与此同时，远离京都权力漩涡的青州城，另一场暗流正在悄然涌动。
雁岁慈麾下的重要暗探，影七岳知音，因前番潜入皇后宫殿探查蝎子线索，身负箭伤，伤势沉重。为免暴露行藏，雁岁慈令其悄然离京，前往青州城外的据点云绣楼静养。
云绣楼，明面上是一家经营布料丝织生意的店铺，坐落在怀苍山脚下一条繁华街市。对面是书香楼，旁边是醉玉轩，皆属雁氏产业。此处商贾云集，人流如织，酒庄、花楼、胭脂铺林立，喧嚣扰攘，正好为这处暗探据点提供了绝佳的掩护。
青州城入夜，便实行宵禁。这日黄昏，岳知音刚落下店铺前门的门阀，提着灯笼正欲穿过后院回房，忽闻门外巷弄传来一声闷响，伴随着竹棍落地的清脆声。
她脚步一顿，心知多半又是那些逃难至此、寄居桥洞的流民，在赶回栖身之所时跌倒了。
今年收成不佳，京外多处州县饥荒蔓延，大量流民涌入相对富庶的青州，靠做苦力、行乞度日。
有些个流民连着几日未寻得甚活，只能靠行乞为生，饿了两三日未进饭食，已没什么力气在宵禁前露宿过夜。
所以在备夜食时，岳知音总会叫厨子多备一些白面馒头。
这些年，她一直都是如此，今夜也以为是哪个乞者饿的走不动道了，便像往常那般看门去瞧瞧。
以前只是偶尔会叫厨子备些白面馒头，而现在，她会有意无意地关注宵禁时间，甚至提着灯笼专门在后院踱步，就为了能将备好的馒头给施出去。
而且每每施完馒头之后，第二日总能在门口看到，有个身形高挑的男子在铺子前，帮忙卸马车上的大箱子。
那男子正是她这些日子，经常施粥撞见的，此刻倒在门外不远处，身形瘦削，衣衫褴褛，身旁散落着几卷残破的字画。
借着灯光，岳知音看清了他的脸，正是近日常来领取粥饭的那个落魄书生，祝丹蚩。
半个月前从城外逃荒的，本是入城来卖字画讨生活的，谁料得罪了城里字画商铺，被打了一顿，字画笔墨全给摔了，面上青一块紫一块，走起路来还有些腿脚不便，显然是被伤的不轻，受了不少欺辱。
不仔细瞧那挺直阔背行礼气度，外貌穿着几乎和普通的流民无甚区别，因着身上书香傲骨，还是落不下脸面去行乞，最后空腹连饿三天，晕倒在了云绣楼的门口。
还是岳知音施了粥水，才把他救活过来的，看了他身上招文袋，问了半天才知道是个书生。
不过家中父母早逝，儿时在京外小户人家当过书童，后来闹饥荒那户人家拿不出口粮，遂被赶了出来，之后便想着靠摆卖字画为生，谁知会惹上字画商行麻烦，砸了饭碗受了重伤，此后就只能暂在京城流浪露宿桥洞了。
因着他长相清秀，气貌又完全与周围流民割裂开来，因此在见过他几回拿馒头，岳知音便有了印象。
因着身上有伤，人消瘦憔悴了许多，但却真的长的俊秀，难怪会抢字画商行的生意，但是这副样貌，在书生里头，也是数一数二的俊雅了。
岳知音见着他，独自一人来京讨生活，孤苦伶仃的不禁想起了以前自己在州地，靠丝绣四处讨生活而遭到绣坊的欺辱，今见他这副模样难免心生同情。
每到撞见他来拿馒头时，便会多给两个他，而男子也记着她的恩情。
云绣楼正缺一名画工，岳知音见他识文断字，举止得体，便顺水推舟，邀他入店帮手。
此举自然引起了隔壁雁氏，其他商铺眼线的注意。不待岳知音上报，调查结果已先一步传来：祝丹蚩身世清白，所言非虚。
入楼之后，祝丹蚩异常勤勉，不仅专研绣样图稿，更主动学习算数，帮忙打理账目，其精明干练，一点即通的悟性，远超寻常伴读书生。岳知音肩头担子为之一轻，对他更是信任有加。
经过一段时间的休养，岳知音身上的伤总算好的差不多了，而祝公子面上的淤伤也消退了，精神面貌愈来愈好，面色逐渐白润，整个人说话做事也越来越有劲了，简朴的修身布衫，衬的他气貌轩昂。
岳知音虽是绣娘，但曾在京都生活多年，见过的贵门公子不少，但见眼前这男子，竟有些含羞带怯了起来，有些不敢对视看人，如果对方站的近了，心跳便觉脸颊微热，心跳会迅速加快，心旌摇曳的。
而祝丹蚩看向岳知音的目光，亦时常带着些恍惚与专注，寻着各种借口与她攀谈。
一来二去，两人之间，竟滋生出一丝若有若无的情愫。
然而，无论是沉溺于微妙情愫的岳知音，还是远在京都运筹帷幄的雁岁慈，此刻都未曾察觉，这张清俊皮囊之下，隐藏着何等致命的秘密。
他并非什么落魄书生，而是草原巴林部落的少领主慕容丹赫，精于伪装的敌国谍者。
他之所以刻意制造出被打受伤，晕倒云绣楼前，一切皆是精心设计的苦肉计。目标，便是通过岳知音这条线，潜入雁岁慈势力的外围，伺机探听关于雁岁慈，那位隐居于怀苍山深处的师父的消息，施以利用。
那才是他真正的任务。
他小心翼翼地扮感恩勤勉，略带倾慕的落魄书生，所有言行皆是算计，不着痕迹地获取着岳知音的信任与好感。
那偶尔流露含情注视，都成了他麻痹猎物武器。
他看着岳知音在他面前日渐放松警惕，眼中泛起羞涩涟漪，心中冷笑，感情果然是这世间最脆弱，也最好利用的枷锁。
“快了......”夜深人静时，祝丹蚩于陋室中，擦拭着一柄薄如柳叶的短刃，眼神冰冷，道：“待我从她口中，套出那老东西的确切藏身之处，便是你们的死期。”
春时已过，各州府关于春耕的奏表如雪片般飞抵御前。今年天公作美，雨水丰沛，连往年常受旱魃所困的州郡也迎来了难得的丰收年景，灾情奏报锐减。嘉兴帝览奏，龙颜大悦，深感天佑社稷。
更添皇家喜气的，是后宫传来佳讯，祺嫔有孕已两月余。
六宫多年未曾听闻新生儿啼哭，此讯如同一石激起千层浪。
太后尤为欣喜，下令对祺嫔大加封赏，并特意嘱咐：“祺嫔养胎期间，一应吃穿用度，皆按最高份例，不得有丝毫怠慢克扣。再拨两名伶俐宫女，专司出宫采买些宫中没有的新鲜时令吃食，务必让她吃得舒心，以减孕期脾胃荤腻之忧。”
此番恩遇，远超寻常妃嫔坐胎时的规格，祺嫔一时风头无两，引得六宫侧目，暗地里不知绞碎了多少帕子。
然而，天意难测。
几月后，一个风和日丽的午后，祺嫔在御花园赏玩春色，园中假山后竟突然蹿出一只通体乌黑，碧眼森然的野猫，直扑祺嫔面门！
祺嫔吓得魂飞魄散，惊叫一声，脚下踉跄跌倒在地，当即腹痛如绞，裙摆下洇开刺目鲜红。
太医院御医火速赶来，诊脉后脸色骤变，连呼不妙，称已有早产迹象。稳婆被急召入宫，内殿气氛凝重至极。
然而，未等见到婴孩头颅，祺嫔便在一声凄厉的哀鸣后，气息断绝，连同腹中已成形的皇嗣，一尸两命，香消玉殒。
后宫怀胎期间受惊本属罕见，此事绝非小事。御医战战兢兢回禀，道祺嫔是受惊过度，导致生产时脱力。
嘉兴帝闻讯震怒，下令宫内太监连夜搜捕那只罪魁祸首的黑猫。经内廷司严加盘查，线索竟匪夷所思地指向了太后宫中一名负责莳花弄草的低等宫女，那胆大包天的黑猫，竟是她私下偷养在宫苑角落的！
进一步查问，更令人心惊，此猫在宫中横行已久，扑抓咬伤妃嫔宫女多人，被伤者皆言此猫状若疯癫，似染狂疫。祺嫔深居简出，何曾见过如此凶恶之物，惊惧之下，竟酿成惨祸。
祺嫔之死，使得原本的宫廷喜事，瞬间蒙上血色阴影，流言蜚语如野火蔓延。太后得知那豢养恶猫的宫女，竟出自自己宫中，只觉活天冤枉，多次向皇帝泣诉，道：“皇帝！哀家对此事当真一无所知！那贱婢何时养猫，哀家从未听闻，更未曾听宫人提及宫中有此等恶物！”
嘉兴帝虽未当面指责太后，却也未如往常般出言维护。一尸两命，关乎皇嗣国本，他沉着脸下旨：“此事必须彻查！后宫一应人等，不得以任何理由阻挠审查！”随即，他点名由新晋的懿贵妃与素来沉稳的敬妃，共同主理此案。
懿贵妃与敬妃在后宫原本就交情颇深，此令一下，二人齐手解决了不少难疑，知道此事与太后脱不掉干系，审问了几个祺嫔宫里，几个专门负责照料饮食起居的宫女，很快就查出来了一些问题。
虽不敢说把此案办的至清，但比起往年，拿恶猫得了狂病，故而扑抓咬人的荒唐幌子敷衍了事，也算是有了一个清楚交代。
敬妃是个思聪慧颖之人，只查看了过往祺嫔食谱，又查了孕时食谱，两者一作比较，就琢磨出了黑猫扑人，并非是导致祺嫔落胎的关键。
二人当下虽查出祺嫔之案是与太后有关，但因雁岁慈言，太后党派分部在宫里的势力过于强大，要想扳倒太后只能重力一击，让其再也无翻身可能才行，否则旁的事情，皇上顶多将其禁在宫殿静养，丝毫不影响太后势力继续行动，况如今庆王已有了疑心，很快就会再度与太后联手，加之纪仲老先生还未抽身退离，故考虑不能树敌太快。
半个月后，懿贵妃奏议回禀，主要针对孩儿胎死腹中，祺嫔难产而死总结出的原由，祺嫔之所以会难产，是因坐胎期间各种山珍海味，用食无度，导致腹中胎儿过大，胎儿才会一直出不来头，最终窒息在腹中，祺嫔身子本就瘦弱，加之一时受惊动了胎气，才会没了力气，最终虚弱无力而逝。
这一奏言，算是把太后摘的干净，
嘉兴帝览奏，虽为失去皇嗣连连叹息，却对这个意外的结论，表示了接受，一场可能掀起滔天巨浪的风波，暂时被压了下去。