙擦拭干净，他见裴鹤脸色不佳，便露出了一个大大的笑脸调节气氛，“客官慢用。”
又一轮烟火灿烂绽放，照亮半边天际，流落的细碎光影在人含带愁绪的眉宇间明明灭灭。
茶碗满满当当盛满了花茶，沐笙小心将其挪近，低头轻抿一口蕴有蜂蜜甜香的花茶润喉。
不免暗叹，原来位高权重的司徒大人，也有不足为人道的伤心往事。
打听他人伤心事是不礼貌行为，她不便多问，自顾自吃糕点。
裴鹤调整好情绪，又同沐笙搭话说道：“听闻贵妃娘娘自幼体弱。”
沐笙没想到自己身体不好的事连朝中大臣也知晓，她赧然应声：“嗯，现在好了很多。”
裴鹤又颤声问：“这些年，你与你娘亲，是不是过得特别辛苦……”
闻言，沐笙更觉疑惑，她与这位裴司徒初次见面，他怎还问起她与娘亲过得如何了。
这次还未来得及回答，沐笙就见裴鹤神情倏然变化，起身恭敬行礼。
“陛下。”
此话音落的一瞬，一只温热有力的大掌自后搭在少女瘦小肩膀，冷沉戏谑的嗓音响在头顶。
“司徒公与贵妃相识？”
裴鹤旋即恢复沉稳，应道：“臣夜逛灯市，遇贵妃娘娘一人独行，忧心娘娘安危才逾矩暂且陪伴，陛下恕罪。”
若非此景，沐笙差点忘了，秦絜曾凶神恶煞地说过，他厌恶裴鹤，要诛裴鹤九族。
沐笙回头看向秦絜，强忍着恐惧，附和裴鹤的话，“陛下，事实确如司徒大人所言。”
秦絜淡淡瞥她一眼，目视着裴鹤冷笑，“朕倒是不知，一向喜静的司徒公何时也喜逛热闹市集了。”
裴鹤余光瞧见少女惶恐不安之态，宽袖下的手握了握，向秦絜恳求道：“陛下，可否允臣与陛下借一步说话？”
此时周围已被金吾卫清场，茶铺外棚下，只余他们三人。
沐笙见此，对秦絜道：“要不，还是我回避一下……”
四下静默，只有夜风飕飕及远处人群的嬉闹声，秦絜注视着少女眼中对他毫不掩饰的惧怕。
半晌，手掌沿着沐笙肩骨往下，握住她纤细的手臂轻拽，将人一把提起，冰冷无情吐字。
“很晚了，回宫。”
说完也不等沐笙，直接抬步离去。
沐笙朝裴鹤颔首告别，情急之下，兔子灯也忘了拿，提起裙摆小跑着去追上秦絜步伐。
她跟在秦絜身后五六步远的位置，与燕彻同行。
燕彻汗颜，思忖再三，压低声音劝道：“娘娘还是再往前几步为好。”
沐笙摇摇头，不料秦絜恰逢其时回转过身，凉声吩咐燕彻，“去传马车。”
燕彻松了一口气，领命退下。
被帝王目光凉冷谛视，沐笙避无可避，低垂着脑袋走过去。
秦絜长臂圈住她腰肢，俯身抱起她的同时，一连串质问声也随之响起。
“笙儿怎又到处乱跑？”
“观笙儿去向，是要去典当行？”
“去做什么呢？”
夜空焰火仍未歇，时而怦然绽开散发光亮，明晰男人精致昳丽的容颜。
他浅浅笑着，垂眸看她，犹如一只温柔索命的艳鬼，语调十足危险，“笙儿该不会，又意图离开朕罢？”
沐笙闷声道：“我太愚笨，总是不能明白陛下的意思，惹陛下厌烦。”
是他抛下她，且未曾告知她要留在原地等他，却在事后反过来倒打一耙，责怪她的不是。
位尊者可以不讲道理，想一出是一出，低微之人连辩解的资格都没有。
凉风不息，坊间甬道两侧的屋舍鳞次栉比，高悬的明灯摇曳，暖黄色的柔光将二人依偎在一起的身影映照在地，暧昧，又疏离。
少女纤长眼睫轻颤，娇美面靥流露显而易见的委屈。
她内心到底是脆弱的，容易将不好的话当真。
秦絜随即自我妥协，发出一声几不可察的喟叹，“朕问问而已，并不是责怪笙儿。但笙儿要谨记朕的话，不可以与裴家人有牵扯。”
燕彻带人去调查沐笙身世，几经辗转找到了当年救沐笙母亲的医女，据医女所言，沐笙母亲因服食堕胎药早产，万幸服入量不大，才勉强保住孩子。
依沐笙母亲对孩子的爱，很明显，那堕胎药是旁人逼迫她喝的，因被强喂时有所挣扎，才致使最终服食不多。
秦絜认为，喂药之人十有**是裴鹤。
裴鹤与先帝一丘之貉，自私虚伪，能同样生起杀害儿女的心思不足为奇。
起初他也正是以此说服自己不要计较沐笙的身世——即使沐笙与裴鹤血脉相连，但沐笙与裴鹤的关系，总归同他与先帝的关系是一样的。
结果今夜所见，却与他料想有异。
裴鹤对沐笙，似存有父亲对女儿的温情。
能狠下心杀死自己亲生骨肉之人，也会后悔么？
秦絜不以为然。
夜色愈浓，车轮滚滚，冗长思绪被銮铃声打断。
回宫马车上，沐笙闭眼假寐，不愿意再与秦絜言语交流。
秦絜也没有解释今夜之事的打算，只抱着沐笙，不顾她的抗拒强制她倚靠在他怀里，心中五味杂陈。
或许，他不该用她试探裴鹤，裴鹤对她是何感情并不重要，出身不由己，从今往后，她只属于他即可。