沐笙正吞咽着秦絜喂的牛乳燕窝，还没来得及为秦絜会派人去查当日之事诧异，就猝不及防听到最后三个字。
她喉间一紧，被呛得满脸通红，弯腰咳嗽。
秦絜放下汤匙，手掌轻拍她脊背，眸光沉了沉，没想到她的反应比他预料中还大。
好半晌，沐笙才缓过来，看向王嵘颤声道：“王公公，是不是弄错了……”
王嵘也知此事对沐笙打击很大，奈何陛下似乎有意要让她知晓。
他低眉顺眼恭谨道：“回沐姑娘的话，孟清玥已亲口认罪。”
沐笙乌眸湿润，眼眶红了一圈，摇头不愿相信。
她与清玥只是有些误会而已，清玥怎么会想要杀她呢？
秦絜眼神示意王嵘带着人退下，掰开沐笙攥紧衣裙至指骨泛白的手，轻缓抚摸着她手心泛红的指印，情绪难辨出声：“笙儿，不要为无关紧要的人难过，朕才是你的全部。”
沐笙满脑子都是王嵘适才的话，她反抓住秦絜的袍袖，哽咽道：“陛下，这件事一定有误会，清玥不会杀我的…求陛下让我见见清玥……”
秦絜亲吻她的眼睛，“别哭，好好用完早膳，朕准她来见你。”
他端起那碗没吃完的燕窝，接着往沐笙口中喂去，期间也许连他自己都未察觉，他眸中隐着近乎病态的偏执，将她映入其中。
——在这世上，无论出于何种缘由，她在意之人，只能有他。
沐笙早已吃不下，只吃了一口就继续恳求道：“我吃饱了，陛下……”
“乖，要吃完，”秦絜话音和煦，话语却寒而沉戾，“不然朕现在就命人将她碎尸万段，再扔去让恶狗争食。”
沐笙仅听描述就深觉恶寒，胃中翻江倒海有干呕之症，浑身颤栗到喉咙发不出声。
秦絜知她胆小，吓到她了，搁置下手中瓷碗，转而哄慰道：“玩笑罢了，笙儿不怕。”
沐笙分不清他言语真假，心中忧惧难消，躲闪他的触碰，弱声问道：“陛下为什么会查那件事？”
秦絜不许她躲，伸臂将她捞回，禁锢在怀，“笙儿这般问，是不相信朕会保护你，会为你惩治元凶？”
沐笙没答话，相当于默认。
秦絜嘲弄道：“若在你受欺负时，为你出头的是你哥哥，笙儿想必就不会问为何了。”
沐笙依旧不说话，半垂眼睫逃避看他。
秦絜仿佛耐心十足，教导她，“朕才是这世上与你最亲近之人，你不应怕朕，而应学会依赖朕，知道么？”
沐笙怕惹怒他，顺着他此时诡异的话点了点头。
他前几日清清楚楚说过，她是他在床榻间纾解**的无趣玩物。对于玩物，高兴时就赏颗甜枣，不高兴时就直接掐死，不配有尊严。
她不会自取其辱地以为，真的可以相信依赖他。
秦絜凝视着沐笙布满思绪的小脸，淡笑了笑。
她在意的那几人，除了她娘亲稍微好点，其余哪个不是虚伪丑恶。
她太过天真不谙世事，从不把人往坏处想。无妨，待会他就好好地给她授一课，教教她何为人心险恶。
沐笙忐忑纠结该如何再次开口提及要见清玥一事时，听见帝王对外吩咐，命人去囹刑司将清玥带来。
囹刑司？
听闻进了囹刑司的人，就没有不受重刑的。
“陛下，”沐笙忧虑抬眸，“他们会不会对清玥用刑？”
秦絜抬手抚平她蹙起的眉，几分愠怒，他不喜她为旁人过多烦思，遂而没搭理她的问题，半哄半强迫她再吃了些食物，然后让她陪着一起读《庄子》。
沐笙不懂他意欲何为，半个字也看不进去，心绪杂乱不宁。
孟清玥是约莫一个时辰后被带到灵清殿的，尽管来之前有特意收拾，但架不住伤口在行走过程中又涌出鲜血，染红新换上的干净衣物。
沐笙见到那些血迹，心脏颤缩，忍不住想要起身，却被秦絜摁住肩膀，不准她动。
孟清玥伏跪在地的瞬间，觑见沐笙眼中的担忧，恨意越发浓重，将她害到这境地，还好意思在这假惺惺演戏。
现今在她看来，沐笙骨子里就是个心机狐媚货，日日装出一副楚楚可怜的姿态，以此来勾引男人疼爱，不要脸到令人发指，偏偏能让这天底下最尊贵的男人受用。
立于一旁的王嵘轻咳一声，孟清玥打了个寒噤，颤动的目光微微抬起，投向主位。
紫檀翘案前，帝王一手拥着沐笙，一手持着书卷，眸光漫不经心。
沐笙只觉压抑，这样行事，犹如高高在上审问犯人，让她不知从何开口。
“陛下。”
沐笙扯了扯帝王月白常服的一角，欲言又止。她是想与清玥二人私下单独说话，而非当着他这位皇帝的面。
秦絜不为所动，淡瞥她一眼，圈住她腰身的臂膀收紧了些。
随着王嵘又一声咳嗽提醒，孟清玥咬了咬唇，双目含怨，更加认定沐笙是在以这种方式耀武扬威羞辱她，她直直睨视沐笙冷淡道：“你想问什么？”
看见那不加掩饰的怨愤，沐笙心里的不安愈发强烈，也愈发不敢问。
见沐笙久久不语，孟清玥冷笑，语气轻蔑坦率承认，“沐笙，事到如今你大可不必惺惺作态，那日在朝露园，是我利用郦太后身边的太监挑唆郦璎，借郦璎之手要杀你。”
窒息感伴着孟清玥的吐字如藤蔓绕枝般缠裹沐笙的心脏，她想问为何，却又好像知道清玥的怨念是因何而起，喉中似被塞了一团洇了水的棉花，堵住了她要问的话。
该说的都说了，王嵘留心着帝王神色，及时会意让人将孟清玥带下去。
沐笙双眸弥漫起水雾，模糊视线，呆愣愣注视着孟清玥离去的方向。
“听到了？”
秦絜垂眸凝视沐笙呆滞的神情，放下书卷。
书卷正展开至《山木》篇——孔子与子桑雽对话处。
“小人之交甘若醴，以利相亲，利断则义绝。那些人需要你时就甜言哄骗，厌恶时便直接背后捅刀下杀手。”
“笙儿以真心待人，他人并不会真心待你。”
秦絜说着，扶转过沐笙的身子面对他，指腹轻拂去她溢出眼眶的泪水，嗓音沉而缓，“经历此事，笙儿要长记性，今后不可再随意关怀别人。朕也会保护你，不会再让你欠下一些莫名其妙的恩情，被乱七八糟的人挟恩图报。”
满殿阒寂，门窗关得严实，外边冷风渗不进。鎏金连枝灯上的火烛细微摇曳，在墙面落下疏影，似水镜生漪。
沐笙努力压下心中酸涩，湿眸望着他缓声道：“清玥没有挟恩图报，从始至终是我自愿报恩的。陛下若是因我而惩治清玥的话，那我不计较这件事情，只求陛下饶恕清玥。”
秦絜气笑，放开了她，“她要杀你，你也能心软到轻而易举原谅，将朕的好心弃如敝履。”
“不是原谅，更非不感念陛下，”沐笙摇摇头，起身跪在他腿边，语无伦次道：“当初我娘亲伤重垂危，是清玥给了我们母女安身之地，娘亲去后，我什么都不懂，也是清玥让人帮我为娘亲下葬，下令惩治凶手主持公道……如此种种，恩同再造，即使这些恩情的代价是我的性命，我也甘之如饴，只求陛下开恩……”
秦絜从她这段话中洞悉了她此刻的内心深处，这桩恩情能在她心里占据重要地位，归根结底还是因为她的娘亲。
“起来。”他淡声发话。
沐笙见他无动于衷之态，更是不敢起，望着他无声恳求。
秦絜伸手捏住她的下巴漠然凝思，倏尔，意味不明道：“笙儿能对于你娘亲有过恩惠之人宽宥到如此地步，那么与之相应的，笙儿更恨害死你娘亲的凶手，对不对？”
忽然错开话题，沐笙不解，但没有否认。
从小到大，她生起讨厌情绪的次数都微乎其微，更遑论恨意。第一次体会到恨为何感，是亲眼见到娘亲被人拿刀穿透皮肉之时。
她的确，恨那些伤害她娘亲的人。
少女澄澈湛然的眼睛藏不住心事，秦絜从中了然，手掌摊开移至她腰际。
沐笙乖乖将手递了过去，被他顺势抱坐在了腿上。
“陛下……”
她不知道他有没有答应饶恕清玥，又试探性唤他。
“沐笙求陛下……”
秦絜兀自思量一会，说：“求情的机会只一次，此番朕免她一死，你与她从此两讫。来日无论朕要杀谁，哪怕是你曾经在意之人，你也不可以因那人与朕心生芥蒂，更不可以疏远惧怕朕。”
“笙儿能否做到？”
那双深邃凤眸似蕴积雪未消的春水，细碎浮冰，藏着沐笙看不懂的东西，让她莫名心悸，不禁想到他对叶浔的态度。
沐笙伸出双臂回抱住他，小心翼翼仰起脸，在他喉结处轻吻了一下。
虽然知道她有所图，但秦絜经不住她的撩拨诱惑，堪称毫无抵抗力，大掌扣住她的后脑勺，俯首与她唇齿交缠，深吻下去。
沐笙手指揪紧他的衣袍，笨拙而稚涩地回应。
深秋天凉，然殿内熏笼暖气氤氲，秦絜这个吻持续太久，又太用力，沐笙根本招架不住，后背沁起薄汗。
漫长一吻毕，沐笙靠在他胸膛喘息，听他说道：“朝露园一事，叶浔双苓二人护你有功，朕会依你所言赏赐他们金银珠宝。至于孟氏，送回蒙阴，如何？”
沐笙闭了眼，没说好与不好。
或许人情这种东西，本就是难以计量的。
秦絜看出她面容倦色，抱她回到内殿寝榻歇息，为她盖好被子转身时，大掌被柔凉小手攥住。
那一瞬，心间似有羽毛拂过，他回眸失笑，调侃道：“怎么，笙儿要朕陪着一起睡觉？”
“不是，”沐笙脸红否认，犹豫着问道：“我想问问陛下，秋狝已结束，是不是再过几日就要启程回晔都了？”
“等你身子好些，”秦絜没有多想，把她的手臂塞回被衾，“ 朕也还有些事情要处理。”
他说到此处，又思及某件事，顺便问道：“笙儿是如何结识裴氏女的？”
沐笙愣了愣，随即反应过来裴姑娘也帮了她，“陛下是说司徒大人家的女公子吗？”
“嗯。”
沐笙听他沉沉应声，答道：“我与裴姑娘，是在朝露园中偶然遇见的。”
秦絜眸掠疑色，“只是偶然？”
孟清玥能掌握沐笙的行踪，是因为华太后在他身边安插了人。这么多年，他知华太后因先帝留下的那道遗旨日日提心吊胆，如履薄冰，为让她安心，他对她安插人一事故作不知。谁曾想，而今险些酿成大祸。
他这位从前只求自保不屑争斗的嫡母，不知何时也开始变了。
所以，他不由怀疑，裴家人能接近沐笙，莫非也与华太后有关？
“只是偶然，”沐笙隐约感觉到他对此不悦，就又多说几句解释，“陛下，那日裴姑娘在海棠林中吹奏玉箫，是我无意中闯入惊扰了她，还与她攀谈了几句。裴姑娘温婉贤淑，与人为善，是很好的人……”
“很好的人？”秦絜眸色幽深，长指轻点她的额头止住她的话，“只见过一面，就如此夸赞？”
他的笙儿太过单纯，几乎从来不去想他人不好，只要是个没有在明面上伤害她的人，她就以为是好人。
朝露园与浮霞园相隔不远，裴蓁在赏花宴中途去朝露园散心，也不是没有可能，兴许裴蓁与沐笙的相遇确实是巧合，但裴蓁后来主动帮忙寻找沐笙，甚至让裴珺来禀告他，绝非只出于善心。
沐笙在锦被覆盖下露出一张白嫩小脸，明润的乌眸一眨不眨地盯着他，透着显而易见的好奇。
秦絜收回沉思，面对她的困惑时可爱懵懂的模样，微微挑眉。
沐笙轻声问：“陛下生气了吗？因为我身为御前婢女，随意去与大臣家的贵女攀谈？”
史书上，人臣为自身利益而去勾结帝王身边人行不轨之事的例子，在各朝各代屡见不鲜。
她由此猜想，秦絜可能误会她与裴姑娘也有相互勾结。
“没有，”秦絜看穿了她小脑袋里的胡思乱想，思忖着说：“朕没有心胸狭隘到不让笙儿与同龄女子交谈，更没有怀疑笙儿不忠。只是，笙儿不可与裴家人相交，更不可与他们扯上关系。”
沐笙静静听着，只见他唇角漾出无温度的浅笑，略顿了顿，眸含狠戾，一字一句告诉她，“朕厌恶裴鹤，迟早，必诛他九族，以消心头之恨。”