栖云堂的日子悠闲且宁静。
薛娘子那日将阿渔领来后便离开，未曾交代她应当做何活计。另一边，邹妈妈也仿佛隐了身，对她在栖云堂的一切不再多加过问。
主子不在，两位管事妈妈都睁一只眼闭一只眼，府里其他人更无权置喙，阿渔一下子便闲了下来。
栖云堂风景雅致，可看久了也无甚稀奇。庭院里丁点儿的地方，连个说话的人儿都没有，书房外虽每日有两个侍卫轮值，却也只是一动不动地站着，虎视眈眈地将书房围得严严实实，连只蚊子都飞不进去。阿渔平日更是离得远远地，不敢靠近分毫。
闲来无事，阿渔便令人送来绣样儿、针线和料子，打算过些时日，待天儿热些，便裁些轻薄衣裳穿。
刺史府并不苛待下人，甭管是粗使的小厮，还是近身伺候的丫鬟婆子，一年四季都可以从府里的绣房领到新衣裳。
可阿渔却不稀罕，她生就一双巧手，平日里那些寻常的绣样儿到了她手里，三两下功夫便栩栩如生。
且她爹娘未落难前俱是大户人家的公子小姐，见过的世面自是远高于刺史府的绣娘，阿渔耳濡日染，自小便极有审美天赋，自认同样的东西到了她的手里，做出来的效果远比府里的绣娘好。
这一点便是连不懂半点针线的汀兰都认可。
另有一点，她现在身份不尴不尬的，主子不是主子，奴才才是奴才，若不是像上次那样有刺史夫人特意下令，便只能领到普通丫鬓的衣裳，粗翻翻的，甚是扎人。
可若她特意令人去取料子，依柳氏的性子，便是看在裴大人的份上，也定会从库房里取出上乘的绢帛绸缎送来。
既然能穿好的，阿渔才不会委屈了自己，张口便要了两匹蚕丝，三匹妆花绢和五匹云绵。当然她耍了个心眼，不说是自己想要，而是备着给裴大人裁衣裳。
裴正卿阳春三月自京城而来，彼时北方刚刚化寒，带的自是夹棉的厚衣服。可治理水患之事非一蹴而就，至少需要三两个月，如此一来，既要待到盛夏，没有合身儿的衣裳怎么成？
阿渔正是算准了这点才敢狮子大开口，既讨好裴大人，也要为自己谋些福利才是。
阿渔能想到的点，柳氏自然不会想不到。裴正卿是江南东道水陆运使，一品钦差，巡地官员表现的好坏，全在他上奏圣上的折子里，权势之大可见一斑。
思及此，柳氏咬了咬牙，舍不着孩子套不着狼，连美人计都使了，岂会在乎这点儿丝锻布匹？遂大手一挥，搬了小半库房的料子送到栖云堂供阿渔挑选。
阿渔倒未料到柳氏这般舍得。
她心知若是趁火打劫，将人得罪太狠，只会过犹不及，便在依言拿了前头说的那些缎料外，只多要了一匹名贵的织金、金线、银线和些许珠串，便让人将剩下送了回去。
日子不紧不慢地过着，天儿一天热过一天。
竹笋露出尖角，树叶换了新芽，草长莺飞，蝉鸣不绝，转眼便到了立夏。
正待阿渔即将适应独占栖云堂时，一大早书房却传来了不同寻常的动静。
“啪——”
一封奏报被扔在桌上，裴正卿平日眼底的温润谦和尽数消失，只见他眉心紧蹙，脸上满是肃然之色。
寡言沉稳的常福垂首站立，一向嬉皮笑脸的常喜此刻也耷拉着脑袋，眼睛定定地盯着地面，不敢到处乱瞟。
“短短数日，曹清江中游流段连续两次决堤，以至周遭村庄的房屋尽数坍圮，饿殍百人之多，尔等作何解释？”
裴正卿的声音越来越严厉，直到最后一句低沉质问的话落下，书房内的气氛陡然变得凝滞。仿佛逐渐绷紧的弓弦，无论上面架着空矢之箭，还是锋利的羽箭，都能在离弦而去的那一刻引起空气的剧烈震动。
常福冷汗直下，在上首严厉的注视下硬着头皮上前，弯腰拱手回道：“禀大人，奴才按照您的吩咐，全程监督运河疏浚，不敢有一丝懈怠。修堰分流、除沙、修补已经坍圮破败的堤坝，原本一切都按照大人计划的来，只是不知为何偏偏曹清江中游流段，明明河床的水位已经降低，水流亦不湍急，可修补后的堤坝却依旧不堪一击，甚至......甚至不如尚未修补的下游堤坝。”
裴正卿向后倚着椅背，一只手随意地搭在扶手上，骨骼分明的手指一搭一搭地敲着，面上毫无表情，眼底幽深，让人揣度不出情绪。
半晌，他轻嗤一声，声音低沉地缓缓说道：“既不是天灾，那便是有人背后动了手脚。查！给本官彻彻底底地查！常福！”
常福神色一凛，垂首拱手道：“奴才在！”
“暂时不要打草惊蛇，先从修建堤坝的石料入手，从何处采购、价格如何、都有哪些人经过手等......一丝一毫的细节都不能放过，务必查得清清楚楚！”
“奴才遵命！”
裴正卿自是相信常福的能耐，否则不会将这么重要的事交给他，只最后叮嘱道：“做事隐蔽些，不要让任何人察觉，包括吴徐两位刺史。”
常福一愣，随即反应过来，拱手称是。
交代完这些，裴正卿疲惫地阖上双眸，揉了揉发酸的眉心，长长地呼出一口气。前几日巡查河道，昨日连夜赶路，今儿一早又处理决堤事宜，细算来他已有数日未曾好好歇息。
常喜在一旁小心翼翼地问道：“大人，眼下接近日中，可要让厨房送些饭菜来？”
裴正卿起身到内间的竹榻上躺下，合上眼嗓音嘶哑道：“不必，出去。”
我的爷嘞，已经一日一夜不曾吃喝，便是铁打的身子可如何遭得住啊！
真真是应了那句皇帝不急太监急，常喜心里担忧，却见主子似已沉沉睡熟，只得苦着脸，蹑手蹑脚地走了出去，轻轻掩上门扉。
一转身，赫然见一道曼妙的身影在窗下做针线。
常喜眼睛一亮，顿时喜出望外地跑过去，伏地做小弯腰请安道：“阿渔姑娘安好。”
阿渔方才隐约听见书房传来动静，心下便猜是否是裴大人回来了。
然而，半晌无人进出。
好不容易听到有人走动，忙不迭去窗边探看，却是个浓眉方脸、相貌普通的沉稳男子。
过了好一会儿，又听到书房的门轻微吱嘎一声响，阿渔当即垂首作忙碌状，实则眼观六路耳听八方，内心彷徨不知再见裴大人当说些什么。
却见来人仍不是他。
阿渔掩盖住眼底的失望，笑着回道：“常喜小哥儿安好。”
常喜迭声应下：“好、好，一切都好。”思及接下来要说的话，他不由得弯下腰，双手祈十，脸上堆叠起讨好的笑意哀求道，“可否托阿渔姑娘帮个忙？我们家大人近日忙得废寝忘食，昨儿个更是毫米未进，方才刚刚歇下，可否请阿渔姑娘做些吃食来？”
“我？”阿渔闻言一愣，下意识看向书房方向。
“对、对！若是阿渔姑娘做的，主子定会吃的！”
阿渔闻言羞赧地收回视线，垂首香腮染上绯红。
这油嘴滑舌的常喜，真是什么话都张嘴就来！
“阿渔姐姐你最好了，你一定会答应的对不对，求求你啦！”常喜可耻地拿出了平日在裴府讨好年轻丫鬟的手段，仗着一副细皮嫩肉的娃娃脸一个劲儿地卖萌。
阿渔仍有一丝犹豫：“可是凡主子过口的饮食旁人一律不得过手，我去做岂不是......”
常喜道：“不必担心，大人和我自是信得过阿渔姑娘，你尽管去用厨房便是，至于厨房里的那群丫鬟婆子，身家性命都捏在刺史府手中，自然更不敢有异心。”
既然都这么说了，阿渔也不好再推辞，遂点头应下。
***
东院有独属于自个儿的厨房，一应采买、烧火、起炉等事宜皆由东院的人负责。
穿过东耳房旁边的过道，便可从正院来到后院，再经由东北角院的天井和后罩房，便可到达厨房。
阿渔对这条路并不陌生。倒不是旁的，而是烧水炉灶便紧挨着厨房，先前她在东厢房住时，每晚都会来此担水，故而熟门熟路。
厨房门外。
一棵两人环抱粗壮的槐树静静立在那儿，白色的槐花与青嫩的槐芽轻轻随风摇曳。
贾婆子手里抓着一把甜瓜子儿，一边嗑一边对灶下婢女颐指气使道：“手脚都麻利着点儿！裴大人今儿个回来了，眼下马上便是午膳的点儿，若是误了大人的午膳，害老娘我吃了瓜落，仔细你们的皮！”
厨房内冉起白色的炊烟，烧火的丫头一边咳嗽一边往里添柴，其他婢女该择菜的择菜，该切肉的切肉，紧张又有条不紊地备起了午膳。
贾婆子满意地点点头，拍了拍手里的瓜子儿碎屑，又从兜里抓出一把瓜子儿，老神自在地嗑了起来。
“请问，哪位是厨房的管事妈妈？”一道轻软柔和的声音问道。
贾婆子斜眼睨了过去，吊梢的三角眼快速从头到脚打量了一遍来人，只见是个穿着白银挑衫儿，天青素缎鞋，容貌出挑、眉眼顾盼神飞的年轻女子。
贾婆子嘴里嗑着瓜子儿，审视地问道：“我就是，你是哪个值上的，叫什么名字？找老娘做甚么？”
阿渔看出对面这个八成是个有些资历的刁婆子，恐不好对付，遂眼珠一转搬出来路，狐假虎威道：“我是栖云堂的，叫我阿渔便是，敢问嬷嬷如何称呼？”
谁知那婆子听到栖云堂的反应倒在意料之内，反而听到阿渔的名字惊掉了手中的瓜子儿，结结巴巴道：“你、你就是阿渔？”
这反应委实大了点。
阿渔挑了挑眉梢，怎的，莫非这婆子认识她？