当那副禁锢她多年的镣铐，哐当落地时，甄容懿的人生，才真正从绝望里挣脱出来。
然而，在镣铐解开之前，无论是九五之尊的嘉兴帝，垂帘听政的太后，还是那些曾风光无限的宠妃，乃至整个朝堂，几乎无人将这位废后甄氏真正放在眼里。
可如今，风云突变。
甄氏扶摇直上，一朝加封懿贵妃，协理六宫之权在握。其子李珏不仅恢复楚王皇嗣身份，更在朝堂崭露头角，手握实权。
纵然太后倾力扶保的庆王依旧圣眷正浓，但比起甄氏母子这疾如旋踵的崛起之势，想不成为众矢之的，已是难如登天。
太后凭着数十载，宫闱沉浮练就的敏锐直觉，已然嗅到了非同寻常的气息。嘉兴帝未曾选择母族势微，膝下无子的敬妃协理六宫，反而擢升了背景复杂的甄氏，这暧昧不明的态度，俨然是打算扶持甄氏，用以制衡她日益膨胀的势力，甚至......那空悬的皇贵妃之位，恐将成为甄氏下一个目标。
后宫在这样，多年未曾有出现大变局的情况下，当各宫妃嫔看到原本被褫夺身份打入冷宫的懿贵妃，身着黛绿黑底花纹服，头戴九翚四凤礼冠，温雅威仪，威仪凛然地站在太后跟前请安时，两边静立的妃嫔投射而来的注视目光，远比听到她解开镣铐时叫人还更瞩目，整个殿内声息都停止了，似乎都被眼前这视觉冲击力给镇住了。
即便是那些素来明哲保身，不涉党争的妃嫔，此刻也清晰地感觉到，懿贵妃与太后之间，那无形却激烈碰撞的气场。一股冰冷的杀气弥漫殿内，预示着后宫新一轮的血雨腥风，已然拉开序幕了。
平心而论，此刻的甄氏，在根基深厚的太后眼中，尚不算真正的威胁。她终究只是贵妃，而太后，才是后宫真正的执掌者。
然而，一个戴罪之身能走到今天，站在这里与她分庭抗礼，本身就意味着，那个曾经看似温婉怯懦、任人拿捏的甄容懿，早已脱胎换骨。
人性总是习惯于以表象断人，当一个人长久地以弱示人，旁人便会信以为真。可一旦那看似怯懦的脊梁，傲然挺直，大家就会恍然惊觉，原来懿贵妃骨子里的胆气与锋芒，从不逊色。
昔日她身为前皇后时的不争不斗，并非无能，而是不屑卷入肮脏的倾轧。这份超然，反而让她在那场滔天大祸中，得以保全性命，多年来经营的娴静恬雅形象，更让嘉兴帝在晚年倍感安心与慰藉。
至于她曾卷入的旧案，随着楚王审查几个大案，在赈灾中展现才华，陛下对甄氏的愧疚与怜惜，早已盖过了疑虑。
当初若非自己盛怒之下，她何至于在诏狱磋磨多年？更何况，甄氏至今未有半句怨言，待他依旧恭敬温柔。
不过是封个贵妃，谁敢多言？
论及家族势力，甄氏的确微乎其微。但在帝王心术的天平上，这反而成了最大的优势，一个无外戚牵绊，只能全然依附皇权的贵妃，用起来才最是放心。
若单靠家族势力便能定鼎后宫，太后又何须殚精竭虑经营至今？
若在数月前，有人预言甄氏能迅速崛起，与权倾后宫的太后相抗衡，必会被引为笑谈。可短短半载，风向已变。
敏锐者已然察觉，太后真正的对手，已不只是失势的皇贵妃，而是这个更棘手的懿贵妃。太后所依仗的种种优势，在帝王刻意制衡下，正悄然转化为劣势。
当然，无论后宫情势如何诡谲，甄容懿重夺后位之心，已然坚如磐石。而楚王李珏，毕竟刚刚恢复身份，面对宫中错综复杂的局面，以及母妃看似势单力薄的处境，偶露忧切之态。
这一切，皆被幕后筹谋的雁岁慈看在眼里。每每楚王前来议事，他总会婉言开解，道：“殿下不必过忧。势微，未必是坏事。当懿贵妃娘娘展现出足够的力量与智慧，那些原本摇摆或被压制的力量，自会如百川归海，向她靠拢的。”
时日一久，楚王果然体悟到雁岁慈所言深意。昔日那些家族势力薄弱的地方州官，对他这个皇子派下的差事，往往推三阻四，抱怨税赋沉重，天灾连连。
可如今，他们敏锐地嗅到了懿贵妃得宠的信号，态度竟悄然转变，开始积极配合稽查税账，调拨粮草。甚至有几位颇具眼力的州官，早早备足粮仓，在楚王派去的将领面前，隐晦地表露支持懿贵妃之意。
看着这些父母官脸上热切的神情，楚王心腹虽暗自振奋，却谨记雁岁慈的告诫，不敢有丝毫张扬，只略略暗示他们需沉住气，不可操之过急。
这些远离京畿的官员，心中亦如明镜，深知懿贵妃羽翼未丰，万事尚需韬光养晦。
尽管前路漫漫，但楚王深信，有雁岁慈这般心计为母妃筹划，定能稳操胜券。心中对那位运筹帷幄的少年，不禁又添了些钦佩。
甄氏晋封贵妃，楚王恢复皇子身份，此次崛起，最是刺痛了庆王的眼与心。
想当年，太后、皇后乃至已倒台的皇贵妃、魏贵妃，费尽多少心机，布下多少罗网，才将懿贵妃从前皇后之位上拉下来！
原以为即便她解开镣铐，失去母族支撑，也绝无可能在吃人的后宫中重新立足。正是这份轻忽，让他们放松了警惕。
甚至，当蓟州洪灾时，楚王不计前嫌，表现出献计之意时，他还曾生出过一丝可笑的愧疚，以为对方是真心投效，如今想来，那所谓的忠心慷慨，不过是精心策划的虚与委蛇！
“好一个甄容懿！好一个李珏！当真是狡猾如狐，隐忍如狼！”庆王在府中，烦躁地踱步，胸中恨意翻涌。
他多年来倚仗太后之势，自身于后宫经营的眼线本就不足，所能打探到的关于甄氏的消息，大多还停留在她身为皇后时的旧印象。
至于那温婉面具之下，究竟隐藏着怎样的城府与手段，竟无人能说得清！
几番犹豫，他几乎想放下身段，再度向太后求援，借助其庞大的后宫网络压制甄氏。正当他心烦意乱，苦无良策时，幕僚纪仲老先生被请入府中。
听闻庆王有意求助于太后，纪仲面色一沉，断然道：“殿下，此为大不妥！”
庆王正值气头上，闻言更是恼火：“有何不妥？！再任由那甄氏坐大，只怕再过些时日，她就要重登皇贵妃之位了！到那时，一切都晚了！”
纪仲捋着长须，目光深邃：“那又如何？即便她重获皇贵妃之位，于殿下而言，又有何实质威胁？你才是陛下最倚重的亲王，名正言顺的储君人选。殿下若因一时意气，再度屈身求助于太后，那你这些时日苦心经营，好不容易才摆脱的掣肘，岂非前功尽弃？一切努力，尽成他人嫁衣！”
庆王眉头紧锁，如同被一盆冷水浇下，瞬间清醒了几分。
他明白纪仲的意思，太后始终不肯将核心势力真正交予他，不过是想将他作为操控朝局的棋子。如今自己好不容易借着各方势力支持，坐稳了庆王之位，若此时回头，无异于自毁长城。
如今甄氏晋封，确实代表着楚王也受恩宠，可自己已经是封储最佳人选，只要自己不犯错，懿贵妃再得宠，最终也撼动不了什么，想到这里心里窝着的火，似乎一下就平消了。
“老先生所言极是......是本王心浮气躁了。”庆王长长吐出一口浊气，道：“即便父皇有意扶持甄氏平衡后宫，但只要本王谨言慎行，不犯大错，这储君之位，终究还是本王的囊中之物。”
纪仲赞许地点点头：“殿下能如此想，老朽便放心了。当下之局，殿下真正需要警惕的，并非懿贵妃，而是......太后。”
“太后？”庆王一怔，“老先生此言何意？难道要本王此刻与太后相斗？”
纪仲淡淡一笑，言语缓缓地道：“殿下如今已是储君首选，地位尊崇，远非刚刚复起的楚王可比。甄氏再得宠，终究是罪臣之后，陛下再念旧情，也绝无可能册封一个曾忤逆圣意、其子曾撕毁圣谕的罪妇为后。朝堂衮衮诸公，亦不会答应。殿下当前要务，乃是琢磨圣心，稳坐钓鱼台。若行事稍有差池，引得陛下猜忌，那才是真正的万劫不复。届时再想挽回圣心，恐难于登天。”
这一番剖析，如同给庆王服下了一颗定心丸。若是太子未被废时，他处处受制，听此言论或许依旧焦虑。
但今时不同往日，他在朝中地位稳固，势力日盛，确有傲视群雄的资本。对于东宫之位，他自觉已是胜券在握。
然而，对于如何精准揣摩父皇，那深似海的心意，以及在波谲云诡的朝堂中，有效拉拢群臣，他依旧感到棘手。更让他隐隐不安的是，纪仲只为他指明方向，却迟迟未给出具体可行之策。
纪仲何等老辣，岂会不知庆王心中所虑？在与庆王商议完毕后，他立刻寻了由头，将庆王府的动向与庆王的焦虑，一字不落地通过眼线，传递给了雁岁慈。