这边，皇贵妃宫里的熏香，浓郁甜腻，闷闷地萦绕在殿内。
菱花镜前，她正捏着新得东海明珠步摇，往发髻上比量，镜里那张脸妆容精致华贵，保养得宜，眼角眉梢，却拧着股算计劲儿。
“娘娘，”心腹宫女轻手轻脚溜进来，麻利挥手屏退左右后，快步凑到皇贵妃耳边，“宫里刚传来绝密消息！陛下派封大监暗中彻查豫州疫病一案，如今已经有明确眉目了！”
皇贵妃描眉的笔，顿地停在眉尾，眉梢立马吊了起来，转头时珠钗，都跟着晃了晃：“封名禄？那只老狐狸，查到什么底细了？”
“线报说，”宫女缓缓道，“线索直指国子监祭酒戚继雨！还牵扯着外朝谍者，说是......通敌卖国呢！”
“戚继雨？”皇贵妃眼睛唰地亮了，嘴角直接咧到耳根，抬手一拍梳妆台，桌上胭脂盒都震得跳起来，“这个老匹夫！太后的私臣、贴身笔杆子！靠着太后撑腰横行朝堂，处处跟本宫作对！今日总算栽到朕手里！简直是天助我也！”
她来回踱着步，满身珠翠碰撞的清脆声响，此刻听着竟满是雀跃。
“本宫隐忍这么久，早就看他碍眼得很！还有太后那个老东西，死死压在我头上，把持后宫掣肘前朝！今日这机会千载难逢，本宫定要让她们一党狠狠栽个大跟头，往后再也爬不起来！”
可兴奋劲儿刚过，她骤然收住脚步，高涨情绪瞬间冷静大半，纵使素来张扬急躁，可混迹后宫多年，她依旧懂分寸知利弊，知晓朝堂消息真假难辨。
她皱眉沉声追问：“先别急着高兴，这消息来源靠谱吗？封名禄是陛下身边第一心腹，嘴严得滴水不漏，这种绝密查案内情，怎么会轻易泄露出来？”
“娘娘放心，来源稳妥得很。”宫女谨慎回道，“消息是司礼监一个小火者漏出来的，说是无意中听见封大监身边的小内侍嘀咕。奴婢查过，那小火者是个没背景的，跟各宫都没牵扯，看着句句属实，不像作假。”
这自然是雁岁慈暗中的眼线精心安排的，看着偶然，让人挑不出半点破绽，刚好能拿捏住皇贵妃贪功冒进的性子。
皇贵妃摸了摸鬓边珠花，沉吟片刻，眼里疑虑渐渐散，道：“宁可信其有，不可信其无！这是实打实扳倒太后核心党羽的绝佳机会，错过这次，再想寻这么好的突破口，难如登天！绝不能白白放过！”
她当即转头厉声吩咐宫女：“快！立刻去请魏贵妃过来，就说本宫有天大的要事，务必让她即刻赶来！”
宫人领命匆匆退下，不多时，魏贵妃便缓步踏入殿内。
她穿一身藕荷色宫装，料子素雅，没戴多少首饰，看着低调谦和，步履从容，进门就露出恭顺的笑，嗓音软和温婉，恭顺行礼：“姐姐这般急切传召，可是宫里、朝里出了什么紧急变故？”
皇贵妃一把拉住她的手，拽着她往内室走，迫不及待地把消息倒了出来，末了攥着她的手，激动得声音发颤：“妹妹你听听！这可是千载难逢的机会！戚继雨是太后最倚重的左膀右臂、朝堂喉舌，他一旦倒台，太后一党直接断了一臂！届时前朝后宫势力洗牌，本宫便能彻底站稳脚跟，稳稳占据上风！”
魏贵妃闻言，脸上立马露出震惊神色，双眼微微睁大，满脸难以置信，道：“竟有这等谋逆大事？戚祭酒身为国子监之首，居然敢罔顾国法、通敌卖国，暗中散播疫病祸乱天下？这真是罪该万死！”
她话锋一转，眉头轻轻皱起，语带忧虑：“只是姐姐，此事太过惊天动地，牵扯极广，万万不可冲动。封大监是陛下心腹，查案向来绝密，口风最是严谨，这般掉脑袋的秘事，怎么会轻易从他身边泄露出来？咱们贸然出手，万一消息有假，便是引火烧身，得不偿失啊。”
她不动声色就点到了关键，可皇贵妃正被狂喜冲昏头，满心都是扳倒太后的快意，
直接摆手打消顾虑，道：“消息来源错不了。妹妹，当下根本不必纠结消息来路，最关键的是，咱们如何借着这件事，给太后一党致命一击！”
魏贵妃垂下眼，故作沉思，指尖轻轻摩挲衣袖。
片刻后她抬起头，目光坚定，语气温和，蛊惑道：“姐姐，兵贵神速，此事宜早不宜迟！咱们是最先得知内情的人，占尽先机！一旦拖延，留给太后销毁证据、找人顶罪、反手构陷咱们的时间，后患无穷！依妹妹之见，今夜就动手！”
“让太子殿下牵头，联合朝中几位与咱们交好的朝臣，连夜草拟奏章、入宫面圣，当众弹劾戚继雨祸乱苍生的重罪！恳请陛下下旨严查，要么交由三司会审彻查，要么由陛下指派心腹重臣专审，绝不给对方半点喘息余地！”
皇贵妃闻言瞬间犹豫，双手紧紧搓在一起，顾虑：“让太子直接出面会不会太过张扬扎眼？况且封名禄还在暗中查案，咱们抢先一步发难，动作太过突兀，陛下生性多疑，万一疑心咱们私窥朝堂秘事怎么办？”
魏贵妃往前凑了凑，指尖轻轻搭在皇贵妃手腕上，语气真挚恳切，耐心安抚道：“姐姐怎么糊涂了？这正是最好的时机！”
“咱们主动弹劾奸佞、揭发罪证，是为国除奸、为陛下分忧为朝堂清乱，光明正大，问心无愧！太子身为储君，心系朝堂，检举叛臣，恰恰能彰显储君正气，家国担当，陛下只会欣慰赞许，何来怪罪疑心之说？”
她顿了顿，又道：“至于消息来源，姐姐放心，咱们一口咬定是风闻奏事、为国谏言，陛下就算有点疑虑，在实打实的罪证面前，也不会深究。况且......陛下派封大监秘密调查，消息却能漏到姐姐这儿，陛下心里难免会想，这宫里宫外，还有多少事是陛下不知道的？这对陛下而言，也是个警示，这朝堂后宫，早已被太后把控！”
“这般一来，陛下的猜忌，只会尽数落在太后身上，与你我与太子毫无干系！”
这番话彻底打消了皇贵妃所有顾虑，句句说到她的心坎里。
皇贵妃心头火热，那点犹豫彻底没了，拍了拍魏贵妃的手，兴奋道：“妹妹这番分析太通透了！说得极是！就按你说的办！快！赶紧去通传太子和和交好的阁老，让他们连夜准备奏章，明日早朝直接上奏！本宫这一次，非要让戚继雨身败名裂，也让太后知道，这朝堂到底谁说了算！”
魏贵妃看着她志在必得样子，垂下眼睫，应声附和。
......
岭南的冬天，和京城截然不同，没有北方凛冽清透的寒风，沉甸甸的湿热空气，死死糊在衣物上，黏腻闷堵，挥之不去，让人浑身不自在。
傅融雪勒住马缰，低头看了眼自身行装，忍不住暗自失笑。一身利落英挺的黑底镶白劲装，本是常年驻守西境，披霜踏雪的武将模样。可一路跋涉岭南，衣摆沾满半尺厚重红泥，腰间佩剑的垂穗蔫蔫耷拉着，还挂着几片干枯碎叶，褪去了朝堂军营的肃穆威严，反倒添了几分风尘烟火气。
他此行奉密旨行事，不搞仪仗排场，极为低调。只带了羽霖四名亲信亲卫守在院外警戒，孤身一人，掌心紧攥着密旨，缓步踏入了一座偏僻的院落。
院门虚掩经年，老旧木轴早已腐朽失修，轻轻一推便发出绵长的吱呀声响。
院内一棵老榕树肆意生长，遮天蔽日，繁茂枝桠，气根垂落如帘，将毒辣日光切得细碎，零零散散落在地面。
树荫之下，一道清瘦身影静静蹲在泥地里，正摆弄泥地里几株兰草，身姿单薄得如细竹临风，穿件素色粗布短衫，领口磨出了毛边，偏生还扣得整整齐齐。
那男子脚踝上，锁着镣铐，每动一下，便发出哐当一声钝响，与他清俊出尘、风骨凛然的面容格格不入。
这哪里是戴罪流放，落魄苟活的囚徒，分明是被蛮荒瘴地无端委屈，蒙尘落难的天之贵胄。
傅融雪心底清楚，戍守此地的兵役纵然忌惮皇家血脉，不敢肆意折辱苛待，却也绝不会半分礼遇。无非是扔些粗杂活计消磨他的傲气与时日，硬生生将当年金殿之上、意气风发的少年储君，磋磨成这瘴疠之地无人问津的囚徒。
开门的动静惊扰了树下之人，那人手上还沾着湿泥，手里捏着一片嫩绿兰叶，动作不慌不忙，缓缓抬眸抬头。
他神情淡然松弛，既无意外错愕，也无惊喜期盼，仿佛早已预知有人到访
看清那张阔别数年的面容，傅融雪呼吸骤然一滞，五指下意识收紧，攥住腰间剑柄，心底翻涌着复杂心绪。
这位，就是旧八皇子李珏。
他比记忆中苍白憔悴，非病态惨白，而是常年困于蛮荒，不见天日的暗沉虚淡
连唇色都偏淡，眉骨清挺，眼窝略深，长睫浓密低垂，昔日眼底的锋芒尽数褪去，
周身满是倦怠之气，像是一块蒙尘寒玉，看着世事漠然无谓。
“忠勇侯大驾光临岭南蛮荒之地，真是难得的稀客。”李珏慢悠悠站起身，抬手拍了拍手上泥，道：“此刻西境应当风雪正盛，你堂堂镇边大将，不在京城安稳述职、不去西境镇守疆土，跑来这穷山恶水，看我一个阶下囚种花？”