翌日清晨，三人策马出城。
潭州城在身后渐渐远去，化成地平线上一抹青灰的轮廓。官道两旁稻田连天，早稻已抽穗，绿浪在晨风里一波一波地荡开。农人戴着斗笠在田埂上走，身影在晨雾里时隐时现。
“照这个速度，”弈唯安策马并行，“日落前能到白河镇。那地方我熟，镇东有家‘客似云来’的客栈，老板娘酿的梅子酒是一绝。”
徐长留却有些心不在焉。他怀里揣着那枚银簪，簪子贴着胸口，冰凉凉的。小芸最后那个笑容总在眼前晃——干干净净的，像雨洗过的天空。
“想什么呢？”弈唯安用马鞭轻轻碰了碰他的手臂。
“想小芸说的海棠花。”徐长留望向北方的天空，“她说她娘最喜欢紫霞山庄后山的海棠，开起来像一片云……可紫霞山庄，明明种的都是夹竹桃。”
弈唯安笑容淡了淡：“有些人记得的，是过去的样子。也许很多年前，那里真有海棠。”
云隐在前方勒住马。官道在这里分岔，一条继续向北，一条折向东北，路碑上刻着“白河镇三十里”。
“走东北。”云隐说，“那条路近些。”
可路近，却不平静。
行不到十里，前方传来哀乐声。一支送葬的队伍正缓慢行进，白幡在风里飘摇，纸钱漫天飞舞，落了满地。
三人勒马缓行，想让队伍先过。抬棺的是八个壮汉，棺材是寻常的柏木棺，漆成黑色，棺盖上钉着七枚子孙钉。孝子披麻戴孝，走在队伍最前面，哭得几乎站不稳。
可就在棺材经过三人身旁时——
“咚。”
一声闷响，从棺材里传来。
抬棺的壮汉们齐齐顿住，脸色煞白。孝子也停了哭，茫然回头。
“咚、咚。”
又是两声，清晰，沉闷，像是……有人在里面敲棺板。
送葬的队伍瞬间乱了。有人惊叫，有人后退，纸钱撒了一地。孝子扑到棺材上，耳朵贴着棺木听，听了片刻，忽然大喊：
“开棺！快开棺！我娘还活着！”
可钉了子孙钉的棺材，哪能说开就开？抬棺的汉子们面面相觑，谁也不敢动手——按规矩，半路开棺是大忌，会冲撞亡魂的。
“让开。”云隐翻身下马，径直走到棺材前。
他伸手按在棺盖上，侧耳听了片刻，然后从怀中取出一把薄如柳叶的小刀，刀尖插进棺盖缝隙，沿着边缘缓缓划动。七枚子孙钉，被他一一撬起，叮叮当当地落在泥土里。
“开棺。”他说。
壮汉们还在犹豫，弈唯安已上前帮忙。棺盖被缓缓推开——
棺材里躺着一个老妇人，面色青白，双目紧闭，确实已无气息。可她右手的手指，却在微微颤动。指甲刮过棺木内壁，发出细微的“嚓嚓”声。
“娘！”孝子扑上去，却被云隐拦住。
“别碰。”云隐俯身细看，伸手翻开老妇人的眼皮——瞳孔已散，确已死亡。可那手指……
“诈尸了！诈尸了！”人群里有妇人尖叫。
弈唯安却皱起眉：“不对。你们听——”
棺材里传来极细微的“嗡嗡”声，像是什么虫子在振翅。声音是从老妇人身体里传出来的。
云隐用刀尖挑开老妇人寿衣的领口。领口下的皮肤上，隐约可见数个小孔，孔洞周围泛着不正常的青紫色。一只极小的、黑色的虫子从孔洞里爬出来，振翅飞起，又被弈唯安用折扇“啪”地拍落。
虫子落在泥土里，还在挣扎。那是只从没见过的怪虫，通体漆黑，背上有暗红色的斑点。
“尸蛊。”云隐直起身，脸色凝重，“这是苗疆的尸蛊。中蛊者表面如死，实则蛊虫在体内存活，操纵肢体……但此蛊失传已久，怎会出现在白河镇？”
孝子瘫坐在地，喃喃道：“是、是镇上的李大夫……前日我娘病重，是他来诊治，开了方子……可今早我娘就没了气息……”
“李大夫现在何处？”
“就、就在镇上行医……”
“带路。”云隐看向送葬的队伍，“棺材暂厝路边，派两人看守。其余人，回镇。”
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白河镇不大，一条主街贯穿南北，两旁店铺林立。李记医馆在街尾，门面不大，招牌旧得掉漆。此时医馆大门紧闭，门板上贴着“东主有事，歇业一日”的字条。
弈唯安敲了敲门，无人应答。云隐后退两步，抬脚一踹——
门栓应声而断。
医馆里很暗，药柜整齐，诊桌干净，一切都井井有条。可空气中弥漫着一股奇怪的味道，像是药草香混了……腐肉的气息。
里屋传来细微的响动。云隐推开里屋门，只见一个中年男子仰面躺在地上，双目圆睁，口鼻流血，已然气绝。他右手紧握着一把药杵，药杵上沾着暗红色的粉末。
“李大夫……”孝子腿一软，瘫在门边。
弈唯安蹲身检查尸体：“死了不到两个时辰。死因是……中毒。”他指着李大夫的指尖，指甲缝里嵌着同样的暗红色粉末。
徐长留在药柜里翻找，找到一个不起眼的青瓷罐。罐子很轻，打开后，里面是空的，但罐底残留着少许红色粉末，和药杵上的一模一样。
“赤蝎粉，”弈唯安捏起一点，凑近闻了闻，“产自南疆，剧毒，入血即死。但此毒有个特性——遇尸蛊，会激发蛊虫活跃。所以那老太太……”
“是李大夫下的蛊，也是李大夫下的毒。”云隐环视医馆，“但他自己，却被灭口了。”
“灭口？”徐长留不解，“谁会灭他的口？”
弈唯安走到诊桌前，桌上摊开着一本医案。最新的一页上，李大夫用潦草的字迹写着：
“王寡妇脉象古怪，疑是中蛊。问其近日行踪，只说去过城西观音庙……此事蹊跷，需报官。”
“王寡妇”应该就是那棺中的老妇人。而“城西观音庙”，在医案上被圈了出来，旁边打了个问号。
“去观音庙。”云隐说。
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观音庙在镇西三里外的山脚下，庙宇不大，香火却旺。此时已是午后，庙里还有零星香客，跪在蒲团上叩拜。
庙祝是个五十来岁的干瘦汉子，正在清扫庭院。见三人来，他放下扫帚，合十行礼：“三位施主是来上香，还是……”
“找人。”云隐直截了当，“近日可有一位王姓妇人来过？”
庙祝眼神闪烁了一下：“每日来往香客众多，贫僧记不清了。”
弈唯安却已走进大殿。观音像高高在上，慈悲垂目，香炉里青烟袅袅。他在殿内转了一圈，目光落在观音像脚下的供桌上。
供桌上摆着寻常贡品——水果、糕点、清水。可那盘糕点的摆放有些奇怪，不是整齐码放，而是三块叠在一起，旁边空出一角。
弈唯安伸手挪开糕点——盘子底下，压着一枚小小的铜钱。铜钱很旧，边缘磨得光滑，但钱孔里穿着一根红绳，绳上打了个特殊的结。
“这是……”庙祝脸色变了。
“同心结，”弈唯安解下铜钱，“苗疆男女定情之物。庙里怎么会有这个？”
庙祝支支吾吾，答不上来。云隐已绕到观音像背后，伸手敲了敲像身——声音空洞。
“像下有暗格。”他说。
两人合力挪开观音像——像座下果然有个暗格，格子里放着一本名册，几封密信，还有数个小瓷瓶，瓶身上贴着标签：“尸蛊卵”“引蛊香”“解蛊散”。
名册上记着一串名字和日期，每个名字后面都标着数字。王寡妇的名字在第三页，后面写着“癸卯年六月初三，取血三碗，付银五两”。
“取血……”徐长留翻开密信。信是写给一个代号“黑风”的人，内容简短：
“白河镇已取血十二人，俱是孤寡，无人过问。下月十五，可送新蛊来。另，李大夫疑心，需处理。”
落款处盖着一个小小的印章——双鱼环月。
又是明月商行。
弈唯安拿起一个瓷瓶，拔开塞子。瓶子里是淡黄色的粉末，气味刺鼻。他凑近闻了闻，脸色骤变：“这是‘离魂散’，苗疆禁药。服之如死，三日后蛊虫破体，人即真亡……他们不是在取血，是在试药！”
“试什么药？”徐长留问。
“看这配方，”弈唯安指着另一封密信里夹着的药方，“尸蛊为引，人血为媒，佐以七种毒草……这是要炼‘控心蛊’。中蛊者如行尸走肉，唯下蛊者之命是从。”
云隐收起名册和密信：“庙祝呢？”
庙祝早已不见踪影。三人追出庙门，只见那干瘦的身影正往山里狂奔。云隐身形一闪，已追至他身后，一掌拍在他后心。
庙祝扑倒在地，咳出血来：“饶、饶命……我只是拿钱办事……”
“谁让你办的？”弈唯安折扇抵在他喉间。
“是、是一个戴斗笠的人，每月十五来取血……我不知道他的名字，只叫他‘黑风大人’……”
“下月十五，他还会来？”
“会、会来……在老地方，镇北十里，乱葬岗……”
话音未落，庙祝忽然浑身抽搐，口吐白沫。不过片刻，便不动了。
弈唯安翻开他眼皮，瞳孔已散：“他体内也有蛊……被灭口了。”
这一切发生的太过突然。三人只好先回客栈……
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回到镇上的客栈时，天已黑透。老板娘端来热腾腾的饭菜和梅子酒，弈唯安却没什么胃口。
“一个月，十二个人，”他倒了一杯酒，看着杯中晃动的液体，“都是孤寡老人，死了也没人在意……好精的算计。”
徐长留想起棺中老妇人颤动的手指，想起李大夫圆睁的双眼，想起庙祝临死前的抽搐。一条条人命，在这些人的算计里，轻得像草芥。
“下月十五，”云隐说，“乱葬岗。”
“你要等？”弈唯安问。
云隐摇头：“我们等不起。名册和密信需尽快送京。但此地官府……不可信。”
确实，白河镇隶属潭州，而潭州知府……未必干净。
“那就继续北上，”弈唯安仰头饮尽杯中酒，“把东西送到该送的地方。至于这里……”
他望向窗外。夜色沉沉，小镇的灯火在黑暗里明明灭灭。
“会有人来的。”云隐说，“云海阁的人，已经在路上了。”
徐长留忽然想起一件事：“那些瓷瓶里的蛊卵……”
“已烧了。”云隐说，“连那座观音庙，也一把火烧了。”
火是在傍晚时分烧起来的。夕阳如血，火光冲天，将半边天都染红了。镇民们远远看着，窃窃私语，却没人敢靠近。
徐长留站在客栈窗前，看着那火光。火舌舔舐着庙宇的轮廓，梁柱倒塌的声音远远传来，闷闷的，像一声叹息。
“睡吧，”弈唯安拍拍他的肩，“明天还要赶路。”
可这一夜，徐长留睡得并不安稳。
梦里总有一只黑色的虫子，振着翅膀，嗡嗡地飞。虫子背上暗红的斑点，在黑暗里明明灭灭，像一只只窥伺的眼睛。
他梦见小芸站在海棠花树下，回头对他笑。可笑着笑着，她的脸就变成了棺中老妇人的脸，青白的，僵硬的，手指一下一下地刮着棺木。
“咚、咚、咚。”
声音在梦里回响，越来越响，越来越急——
徐长留猛地惊醒。
窗外月色正好，银白色的光铺满窗台。更夫的梆子声远远传来，三更天了。
隔壁房间，弈唯安的琴声又响了。这次不是缓沉的调子，而是急促的，激烈的，像金戈铁马，像暴雨倾盆。
琴声里，云隐的房间里亮着灯。他大概还在看地图，在计划路线，在计算日期。
徐长留躺回床上，睁着眼，直到琴声停了，直到月光从窗台移到墙壁上，直到天色一点点亮起来。
天亮了，又要上路了。
而这一路，注定不会太平。