送给秦絜作为生辰贺礼的香囊，最终还是完完整整绣上了兰草图样，是他监视着她一针一线绣完的。
帝王生辰那日，没有举办宫宴。入夜月明如水，秦絜将她带到膳房，要求她给他煮长寿面。
御厨早已将面团拉伸成细长面条，旁边还放置有调配好的酱料，她只需把面条下锅煮熟倒入放有汤底的大碗，做一碗素汤面就行。
原来是让她来经手一下而已。
沐笙想着再装点装点更好，就又去找了鸡蛋，青菜，胡萝卜，还有肉肠。
秦絜观她切菜刀法娴熟，脸色顿时沉了沉，幽幽道：“看不出笙儿还是个做饭的熟手，就是不知从前都有哪些人品尝过笙儿的手艺。”
沐笙正专心雕刻，没深思他的话是何意味，诚实回答道：“娘亲，哥哥，陈婶，吴叔，张婆婆……还挺多人吃过的。”
言语间，手中的一截胡萝卜已变成漂亮的月季花。
少女话音平淡，又透着似有若无的哀伤，轻而易举化解了他涌起的妒怒，余下说不清道不明的心疼。
沐笙静心忙碌，不多时，一碗热气腾腾的长寿面就做好了，面上那朵朵小巧橙红尤为惹眼。
她将面条端至桌面，看向秦絜轻声解释说：“从前我每年生辰，我娘亲都会用胡萝卜雕刻出花开不绝的月季点缀汤面，祈愿身体康健。”
“一岁一喜，我也借此祝陛下，生辰吉乐，龙体康健。”
秦絜神色动容，注视了那些胡萝卜花好半晌，才持象牙箸夹起一朵，浅咬一口花瓣，眉心微蹙。
沐笙见他作此反应，好奇道：“陛下不喜欢吃胡萝卜？”
“过来。”
秦絜皱着眉咽下，唤她。
沐笙乖乖绕过宽大木桌，走到他身边，任由他抱坐在腿上。
秦絜将胡萝卜花喂至她唇边。
沐笙不明所以，听话就着他的手咬了下去，抬眸瞬息，她的后脑勺就被大掌扣住，极具侵略性的吻也随即落下，在她口中夺食。
一番唇舌交缠，沐笙双颊羞红，敢怒不敢言，而秦絜却意犹未尽舔了舔唇角，悠然笑道：“吃的方法用对，再难吃的食物也能勉强入口。”
沐笙气闷推他，“陛下赶紧吃面条吧，再不吃要凉了。”
秦絜并不着急，状若无意问：“笙儿是何时开始学做饭的？”
这个问题让沐笙神思悠远，怔了许久才缓慢开口：“六岁那年，我家隔壁空置多年的凶宅搬来了陈婶和吴叔，他们家是做盒子菜生意的，我常常趁娘亲出门做工，跑去帮陈婶打下手赚钱，做饭也是在那时候学的。”
“我小时候体弱，娘亲辛苦做工赚来的钱，绝大多数用于给我调养身体，给我吃好的穿好的，她自己却日日省吃俭用，不舍得吃肉，不舍得给自己添新衣……不管多么拮据，娘亲也不愿意让我出去受苦受累，我很心疼娘亲，只能这样偷偷帮娘亲分担，让她一回来就能吃上热乎饭菜，不用再格外操劳……”
沐笙陷在自己的思绪里，说到后边眼眶不自觉泛起湿润，又意识到自己一不小心话说多了，低声道歉。
秦絜并不能感同身受她对她娘亲的感情，然不清楚为何，看到她难过，他的心也跟着有异样之感。不知该如何安慰，只持续亲吻着她。
他自幼情感淡漠，未体会过人世间的天伦之乐。在他的世界里，人皆自私虚伪，所言所行本质上都是为了自身获利，他也不例外。
毕竟，纵然血脉相连，一旦陷入危难，亲情会随之荡然无存。
所谓父慈子孝，变为相互戕害。
感情何其飘渺无用，拥有至高无上的权力才最为重要。
轻柔如羽毛的吻，弄得人痒痒的，沐笙低下脑袋，将脸埋在他怀里，不让他继续亲。
秦絜看着她红透的耳廓淡笑了笑，他承认她带给他的感觉很不一样，让他对她生起莫名其妙的占有欲，恶劣地想要侵占她身体每一寸，甚至深入那肉眼无法窥探的内心。
夜风将半阖的门扇又吹开了些，掀动烛火明明灭灭。
沐笙被冻得瑟缩了一下，又往秦絜怀里钻了钻。
秦絜见此，瞬间打消了唤人关紧屋门的想法，抱她更紧，恨不得她全身心都能嵌入他的怀抱。
沐笙在他怀里仰起小脸，轻眨了眨眼睫，“陛下还吃面条吗？”
不吃的话，她想自己吃，她也还没有吃晚饭。
秦絜垂目与她对视须臾，明白过来后，伸手摸了摸她扁扁的肚腹，莞尔一笑，“我们一起吃。”
沐笙想说一碗面不够两个人吃，秦絜却先一步说道：“先垫垫肚子，待会再让他们送晚膳到明宸殿。”
沐笙无奈妥协，这碗面条吃得一点也不自在。
出去时，宫人呈递上来两件披风，秦絜只接过一件，披上后直接抬臂将沐笙娇小的身子裹了进去。
即使他行走时有意放慢步伐迁就，沐笙还是跟得很艰难，不得已主动攥住他的手指，让他停下。
月华皎皎，为原本的漆黯眸子融了一层柔光，秦絜明知故问，“怎么了？”
沐笙怯声道：“陛下，我自己可以走，陛下步子大，我跟不上……”
“适才冷都知道往朕怀里钻，跟不上，”秦絜话语略顿，揽住少女的腰肢将她稳稳打横抱起，“也应该主动求朕抱着你走才对。”
骤然的失重感，让沐笙下意识环抱住他的脖颈，对上一双含笑凤眸。
她觉得很奇怪，不过，许是生辰的缘故，他今夜的心情看似不错。
一路慢慢悠悠，秦絜没准宫人们跟随，绕了条远路回明宸殿。
回去后两人又一同吃了些食物，期间，秦絜要求沐笙与他多讲些她小时候的事情，最好从她从记事起到遇见他之前的事全都讲一遍。
沐笙本想随便糊弄几句，秦絜却能从她细微表情中辨别真假，她被迫凭着记忆零零碎碎讲了约莫半个时辰。
其中每提及哥哥一次，她都可以感受到他脸色沉冷几分。
最后还是她推脱说嗓子不大舒服，秦絜才放过她。
他看她的目光很复杂，像是有话要说，又纠结是否说出口。
沐浴完擦干头发，沐笙故意表现得疲惫瞌睡，秦絜就没过分举动，只安安静静从身后抱着她睡觉。
在她真的昏昏欲睡之际，他脱口而出的话又令她清醒，“笙儿，忘记你那来路不明的哥哥沐箫，不要再记挂他，他死了。”
沐笙很想装作没听见，可她更害怕秦絜说的不是假话，没忍住问：“陛下何出此言？”
“朕不骗你。”
现在没死，迟早也会死。
秦絜凤眸中掠过戾色，他有想过告知她关于她娘亲的真正死因，可她重亲情，他总归不舍得她伤心难过。
沐笙坐起身面向他，慌乱摇头，不相信他说的话，“陛下，我与哥哥虽无血缘，但从来只是兄妹之情……”
她错了，明明他很早之前就清晰告诫过她，他很介怀她与哥哥的关系，她今夜还天真地在他面前屡屡提及与哥哥的往事，无疑是在触怒他。
少女柔顺浓密的长发披散罩住身形，衬得本就纤瘦的身子更是单薄，一张巴掌大的小脸失了血色，苍白几近透明，很是可怜无依的孤弱模样。
偏偏看他的眼神犹面对洪水猛兽。
秦絜手掌微微握，极力将胸腔中的怒火压下，他不想对她发脾气，何况这还是她陪他度过的第一个生辰。
不该因不相干的人动怒。
他阖目缓了缓，起身收裹她入怀，长指抚过她姝丽的眉眼，“适才听笙儿讲了诸多往事，朕在想，你们兄妹二人情谊深厚，倘若沐箫当真在意你这个妹妹，活着定会四处找寻你，而他如今杳无音信，很难不让人以为死了。”
沐笙脸颊贴在他衣襟半敞的温热胸膛，听他接着道：“你若还放不下他，是死是活，朕帮你找到他，如何？”
沐笙不确定他是不是在试探她，认真思考后再次摇头，“哥哥他兴许已经成亲有了新家，我不便叨扰。”
如若哥哥知晓她成了君王的床婢，大抵会为她担忧，皇权又岂是平民百姓能相抗的？
沐笙强忍心中苦涩，手扶上肩膀主动褪下寝衣，经历了那么多场情事，她感受到帝王的身体变化，很清楚他此时此刻想要什么。
秦絜静观她的言行，看她因恐惧而小心翼翼讨好他，只觉心脏愈发闷堵。
他维持冷静，捉住为自己宽衣的纤手，抬起她的下颌低头俯吻。
灯烛曳动，锦绣床帐人影交织。
……
他顾念她身子娇弱，克制而缓慢。
沐笙浑身酸软无力，意识混沌，呢喃乞求，“不要了……”
然而这低弱话音很快又被模糊。
想来两颗心若相隔太遥远，是身体无论怎样靠近皆不能弥补的。
秦絜凝视着脸色潮红的少女，长指轻抚她香汗濡湿的鬓发，内心是极大的空虚，哑声道：“笙儿，等朕回来。”
沐笙头脑昏沉，条件反射般乖巧点头，眼皮沉重合上，睡了过去。
待夜色阑珊，殿内灯火已如豆，蜡泪顺长烛滑落凝固在镀金烛盘，也有不少缠绕烛身，在柔光下泛着细碎晶莹。
……
沐笙睡醒是翌日午时，身上换了新寝衣，皮肤干爽没有了昨夜粘腻感，腿心那处冰冰凉凉的，显然是有人帮她擦身涂过药。
那人是谁不言自明。
静候在屏风外紫兰和双苓察觉到她醒了，将床帐撩起悬于两侧。
明亮天光流泻在床榻，映照着少女凝脂胜雪的肌肤，从柔嫩长颈往下，密布有深深浅浅的吻痕。
沐笙窘迫拢紧衣襟，紫兰双苓有条不紊端来盥洗用具，对外吩咐传午膳。
她隐约感知到气氛有些不同往常，洗漱完巡视了一圈殿内，“陛下今日不回来用午膳吗？”
双苓闻言笑着调侃，“陛下才离开不过半日，阿笙就开始想念了？”
沐笙有一丝恍然，差点忘了秦絜是今日出发北巡。
昨夜他抱着她说了许多话，但她太累了，没怎么听清。
她犹豫着又问：“那，陛下是什么时辰出发的？”
双苓道：“辰时初。”
沐笙淡“嗯”一声，没再问其他的。
只是，他昨夜几乎没有睡觉，车马劳顿也不知身体能不能吃得消。
午膳过后，王嵘带着多名小太监搬来了几个大箱子。
沐笙见到来人很是诧异，“王公公怎未随帝驾出行？”
王嵘笑吟吟道：“陛下人虽离开晔都，心却牵挂着姑娘，遂而特命老奴留在宫里照顾姑娘。”他一面说着，一面抬手指向身后那些黄花梨大木箱，“这些全是陛下担心自己不在姑娘身边，姑娘难免会觉无聊，让老奴为姑娘寻来的一些解闷小玩意。”
话语间，小太监们已经将木箱尽数打开。
物件琳琅满目，除了一些没见过的珍贵宝物外，其他的，看着像是将民间市集上女子与孩童喜欢的物件都买了一份回来。
紫兰和双苓皆看得目不转睛，相视对笑，小声赞叹。
沐笙突然想起，她上一次逛市集是七夕那日，跟着秦絜一起，再往前上上次，则是娘亲还在世的时候。
王嵘瞅见少女神情失落，连忙问道：“姑娘不喜欢？要不要老奴再去寻些别的。”
“没有，”沐笙回过神，浅笑，“多谢王公公，我很喜欢。”
王嵘暗暗松了一口气，再次笑逐颜开，“姑娘喜欢就好，这是陛下对姑娘的心意。老奴侍奉陛下二十年，能得陛下如此上心之人，唯有姑娘你……”
听着王嵘唠唠叨叨的话，沐笙起身行至排列整齐的大木箱前，随手从中拿出一颗格外显眼犹蕴繁景的幻彩宝珠，低眸捧在手心轻轻摩挲。
似乎在他人眼里，秦絜很喜欢她。
而事实上，秦絜对她这榻间玩物的肤浅喜欢，还不如常人对待称手用具。
一旦她惹他不高兴，他就会掐住她的脖子，要杀她。
王嵘目含期待，明显是要她也对秦絜表现关怀。
沐笙想了想问道：“陛下此番巡幸北地，太医令可有随行？”
她记得，秦絜身中噬毒一事。