东院死了一个婢女，且她的死极可能与天家有关。
出了这样的事万不可声张，请外面的大夫或者仵作前来验尸怕是不能，好在裴府的侍卫都曾在军营里待过，一些基础的验伤验尸手法多少懂点儿。
侍卫长高虎检查完瑶琴的尸体后，确信她是因服用砒霜，方才导致毒发身亡，因为吞服剂量过大，以致未出院门便倒地气绝身亡。
常喜派人去检查了瑶琴在东厢房的住处，果真找到了一包拆开的砒霜油纸包，油纸上还有些许残余的砒霜粉末儿。
砒霜虽是毒药，但在宅院里并不算罕见，库房和厨房里常年备着砒霜用来药死偷吃的老鼠。东院先前不常住人，园子里栽植不少花草树木，老鼠蜈蚣委实常见。
虽然平日勤撒扫，但难免有疏漏的地方，薛娘子遂令下人们在住人的房间角落都撒上一些砒霜。是故瑶琴能弄到砒霜不足为奇。问题在于她是主动服下的，还是有人逼迫她？
裴正卿让人将瑶琴的尸体抬回东厢房。
眼下的东厢房，阿渔和云裳的屋子都空着，唯一还住着的汀兰瑟瑟发抖，房门紧闭。在亲眼查看了瑶琴的尸体后，裴正卿进去屋子检查了一番，没有发现外人进出的痕迹，也没有发现打斗的迹象。
看来圣上派来暗中盯着的人还未来得及动手，瑶琴便已经服毒自尽。
“大人，这尸体......该如何处置？”常喜斗起胆子问道。
裴正卿思忖良久说道：“看在她在裴府为奴为婢多年的份儿上，既然她死前都没有走出院门，便仍以裴府安葬下人的方式处理她的后事。此地离京千里，不便将她的尸体送回京城，她也没什么亲人为她祭拜，备上一口棺材，选好墓地，就将她安葬在此地罢。另外，你去将她生前的遗物收拾收拾。”
常喜诺诺应下：“奴才明白，定会挑几件瑶琴生前喜爱之物放在棺椁里同她一道儿下葬。”
“不。”裴正卿却道，“将她生前留下的物件仔仔细细一件不落地找出来，全部烧掉，切勿留下一分一毫，你亲去盯着，万不可出了纰漏。另外，传令下去，严禁所有知晓此事之人私下议论，若有违背一律杖死！”
这边裴正卿以雷厉风行之势，将今夜发生的种种事压了下去。另一边，外出参加宴会的刺史刘文会和夫人柳氏终于乘着软轿回到府中。
张妈妈一边给柳氏拆掉头上珠光宝气的钗环耳坠，一边注意到柳氏面色难掩疲惫。
“夫人累了一天了，可要老奴唤个丫鬟来给夫人篦发通头解解乏？”
柳氏坐在梳妆台前，揉着紧绷的太阳穴，闭目养神，没什么气力地淡淡道：“也好，这些日子的宴会一茬儿接一茬儿，今儿个诗会，明儿个雅集，再这么下去我这身子迟早要吃不消。”
张妈妈将钗环放进首饰匣里，朝候在一旁梳着平髻的侍女招招手，让她过来篦发，自己则往旁边稍一稍。
“近日这几场宴会，老奴听来听去，不过是这个员外夫人夸自己的女儿貌美如花，那个参军夫人夸自己娘家的侄女心灵手巧。说到底这些人不过是想借夫人的手，将自己家族中年轻的小姐送给东院的那位贵人，左不过是对咱们没好处的事，夫人又何必劳累自己前去频频赏脸赴宴？”
感受到头皮的经络在篦子的梳理下逐渐舒快，柳氏喟叹一声，徐徐道：“虽说是这么回事儿，若是旁的我尚可寻个借口推了不去，但若是有陈氏的宴会，我是万万不能推辞。没瞧见今儿个轮到陈氏主办宴会，连老爷也一道去了么？”
“陈氏？”张妈妈不解道，“老奴随老爷和夫人来吴州将近一年了，倒是知道这陈氏是吴州颇有名望的氏族，不仅跟吴州城内说得上名号的世家都有姻亲，还同江南本地赫赫有名的四姓门阀世家有秦晋之好。只是夫人出身河东柳氏，同样是簪缨世家，何须看陈氏的脸色？”
柳氏缓缓睁开眼：“嬷嬷有两处说错了。一则，不是陈氏同那些世家门阀缔结姻亲，而是他们上赶着与陈氏通两姓之好；另一则，我和老爷夫妻一体，我们和陈氏之间算不上谁讨好谁，只是利益相关。嬷嬷可知陈氏祖上是何人？”
“这......老奴不知。”
“陈氏并非本朝新贵世家，往前数两朝，陈氏的祖先乃是颍川陈氏，是数百年前中原最有名的顶级门阀，后来因为战乱才举族迁到江南。陈氏的其中一任家主陈献，或许你曾有过耳闻，吴州城正是由他一力主持修建，同时他还是吴州的第一任刺史，也是吴州有记载以来任期最长的一任刺史。”
柳氏挥挥手，让身后篦发的丫鬟退下：“陈氏世代盘踞吴州，族中子弟世代在江南为官，子女同各仕族、世家、豪强都有姻亲往来，即便如今明面上不再派人出任吴州刺史。可私下却牢牢垄断吴州，甚至江南各州的文化声望，即便是朝廷想要插手这里的官员升调也并非易事，如此你可明白了？”
张妈妈恍然：“老奴明白了，夫人的意思是吴州明面上的刺史是我们老爷，暗地里真正掌握实权的刺史还是陈氏。”
“理儿是这么个理儿，你心里知道便是，当着外人的面儿万不可这么说。老爷任期三年一考满，我们至少还在此地待两年，日后随我去赴宴的时候机灵着点儿，千万别说错话了。”
“老奴记下了，只是......”
柳氏见张妈妈欲言又止，纳罕道：“嬷嬷有话直说便是，这里又没有旁人。”
眼下房间内只有柳氏和张妈妈两人，其他的婢女要么在烧水，要么在清洗浴桶，唯一留下篦头的婢女方才也已经退下。
“老奴想起这几次的诗会雅集，五次里三次都有陈氏的夫人，有时是主母大娘子，有时是二房三房的人。老奴在想，莫非她们也有意送出一位族中的小姐同东院的那位贵人结亲？”
张妈妈的推测不无道理，陈氏屡屡下帖子邀请柳氏赴宴，总不能是图跟她一个柳家的旁支结亲。就算是跟柳氏结亲，柳氏膝下如今只有一个四岁的哥儿和一个将将周岁的姐儿，纵是结亲未免太早了点儿。
能让陈氏这般盛情相邀，分明是醉翁之意不在酒，而在东院的那位裴大人。
柳氏思忖片刻，迟疑道：“看来嬷嬷也看出来了，我原先便有此猜测，听几位陈夫人话里话外似乎也有这个意思，只是不知道她们准备为哪位陈小姐相看。大房只有一位嫡女，听说早早已经订下婚约，二房嫡女灵玉小姐倒是正当芳年......”
张妈妈担心的却是另一件事：“夫人前些日子给东院送了三个婢女，眼下一个成事儿的都没有，陈氏那边若当真送了人来，可如何是好？”
世人都知枕头风好吹，只是男人身边的枕头只有一个，惦记这个位置的人却数不胜数，届时听谁的可就说不准了。
柳氏没好气道：“陈氏是何等势力，她们若当真起了心思和裴氏联姻，我还能不准怎的？左右都不敢得罪，更何况没有定论的事，担心也是无用。”
张妈妈被主子说了一通，老脸涨红：“是老奴多嘴了。”
柳氏换上睡鞋，问道：“对了，前些日子让你送到京城主家端午节礼办得如何了？”
张妈妈扶着柳氏起身，回道：“回夫人，前些日子已经请镖局的人装箱押送过去了，算来京城那边这两日便能收到。”
一直惦记的事终于尘埃落定，柳氏舒了一口气，吩咐道：“这次端午的节礼置办得匆忙，接下来七巧、中元的节礼定要好好准备。京城主家那些哥儿姐儿们多，尤其是女儿家们，最爱香的粉的，着人多备些丝绢绸缎......至于中元节，每年都一样，无非是去京郊的寺庙上香礼佛，节礼就照着往年的办。另外，让你男人......”
话还没说完，柳氏忽然瞥见一道人影在门外急得团团转，遂朝张妈妈使了个眼神。
张妈妈心领神会，打起门帘一看，竟是薛娘子。
“深夜慌慌张张前来所为何事？”
“回夫人，奴婢有要事禀报，东院......东院出大事了！”
薛娘子喘着粗气将今夜东院发生的种种：瑶琴和云裳如何做局陷害阿渔、裴大人如何及时赶了回来主持大局，以及如何以雷霆之势处置一众人等的来龙去脉讲了出来。
“......云裳被罚了二十大板，方才已经受完刑，血呼啦擦地晕了过去，裴大人下令让奴婢将云裳领走，之后是死是活任随夫人处置。”
“我的老天爷啊......”
张妈妈听完惊吓地捂住胸口，不敢想区区两个贱蹄子竟敢闯出这等大祸。
柳氏气得将桌上的瓷盏瓷瓶一把扫落，恨恨地咬牙切齿：“成事不足败事有余的狗东西！好吃好喝地供着她，竟然这般不中用，还惹恼了裴大人，这种人还领回来做甚么！直接拖下去打死，也算给裴大人一个交代！”
“夫人万万不可！”张妈妈立刻劝阻道，“云裳并非奴籍，当时夫人将她买来记为乐籍，江南文人风气甚厚，打死一个奴婢不打紧，打死一个乐籍的女子，恐对老爷官声有碍。”
柳氏暗啐一了声：“真是晦气！将她扔到柴房自生自灭，等过几日风头过去了，寻来人牙子将她发卖出去！”