裴正卿轻轻抚着阿渔染着桃晕的脸颊，喉头滚动，一边克制不住地收紧手心，一边在心里告诫自己，方才送了簪子便做出这般孟浪的举动，与京城里那些浪荡登徒子何异？
情与理在拼命拉扯，终究是还是前者占了上风。
龙脑香愈来愈浓烈，灼热的呼吸交织喷洒在对方的脸上，阿渔不自觉地慢慢阖上了眼，抵在肩头的手软软地垂下，无处安放只得紧紧攥住衣角，心跳砰砰如鼓，不知是刺激，还是害怕。
“大人，不好了不好了——”
突然，常喜急慌慌推门而入，打断了二人的动作。
阿渔听到声音的一瞬间，身体陡然一僵，一股欲要做坏事却被人撞破的羞耻铺天盖地地朝她袭来，尴尬得她恨不能当场钻个地缝藏进去。
“呃，奴才来的不是时候，奴才这就出——”
常喜背过身拍了自己一巴掌，暗悔自己坏了主子的好事，忙不迭正待亡羊补牢，却见阿渔匆匆甩开裴正卿的双手，一溜烟儿夺门而出，落荒而逃了。
裴正卿怅惘地收回空落落的手，合上双眼，强自定了定心神，寒森森道：“日后进来前记得敲门！”
“......是。”
常喜苦着脸，诺诺应下。
裴正卿走到桌边灌了几大口冷茶，方才压下那股子躁火，蹙眉问道：“方才急急忙忙，所为何事？”
常喜抿了抿嘴，吞吞吐吐道：“大人，瑶琴她......”
又是瑶琴？
裴正卿皱眉不悦：“不是让她拿回卖身契离开刺史府了吗？”
“回大人，瑶琴她......死了。”
裴正卿眸色骤然一沉。
时间回到一个时辰前
西厢房
邹妈妈坐在榻上，眉头紧蹙，扶额叹息，仿佛一夜之间苍老了许多。
她从一个上了锁的樟木箱子中取出一张泛黄的薄纸递给面前的瑶琴：“这是你当初进府时的卖身契，此行南下老夫人让我带了来。原打算待大人将你收用，便由我当着你的面将这张卖身契烧毁，去官府为你登记良籍，抬为侍妾。如今除了这样的事......如何处置便任随你的心意罢。”
见瑶琴面色惨白，摇摇欲坠的模样，邹妈妈愈发扼腕叹息。
原本此番南下吴州，老夫人特意只派了瑶琴一个侍女随行伺候，就是在暗示裴正卿寻个机会，将瑶琴收用，纳入房中。
同时，老夫人还指派了身边最得力的陪房婆子邹妈妈随行。一来觉得瑶琴虽稳重，到底是个黄花大闺女，脸皮儿薄，恐行事时扭捏，伺候主子不得力，遂叮嘱邹妈妈路上传授些房中之术；二来是担心任地官员送些不知底细的莺莺燕燕过来，让邹妈妈从旁盯着，莫生了岔子。
偏偏越担心什么越来什么！
东厢房的四名婢女中，瑶琴是出身裴府的奴婢，且是老夫人中意的侍妾人选，邹妈妈理所应当心里更偏向于她。是故不论是先前云裳收到假消息，私闯汤池，还是这次拱火云裳和阿渔争斗，即便邹妈妈知道其中有瑶琴从中设局，也睁一只眼闭一只眼。
只是邹妈妈到底是裴府的忠奴，主子已至中年，膝下无子，香火不稳，若长久以往，定惹得族人异心四起。譬如一株瓜藤，旁支上枝繁叶茂，硕果累累，而主支却枝叶扶疏，颗粒无收。旁支仗着身形庞大，光明正大地吸取主支的养分，抢夺属于主支的阳光雨露，时日一久，不消待主支彻底枯萎，旁支便会改换门庭，鸠占鹊巢。
裴氏是有爵位的世家望族，自百年前，裴家先祖随太祖皇帝南征北伐，建立晋朝以来，裴家家主世代便是武将，然而现任家主裴正卿却是文官，且丧妻无子。在京城的世家大族中，若是嫡支无后，或者后代是个身子骨儿孱弱的稚子，那么庶支袭爵并非什么稀罕事。
是故，邹妈妈虽在小事上偏袒瑶琴，大体上还是不敢违逆主子。在她看来，不论是瑶琴还是云裳，但凡能为主子生出儿子才有用处。若是不能为主子诞下子嗣，纵然她再欢喜，也不会忘了自个儿的立场和身份。
千言万语在心头，邹妈妈终究只是阖上双眼，长长地叹了一口气：“瑶琴，你这又是何苦啊......”
瑶琴空洞的眼神怔了怔。
是啊，何苦，何苦，到底是什么时候发现自己那般一腔痴情爱着大人呢？
她七岁进府，甫一开始只是先裴夫人院中最低等的粗使婢女。第一次见到大人，只觉得世上怎么会有这般清贵温柔的谪仙，带着奴婢天然对上位者的的倾慕，瑶琴常常和一群小丫鬟在角落里偷看他。
大人和先夫人是瑶琴见过的伉俪情深的夫妻，只羡鸳鸯不羡仙大抵便是这个意思罢，十岁出头的瑶琴拗口地念着这句诗，这是一次大人和先夫人对诗行酒令时，她偶然听见的。此时的她懵懵懂懂，羡慕着大人和先夫人之间温柔如水的爱情。
后来她从一个粗使婢女，一步步被提拔为一等婢女，也见证着大人从一个清贵的贵公子，一步步成长为喜怒不幸于色的裴家家主。在这个过程中，她无意间撞见了一件天大的丑闻，她心目中的神仙眷侣彻底破裂，一种名为“嫉妒”的暗恋悄然生长
直到先裴夫人“去世”，她那点子见不得光的痴恋方才摆在明面上。
明知大人对她无意，却一往情深地痴念他十年，连老夫人都不免动了恻隐之心，大人却丝毫不为之动容。甚至只是因为她使了点手段，想将那个叫阿渔的罪奴赶走，大人便毫不留情地要将她驱逐出府。
瑶琴木然地接过卖身契，缓缓地跪下给邹妈妈磕了个头，而后自顾自地起身，行尸走肉地离去。
“瑶琴！”邹妈妈猛然睁开眼，苦口婆心地劝道，“切记大人今日与你说的话，切记！切记！”
瑶琴身形一顿，没有转身，半晌只是淡淡地轻微应了一声，接着便头也不回地抬起脚步缓缓离去。
过了一会儿，常喜过来找邹妈妈拿院里管事的对牌。
见邹妈妈坐在榻上暗自垂泪，常喜半开玩笑道：“嬷嬷莫不是舍不得放权？”
邹妈妈贵为府里的管事嬷嬷，许久不曾掉过眼泪，更别提还被人见个正着，怪没脸的。她拿起帕子擦去眼角泪花，没好气道：“你个破皮猴子，主子看重你，你不知低调行事，反而蹬鼻子上脸拿老身打趣，我看你是皮痒了讨打！”
“嬷嬷消消气，是小的我嘴上没个把门，我给自个儿掌嘴，还望嬷嬷原谅则个。”
常喜又是给自个儿掌嘴，又是拱手作揖道歉，直叫邹妈妈哄得没了脾气。
见邹妈妈消了气，常喜嬉皮笑脸地问道：“那嬷嬷方才为何掉眼泪？......喔，我知道了！嬷嬷定是因为舍不得瑶琴！”
邹妈妈只是叹了口气，没有反驳。
常喜见果真猜中，摸了摸下巴洋洋得意道：“也是，毕竟大家在一个府里共事多年，说来此番大人将瑶琴赶走，我也有些舍不得。可谁让她这次做得这么过，若只是像平日府里那些丫鬟们之间吃醋斗嘴的小打小闹便算了，可她千不该万不该收买看守栖云堂的侍卫。大人最恨背叛不忠的人，她这么做不是摆明了去试探大人的底线嘛。更何况，她这次还要对付大人心尖儿上的人，大人能容得了她才怪......”
“你懂什么！”邹妈妈突然厉声斥道，将常喜冷不丁吓了一个机灵。
“嬷嬷......你、你怎么了？”常喜期期艾艾道。
邹妈妈捂着胸口，痛心道：“瑶琴她......怕是活不成了！”
“......啊？！”常喜张大嘴巴，又惊又吓。
“嬷、嬷嬷，你莫不是在开玩笑罢。大人分明只是让她拿回卖身契，自请出府，没有说要了她的命......莫非她想寻死？不不不，瑶琴是个聪慧伶俐的，不是那等想不开的死心眼，更何况她在府里这些年应该攒下了不少体几，天大地大的，便是出了府也比寻常人家过得体面，怎会想不开寻死......”
常喜走来走去，兀自猜测，有些话邹妈妈却不便同他说得太过明白。
大人心善，即便这次的事瑶琴犯了错，也从未想过要了她的命，只是将她驱逐出府，可天子却绝不会允许知道他秘密的人脱离掌控地活在这个世界上。
恐怕天子的眼线早已将今夜东院发生的事快马加鞭报了回去，但凡瑶是踏出府里一步，不消半日便会在世上消失无踪，除非......
“喜大爷，喜大爷不好了——”
突然，一个小厮连滚带爬地跑了进来。
常喜正心烦意乱，听到这刺耳的话愈发不耐，上去踹了那人一脚，骂咧咧道：“什么不好不好，你喜大爷好着呢！还有，你这慌慌张张的像什么样子，有什么话给爷滚起来好好说！”
小厮忙不迭爬了起来，连衣服上的灰都没顾得上拍，咽了口唾沫，神情惶恐地回道：“是、是瑶琴姑娘，她死了！尸体就在东北角门附近！”
“什么！！！”
常喜瞳孔骤然放大：“完了完了，怎么会这样......她怎么就死了......还愣着作甚，快带我去看看！”
常喜手忙脚乱慌作一团，顾不上追问邹妈妈为何方才就知道瑶琴活不了了，连忙赶去处理尸体。
邹妈妈骤然无力地靠在案几上，难受地捂住胸口，帕子从掌心滑落掉在地上，满是皱纹的脸上老泪纵横。
瑶琴啊，瑶琴，何苦来哉！你终究是没有将大人和我的劝告听进去！
裴正卿先前便隐隐料到了会出现这样的情况，所以才会那般提醒。依瑶琴的聪明才智，不难想明白他在暗示她，若废掉眼睛，毒哑嗓子成为一个毫无威胁的废人，或许有一线生机。
只可惜，她知道，却没有去做。
一步错步步错，终究是心魔难过。
裴正卿听罢，默了须臾，问道：“可查出来是怎么死的？”
常喜偷偷抬眼觑向上首：“回大人，是......砒霜。”